Новый каменный век. Том III

Глава 2

— Ха… Ха… — ровно дышал я, таща волокуши, на которых расположился Ранд.

— Да не дёргай ты! Осторожнее! — бросал он за моей спиной.

Стоило признать: Ранд обладал исключительным талантом раздражать. И это было не так, как с Акой. Тут прям хотелось придушить его на месте, а не погрозить пальчиком. Каждую сотню шагов он то и дело бросал какую-то реплику. Но я терпел, списывал это на то, что ему сейчас тоже дурно, да и явно хуже, чем мне. Да и то, что произошло с Итой…

«Вот же Ранд… это и называется — родился в белой рубашке. Хотя надобно говорить — духи поцеловали. — думал я, вспоминая последние события. — Столько дебоширить, а ноге хоть бы хны. Если она и срастётся верно, то тут уж и я поверю в духов».

К моему сожалению, Горм не позволил задержать стоянку хотя бы на один день. Я просил, торговался, даже хитрил. Но вождь ушёл в тотальный отказ. Ну да, семеро одного не ждут. А уж Ранда, от которого толку никакого, — тем более.

Но как бы там ни было, оказалось, что задерживаться и не требовалось особо. Мы быстро соорудили новые шины, благо теперь мне помогало больше людей. Я сделал их жёстче, стабилизировал положение, выставил положение на оттяжку и сдобрил всё большим количеством ремней. И после оглашения истошными криками Ранда — успешной установки новой шины — мы быстро свернули его жилище и двинулись в путь. И теперь телепались в самом хвосте нашего каравана. Зато Вака и его свита были далеко впереди, а меня окружали уже знакомые лица.

— Да не ори ты, — прошипел Белк. — Если бы не Ив, ты бы на Той стороне был.

— Ха! — только выплюнул он. — Думаешь, шаманий гриб меня поборол? Куда там!

— Да я не про него. Или ты забыл, что делают с буйными волками? — намекнул Белк, что Ранда могли просто прирезать как бешеного волка.

— Просто… не дёргай сильно. Нога болит так, что отгрызть хочется. И на каждом камне — блевать хочется, — куда вежливее сказал Ранд.

— Ничего не обещаю, — отмахнулся я, смотря в спину Уны, идущей впереди.

Про Иту мы не говорили. Никто не говорил. Она словно была стёрта из памяти общины. Вчера была — сегодня забыта. Хотя в любой другой, мало-мальски интересной ситуации вся община бы трещала пару дней. Но не тут. Наоборот, о всей ситуации сообщали лишь какая-то тоска, молчаливость людей и замаскированные попытки Ранда излить свою боль через желчь и противоположную общей атмосфере говорливость. Чтобы с ней ни произошло, она была травницей и важным членом общины. А теперь её нет. И, вероятно, многие считали, что в этом моя вина. Что отрицать было сложно. Благо Сови объявил, что её разум пожрал чёрный дух, она предала стаю, взяла то, что принадлежит лишь слушающему духов, и ей более нет места среди людей. Это были последние слова, сказанные во всеуслышание и связанные с Итой.

И так же со мной не пришли говорить ни Вака, ни Горм — коих я на самом деле ждал. Только лишь глубокой ночью мою почти свёрнутую нишу посетил шаман. Мы говорили недолго. Но я узнал, что она рассказала историю про яд. Рассказала, что я передаю знания чёрных духов. Что я погубил Руши, Ранда и погублю племя. И о том, что обвинять меня не будут — в данной ситуации Ита действовала исключительно самостоятельно. А сам Сови не выражал какого-то мнения по поводу ситуации, говоря всё так же витиевато и образно. Но была одна фраза, что теперь не оставляла меня в покое: «Слышать духов лишь начало. Нужно куда больше, чтобы начать их понимать. И если ты ищешь это знание — то я тот, кто готов его дать». После этого шаман ушёл, оставив меня в раздумьях посреди ночных сборов.

«Даже если он сказал, что старейшины, Горм, даже Вака признали, что тут вся вина лежит на Ите, не думаю, что всё так просто закончится. — думал я, смотря под ноги, где кожаные мокасины то и дело вырывали мох, наступали на камни и прожимали влажную землю. — Но то, как Вака и Горм вели её за стоянку…»

— Ив! Она не хочет идти! — кричала позади Ака, ведя козу на привязи. Та то и дело упиралась, пыталась её боднуть. Я перед выходом связал ей ноги таким образом, чтобы она не могла бежать, только идти.

— Дай ей травы, — бросил я через плечо, сжимая жерди волокуши. — И не дёргай, именно веди. Если упрётся, попроси Шанд-Айя пройти вперёд, она пойдёт за козлёнком.

У нас невольно формировалась собственная группа. Но тут было нечему удивляться: большинство из нас были так или иначе отвержены. Белк никогда и не был близок к Ваке и его охотникам, так как обучался у Горма; Канк использовал мои странные приблуды, что всё ещё не принимали; Шанд был с особенностью. Да и Уна, Ака — тоже особенные. И даже не в этом было дело. Каждый из них искал что-то новое, пробовал, задавал вопросы, на которые не было ответов. Но эти ответы мог дать я. Так и образовалась наша группа.

— Как там Ветер? — спросил я.

— Спит, — хрипнул Зиф. — Камни тёплые.

Он так же оказался с нами, но скорее не из-за личной привязанности или поиска ответов, а из-за Ветра. Казалось, волчонок уже значит для него больше, чем основная часть общины. Помимо Горма, естественно. Но его наличие определённо добавляло уверенности нашей группке.

Весь наш караван уже перевалил через первый подъём и уходил дальше. К этому времени небесный костёр горел над головой, а под шкурой становилось всё жарче. Даже то, что средние температуры в этом времени были куда ниже, чем в моём в этом же регионе, не позволяло рассчитывать на прохладу. И это сильно беспокоило людей. Все боялись селевых потоков, что очень резко могли поменять продуманный путь.

— Белк, а когда планируется остановка? — спросил я, ощущая, как затекают руки.

— Нам туда, — указал он пальцем на далёкий вход в «язык». — Там переведём дух, да двинемся дальше. Нужно успеть к закату добраться до земли Яркого яйца.

По пути же я узнал, что все остановки будут в подготовленных прошлыми летами стоянках. Это были не полноценные стойбища, а временные лагеря, чтобы провести ночь. Они выбирались определённым образом, чтобы можно было защищаться от хищников, избежать оползней и прочих неприятностей.

Через примерно час мы уже сидели в том самом «языке», что скрывал нас по бокам, а кверху расходился высоким скальным образованием. Охотники Ваки расположились на гребнях выше остальных, следя за окружением. Белку и Канку достался вход в «язык».

— Кушай-кушай, — приговаривала Ака, кормя козу.

Я сидел и ел жёсткое сушёное мясо, запивая водой с тимьяном. Запасы, что заготавливались последние недели, были как раз для этого перехода. И теперь пошли в основательный ход. Оказывается, Анка не просто была плохим поваром — она отвечала за распределение запасов для перехода. При дефиците добычи нужно было ещё и думать о запасе в дорогу.

— Покажешь, как правильно? — спросил Шанд, подойдя ко мне с пращей в руках. Ему не терпелось начать, а так как на него был спихнут козлёнок, свои вещи и часть моих — в пути он тренироваться не мог. А все мои доводы, что стоит подождать нормальной стоянки, не слишком работали.

— Ладно, давай покажу, — согласился я. Нельзя отталкивать в такой момент. Он неплохо помог мне с вещами, сам бы я никак не утащил всё. — Смотри. Вот сюда засовываешь руку. — Я показал, как продеваю кисть в петлю. — Вот это называется «ложе», тут то и будет лежать камень. А вот этот узел зажимаем пальцами.

Я показал несколько раз. Затем встал и показал, как раскручивать и в какой момент отпускать. Он внимательно слушал, задавал уточняющие вопросы, да с такой дотошностью, будто принимает у меня экзамен по нормативу «праща». И вскоре попытался уже сам.

— Ай! — вскрикнул он, зарядив себе камнем по ноге.

— Ха-ха-ха! — рассмеялся Ранд. — Брось уже заниматься бесполезным делом! Иди к Хаге или Зифу, да учись! Охотником тебе не стать!

— Договоришься, Ранд, тоже охотником не станешь, — пригрозил я, и тот сразу зарычал, но хоть заткнулся. А я подошёл к Шанду: — Смотри, ты петлю неправильно зажимаешь. — Я потянулся к его руке, коснулся, и он тут же одёрнул её, широко раскрыв глаза. — Ты не хочешь, чтобы я касался? — спросил я.

— Нет, просто обычно… все боятся… — сбивчиво ответил он. — Что проклятье коснётся и их.

— Это не то проклятье, что может прийти от прикосновения, — мягко улыбнулся я, подаваясь вперёд. Люди осознанно избегают того, что отличается. Это нормальная реакция, обусловленная эволюционными защитными паттернами: всё другое — неправильное, а следовательно — плохое. Даже в современности люди предвзяты к различным «другим» людям. — Давай. — Я взял его вновь за руку, и он сразу напрягся. — Вот так, большой палец прижимаешь, узел держишь у самого основания и указательным вот так. — Я помог поставить пальцы в нужное положение.

Он посмотрел на меня немного и сделал новый замах, и в этот раз, пусть и не прямо, но камень полетел. Он тихо, долго смотрел на то место, куда он улетел. Он, наверное, не мог поверить, что бросил его так далеко. С таким строением руки, с хватом большие проблемы, как и с самими бросками. А праща, копьеметалка и, надеюсь, лук эти проблемы решат. Он не будет столь универсальным охотником, но вполне сможет на равных охотиться с любым «ортодоксальным» охотником.

— Получилось, — наконец выдохнул он, и в этом выдохе были триумф, надежда и огромный камень, что свалился с души: он не зря пошёл против брата, не зря оказался среди «отверженных» нормальными.

— Это только начало, — подошёл я сбоку. — Дальше ты будешь становиться только сильнее. И вскоре станешь приносить больше, чем любой из охотников Ваки, — улыбнулся я.

Он кивнул с уважением и сказал:

— Я отойду, недалеко.

— Хорошо, — кивнул я.

Шанд-Ай долго ходил у начала языка, туда-сюда, и старательно прикрывал глаза, чтобы никто не видел его слёз радости. И с того момента его взгляд, когда он смотрел на меня, стал другим. И я понимал, что теперь ни у него, ни у меня нет пути назад.

— А ведь и впрямь далеко бросил, — тихо сказал Ранд.

Я сел рядом и принялся кормить Ветра. Зиф ушёл вперёд к Горму, чтобы, как я понял, в очередной раз отпроситься на вылазку за камнями, хотя у него и так имелся целый баул заготовок. И я так же узнал, что он знает эти скалы, каждый выход пород, как свои пять пальцев. У меня были виды на него. Особенно если я хочу делать дёготь и прочие вещи, напрямую связанные с древесиной. Главная сложность — топоры. Они были, и весьма неплохие для этой эпохи. Создавались путём внедрения толстой пластины твёрдой породы в выемку цельной толстой ветви и приклеивались смолой и укреплялись клинышками. Но довольно быстро выходили из строя, были слишком хрупки — всё же такие сколы добывались с помощью простой оббивки. И следующим на технологическом пути были шлифованные топоры.

«У него и так уже имеется змеевик, он отлично подойдёт для этой техники — твёрдый и достаточно плотный. Главное — постепенно подвести Зифа, да показать некоторые способы. — думал я, смотря на Ветра, что с жадностью ел смесь из козьего молока. — Может, всё-таки попытаться? Нет, не сейчас. Без керамики будет сложно. Надо делать всё последовательно. И на первом месте сейчас — охота и стабилизация положения».

— Ив, я уйду вперёд. Кто-то неверно ступил, — тронула меня за плечо Уна.

— Да, хорошо, — кивнул я.

В дороге уже два раза подвернули ноги. И конечно, не будет никаких дополнительных остановок из-за них. Но это было нормой. Тут часто подворачивали ноги, получали вывихи. Уна с этим отлично справлялась. Я даже разок видел, как она плечо на стоянке вправляла, уперев ногу в бок и дёрнув как следует. Звук был жуткий, но зато действенно. А с вывихами всё решалось простыми давящими повязками и стандартными рекомендациями.

И как-то я и не заметил, что мы остались с Рандом вдвоём. Ака в отдалении сидела с козой и что-то ей рассказывала, Шанд практиковался с пращей. Уна и Зиф ушли вперёд. А Белк и Канк сидели на рёбрах, следя за боковинами.

И Ранд задал тот вопрос, который так и витал в воздухе всю дорогу.

— Иту изгнали? — спросил он тихо.

— Да. И ты уже знаешь это, — ответил я. — Она едва не убила тебя. Подвергла опасности племя. Украла то, что даровано шаману духами.

— Она хотела помочь, — вдруг сказал он. — Ита хотела мне помочь.

— И эта помощь убила бы тебя. Шаманий гриб ядовит. И с твоей ногой теперь я не знаю, всё ли будет нормально. Шанс того, что кость станет крепка, теперь куда меньше.

— Может, смерть была бы лучшей помощью? Не думаешь, соколёнок?

— Я больше не соколёнок, Ранд, — напомнил я. — И если ты не хочешь жить, я не буду настаивать.

— Почему тогда помог? Уна рассказала мне всё. На своём месте я бы прирезал буйного зверя.

— Ты уже говорил что-то похожее, — ответил я. — И мой ответ остался прежним. Ты не на моём месте, и вряд ли поймёшь, почему я так поступил.

Он замолчал. И эта тишина затянулась. Только Ветер тихо поскуливал, да слышался голос Аки.

— Уна не сказала, кто повёл её к склону, — прошептал Ранд.

— Ты не захочешь знать ответа.

— Это был Вака? Он повёл её туда?

— Да, это был Вака.

— Она хотела отравить меня тогда, когда ты спрашивал. Я знал эту траву. Ита сказала, что она облегчит боль. Но я видел, что было со зверями, пожравшими её. Они все скоро подохли, — признался Ранд. — И я надеялся, что она даст ту траву тебе. Что она убьёт тебя. Я хотел услышать, что ты мёртв. Ведь тогда Сови, Горм, все, кто считает, что ты посланник Белого Волка, оказались бы неправы. Я ненавижу тебя, Ив. И это не изменится никогда. Когда я вновь встану, мы будем драться. Ты помнишь это?

Я повернулся к нему и посмотрел в его бледное лицо. И не увидел того зверя, скалящегося и рычащего, рвущегося к моей глотке, чтобы разорвать её. И мне показалось, что он лжёт. Мне, да и себе тоже.

— Ты обещал мне три года. И один раз уже нарушил своё слово. Почему я должен верить тебе сейчас? — задал я вопрос, которого он явно не ожидал. — Вака копил в тебе яд годами, чтобы ты выплеснул его на Горма. Чтобы ты погубил его. Он никогда не считал тебя своей плотью, как Ита. И ты это знаешь.

Он молчал, и это было то самое молчаливое согласие.

— Из-за тебя Ита поступила так. Теперь её нет. — Он сжал шкуру до белизны костяшек. — Ты забрал её у меня… Ты забрал всё… Тебе достаточно?

— Мне неведомо, какой путь избрал для меня Белый Волк. Я просто иду по нему, — ответил я невероятно ясно, впервые отринув чувство вины, человеколюбие и острую эмпатию, вшитую в культурный код моей прошлой цивилизованности. Это всё было излишне. Оно мне мешало. И я устал от этого. — Ты напал на меня — поплатился ногой. Ита хотела убить меня — потеряла разум и жизнь. Запомни, Ранд: я не уйду и не умру. Я буду жить, несмотря ни на что. Ни Вака, ни ты, ни кто бы там ни был — не заставит меня сдаться. И я не буду искать прощения или одобрения. Я заставлю всех уважать меня, нравится им это или нет. — Я не заметил, как расправились мои плечи, как напряглись мышцы спины. — И ты тоже будешь уважать меня или умрёшь. И надеюсь, мне не придётся тебя убивать, ведь ты сильный охотник. Ты нужен стае. И я верну тебя стае.

— Вот теперь ты говоришь как волк, — ухмыльнулся Ранд. — Три года, Ив. Я встану и вновь возьмусь за копьё. Тогда тебе стоит быть сильнее, чем любой в племени. Больше я не буду тебя недооценивать.

Я сидел и какое-то время смотрел на него. Не знаю, что именно так повлияло на него — изгнание Иты, травма или то, что Вака отринул сына как сломанный инструмент. Но у него был шанс стать другим. Ещё был. И это зависело лишь от него самого. Но я понимал то, что нам никогда не стать друзьями, но есть шанс, что мы станем достаточно сильны, чтобы выжить в схватке друг с другом.

Я встал и пошёл к Шанду, взяв с собой копьеметалку и дротики. И думал про себя:

«Теперь я понял — этот мир не прощает слабости и сомнений. Если я хочу выжить, хочу стать достаточно сильным, чтобы суметь дать отпор Ваке, Ранду, кому угодно, я должен стать волком, а не притворяться им. Таким волком, который сможет вести стаю».

И я им стану.