Новый каменный век. Том III

Глава 22

— Твой разум пожрал чёрный дух, Ив⁈ — вспылил Белк. — Куда идти? Без стаи — никому не выжить! Даже если тебя обласкал Белый Дух с ног до головы! — отрезал он.

Но я был готов к этому. Пришло время того, что люди умеют немного хуже, чем развязывать конфликты, — договариваться. Я примерно продумал линию аргументов и контраргументов. И даже если мне придётся немного приукрасить, я был готов пойти на это, ведь видел, что в долгосрочной перспективе нам не жить в этой стае. Каждому из тех, кто собрался вокруг меня, пусть и по своим причинам и с оговорками.

— Тебя он убьёт следом за Гормом, — бросил я резко, хлёстко и, не давая времени опомниться, продолжил: — Ты единственный оставшийся ученик Горма, ты несёшь его волю, его слова. И ты силён, Белк, до той степени, что можешь представлять угрозу для Ваки.

— Он не такой глупец, чтобы убивать охот… — и тут, похоже, его мысли коснулись того мужчины, что лежал сейчас в шалаше у ям. — Ты уверен, что Горм умрёт? — резко изменил он направление, но зерно сомнений уже было посажено.

— Даже если не умрёт, Вака убьёт его. И у него не будет сил, чтобы сопротивляться. — Я старался говорить сухо, даже бесчувственно. Просто известные мне факты, сейчас эмоциональность играла бы лишь против меня. — Змей пожирает его кость, спина вскоре переломится, как ветвь, что держит слишком много снега. И тогда он не сможет даже встать на ноги, и его не вылечить, как Ранда, — я глянул на охотника, что лежал на волокушах позади всех.

Вот на его-то лице уже виднелись молниеносные выводы. Он знал Ваку лучше всех и понимал потребность уходить, наверное, даже лучше меня. Только не смел даже думать об этом в своём состоянии.

— Азы больше нет, — заговорил Ранд, будто ощутив потребность добавить веса моим словам. — Ты же знаешь, большой медведь, Вака давно хотел стать Гормом. Но не шёл на это, только чтобы не лить крови волков. А теперь, когда Горм стал слишком слаб, он уже не может игнорировать это. Вака мирился с ним только ради стаи, до той поры, пока не увидел, что она уже на грани.

Белк дёрнулся назад и едва не навалился на Ранда, что смотрел на него сдержанно, даже с какой-то иронией.

— Горм не был слаб! Он вёл стаю достойно!

— Раньше — да, но не теперь. Ха! — усмехнулся он. — Погляди на него не как на Горма, охотника, что учил тебя, а как на любого другого. Он медленно ходит, медленно поворачивает голову к звуку, а глаза его покрылись паутиной крови от недовольства духа снов, что проигрывает духу боли. Вот то, что вижу я, даже не вставая.

— Закрой свой рот… — прошипел Белк, и я напрягся. Мне ещё не доводилось видеть его таким рассерженным. — Если Вака убьёт Горма, я убью его!

— Белк… — попытался я вклиниться, но меня перебил смех Ранда.

— Ха-ха-ха! Ты? — поднял он брови. — Ты большой, сильный и молодой. Но ты учился у Горма и даже не знаешь, каков Вака. Он — истинный волк, никто в этой стае даже близко не похож на него. Он вскроет тебе живот и подвяжет себе шкуру твоими кишками, Белк.

— Нет! Не надо! — крикнул я.

И тут же Белк дёрнулся на Ранда. Шанд и Канк тут же кинулись по бокам, ухватывая того за руки. Я кинулся вперёд, обхватывая его сзади, и что есть мочи тянул, ухватившись пальцами за ремень. А он рычал, бесился.

— Ты гиена, Ранд! Даже не охотник больше! — бросался Белк.

— А ты гневаешься оттого, что я сказал истину! И ты это знаешь!

— Я убью тебя!

«Похоже, я поспешил с Белком. Нужно было быть нежнее, — подумал я. — Прости за то, что я сделаю…»

— Канк! Шанд! Держите его крепко! — бросил я и, оттолкнувшись от земли, ухватился за бычью шею Белка.

И пока он не опомнился, просунул одну руку под подбородком и замком вцепился в другую, ладонью которой прижался к его затылку. Как бы ни был огромен человек, от пережатой сонной артерии ему не остаться на ногах. Но когда он ощутил, что что-то не так, было уже поздно. Ноги его обмякли, а я тут же ослабил хватку.

— Держите! — крикнул я.

И нам пришлось всем троим приложиться, чтобы мягко положить его на землю.

— Ты убил его⁈ — крикнул Канк.

— Да жив он! — ответил я. — Поднимите ноги!

— Что? — переспросил Канк, когда Шанд тут же приступил.

— Ногу подними!

«Главное, максимально быстро восстановить подачу кислорода в мозг, — вспоминал я. — И не думал, что разговор так быстро придёт к чему-то такому».

Но, с другой стороны, это точно охладит его.

— Просыпается! — порадовался Канк.

— Что тут… — пробубнил он, мотая головой и с трудом фокусируя взгляд.

— Ты решил немного отдохнуть, — усмехнулся я, но тут же стал серьёзным, ухватил его за плечи и посмотрел в глаза. — Прошу тебя, Белк, выслушай меня до конца. Не будь глупцом. Я бы не говорил всего этого, если бы у меня не было причин. Выслушай, прошу. А если посчитаешь, что мои слова не имеют веса, — можешь добить Ранда.

— Эй! — рявкнул охотник. — Пусть попробует!

— Хорошо, Ив. Но мне не нравится то, что ты говоришь.

— Понимаю, — кивнул я. — И прошу вас, не кричите, уже все с той стороны стоянки на нас пялятся.

А там и вправду начали поворачивать головы, вытягивать шеи. И этого мне хотелось в последнюю очередь.

— И ещё, медведь, — вновь заговорил Ранд.

— Может, хватит провоцировать его? — спросил я.

Но в этот раз Белк со своим обыденным спокойствием обернулся к охотнику.

— Что?

— Ты ведь не знаешь, как называется это движение? — спросил он.

— Не знаю, и что?

«Название движения? Удушающего захвата? — не понял я. — К чему он ведёт?» — я точно никому не показывал его.

— Это называется Петля Змея! Уж не знаю, откуда ему известно, — он глянул на меня. — Но её мне когда-то показывал Вака. А знаешь почему он не учил этому других охотников? Почему ты не знаешь о ней?

Белк молчал. И я тоже, ведь уже знал ответ.

— Потому что она не для охоты на зверя. А для сражения, для битвы волка с волком. Вот почему ты не сможешь убить его один на один. Ведь ты умеешь убивать лишь животных, а он — всё, что живёт.

Как бы печально ни было признавать, но всё стало ещё немного хуже. До этого я о подобном даже не думал. В этом периоде конфликтов между племенами, общинами и группами почти не было. И я не предполагал, что кто-то будет изучать способы ведения борьбы с себе подобными. Но зато я убедился в стремлениях Ваки, раз он уделял внимание обучению подобному.

— Давайте успокоимся и вы наконец выслушаете меня, — попросил я.

Все уставились на меня, и, выдержав паузу, я вернулся к корню разговора.

— Тебя, Белк, я уже сказал, почему он не оставит в живых. Возможно, до поры, как доберётся до Древа, а там — если найдёт новых охотников, вероятно, избавится. То же касается тебя, Канк.

— А? А я что?

— Ну, во-первых, ты ученик Белка. — И я увидел на его лице выражение: «да не то чтобы прям ученик». Но это было ещё не всё. — Во-вторых, ты не самый лучший охотник, это нужно признать. И тяготеешь к праще больше, чем к копью. И этих причин более чем достаточно.

— Погоди, Ив, — влез Шанд-Ай. — А при чём тут праща? Вака вроде перед всеми согласился, что от твоих вещей есть толк. Что твои идеи дают добычу. — Он хмурился, уже зная причину, по которой он тоже был не нужен Ваке — его «особенность». И теперь пришло время раскрывать остальные карты.

— Да, он принял это, — кивнул я. — Но это не значит, что он будет смотреть на это всё так же, как я или ты.

— Ха! А ты понял, умный, правда! — неожиданно похвалил меня Ранд. — Вака не потерпит калеку в своей стае. Ему не нужны слабые волки. — И говорил он так, будто уже сам смирился, что стал одним из таких калек. — Сильных эти… вещи сделают ещё сильнее. А слабого — не таким слабым. Ты, Шанд, никогда не станешь сильнее другого охотника, что так же, как и ты, овладеет пращей, этой палкой для дротиков. Вот и всё.

Шанд-Ий молчал, думал. А я неожиданно был благодарен Ранду, что он всё объяснил за меня. Я понял, что Вака хочет использовать мои новшества не для того, чтобы дать возможность слабым вносить большую лепту, не для того, чтобы нивелировать травмы или особенности. Его целью является получение более эффективных средств для охоты. И если он и впрямь решит следовать тому пути, о котором мне рассказал Ранд, — то и для эффективных налётов на себе подобных.

«И я сам даю ему эти средства… — подумал я. — Долго же до меня доходило. Вака уже получил пращу, болас и атлатль — воспроизвести их не составит труда. А с ними он стал куда более технологичным, чем все племена в этих долинах. И они просто не смогут оказать ему достойного сопротивления». — Этого я боялся больше всего.

Вака получил оружие высокой дальности и убойности. Для него не составит труда атаковать издалека, за пределами зоны досягаемости дротика, брошенного рукой, а сам он вполне сможет метать. Это решает главную проблему добычи ресурсов путём набегов, снижает риск получения травм до минимума.

Но мне всё ещё очень хотелось верить, что Вака не изберёт этот путь.

— Тебе, Ранд, стоит говорить, почему у тебя нет варианта, кроме как уйти с нами?

Он поднял руки, поджал губы и сказал просто:

— Нет, мне не надо объяснять. Я уж долго жду, когда Вака придёт за мной.

— Если так думаешь, значит, идёшь на поправку, — усмехнулся я.

— И Зифа тоже он не оставит… — посмотрел в сторону неандертальца Белк.

— Да, — кивнул я. — Горм — единственный, кого Зиф уважает по-настоящему. Но я пока не знаю, как убедить его в том, что нужно уходить.

Но меня радовало, что разговор клонился в сторону «принятия» моего предложения. Они начинали неосознанно сопоставлять, делать выводы и взвешивать риски. Это мне и требовалось. Принуждать никого из них я не хотел. Но и рассчитывать, что все сразу побегут за мной, я не собирался. Буду работать постепенно. Как бы им ни хотелось остаться, но постепенно будет сложно игнорировать очевидное. И я понимал, что такая перемена для них куда труднее, чем для меня. Вся их жизнь была заключена в общине, в переходе с одной стоянки на другую по кругу, и так год за годом. А тут раз — и надо идти туда, не знаю куда. Это непросто.

— Но Вака же… он не отпустит нас, — сказал Шанд, глядя на руки.

— А я не планировал спрашивать, — пожал я плечами. — Единственная возможность — это уйти до того, как вся стая ему подчинится. Тогда да, будет непросто перешагнуть через всех. А вот в погоню он вряд ли бросится. Даже не попытается.

— Вака? Не погонится? — переспросил Канк. — Да он это дело любит больше женщин!

— Нет, — махнул Ранд. — Ив прав.

— Я тоже так думаю, — пробасил Белк. — Охотников мало. Отправиться в погоню — значит быть готовым пустить в ход копьё. Но и добыча — совсем не олень. И тоже схватится за копьё.

— Верно, — кивнул я. — В таком случае он должен рискнуть пожертвовать всеми: и теми, кто с ним, и теми, кого он преследует. Не думаю, что он готов к такому.

— Только если ты не решил забрать единственную травницу, — глянул на меня Ранд. — А ты решали, да?

Но я был готов к этому вопросу, ведь его точно бы задали. Было очевидно, что Уна — стратегически важный член общины. Да, Сови тоже обладает знаниями травничества, но не на таком уровне. И казалось бы, из-за такого Вака как раз и пойдёт на риск. Если бы не одна деталь…

— Да, Уна пойдёт со мной, — твёрдо сказал я. — Но есть кое-что, чего вы не знаете. — Я постарался приготовить их. Нет, приготовить Ранда. — Ита жива.

— Не может быть, — прошептал Шанд-Ий. — Её изгнали. Я видел кровь на камне, когда Вака вернулся.

— Горм сказал мне, что Вака ударил её так, что она не умерла сразу, — честно сказал я.

— Да, Ита так просто не умерла бы, — добавил Ранд, словно говорил совсем не о матери.

— С её знаниями трав, думаю, она выжила.

— Если так… — заговорил вдруг Шанд. — То она, скорее всего, идёт за стаей.

— Да, — согласился я. — Вака стал часто ходить на разведку один, и ещё до того, как костёр небес озарит луга. Мне кажется, он оставляет ей запасы, оставляет ориентиры. Но может, я ошибаюсь.

До конца уверенным в этом я быть не мог. Но понимал, что Ита не смогла бы выжить без стаи. И что, возможно, её изгнание подтолкнуло Ваку к действию. Вернуться она сможет лишь тогда, когда он будет Гормом. И чем дольше он тянет, тем меньше шансов у Иты. Выживать одной, пусть даже с помощью, — это невероятная задача. Любая стая волков, медведь, да хоть росомахи встретятся на пути. И всё.

— Хорошо, — сказал Белк. — Пусть будет так, словно ты не бредишь. Вака желает убить Горма, а тот медленно умирает. Ита жива, идёт за стаей. И нам всем нужно бежать, чтобы не появился новый рот пониже старого. — И он даже не улыбнулся своей шутке. — Но куда? Как мы будем жить?

— Я тоже думаю об этом, — решил присоединиться Шанд. — Мы умеем охотиться, но не так хорошо, как большие волки.

— Говори за себя, — махнул Ранд.

Шанд-Ай решил не напоминать, что Ранд даже ходить не может. Вместо этого продолжил:

— А помимо охоты — еда, шкуры, камни, дерево… Это всё мы умеем делать ровно настолько, чтобы не усложнять жизнь Хаге, Зифу и другим. Но этого мало, Ив.

— Тогда нам нужно этому научиться, — улыбнулся я.

— Думаешь, это так просто? — спросил Белк.

— О, нет, не думаю. Я просто знаю, чему именно каждому из вас нужно будет обучиться. И ещё знаю, чему успею обучить вас я сам. И более того, нам предстоит подготовиться. Мы не можем позволить себе уходить с пустыми руками. Еда, дротики, копья, шкуры и ножи — и это далеко не всё, что нам понадобится для начала.

— Даже так, куда мы пойдём? — не прекращал Белк.

— К Великому Древу, — просто ответил я.

— Туда же, куда и Вака? — спросил, приподняв брови, Канк.

— Да, туда же. Только нам придётся поспешить, чтобы случайно не встретиться на одной тропе. — Я провёл рукой, показывая на каждого. — Каждый из нас — молод и здоров. Ну, или почти здоров. И мы умеем охотиться. С нами будет травница. Не знаю, какая стая захочет отказаться от такого.

Это была единственная ложь, на которую я решился. Я понял, что в какое бы племя ни попал, меня не примут полностью, сколько бы я ни был полезен. И дело не в Ваке. Не в людях. А во мне. Я был чужаком не просто для них, а для самого этого мира.

И потому я решил, что у Древа не буду искать стаю. А буду искать волков, которым она нужна.

«А из Белка как раз выйдет отличный Горм, — подумал я. — А мне, может, взять должность шамана? А что? Престижно!»

— И куда с этой стаей? Нам придётся идти далеко. Вака не забудет нашего побега… никогда не забудет.

Тут я скромно улыбнулся. Сам ещё не понимал, насколько реально моё желание. Но знал, что там есть всё, чтобы встретить самый лучший рассвет.

— Мы пойдём туда, где тепло, — ответил я, повернув голову в ту сторону, где в моём мире была страна под названием Италия. — Не сразу. Может, не через одну зиму, но я покажу вам небо, что расстелилось по земле. Оно мокрое и на вкус… горькое, как ромашка, и очень солёное… — я непроизвольно вздохнул. — Обещаю, если вы пойдёте за мной, у нас всё получится.

— А ты и впрямь считаешь себя воплощением Белого Волка! — посмеялся Ранд.

— Нет, не Белого Волка, — ответил я. — Я воплощение другого хищника. Самого опасного хищника во всём мире.

— Кого же? — недоверчиво покосился Ранд.

— Человека.

— Звучит странно, — скривился Ранд.

— Я бы сказал — гордо, — ответил я, вставая. — Подумайте над тем, что я сказал. От вашего решения зависит ваша жизнь.

Спасибо всем, кто читал третий том моей истории! Рад, что вы со мной. Благодарю вас за поддержку, советы, баталии в комментариях. Иной раз нахожу что-то для книги, подмечаю для себя. Продолжайте! И, если история вам понравилась, поставьте, пожалуйста, лайк, это продвигает историю. Благодарю.

Ну а я жду вас в новом, четвёртом томе: https://author.today/work/566866