Новый каменный век. Том III

Глава 5

— Так… перво-наперво нам нужно понять, сколько добычи принесёт Вака. От этого и будем плясать, — говорил я, водя палочкой по земле, где Белк по памяти примерно набросал путь следования общины и примерные ориентиры.

— Слушай, ты, конечно, красиво говоришь, но можно так, чтобы понятно было? — попросил Белк.

— Ох, искренне прошу прощения.

— Опять…

— Ладно-ладно, прекращаю, — ухмыльнулся я.

Мы сидели в стороне от прочих костров. Вот так у нас образовалась своя группа, которая уже и не думала искать расположения у других. И меня это только радовало. По сути, на моей стороне были весьма занятные члены общины. Молодые, амбициозные и, главное, отчуждённые по тем или иным причинам. Хотя Зиф был таким сам по себе.

— Мы с Белком прикинули: стая на момент завтрашнего утра будет где-то здесь, — я указал на рисунок острой горы — это был массивный выступ, виднеющийся на горизонте. Он резко отделял два обширных плато, и на верхнем был как редкий лес, так и овраги, несколько хороших «языков». — Там достаточно мест, где можно неплохо поохотиться. При условии, что стая будет двигаться, мы должны закончить где-то здесь, — сказал я на поворот — мягкий склон, по которому неминуемо пойдёт община.

— Рассчитывать на большие стада не стоит, — сразу дал понять Белк. — Большая часть уже ушла выше, пока мы сидели на жопе. Помним, что помимо нас за животными идут хищники. Они гонят их вверх или вниз. Тут можем рассчитывать только на волю духов.

— Да. Поэтому я избрал тактику, — новое слово в их лексиконе, — охотиться на мелкую добычу, но часто. У нас преимущество в дальности удара, прежде чем животное или птица нас заметит. Будем работать с этим.

— Но разве не проще убить одного большого оленя, чем много птиц? — спросил Канк.

— Вообще не проще. Его надо убить одним ударом, гнаться у нас нет времени и сил, — ответил я.

— Да. Придётся гнать его, пока не рухнет, мы можем сильно уйти от стаи. Так нельзя. Но если представится шанс — нужно бить; не убили сразу — не гнаться. Не позволяйте духу погони овладеть вами.

— Я хотел бы добавить кое-что, — сказал я. У меня была одна идея, уж не знаю, насколько она эффективна. — У нас имеется несколько боласов. Я предлагаю следующее: если встретим крупную добычу, стараемся обойти её с двух сторон. Один атакует дротиком, другой, как только зверь сорвётся в бег, бросает болас. Так же можете сами использовать эти орудия, как считаете нужным.

— Звучит неплохо… — одобрительно отозвался Шанд. — Тогда шанс, что зверя не нужно догонять, выше. Да… Умно. Главное — сначала использовать дротик, а потом этот… болас. И лучше было бы ту штуку — атлатль. Ты далеко бьёшь, — посмотрел он на меня.

— Далеко-то далеко, только с точностью пока всё плохо.

— Пока, — кивнул Белк. — Чем больше охот — тем точнее рука. Не успеешь понять, как начнёшь кормить стаю лучше старых волков.

— Хотелось бы, только Вака будет против.

— Да, с Вакой нужно быть осторожным, — внезапно сказала Уна, оказавшись за моей спиной. — Он не любит, когда кто-то пытается быть сильнее его. — Она передала мне бурдюк. — Ака дала, сказала, ты знаешь.

— Да, — кивнул я, принимая отвар — новый рецепт в коллекции Аки. Хотя он не отличался какой-то утончённостью или питательностью, но был очень полезен и, главное, вкуснее, чем вода с привкусом камня. — Поэтому мы должны нести не больше, — чётко сказал я. — Но нести быстрее. Просто дадим понять, что, даже если Вака добывает немного больше, мы тратим на это меньше времени.

— Хитрый-хитрый Ив… Скорее лис, чем волк, — теперь уж показалась Ака. — Но умный! И вкусный!

— Да, спасибо, Ака, — кивнул я ей.

— Попробуй, я сделала, — подгоняла она.

— Пусть немного постоит — вкуснее будет.

Она сразу стала серьёзной.

— Запомнила!

— Так как мы будем двигаться? — уточнил Шанд. — Мы идём вчетвером, значит, можем разделиться пополам, — предложил он.

— Да, я думал об этом, — сказал я и указал на карту на земле. — Вот тут, где переход от редкого леса к подъёму, есть горный сток, как говорит Белк. И тут же есть скалы и удобная площадка. Эта точка… — я указал на пересечение реки, скалы, подъёма и леса, — и есть наша цель.

— Да, там будет добыча, — подтвердил Белк.

На самом деле почти весь план разработал Белк. Он чётко понимал, какие потребности у животных: трава, пути отхода, водопой, хороший обзор для защиты от хищников. И тут же выстраивал стратегии, как обмануть этих животных, что всеми силами хотят остаться в живых. Но чем дальше мы с ним рассуждали, тем точнее вырисовывался наш план.

— Потому решено сделать так… — я указал на полосу под лесом, что должна была символизировать нижнее плато. — Двое — Белк и Канк — двигаются понизу, огибая лес, переходя через ручей и заходя навстречу. Таким образом они загородят «мягкий подъём» с этой стороны. — Я указал на другую кромку. — Высокий резкий скальный подъём, а с этой, — указал на полосу тоньше, грань обрыва верхнего плато, — обрыв: если звери побегут, рухнут вниз.

— А я с тобой пойду тут? — спросил Шанд, указывая на часть карты, противоположную реке и подъёму, пологу леса.

— Всё верно, ты хорошо понимаешь ход охоты, — похвалил я, даже не зная, уместно ли. — Мы пойдём навстречу друг другу, и зверям некуда деваться, кроме как стать нашей добычей. По пути будем бить пращей, но осторожно. Важнее всего понять, насколько рабочая наша тактика и как мы способны охотиться вместе. Эта охота — только начало.

И я в самом деле предвкушал. Если рассуждать исключительно теоретически, то наш план почти не имел дыр. Звери заблокированы со всех сторон. Куда бы они ни двинулись — мы будем тут же. А на ближней дистанции можно действовать и дротиком, и копьём, и, главное, боласом. Хотя и имелось сокровенное желание попробовать пустить в ход атлатль. Но я всё ещё не чувствовал себя уверенным в обращении с ним.

Но был у этого великолепного плана один изъян.

— Но не только добычи некуда бежать, — добавил Белк. — Хищникам так же не останется троп. А загнанный волк…

— Самый опасный волк, — закончил я за него. — Да. Это главная опасность. Мы не оставляем выхода всем, кто окажется на том плато. И нам очень повезёт, если хищники сами сбросятся с обрыва, в чём я сильно сомневаюсь.

— Значит, нам придётся их убить, — серьёзно сказал Шанд. — Но… я никогда так не охотился.

«Да… понимаю, — подумал я. — Насколько я успел узнать, Вака — большой любитель загонной охоты. Но он как зверь — стремится измотать добычу либо просто убить сразу. Он гнушается использования рельефа или других упрощений. Такое глупое высокомерие, что аж смешно. — Я поджал губы, испытывая что-то близкое к „испанскому стыду“. — Ну, хоть на больших охотах действует как надо. Но не удивительно, что результативность так мала. Хотя в этом никто не признается, ведь они и не видели, как можно охотиться по-другому».

Я наконец ощутил, что мои знания могут фундаментально поменять правила игры на короткой дистанции. Большинство внедрений, как правило, должно дать серьёзные результаты через месяцы и годы, а тут — буквально один сезон, и можно полностью поменять подход к охоте. А в купе с этим — рыболовство, продвинутое собирательство — и община будет процветать.

— Помните главное… Вы не звери, даже если зовётесь волками — вы умнее волков, хитрее, и пользуйтесь же этим. Не неситесь, не видя ничего. Остановитесь, потратьте миг, чтобы подумать. Вы, как и я, — не Вака. Мы будем охотиться иначе и покажем почему… — Тут я резко замолк. Чуть не сказал: «Почему человек стал самым сильным хищником». Думаю, меня бы просто не поняли. Но лучше не надо. Даже Сови уже как-то слишком много способен сказать. — … Мы достойные охотники, а не бесполезные глупцы, что послушали чужака.

Вопреки ожиданиям, не было «гип-гип ура», но оно и не надо. Мы будем действовать холодно и расчётливо. Только так возможен стабильный результат. Это наш план, что задействует главное преимущество людей — мозг.

— Я думаю, у тебя всё получится, — улыбнулась Уна, и я ощутил, как сердце пропустило удар.

— Да… я тоже думаю… — выдохнул я.

«Спокойно… кто там только что говорил про холодный рассудок? — мысленно напомнил я себе. — Ты ещё ребёнок, она ещё ребёнок. Даже не думай».

И я отхлебнул из меха. И ощутил мягкий, ароматный вкус. Вау! Даже лучше, чем я хотел. А главное, куда безопаснее обычной питьевой воды.

— Ака! Отлично! — похвалил я, глянув на девушку, что впервые за день сидела спокойно, и то потому, что гладила Ветра на коленях Зифа.

— Правда⁈

— Правда, — кивнул я. — Ты добавила мёд?

— Да! Горький мёд любит сладкий мёд, — нежно улыбнулась она, но даже сейчас не пропала та её озорная сторона.

— Белк, попробуй, — протянул я.

«Мы обсудили главное. А сейчас им нужно расслабиться, — подумал я, стирая карту с земли. — А то от нервов будет только хуже».

Этот травяной настой мы придумали вместе с Уной и Акой. Вкус и польза одновременно. Туда отправились шалфей, тимьян, мелисса — что оказалась в запасах Аки. И к ним добавился мёд, чтобы, видимо, сбалансировать горечь трав. Я бы, конечно, добавил ещё ромашку: она известна успокаивающим эффектом, но растёт она, скорее всего, сильно ниже. Ещё бы найти зверобой, таволгу и лаванду — так можно хорошенько разойтись. А главное… помочь Горму.

В любом случае такой отвар уже очень хорош, полезен и безопасен. А это главное.

— И впрямь вкусно, — без энтузиазма отозвался Белк, и я пихнул его локтем в бок.

— А! Очень вкусно! Духи рады, Ака, — закивал он громадной головой, как те игрушки, что часто ставят в автомобили.

И так, посидев ещё немного у костра, мы пошли в свои косые лабазы. Всего два на восемь человек. Правда, один приходилось делать куда больше из-за Зифа и Белка. А распределили мы таким образом: в одном — Зиф, Ранд, Белк и Ака. Именно благодаря этому Ранд вёл себя тихо как мышка по ночам. Что-то предъявлять Зифу или Белку, когда нога сломана, — чревато. А если с Акой заговорит, так быстро взмолится, чтобы она сама замолчала. А ведь на неё крик и ругань оказывают прямо противоположный эффект. А во втором — я, Уна, Канк и Шанд. И, к слову, я даже уже привык. Всё же мне и раньше доводилось спать в палатках, по лесам и горам. Такая уж жизнь у археолога.

Но сейчас, лёжа лицом к боковине, я ощущал дыхание Уны на шее. И помимо этого, она прижалась ко мне всем телом. А я всё проговаривал, как мой взводник в лесу, ещё по срочной службе: «Ближе жмитесь! Чтоб я палец просунуть не мог! Или хотите яйца отморозить!» И конечно, его рекомендации были максимально верными, так, естественно, было теплее. Только… там пацаны были, а я в теле, в котором буквально бушуют гормоны.

— Ох… — выдохнул я через час, а может, минут десять, кто его знает. Но большая часть лагеря уже храпела в унисон.

Я аккуратно выбрался из шалашика и размял спину. Всё же шкуры, ветки и трава с мхом — это не кровать. Но и не голая земля, чего уж жаловаться.

— Потренироваться, что ли? — шепнул я сам себе. — Да куда там ночью. Да и силы лучше поберечь. И вообще, спать-то надо.

Но вопреки моим же рекомендациям, после обсуждения плана я не мог спать не только из-за Уны. Волнение — дело такое. Вот иметь бы возможность убрать всё лишнее при необходимости. Ан нет, человек не так устроен.

Я уселся у костра и стал тупо смотреть на огонь. Как много я уже прошёл. И в то же время как мало успел. А с другой стороны, чего ожидать от современного человека в каменном веке? Мне уже повезло, что я смог пережить столько опасных ситуаций. Повезло. Хотя даже в везение я не верил.

И так я и сидел, смотрел на огонь, на звёзды, на подрагивающие тени леса. Плейстоцен. Надо же. Мне редко удаётся вот так спокойно посидеть в одиночестве. Я глянул на свои руки — мозолистые, покрытые царапинами, жиром и грязью. Даже к этому успел привыкнуть.

«А что делать дальше? — задался я вопросом. — Ну, смогу я охотиться лучше, увеличить добычу. Мне ведь не удастся выкорчевать устоявшиеся заветы. Всё равно что убеждать старика пользоваться нейросетями, а не истрёпанным справочником. Знаю, плавали».

Верхушка общины никогда не позволит мне вносить кардинальные изменения. Они как раз хранители традиций. Сови будет прислушиваться до той поры, пока мои действия соответствуют его убеждениям и интересам. Горм на моей стороне только из-за Уны. А его не станет — всё тут же отправится в тартарары. И это произойдёт скоро. Его состояние не будет улучшаться, и как бы мы ни замедляли течение болезни, кость лопнет. И тут даже не срок в недели: даже если он протянет год-два, этого недостаточно, чтобы я кардинально изменил всё в племени. Может, мне удастся закрепиться, даже обезопасить себя. Но я уже собираю группу, что будет сильно отличаться в убеждениях, подходах и многих других вопросах.

— А тот, кто отличается, — враг, — подумал я. — Это истина веков, и нечего думать, что будет иначе. Раскола в любом случае не избежать. Если не из-за смерти Горма, так из-за меня самого. И этот раскол будет куда опаснее грядущего. — Я потёр глаза и прошептал: — Может, мне и впрямь не стоит дожидаться, когда всё станет хуже? Уйти до точки невозврата?

— Ты хочешь уйти? — вдруг услышал я голос позади. Обернулся и увидел Уну. — Ив, не уходи, — взволнованно и даже печально сказала она.

— Нет, ты… я не уйду. Не сейчас… Не без тебя, — поспешно ответил я.

И тут же сглотнул. Я знаю, что сам придаю многим словам больше смысла, чем они таят в себе в этой эпохе и культуре. Но ничего не мог с собой поделать.

— Ты вправду думаешь, что нет другого пути? — осторожно спросила она, подходя ближе.

— Я не знаю, Уна, — соврал я. — Но пока нет той тропы, что вела бы к хорошей жизни вместе с Вакой, Сови и другими. Они иные. — Может, это прозвучало надменно, но я не закладывал этого. Это был факт. Они отличались от тех, кто уже окружил меня.

— Волкам не жить без стаи. Чтобы ни говорил Горм, но это правда, — покачала она головой.

— Мы не волки, Уна, — ответил я, делая шаг навстречу. — Я, ты, все они — не волки. Мы хотим быть как они. Но никогда ими не станем. Нам уготована другая жизнь. И она не способна уместиться в рамках стаи. — Я даже не знал, правильно ли выражаюсь, понимает ли она меня.

Но ей, похоже, и не нужно было меня понимать. Она шагнула и обняла меня. И стало так тепло. Я совсем позабыл, что она просто девушка. Молодая, пусть даже очень сильная духом, но девушка. Ей не нужно это всё. Старый ты дурак…

— Не уходи, — прошептала она мне в шею.

И я ответил то, что ответил бы любой мужчина, в любом времени и на любом континенте:

— Не уйду.

И подумал про себя: «Не сейчас».

Дорогие читатели, спасибо за ваш интерес! Очень попрошу поставить лайк, если книга вам нравится (да, мы уже на третьем томе, как она может не нравиться). Это помогает продвигать книгу, мотивирует меня писать много, писать интересно и бонусом ускоряет выход глав. Также я читаю ваши комментарии, слышу много интересных идей. И многие из них будут реализованы.

p. s. Думаю, большинство из вас понимает, что я не могу раскрывать абсолютно все аспекты жизни тут же и сейчас. Все вопросы будут получать ответы постепенно. Ведь мы (вы) читаем не учебник истории) И зачастую, читая ваши комментарии, вижу два различных мнения относительно одного аспекта. И даже не могу написать, что вообще-то отчасти правы оба. Да, такое бывает очень часто. Очень.