Оберег из Сычигорья

Глава 22

Тацит ожидал, что знатные трибуны оживят Люцию. Он помнил, как девушке понравился ужин у зельевариуса, близость к власти и богатство дома. Волиус Штамм не любил показной блеск и существовал в нём по долгу Движения. Однако к слабости Люции относился с снисхождением. Заточение в посаде разожгло любовь к городу, но восторг может смениться разочарованием. Мужчина не сомневался, что склонит девушку к идеям движенцев. Он даже обрадовался, что на Люцию напали. Попытка изнасилования притушит очарование городом. Главное, что они успели вовремя. Важно теперь очнуть невесту, чтобы не заколотила себя в ящик безразличия или презрения. А там недалеко до корня боярышника и недуга долголетия.

Торговый доверитель ошибся. Очарование не притушилось, оно полностью исчезло. Сначала Люция укрылась в апатии, ожидая пробуждение пестуньи и возвращение в посад. Но знатная публика с её показушной вежливостью напомнила о Балуне. Девушка морщилась и ожидала тропу, надеясь увидеть сражение храбрых воинов с дикими зверями. А получила смерть безобидной старухи от вооруженного стражника и добивание беззащитных. «Чему они радуются? Почему веселы? Пестунья Фелиция убивает грабителей, чтобы выжить. А знать восхищается собаками раздирающими плоть, чтобы выиграть денег, — негодовала Люция. — Смотрите-ка, все довольны. И наша трибуна, и соседняя. Так же нельзя! Нет, я не хочу жить среди них».

Если бы Тацит знал о чём думает Люция, то тут же бы увез девушку, и одной сестрой в Движении стало бы больше. Заметив, что хуже ей не становится, он переключился на подслушивание. Активировав родовую силу, Тацит следил за разговорами арены, уделяя главное внимание знати. Он слышал о спорах, не пропустил всплеск раздражения барона и обещание Пурелия. Опытный движенец безэмоционально запоминал информацию. Перед запуском второй четвёрки участников Тацит напрягся. К ложе Бадьяра подвели девочку. Мужчина узнал Тайю.

— И это преступник? — усмехнулся Бадьяр. — Что она сделала? Расплакалась над твоим новым плащом?

Подданные побоялись смеяться над Мортусом, поэтому лишь вежливо улыбнулись на шутку барона. У Бадьяра опять собралась четвёрка, гости в остальных ложах внимательно слушали.

— Она движенец, — спокойно произнёс казнахрон и все замолчали.

Девочку задержали во время сбыта пойла, как и предсказывал Балун, Тайя пришла сдавать напиток. День предстоял насыщенный. Увлечённая работой, Тайя оставила куклу дома.

— Это серьёзное обвинение, Мортус.

— Так послушайте мои доводы, уважаемая Веста, — казнахрон подал знак и ввели мальчика. — Ты мастеровой у лекаря Плантажа Угодника?

— Да, я там живу. Топчан и едушка, большего мне не нужно, — парень старался понравиться.

— Узнаёшь её?

— Это Тайя Дикарка. Напросилась убирать помои.

— Когда?

— Несколько недель назад.

— Она и сейчас работает?

— Нет, как только лекарь исчез, больше не приходила. Мне тяжело одному, могла бы и помочь.

— Я напоминаю, что Плантаж скрылся в Лихой пяди, — продолжил Мортус, когда мальчика увели. — Вина его не доказана. Лично я сомневаюсь, что он причастен, но… Почему он скрылся в квартале сторонщиков? Да так ловко. Вы знаете Плантажа, он не проживёт и дня без мастеровых. Кто ему помог? Может, движенцы? Допустим, Угодник не виновен. Значит, пропал наш друг. Пропал после появлении девочки. А если Плантаж связан с отравителем? Тогда девочка его связная.

— Основания для подозрений есть. Говори дальше.

— Благодарю, мой покровитель. Веста, тебе знакома эта девочка?

Народница поняла, что попала в тяжёлое положение. Мягкий приговор за воровство в кедровой сам по себе мог вызывать вопросы. А сейчас становился чуть ли не уликой. Связь с движенцами? Ещё чего! Нужно спасаться.

— Два дня назад девочку поймали на воровстве в кедровой.

— Вот как? — удивился барон. — Почему же она до сих пор не на тропе?

— Были основания для сомнений. Показалось, что её подставили, но в связи с новыми фактами… — народница запрыгнула на стул и закричала. — Внимание! Жители Зелёной долины! Выношу три приговора. Первый. За проигранное пари народница Веста Кнут приговаривается к четырём самоударам плетью.

Женщина сняла тунику, оголившись по пояс, и четырежды рассекла себе спину кнутом. Не надевая одежду, оставаясь с кровоточащими полосами, глубоко разрезавшими спину, Веста продолжила:

— За недостойное снисхождение к преступнице народница Веста Кнут приговаривается к лишению пальца.

Она подбежала к деревянным перилам, приложила мизинец и быстрым ударом ножа отсекла себе палец. Завернув руку в тунику, Веста забралась обратно и прокричала:

— За подозрения в связях с движенцами самогонщица Тайя Дикарка приговаривается к тропе смерти. Суд окончен!

Месть удалась. Балун верно рассчитал, что ни Мортус, ни барон не станут игнорировать подозрения. Знать ненавидит и боится движенцев сильней сторонщиков и готова пожертвовать жизнями сотен детей. Сметана слышал приговор, наблюдая с трибуны обычного люда. Барда не пригласили в ложи, а к остальной знати не пошёл, избегая Люцию и компанию.

«Даже Веста перепугалась. Лихо она с пальцем. Чувствует, когда нужно добавить драмы, — наблюдал Балун. — Посадская дурочка заволновалась. Интересно, Тацит её сохранил для себя? Может, продаст? Жаль, Голяшку не вижу… Побежала? Беги, беги, спасай. Саму кинут на тропу».

Когда глашатаи передали по арене приговор народницы, Ратмир начал действовать. Он покинул трибуну и побежал в сторону входа на тропу. Единственный шанс спасти девочку — выкрасть её у стражи до вывода на арену. Если Голяшка, не видя лица Тайи, среагировал на имя, то Люция среагировала на Ратмира. Она поняла, что молодой человек бросился спасать девочку, однажды уже спасённую им. Тацит оказался прав. Тропа разбудила невесту. Люция в девочке увидела себя. Беззащитную дурочку, поверившую городу и преданную им. Наследница Полынь-поля обрела смысл. Отныне она будет помогать тем, кто страдает от жестокого мира горожан.

— Нет! Нуги! Он умрёт без меня! — визжала Тайя, пытаясь вырваться из рук стражников. — Нуги, братик, бери куклу и жди великана!

Как обычно, храбрая девочка в минуту опасности подумала о братике. Спасти их мог только зелёноглазый здоровяк, но на двоих его не хватит. Тайя обрадовалась, что не взяла оберег, теперь он наколдует брату защитника.

Тем временем защитник застрял. Ратмир вклинился в толпу опоздавших жителей и по началу справлялся с потоком. Подзатыльники и крики помогали двигаться, но у входа на арену Голяшка остановился. Маленькое пространство так сжало людей, что любой толчок здоровяка привёл бы к переломам или удушью. Оставалось ждать, когда опоздавших пустят внутрь. Вскоре Голяшка понял, что не успел.

— … стражник белого рода наказан за немотивированное убийство горожанина. Помилован и приговорён к изгнанию. Вместо него новый участник. Девочка-самогонщица. Виновна в связях с движенцами, — услышал Ратмир голоса глашатаев.

Каменщик видел, что девочку сбросили на тропу. Оставалось три прыжка лошади до входа на трибуну, как он услышал крик Люции.

— Ратмир! Псарь потянет за ту верёвку!

Девушка, зажатая толпой, показывала на двух стражников. Они стояли рядом с натянутым канатом. Тот был привязан к воротцам, открывающим собакам путь на арену. Участников сбросили на тропу, псарь ждал окончания ставок. Голяшка сменил направление и стал протискиваться к верёвке. Нужно вырубить стражников и не дать подняться воротам.

Услышав приговор, Тацит начал действовать. Из слов Тайи мужчина понял, что та оставила куклу дома. Он единственный на арене догадался, о чём кричала девочка. Обереги утрачивали силу со смертью владельца, поэтому чтобы помочь Движению, необходимо спасти девочке жизнь. А для этого нужно доставить куклу до старта тропы. Тацит вскочил и, не обращая внимания на Люцию, кинулся к выходу. Немедленная реакция Ратмира с Тацитом обрадовали невесту. Они тоже хотят спасти Тайю.

Люция крикнула Ратмиру о верёвке и псаре в тот момент, когда Тацит спрыгнул с лошади у дома Дикарки.

Барон наслаждался. Он хлопал себя по пузу, Эльзу по заду, а гостей по головам. Бадьяр Широкий только что наказал движенца и поставил на место народницу. Горожане обожают своего барона, знать послушна, осталось закрепить успех победной ставкой.

— Мой верный Гидон, не желаешь пари? Какая чудная тропа. Уверен, что сегодняшние игрища станут лучшими за последние четыре года.

— Пусть будут прокляты игрища, где невиновных приговаривают к тропе!

Все посмотрели на повитуху, стоявшую в ложе Гидона. Суровая женщина в принципе редко говорила, поэтому окрик прозвучал как бунт. Властная четвёрка, находившаяся в ложе барона, напряглась. Однако Бадьяр не обиделся.

— Уважаемая Шанежка, я тоже считаю осуждение невиновных злом. А борьба со злом — главная забота барона. Считаешь, что Веста Кнут преступно ошиблась? В чём же?

«Вот лис, а! — подумал отравитель. — Пользуется случаем, чтобы окончательно завалить Весту. Он или слишком хитёр для дурака, или ему кто-то помогает. Ничего, скоро всех ждёт наказание».

— Король вмешается, — через паузу ответила Косая. — Нельзя, чтобы безнаказанно пропадали девушки. Их ждёт дома мать… Она их вырастила… А девушку могли отправить на тропу глупые бароны других земель. Но мать этого не простит. Сердце матери…

— Что с ней? — обернулся барон к костоправу, когда женщина, не договорив, замолчала.

— Дочь.

— Чё?

Костоправ Давлей Болтун грустно смотрел на супругу и молчал. Бадьяр замотал головой в поисках объяснения.

— Думаю, наша преданная барону повитуха грустит о пропаже дочери, — пояснил Мортус. — Приговор маленькой самогонщице впечатлил Шанежку. Однако я не сомневаюсь в справедливости суда. Никто не в силах помешать…

— Король помешает! — очнулась Косая. — Не бывать сегодняшней тропе. Не даст король завершить игрища. Ну?! Кто поспорит? Ты, Мортус?

— Уважаемая Ша…

— Поединок!

Повитуха обезумела. Она стояла, бегая глазами по баронской ложе в ожидании противника. Люди поняли, что вызов необоснованный, поэтому все повернулись к Весте. Народнице перевязали покалеченную кисть и усадили. Женщина была бледна, но держалась. Уйти из ложи, покинуть игрища означало сложение с себя полномочий народника. Веста тяжело поднялась, чтобы открыть суд, приговор которого очевиден, но её остановил барон.

— Сиди.

Бадьяр обернулся на Давлея. Мужчина прикусил губу, пронзив её зубами до крови, и слабо кивнул барону.

— Очевидно, что повитуха Шанежка Косая находится в сильном душевном расстройстве. Но за поступки необходимо отвечать. Ты заявляешь, что игрища прервёт король?

— Да.

— Как?

— Не знаю. Но ставки аннулируют.

— Жители и гости баронства Зелёной долины! — обратился Бадьяр к арене и глашатаи подхватили его слова. — Повитуха Шанежка Косая держит пари. Если ставки на вторую четвёрку будут аннулированы… — толстяк взял паузу, чтобы народ выпустил гнев. — Согласен с вашим возмущением, но любой житель Сычигорья имеет право на пари. Итак, если ставки аннулируют, то… Чего ты хочешь?

— Этот кулон стражники Зелёной долины вручат моей дочери Косовратке Большой, — крикнула повитуха, приподняв подвязку на шее. — Лично! В руки!

— Многое просишь, — хмыкнул барон. — Вынуждаешь выделить значительные средства на поиски дочери. Что скажешь, казнахрон?

— Согласен. В случае победы я выделю деньги.

— Воевода?

— Согласен. Я дам людей.

Заговорщики были бы не прочь привлечь Шанежку на свою сторону. Если Косая выиграет спор, то друзья припомнят ей, что голосовали за выделение средств и людей.

— В случае победы повитухи баронство будет разыскивать пропавшую дочь Шанежки, пока не вручит кулон. Живой или мёртвой, — продолжил Барьяр, обращаясь к арене. — Если же ставки признают действительными, я, барон Зелёной Долины Бадьяр Широкий, помилую повитуху… — толстяк сделал паузу и посмотрел на Шанежку, — ослеплением и изгнанием на Сторону. Пари принято!

«Девку взяли? Тоже хорошо, — думал отравитель, смотря на Тайю. — Не получилось свалить вину на Плантажа, нашлась самогонщица. Если собаки сразу бросятся в ложи знати, вина девки будет очевидна. Если сначала задерут её, подкину мысль, что Дикарка напутала с ворожбой». Отравитель проверил флакон с зельем подчинения. Нужно подставить руку под озверевшего пса, а потом применить отвар. Это отведёт подозрения и сохранит жизнь.

Когда Голяшка добрался до стены, за которой висела верёвка, стражники отошли к боковой трибуне. Ратмир забрался на стену и спрыгнул вниз. Схватив псаря сзади за шею, он прошептал:

— Тронешь верёвку, сломаю позвоночник.

Ратмир повернулся к стражникам, заметившим, как молодой человек спрыгнул.

— Ух! Едва успел ко второй четвёрке. Теперь мы справимся! Правда, дядюшка?

Голяшка обнимал псаря, как близкого человека. Старик натужно просигналил воинам:

— Всё нормально.

— Молодец. А теперь просто стоим и смотрим.

Над ареной прозвучал гул. Зельевариус сворожил сигнал, означающий конец приёма ставок и начало второй тропы. Псарь должен был поднять ворота, но ничего не произошло.

— Чего он там копается?

— Выпускай!

— Эй, стража!

— Поднимай! Поднимай!

Трое приговорённых к тропе мужчин замешкались. Они сжимали мечи и смотрели на истерично лающих за воротами собак. Взгляд непроизвольно отвлекался на кровавые лужи, оставшиеся от первого запуска. Каждый надеялся, что псы кинутся к другим.

Тайе никакого оружия не дали. Да и не смогли бы детские ручонки поднять ни меч, ни копьё. Девочка застыла в ужасе и смотрела на разъярённых псов.

Поняв, что ворота не открываются, псы начали метаться по загону. Они грызли толстые прутья и скребли стены, пока не обратили внимание на верёвку. Один конец привязан к воротам, другой через блок перекинут к псарю. Собаки начали прыгать, пытаясь укусить канат.

Приговорённые очнулись. Увидев, что ворота по-прежнему закрыты, они сначала осторожно, а потом бегом кинулись к спасительной статуе. Голяшка заметил прыгающих псов, но среагировать не успел. Одна из собак ухватилась за край каната и повисла. Ворота открылись. Под радостный вопль публики псы выбежали на арену.

Тацит носился в поиске куклы. Он бегал от внутреннего двора в дом и обратно, разбрасывая вещи и в отчаянии разбивая глиняные бутылки. Хозяин Кушка номинально находился в доме, но разум временно покинул тело, погрузив отца Тайи в глубокий сон. Толку от него не добьёшься. Сделав очередной бесполезный круг, мужчина остановился. «Надо подумать», — решил Волиус Штамм и сосредоточился.

— Тайник!

Мужчина выкрикнул спасительную мысль и кинулся простукивать стены. Вскоре получилось. Тацит достал из тайника куклу. Он бежал к выходу, когда неведомая сила подбросила Тацита, ударила об пол и втянула во внутренний двор. Мужчина резко встал, выхватил нож и стал размахивать им во все стороны. На третьем взмахе нож вылетел из руки, врезавшись в городскую стену. Тацит выставил куклу, прикрываясь от невидимого врага, однако сила опять подхватила мужчину и пригвоздила к печи.

«Эх, не успею! Умрёт девка. Ладно, теперь самому бы выжить», — подумал Тацит.

Собаки дружно бросились на убегающих мужчин и в несколько мгновений загрызли их насмерть. Если в первом запуске псы ещё остерегались орудий, то в этот раз нападали на преступников, не обращая внимание на удары мечами. Ярость вселилась в животных. Публика ещё не видела, чтобы собаки вели себя на столько кровожадно, поэтому радостный рёв стоял повсеместно. Даже те, кто потерял деньги на ставках, восхищались зрелищем.

— Я же говорил! Я говорил, что это лучшая тропа за последние годы! — радовался Бадьяр. — Смотри! Смотри! Сейчас девчонку раздерут!

Собаки, закончив с троицей, повернулись к Тайе.

Тацит стоял, прижатый к печи. Из укрытия появился мальчик. Тихий спокойный взгляд изучал гостя. Мальчик держал кусок хлеба и периодически посасывал корочку. Тацит прислушивался к дыханию паренька, старался уловить запах, но ничего не получалось. Что-то блокировало родовую силу мужчины, поэтому он не почувствовал мальчика, когда вошёл в дом.

— Нуги любит Тайю. Человек взял куклу Тайи. Человек плохой.

— Нет, что ты? Нет, малыш. Я друг Тайи. Она прислала меня за куклой. Но кукла обиделась. Можешь сказать ей, что я ваш друг?

Нуги подошёл к лежащей на земле кукле.

— Кукла хорошая. Кукла слабая, — Нуги поднял её и «покормил» хлебом. — Нельзя обижать куклу. Нуги охраняет Тайю. Нуги охраняет куклу.

Тацит посмотрел на мальчика, не веря своей догадке. Ребёнок, блокирующий родовую силу. Дитя, наделённая врожденной ворожбой. Если это окажется правдой, то вскоре Сычигорье кардинально изменится. Лишь бы получилось.

— Ты охраняешь сестрёнку?

Мальчик кивнул. Движенец улыбнулся и мягко продолжил.

— Тайя рассказала мне… как другу… что у ней есть добрый красивый братик Нуги. А как ты охраняешь сестрёнку?

— Тайе плохо, Нуги наказывает. Вот так.

Тацита подбросило вверх и ударило об землю. На этот раз не сильно, а для демонстрации. Мальчик пососал корочку, подождал, пока Тацит поднимется и произнёс.

— Нуги любит Тайю. Нуги охраняет Тайю.