Обилиум I

Глава 10

Чуть вдалеке снова засверкало, но теперь не замечать этого стало просто невозможно. Многочисленные разряды следовали один за другим, быстро сокращая перерывы до каких-то долей секунды, пока, как показалось, всё небо не засветилось так, что находящиеся на открытом пространстве люди были вынуждены зажмурить глаза.

В технику, через окна и смотровые отверстия, свет проникал столь яркими потоками, что от них приходилось отворачиваться, прикрываясь руками. Экраны мониторов побелели, камеры ослепли, машины остановились, так как управляющие ими люди не могли следить за дорогой. Невыносимая белизна заполонила всё вокруг, а потом внезапно исчезла.

**

Водитель бульдозера медленно приходил в себя. Голова буквально раскалывалась от боли, в ушах чувствовалось онемение, перед глазами бегали пятна. А ещё он задыхался, потому что в баллоне заканчивался кислород.

Стянув с себя маску, он попытался понять, что происходит снаружи машины, но мониторы показывали какую-то муть, словно камеры отключились. Он бы с удовольствием открыл дверь и осмотрел всё сам, но те, кто приваривал броню, не оставили ему такой возможности. Предполагалось, что это будет путь в один конец.

Собственно, водитель и не понимал, почему до сих пор жив. Он догадался, что его стали обстреливать танки, мелькавшие на мониторах до того, как внутрь кабины ворвался сначала оглушающий звон, а потом ослепляющий свет. Но за первым попаданием больше ничего не последовало.

Двигатель и навигатор продолжали работать. После нескольких движений джойстиком стало понятно, что бульдозер способен двигаться дальше. Не видя для себя других возможностей, кроме как продолжить начатое и надеяться на лучшее, водитель снова направил машину по заранее проложенному маршруту, двигаясь теперь практически вслепую.

**

Когда невыносимо яркий свет погас, наступающие предприняли новую попытку атаки на блокпост. Появление этого необычного свечения люди восприняли по-разному. Кто-то испугался и теперь подумывал повернуть назад. Кому-то просто стало плохо, и он никак не мог прийти в себя. Большинство же сочло это сигналом о том, что их действия угодны Всевышнему, а значит нужно продолжать с удвоенным рвением.

К своему удивлению, они обнаружили, что с той стороны им больше никто не противостоит. Добравшись до снесённых бульдозером ворот, отряд боевиков рассредоточился на территории.

Как и предполагалось организаторами операции, к блокпосту со стороны базы выдвинулось значительное подкрепление. Некоторое время назад противопоставить такой внушительной силе на открытой местности местным вооружённым формированиям было бы просто нечего. Но ситуация изменилась.

Благодаря вспыхнувшему в другой части планеты конфликту в руки к боевикам попало современное оружие. Нашлись и те, кто научил им правильно пользоваться. За щедрое ли вознаграждение или просто спасая собственную жизнь, не имело особого значения. Главное – оружия доставили достаточно много, а теперь настало время им воспользоваться.

Как только территорию блокпоста проверили, с подъехавших пикапов начали сгружать пусковые установки. Люди спешили, так как по ним самим вот-вот мог начаться обстрел. Единственное, что должно было на какое-то время задержать противника – это ползущий по дороге бульдозер.

Знал об этом его водитель или нет, но управляемой им машине на этом этапе отводилась лишь одна роль: отвлекающего манёвра и мальчика для битья, так как сам он ничем ответить не мог. В корпус бульдозера даже не заложили взрывчатку, чтобы случайно не потерять его раньше времени.

Обстрел всё же начался, и некоторые из боевиков подметили странность: со стороны вражеской техники появлялись вспышки, говорившие о выстрелах, но по гусеничной машине ничего не прилетало. Как, впрочем, и по ним самим. Почему так происходило, никто понять не мог. Оставалось только удивляться и радоваться. Однако появились другие проблемы.

Оператор подготовил пусковую установку к нанесению удара, но она упорно не хотела захватывать цель. Находившаяся на открытом пространстве техника противника являлась прекрасной мишенью, однако сенсоры прицельного устройства не видели её из-за горячего воздуха. Когда же блок управления наконец разрешил пуск, произошла осечка.

После смены контейнера операцию по захвату пришлось повторить, на этот раз более удачно. Ракета вылета из корпуса, расправила закрылки и устремилась к намеченной цели. Вокруг раздались приветственные возгласы. Спустя несколько секунд они сменились громким ликованием.

**

– База, мы не можем вести огонь в сторону блокпоста. Я ни-хрена-не-понимаю! Это какая-то аномалия!

– Что это значит?

– То и значит, что в сторону Камня-2 ничего не летит. Ни снаряды, ни ракеты. Даже пули, мать их, просто плюхаются на землю! Но стоит повернуться хотя бы на тридцать градусов – и всё в порядке. Оружие стреляет, как ни в чём не бывало!

– Лейтенант, у вас, похоже, приступ паники. Возьмите себя в руки.

– Какой, мать вашу, приступ… О, это что ещё? Этот чёртов свет! Вы видите это, база? А-а-а… Не могу смотреть… База, вы меня слышите? База? Похоже, связь оборвалась…

Фергюсон, командир первого танка, он же командир взвода, невольно отвернулся от смотрового окна. Переждав слепящую вспышку, он приказал всем машинам открыть огонь, но результат оказался прежним.

– Что за чертовщина здесь творится? – спросил его наводчик.

– Если бы я сам хоть что-то понимал, – ответил лейтенант.

Он решил снова связаться с базой, чтобы доложить о принятом решении увести технику с позиции, когда по радиосвязи заговорили об этом.

Ему пришлось открыть люк и высунуться наружу, несмотря на возможный риск, так как слова сослуживцев больше походили на россказни тех наркоманов, среди которых он вынужденно провёл большую часть своей юности. Чего уж там греха таить: его старший брат погиб от передозировки, и, вполне возможно, его самого ждала бы участь не многим лучше, не попади он тогда в армию.

Когда же он своими глазами увидел то, о чём говорили его подчинённые, ему показалось, что они все вместе действительно попали под влияние какого-то наркотического вещества, ибо иначе как галлюцинацией происходящее нельзя было объяснить.

На дороге в аэропорт, примерно в двух километрах от блокпоста, прямо из воздуха возникало нечто огромное. Распространяя вокруг себя электрические разряды, уже не такие яркие, что недавно сверкали в небе, над землёй формировалось что-то похожее на гигантский кристалл.

Фергюсон не жаловался на глазомер, но оценить размеры того, что там появлялось, показалось ему слишком сложным. Сравнивать было особо не с чем, а ещё вокруг этого кристалла кружила какая-то ярко красная дымка…

Его резко дёрнули вниз, силой затаскивая обратно в машину. Спустя мгновение стоявший впереди них танк окутало огненным шаром. Удар пришёлся сверху вниз. Активная защита успела перехватить подлетавшую ракету, но значительная часть её осколков угодила прямо в башню. На счастье экипажа, все люки оставались в закрытом положении.

– Похоже на ПТУР. Откуда у них это? – раздалось по радиосвязи. – Мы здесь сейчас будем как мишени в тире!

Безусловно соглашаясь с услышанным, лейтенант живо представил, что стало бы с ним самим, прилети ракета в его танк. Поспешно закрыв люк, он схватил переговорное устройство и дал команду взводу немедленно начать движение в обратном направлении.

Быстро сопоставив факты, Фергюсон связал возникшую баллистическую аномалию с появлением неизвестного кристалла. К его сожалению, она сыграла не в их пользу, и теперь оставалось только уносить ноги, как бы позорно это не выглядело. Особенно на фоне медленно ползущего в их сторону бульдозера боевиков.

Но никаких угрызений совести лейтенант не испытывал. Формально он даже не нарушал приказ, так как его взводу ставилась задача оказать огневую поддержку гарнизону блокпоста. Однако гарнизон оставил блокпост ещё до того, как подконтрольная лейтенанту техника успела выйти на позицию, так что всё это можно было назвать перегруппировкой с целью сохранения жизней и здоровья личного состава.

Дымовые гранатомёты танков выстрелили практически одновременно. Но прежде, чем перед техникой успела сформироваться завеса, вспыхнул один из внедорожников. Не имея никаких средств противодействия, грузовик оказался совершенно беззащитен перед догнавшей его противотанковой ракетой. Та легко пробила броню и взорвалась внутри, не оставляя находящимся в салоне людям ни единого шанса.

**

Среди захватчиков блокпоста раздались возгласы негодования. Противник воспользовался той же уловкой, благодаря которой они сами смогли добраться сюда, и теперь ускользал из их рук. Достать его технику ультрасовременными противотанковыми комплексами внезапно стало невозможно: блок управления потерял цели из-за распространившегося перед ними дыма и блокировал пуск новых ракет из установок.

Но всё это вскоре отошло на второй план. Прибывшие в подкрепление боевики, выкрикивая и активно жестикулируя руками, стали рассказывать удивительные вещи о возникновении таинственного объекта неподалёку. Не веря им, захватчики блокпоста сами вышли вперёд на дорогу, обходя высокий холм, закрывающий обзор.

Их глазам предстало грандиозное зрелище: гигантский кристалл, который к этому моменту уже полностью сформировался, медленно поднимался над землёй, впитывая в себя летающую около него дымку. Из полупрозрачного он постепенно стал серебристо-белым, с отдельными вкраплениями бронзового, и теперь больше походил на гигантский обелиск, отлитый из металла.

Он перестал подниматься, на некоторое время завис в воздухе, а затем рухнул вниз, точно сорвавшись с невидимой верёвки. Почти беззвучно вонзившись в поверхность, словно это был не твёрдый грунт, а какая-то жидкость, он погрузился в неё на треть от своей высоты и замер.

По округе разнёсся резкий запах горелой серы, чувствующийся даже через несколько слоёв ткани, намотанной на лица. Земля под ногами людей завибрировала, заставляя их нелепо махать руками в поисках равновесия.

От основания кристалла во все стороны медленно потекла густая жидкость, внешним видом больше всего напоминающая ртуть. При соприкосновении с любыми препятствиями она быстро поглощала их, оставляя за собой идеально ровное полотно, поблескивающее на солнце. Холмики и кустарники, камни и какие-то развали буквально тонули в этой движущейся массе, а рытвины и ямы, наоборот, полностью заполнились ей.

Не понимая, что это такое, но ощущая приближающуюся к ним опасность, боевики решили сначала обстрелять объект, а потом уже разбираться в деталях. Однако противотанковый комплекс отказался принимать указанную цель – судя по всему, она просто не излучала никакого тепла.

Когда же в ход пошло другое оружие, захватчикам блокпоста пришлось испытать похожие чувства, что и ранее отступившим военным. Зависающие в воздухе пули вызывали одновременно любопытство и суеверный страх, не приглушаемый даже наркотиком.

Один из боевиков произвёл выстрел из ручного гранатомёта. Вылетевшая граната, усиленная реактивным двигателем, также не смогла преодолеть невидимые силы, словно руками удерживающие её в двух метрах над землёй.

Кое-кто успел сообразить, что за этим может последовать, и бросился прочь. Но большая часть присутствующих продолжила завороженно смотреть на возникшее перед ними «чудо», робко протягивая к гранате руки, когда в ней сработал самоликвидатор.

Вырвавшиеся из её нутра поражающие элементы не смогли полететь только в сторону кристалла. В остальных же направлениях они разнеслись без труда, безжалостно вонзаясь в тела тех, кому не посчастливилось оказаться на их пути.

**

– Что значит снаряды там не летят? – командир базы, седовласый уже мужчина с намечающейся лысиной, впился глазами в подчинённого. – Ты в своём уме, лейтенант?!

– Это может подтвердить любой из моих людей, – Фергюсон выдержал направленный на него взгляд. – Если уж и говорить о помешательстве, сэр, то только о массовом.

Лейтенант находился в центре управления, куда его вызвали сразу после прибытия на базу. Здесь уже собрался весь командный состав, включая вернувшегося чуть раньше него сержанта Брайана.

Командир пребывал далеко не в самом лучшем настроении. Он сразу дал понять, что считает оставление блокпоста преждевременным, а отход подкрепления – позорным бегством. С последним Фергюсон был категорически не согласен, но всё же терпеливо выслушивал разнос от начальника.

– О массовом, говоришь? Это вполне возможно, учитывая происходящее. Но этот чёртов бульдозер вы же как-то подбили?

– Подбили, – согласился лейтенант, – но не сразу. Мы периодически открывали огонь, пока… – он немного подвигал желваками, – возвращались к базе. Хотелось проверить одну теорию.

– Какую?

– Сейчас объясню, сэр. Так вот, с определённого момента дистанция вылета патронов из стволов стала увеличиваться. Когда они начали долетать прямо до бульдозера, мы его тут же накрыли.

– Сильно рвануло?

– Не понял вопрос, сэр.

– Я спрашиваю: этот трактор взорвался так, будто был доверху заполнен взрывчаткой или нет?

– Скорее нет, сэр. Учитывая размеры техники, взрыв был не сильный. Скорее всего топливный бак.

– Понятно, – полковник посмотрел в сторону Брайана, а затем снова обратился к Фергюсону: – так что там с твоей теорией?

– Учитывая, что бульдозер всё это время двигался в том же направлении, что и мы, могу предположить, сэр, что рядом с появившимся объектом есть некая аномальная зона, в которой привычные нам законы баллистики действуют иначе.

– О как закрутил, лейтенант. Законы баллистики… Тебе бы белоснежный халат, да в научный центр.

– Сэр! – обратился к нему один из сидящих за столом с многочисленной аппаратурой военный, сдвинув набок один из наушников. – С поста наблюдения докладывают, что объект начал выпускать какие-то разряды в землю. На блокпосте тоже замечено движение.

– Хреново! Спутниковая связь сейчас доступна?

– Так точно, сэр!

– Тогда соединяй с центральным. Вот ведь весёлый денёк! Похоже, что у нас не только атака долбанных аборигенов, но теперь ещё и инопланетное, мать его, вторжение. Кто бы мог подумать, – полковник осмотрел присутствующих. – Фергюсон, ты пока ещё раз предупреди своих людей, чтоб не трепались почём зря, и сразу возвращайся ко мне. Остальных офицеров прошу пока не расходиться. Сержанты свободны.

**

Жидкость перестала растекаться, образовав обширную площадь в форме идеального круга, в центре которой находился кристалл. Её поверхность отливала на солнце металлом, будто отполированным до состояния блеска.

Из верхушки монолита ударили разряды, разветвившиеся на тысячи лучей и накрывшие всю площадь. В местах их соприкосновения с поверхностью появились маленькие сферы, которые быстро выросли до размеров баскетбольных мячей, а затем просто исчезли, оставив вместо себя множество непонятных существ.

Проще всего их можно было сравнить с насекомыми, но если на Земле когда-то и водилось нечто подобное, то оно, безусловно, должно было уже давно исчезнуть с её лица вместе с прочими представителями той эпохи. Тем не менее, насекомые-переростки не только действительно появились на свет, но и, судя по всему, прекрасно себя чувствовали.

Оказавшись в каком-то сложенном, сгруппированном состоянии, словно ранее им нужно было уместиться в ограниченном пространстве, теперь они расправляли свои конечности, принимая естественные для себя позы и немного увеличиваясь в размерах.

Четыре лапки-ноги с острыми наростами приподнимали над поверхностью круглые туловища, вдоль которых с каждой стороны висели две непропорционально длинные, заострённые на концах конечности, усеянные по бокам небольшими крючками и зазубринами. Головы и рты у существ отсутствовали, но на самом верху туловища располагались полукруглые выступы с несколькими отверстиями, в которых оказались укрыты органы слуха и зрения.

Всё это множество некоторое время суетилось на площади: приседало, прыгало и нелепо размахивало конечностями, словно проверяя работоспособность своих необычных тел. А затем внезапно, будто по чьей-то беззвучной команде, двинулось в направлении военной базы. Перемещались существа удивительно быстро, легко преодолевая всяческие выступы и неровности. Выбравшись на грунтовую дорогу, они ещё больше ускорили темп и уже через полминуты достигли скалы, за которой располагался блокпост.

Те из боевиков, кто оставался на ногах после взрыва гранаты, остолбенело следили за приближающейся к ним лавиной, издающей шелестящие звуки. Когда же они разглядели, что именно столь стремительно несётся в их сторону, то не раздумывая рванули обратно к зданию вышки, не обращая внимания на лежащих на земле и неспособных к самостоятельному передвижению раненых.