Обилиум I

Глава 18

Фергюсон, высунувшись из люка, наблюдал за тем, как сверкают молнии над кристаллом. Ничего хорошего это всем им, понятное дело, не предвещало. Но сейчас они готовы. Вроде бы. Неизвестно, конечно, что прибежит с той стороны, но предыдущие твари легко поражались из легкого стрелкового оружия, не говоря уже о крупнокалиберном. Не помешали бы ещё и вертолёты, но чего пока нет, того нет…

Лейтенант взял рацию и отдал приказ:

– Всем приготовится. Работаем осколочными. При виде… противника, открывать огонь на поражение. И не палите почём зря. Если кто боится пауков и тараканов, лучше сразу возвращайтесь к мамочке.

Волнение, конечно, присутствовало. Командир старался приободрить людей, но по его же собственному мнению вышло как-то не очень. Ладно, хрен с ним. Справятся. Не так уж важно, кто у тебя на прицеле, главное работать слаженно. Сейчас они предупреждены и собраны, враг не пройдёт!

Со стороны кристалла тем временем раздались выстрелы. Кто-то наваливал из тяжёлого пулемёта небольшими очередями. Фергюсон не мог разглядеть, что именно там происходило, так как местность в той части уходила слегка за поворот и располагалась несколько ниже. К тому же над пересохшей землёй поднимались клубы пыли. Возможно, с наблюдательной вышки ситуация выглядела более ясной…

Однако вскоре лейтенант и сам увидел источник шума. Четырёхколёсный броневик вынырнул на дорогу и стал уходить влево, попутно отстреливаясь от тех, кто бежал за ним. Фергюсон тут же воспользовался биноклем. Над крышей, держась за стационарный пулемёт, торчала фигура в знакомой военной форме, а саму машину бросало из стороны в сторону, как будто водитель не мог до конца справиться с управлением.

Сомневаться не приходилось – одинокий автомобиль преследовали такие же твари, которые недавно напали на базу. Они ряд за рядом появлялись из низины, и этому процессу, казалось, не будет конца.

Часть этой массы бежала за машиной, основная же направлялась явно в их сторону. Лейтенант заметил среди них новых существ, побольше размером и с огромными когтями на лапах, поэтому невольно порадовался тому, что сидит сейчас на крепкой броне.

– Так, парни, не мешкаем, – приказал командир по внутренней связи, вернувшись в машину. – Нужно остановить этих тварей до того, как они сюда доберутся! Сначала целимся в тех, что покрупнее. Да, и в маячащем там грузовике, судя по всему, кто-то из наших, так что поаккуратнее в его сторону…

Стволы разных калибров, за исключением самого крупного, зазвучали почти синхронно. Первые ряды наступающих существ местами тут же отбросило назад, повреждая их приземистые тела или вовсе разрывая на части. Но следующих за ними это не остановило.

Твари, похоже, были напрочь лишены инстинктов самосохранения: перебираясь через тела своих только что погибших сородичей, они устремлялись вперёд, ничуть не опасаясь свистящих пуль и разрывающихся прямо среди них осколочных снарядов.

Военные тем не менее почувствовали некоторое облегчение: врага, похоже, удастся ликвидировать на дальней дистанции. Существа гибли десятками, даже сотнями, и появилась уверенность, что вскоре всё закончится без каких-либо травм и потерь. Члены экипажей стали обмениваться шуточками, кто-то сравнил происходящее со стрельбой по мишеням в тире…

Однако радость оказалась преждевременной. Несмотря на колоссальные по людским меркам одномоментные потери, количество тварей, появляющихся из низины, становилось только больше, и они теперь растягивались по широкой дуге. Беспрерывно поддерживать изначально заданную плотность огня уже не получалось, ведь пулемётам и башенным орудиям требовалась периодическая перезарядка.

Из-за отсутствия нужного опыта в первые минуты боя создалась избыточная огневая мощь, которая теперь обернулась вынужденными простоями. Количество летящих в сторону противника смертоносных кусков металла скачкообразно уменьшалось, позволяя ему подбираться всё ближе.

Фергюсон раздавал команды по корректировке огня, стараясь внушать своим голосом уверенность и спокойствие, но у самого в груди предательски нарастали тревожные настроения. Тварям, казалось, не будет конца и края. Стоило отбросить их по левому флангу, как они тут же наваливали с правого, а затем и с центрального.

Кроме того, тут и там от основной массы существ отделялись малые группы и особи, за которыми тяжёлое вооружение уже попросту не успевало. Их уничтожение ложилось на плечи пеших бойцов, вооружённых лишь штурмовыми винтовками и гранатами, и Фергюсон переживал, что такими темпами этим ребятам скоро совсем не поздоровится.

Прихватив автомат, он снова высунулся через люк и некоторое время осматривал зону боевых действий. Однако вскоре ему пришлось принять непосредственное участие в добивании некоторых прорвавшихся тварей. Картина складывалась именно такая, как он и предполагал.

С насекомоподобными существами проблем почти не возникало: в них сложно было прицельно попасть на большой дистанции, зато вблизи первая же метко выпущенная пуля практически гарантированно убивала тварь или делала её небоеспособной.

А вот кошкообразные рептилии оказались куда крепче. Чтобы остановить только одну такую, можно было опустошить магазин полностью. И не один… Под некоторым углом пули, судя по всему, просто рикошетили о твёрдые пластины или застревали в толстой коже, теряя свою пробивную способность. Гарантированно уничтожить тварь с помощью одних лишь штурмовых винтовок удавалось лишь на опасно близкой дистанции, в случае промедления бойцов грозящей им столкнуться с противником в рукопашной схватке.

Выходило, что размер самого распространённого в войсках патрона оказался маловат. Что же им всем делать? Если уже сейчас прибежали такие создания, где гарантия, что за ними не последуют ещё более защищённые… которых не возьмёт и пятидесятый калибр!

Мысли метались, но лейтенант пытался трезво оценить ситуацию. Наступление пока удавалось сдерживать, но долго этот процесс продолжаться не мог. Боеприпасы не бесконечны, в отличии от этих… Нужно укрывать людей. И предупредить базу, что в этот раз открытое столкновение с пришельцами может привести к многочисленным потерям среди незащищённого бронёй личного состава.

**

Группа в несколько десятков рептилий вырвалась из-под плотного огня. Фугасный снаряд взорвался несколько позади, обдав их волной из осколков, но зацепило лишь последних, перебив им хвосты и задние конечности. Остальные ринулись вперёд, ещё сильнее наращивая темп.

С нескольких направлений ударили трассирующие струи, всаживая в бегущих десятки крупнокалиберных пуль. Твари получали ранения, спотыкались и падали на землю, бились в агонии, всё же упорно пытаясь подняться обратно. Большая часть так и осталась лежать, уже не представляя угрозы, но оказались и те, кто смог продолжить движение.

Пережившая этот обстрел стая из восьми особей быстро приблизилась к многотонной машине, стоявшей в одном ряду с другой техникой, поперёк грунтовой дороги. Здесь существ встретила новая волна жалящего металла, но уже менее смертоносного. Первые рептилии приняли удар на себя, поглотив своими телами основную угрозу, и всё же продолжая двигаться вперёд.

Один за другим раздались несколько взрывов. Осколочные гранаты разлетелись сотнями маленьких осколков, добивая одних тварей, при этом дезориентируя и калеча других. Снова выстрелы из штурмовых винтовок, всаживающие десятки автоматных пуль уже практически в упор.

Из пыли и дыма вверх внезапно взмыли две рептилии, легко запрыгнув на корпус гусеничного исполина. Первая сделала несколько коротких шагов по нагревшемуся от солнечного света металлу, после чего её морда взорвалась от точного попадания из крупнокалиберного пулемёта.

Вторая пронеслась мимо, а затем сходу впилась клыками в шею едва успевшего вскрикнуть стрелка. Одиевые когти быстро заскребли по жертве, легко разрывая одежду, кожу, мягкие ткани, зарываясь всё глубже, перерезая кости… К счастью для человека, его мозг почти сразу утратил связь с нервными окончаниями, поэтому он не почувствовал, как его тело практически распиливают пополам.

**

Фергюсон видел, как на соседнем танке погибает один из его людей. И тварь оказалась настолько юркой, что её не успели снять с корпуса. Разделавшись со своей жертвой, чьё окровавленное тело свалилось обратно в люк к остальным членам экипажа, она пробежала дальше и спрыгнула по другую сторону машины.

За это короткое время с ней произошли существенные изменения. Её и без того мускулистое тело заметно раздалось от мощи, прибавив в росте и длине, а также обзавелось дополнительным количеством подвижных пластин. Когти и шипы на хвосте удлинились, становясь более плоскими и острыми по внутренней стороне. Кожа уплотнилась и приобрела светло-синий оттенок.

Мутировавшая тварь рванула к ближайшему бойцу, игнорируя его попытки остановить её с помощью стрельбы из автомата. Теперь патроны этого калибра наносили ей ещё менее существенные повреждения даже на таком малом расстоянии. Добравшись до военного, она нанесла стремительный удар.

Правое бедро мужчины тут же лишилось значительной части мышечной ткани. Он успел чуть отпрянуть назад и тут же завалился на спину, испытав болевой шок. Существо прыгнуло сверху, снова замахиваясь лапой.

От мгновенной гибели бойца спас бронежилет. Мощные когти полоснули по кевларовой ткани, разрывая и прорезая её, но силы удара всё же не хватило, чтобы одновременно пробить ещё и керамическую пластину. Однако рептилия продвинулась чуть дальше и следующим взмахом практически отсекла человеку голову…

Лейтенант закричал, приказывая остальным уходить под защиту брони. Те и без него уже поняли, что противопоставить этому внеземному существу им сейчас просто нечего, но и дистанцироваться от шустрой сволочи оказалось не просто.

По счастливой случайности один из бойцов умудрился попасть ей точно в глаз, что заставило рептилию отпрянуть в сторону. Здесь её смогли прижать пулемётным огнём, под напором которого защитные пластины не выдержали. Извиваясь на земле, она некоторое время ещё пыталась ползти, пока её окончательно не добили.

Фергюсон ещё раз окинул взглядом окрестности. Ситуация оставалась сложной: напор не спадал, а боекомплекты в машинах являлись не бесконечными. Оставалось надеяться, что нападающие существа закончатся раньше, чем патроны.

Его внимание снова привлёк одинокий автомобиль, который сейчас стоял менее чем в километре от них, хотя до этого уехал значительно дальше. Там явно тоже что-то происходило… Снова вооружившись биноклем, лейтенант смог разглядеть, как двое мужчин отбиваются от множества тварей. Причём один из них, похоже, делал это какими-то мечами… Очень хотелось разглядеть подробности, но всё его внимание сейчас требовалось в другом месте, да и находиться вне машины стало слишком опасно.

Фергюсон вернулся в танк, захлопнув над собой крышку люка. Продублировал приказ по внутренней связи, чтобы все находящиеся снаружи бойцы заняли места в десантных отсеках, а стрелки перешли на внутренний режим. Дальше он рапортовал на базу о новом противнике, что атаку тварей полностью сдержать не удаётся, и в ближайшее время им всем следует ожидать гостей…

**

План удался лишь частично. Необходимую сотню опыта Влад набрал достаточно легко: спигов на открытой местности бежало так много, что попадать получалось даже в условиях той безумной качки, что устроил Рико резкими поворотами руля по поводу и без. Причём за уничтожение когтехватов, как выяснилось в процессе, начислялось гораздо больше опыта, нежели за уничтожение роевиков: десять единиц против одной.

И это, по мнению Влада, было вполне заслуженно. Представив перспективу схватки в ближнем бою, он склонялся к тому, что проще перебить кучу маленьких гадёнышей, чем связываться с одним, но побольше. А перспектива эта, судя по всему, вскоре должна стать реальностью.

И не по той причине, что их транспортное средство грозило перевернуться – оно уже давно бы это сделало под руководством новоявленного водителя, не обладай столь феноменальной устойчивостью, – а в силу появившихся обстоятельств.

Когда шкала опыта оказалась заполнена, она сразу изменилась, увеличив предельную цифру. После этого пришло сообщение:

Достигнут первый уровень. Открыт доступ к разделу Од-Сферы.

Новое задание: создать Од-Сферу, заполнить шкалу опыта до 250 единиц.

Награда: повышение уровня, доступ к разделу Способности.

Влад развернул новое окошко, где обнаружил несколько иконок, почти все из которых оставались неактивными. Единственная, с которой получилось взаимодействовать, изображала прозрачный шар, внутри которого от самого центра к оболочке тянулись множественные ветвистые линии серебряного оттенка, и называлась «Од-Сфера».

Именно то, о чём говорилось в новом задании. Как и раньше под новыми понятиями можно было получить небольшое описание:

Од-Сфера – энергетическая заготовка, позволяющая создать на её основе оружие сдерживания и ликвидации спигов. В исходном варианте выстреливает один боевой заряд каждые десять секунд, имеющий поражающую мощность, равную одной единице опыта.

Замысловатое пояснение Влад понял так, что один таинственный заряд этой сферы может сразу уничтожить роевика, а вот для когтехвата потребуется не меньше десяти. Как это могло работать, оставалось загадкой, но ему сразу же захотелось проверить на практике. И вот здесь его ждало новое разочарование:

Недостаточное количество Од-Энергии для создания Од-Сферы.

Требуемое количество – 35 единиц.

В наличии – 23/110.

За уничтожение спигов начисляли опыт, но не энергию. Её нужно было собирать вручную, поглощая красные шарообразные сгустки, появляющиеся над телами погибших тварей. Хуже всего было то, что они исчезали через довольно непродолжительное время.

Перебить всех издалека, а затем пройтись и собрать трофеи – не получится. Хочешь пополнить запасы одиума – лезь туда, где и тебя самого могут прикончить! Почему же создатель интерфейса не придумал какую-нибудь штуку для удалённого сбора этого ресурса?

Вопрос, как обычно, остался без ответа, и Влад предпочёл действовать. Спустившись в салон, он предложил Рико уступить ему место за рулём. Тот неожиданно возразил:

– Что-то не так, дружище? Я ведь только начал входить во вкус.

– Мне нужен одиум.

– О! Он нужен всем нам. И какой у тебя план?

– Хочу развернуться и ворваться в ту группу спигов, что следует за нами. А там по ситуации. Но действовать нужно быстро.

– Тогда зачем терять драгоценное время на лишние телодвижения? Кто ещё лучше меня сможет врезать этой штукой по невинным малюткам? Правильно, никто. Держись, человек, это будет эпично!

Рико лихо выкрутил руль, вводя многотонный автомобиль в крутой вираж. Одновременно вдавил педаль газа в пол, поднимая обороты до максимума. Рёв двигателя заглушил остальные звуки, а затем машина наклонилась на правую сторону, продолжая двигаться по крутой дуге на двух колёсах.

В какой-то момент Владу показалось, что его вынужденный спутник сделает невозможное и всё же завалит эту широченную машину на бок, но она завершила разворот и резко вернулась обратно на все точки опоры, швырнув его самого на водителя.

Рико, крепко держащийся за руль, весело крикнул ему практически в ухо:

– Готовь оружие, сейчас мы устроим нашим позеленевшим гостям радушное приветствие!

Владу едва удалось сесть на переднее место пассажира, как броневик на полном ходу вклинился в стаю рептилий, разбивая их тела корпусом и давя огромными колёсами. Удар следовал за ударом, а сам автомобиль ощутимо подпрыгивал, словно выехал на бугристую местность.

Спиги явно гибли под его тяжестью, но опыт при этом не начислялся. Может быть из-за того, что машиной, то есть средством уничтожения, управлял другой? Или система так хитро устроена, что такие методы борьбы просто не засчитываются? Влад не знал, но стоило это проверить…

Твари стали бросаться в стороны, а Рико сбавил скорость, снова разворачивая машину.

– Выходим на пешую прогулку или так и будем наблюдать красоты через эти мутные стёкла? – спросил он Влада.

– Так нам не собрать одиум. Хотя способ, похоже, эффективный: можно просто передавить этих гадов и не тратить патроны. Нужно сделать заметку на будущее.

– Не обольщайся, дружище. Ты пока ещё не понимаешь, с чем вы имеете дело. Обилиум может прислать сюда монстров, которые сами расплющат эту машину, словно алюминиевую банку. То, что там сейчас прыгает снаружи – это просто зелёные жучки и кузнечики.

– С огромными когтями, как я погляжу.

– Это ты ещё не видел настоящих когтей.

– Я бы предпочёл и дальше их не видеть. Ладно, останавливай машину. Мне не хватает 12 единиц, чтобы активировать какую-то сферу. Попробую собрать одиум до того, как он исчезнет, либо добыть его из этих тварей. Будь готов жать на педали, когда я вернусь.

– Предлагаешь мне сидеть здесь, пока ты будешь там развлекаться? Так не пойдёт, приятель. Я тоже участвую.

– Приятель? Это что-то новенькое. Хорошо, тогда выбираемся на крышу, так будет безопаснее, чем через дверь.

**

Приближающихся существ первым заметил старый Назир, обычно дежуривший здесь с иной целью: засечь перемещение военных с базы в сторону города. Он сидел на последнем этаже небольшого, но высокого здания, к тому же расположенного на возвышенности.

Благодаря этому с чердака дома хорошо просматривалась большая часть дороги, а также центральная улица и окраины города. Он жил здесь же, на первом этаже, со своим младшим сыном, а по половине дня и ночи они поочерёдно проводили наверху.

Занятие не из самых интересных – беспрерывно пялиться на пустынную местность, по которой большую часть времени перемещались лишь перекати-поле, – зато относительно безопасное. Благо острота зрения ещё не покинула его с прошедшими годами…

Однако этот день выдался богатым на события. Все произошедшее мало поддавалось объяснению, да и верилось во всё это с большим трудом. Своими глазами Назир видел лишь странный сверкающий объект, спустившийся с неба по ту сторону горы. Остальное он узнал из слухов: и про успешную атаку на блокпост, и про поспешное отступление после сражения с неизвестно откуда взявшимся новым противником.

О решении глав пока информации не поступало. Вроде как собирались организовать оборону, на случай атаки либо тех, либо других. Но что-то он пока не заметил, чтобы вокруг начиналась какая-либо суета…

Сейчас же, когда на дороге появилась пыль, а вместе с ней целая орава неизвестных тварей, Назир не смог передать сообщение и получить инструкции. На его вызов по радиостанции почему-то не отвечали. Пришлось разбудить сына, дремавшего после своей смены, рассказать об увиденном и отправить его бегом поднимать тревогу.

Этот метод был отработан годами. Люди слышали и передавали клич дальше, пока весь район не ставился в известность. Но раньше речь шла о военных, а они обычно не трогали тех, кто, по их мнению, не представлял для них самих опасности. Случалось, конечно, всякое, но жители хотя бы понимали, чего им примерно ждать.

А от этих же… Впрочем, Назир не питал ложных надежд. Он прекрасно разглядел в мощный бинокль пики, когти и клыки. Он приказал младшему не просто прокричать о тревоге, а призвать людей в ближайших домах спрятаться так глубоко и надёжно, как только они смогут, а затем немедленно возвращаться назад. Сам же он вытащил из тайника автомат…