Обилиум I

Глава 9

Военный посмотрел в монитор ноутбука, на котором отображались полученные недавно данные со спутников и барражирующего над ними беспилотника. На картинке можно было различить колонну машин, собирающейся на улицах городка и направляющейся в их сторону.

Часть её уже продвинулась по изгибающейся дороге, ведущей к базе, и скрылась под завесой – значительная область между городком и блокпостом оказалась вне видимости из-за плотного серого облака.

– Не понимаю, как они смогли незаметно подготовить всю эту технику.

– Может лучше пока отвести людей с блокпоста?

– И что потом? У меня эвакуация на носу. Как мне всех отсюда вывозить, если дорога к аэродрому будет под угрозой обстрела? Не по западной же отходить, прямо через город, в котором сейчас непонятно что творится. Нет уж. Отправим второй механизированный в помощь гарнизону поста. Люди опытные, разберутся с этими аборигенами.

**

Снаряд взорвался об укреплённую стену, не причинив никому вреда, но кумулятивная струя пробила перекрытие насквозь. Раскалённые частицы вылетели через небольшое отверстие с другой стороны бетонной плиты, мгновенно лишив одного из укрывшихся бойцов двух пальцев и части ладони на левой руке.

Тот даже не сразу понял, что произошло. Сидел и смотрел на повреждённую конечность, пока не услышал крик сослуживца:

– Медика, срочно!

Тогда у него началась паника. Его придержали, не давая подняться над заграждением, а после перетянули руку жгутом.

– В грузовик его, быстро! – скомандовал Брайан, помогая военным вытащить побелевшего солдата из укрепленного помещения.

– База, мы подвергаемся интенсивному обстрелу. Есть раненый, нужна эвакуация, – сообщил Джейк через радиостанцию.

– Какова численность атакующих?

– Видимость затруднена. Мы уничтожили несколько пикапов, но кто ещё и в каком количестве там скрывается – неизвестно. Нас скоро окончательно накроет песчаное облако.

– К вам выдвинулась группа поддержки. Держите позицию.

– Вас понял. – Джейк отложил рацию и вопросительно посмотрел на Брайана.

– Что делать, – пожал плечами тот, – придётся парню потерпеть. У нас отличный медик, вколет ему чего-нибудь позабористей.

**

Бульдозер продолжал ехать вперёд, неистово рыча и извергая из себя клубы чёрного дыма, которые тут же перемешивались с летающими вокруг частицами песка и пыли. Отвал подцепил и сдвинул с дороги первый из бетонных блоков, установленный на ней в качестве заграждения.

Этот участок планировался так, чтобы здесь передвигались на малой скорости, объезжая по малой дуге каждое из препятствий. Бульдозер же хоть и тащился, но пёр напрямую, сталкивая массивные блоки в сторону.

Минуту назад его догнала и теперь двигалась прямо позади ещё одна бронированная машина. В отличии от водителя бульдозера, за рулём этой техники находился человек, давно попрощавшийся со своим настоящим и с нетерпением ожидающий будущего. Благоухающие сады вкупе с прелестными девственницами уже звали его в свои объятия, стоило только закончить возложенную на него миссию. Он слышал у себя в голове их чудесное пение, и столь медленно ползущий впереди трактор начинал выводить его из себя.

По броне бульдозера снова стучали удары. В разработанном плане оставался один существенный минус – двигаться приходилось по дороге, а она являлась прекрасным ориентиром для стрельбы даже в условиях плохой видимости.

Орудие боевого модуля БМП выдавало короткую очередь каждые десять секунд. Часть снарядов попадала в цель, и чем меньшее расстояние оставалось до блокпоста, тем существеннее чувствовалось их воздействие.

Очередной блок протащило по дороге, несколько раз перевернуло и откинуло в сторону. Согласно собранным ранее данным, впереди оставался ещё один, шестой. Когда же гусеничный монстр и его убрал с пути, водителю снова пришлось взять правее, открывая пространство для манёвров тем, кто следовал позади него.

**

Раненому оказывали помощь в грузовике. Гарнизон блокпоста укрылся, заняв боевые позиции.

– Никому лишний раз не высовываться! – отдал распоряжение Брайан. – Контролируем дорогу.

– Да тут нужно артиллерией или с воздуха ударить!

– Спокойно. Уже близко. Сейчас ребята в БМП пристреляются и вычислят этого таинственного гостя. Повелитель бури, мать его! Тогда и вдарим по нему как следует.

– Хорошо бы. Если это облако нас накроет, придётся отбиваться врукопашную.

Сержант усмехнулся и вытащил из закреплённых на поясе ножен армейский нож. Аккуратно провёл по кромке пальцем, проверяя остроту.

– Лично я всегда готов перерезать пару глоток.

Джейк промолчал, не зная, как это прокомментировать.

– Вижу новую цель, – заявили из БМП. – Автомобиль смертника!

– Вот дерьмо! Билли, не подпусти его к нам!

Зашитая в броню машина успела разогнаться, находясь в облаке, и теперь неслась к ним на полной скорости. Оператор переключил стрельбу на подкалиберные боеприпасы. Пушка заработала в полную силу, выпуская килограммы металла в движущуюся к ним цель.

Взрыв прогремел спустя несколько секунд. Над землёй вырос огромный огненный гриб, закрывая собой часть горизонта. Ударная волна мгновенно долетела до поста, заставив дребезжать и скрежетать всё вокруг. Военных обдало терпким воздухом вперемешку с пылью и песком.

– А, чтоб их всех! – выругался Брайан, откашлявшись. – Чуть не оглох! Все целы?

– Порядок, сержант.

– Отличная работа, Билли! А это что ещё такое?

Когда огненный шар исчез, его место занял белый дым. Вокруг места взрыва на расстоянии сотни метров возникли очаги, быстро распространяющие вокруг себя дымовую завесу. Несколько таких белых облачков появились буквально в десятке шагов от блокпоста, стремительно увеличиваясь в размерах.

– Мать твою, что они ещё придумали?

**

Вторая турбина перестала работать ещё до того, как прогремел мощный взрыв. То ли мелкие частицы песка и грунта, засасываемые вместе с воздухом, окончательно засорили сложный механизм и вывели его из строя. То ли очередная партия снарядов из 25-мм пушки, разворотившая защитный кожух из толстой гомогенной стали, повредила осколками ротор. Как бы там ни было, мощный поток воздуха иссяк, перестав поднимать тучи пыли.

К счастью для тех, кто вёл наступление, видимость за это время не успела улучшиться. А после сработал запасной вариант: при подрыве машины смертника из её кузова вылетели сотни дымовых шашек. Теперь все они медленно выгорали, распространяя вокруг себя химическую смесь. Оставшееся до блокпоста расстояние частично затягивало клубами плотного белого дыма.

Воспользовавшись ситуацией, вооружённые люди выскочили из двигавшихся позади бульдозера машин, и стали рассредоточиваться по территории. Мины здесь не устанавливали, так как по обе стороны от дороги начиналась непересечённая местность, составляющая естественную преграду для техники.

Да никто и не предполагал, что на блокпост когда-нибудь будет организована сколько-нибудь серьёзная атака. Он по большей части выполнял функцию смотровой башни, а любые несогласованные движения в его сторону предполагалось пресекать ещё на подступах к первой заградительной линии, состоящей из бетонных блоков. Имея абсолютное превосходство в воздухе, военные не видели в этом каких-либо проблем.

Кто же мог подумать, что наступит момент, когда они, в силу определённых обстоятельств, на некоторое время останутся без прикрытия с неба. И именно в этот период, словно кто-то знал о нём заранее, на базу совершат нападение.

В воздухе вновь засвистели пули. С блокпоста вели беглый огонь, стреляя скорее наугад, чем по конкретным целям. Разглядеть что-либо в этом искусственном тумане было практически невозможно. И всё же эта шальная стрельба сковывала движение, не давая возможности перемещаться быстро, в полный рост, заставляя пригибаться к земле, прятаться за естественными укрытиями.

Бульдозер по-прежнему полз вперёд, с каждой минутой сокращая оставшееся расстояние. Его навесная броня уже изрядно потрепалась, но всё еще выполняла свою функцию: уберегала ревущий двигатель и побледневшего водителя от верной смерти, летавшей тут и там в задымлённом воздухе.

**

– Сэр! Похоже, подмога! – радостно доложил один из солдат.

Джейк посмотрел в сторону базы, откуда к ним действительно двигалось подкрепление: два танка в сопровождении боевой машины пехоты и нескольких военных внедорожников. Весьма серьёзная сила, способная навести порядок в этом разразившемся хаосе. Смущало только то, что к моменту прибытия колонны блокпост может быть полностью затянут белым дымом.

– Отлично, но не время расслаблять булки, парни! – прокомментировал Брайан. – Попридержим сосунков, что решили без спроса нагрянуть к нам в гости. Скоро подъедет папочка, чтобы хорошенько их отшлёпать!

Фраза сержанта немного разрядила обстановку, даже раздались негромкие смешки, но всё же чувствовалось висящее в воздухе напряжение. Ситуация оказалась далека от штатной, а из всех присутствующих в действительно серьёзной перестрелке успели побывать разве что сам сержант, да экипаж БМП, который и сейчас вёл беглый огонь по местности.

– Видимость метров пятьдесят, не больше. Гул стих, но там явно что-то едет. Может грузовик?

– Похоже на то. Билли, смотри в оба. Похоже ещё один смертник, чтоб его!

– Чёртов дым, сержант!

– Радуйтесь, что у вас там есть фильтры. А нам здесь, возможно, скоро дышать нечем станет. Вот ведь хитрожопые бедуины, чего навыдумывали. Вижу кого-то. Огонь!

В дыму мелькнула человеческая фигура, и в её сторону тут же улетела пулемётная очередь. В ответ и по блокпосту застрекотали пули. Обстрел вели сразу с нескольких направлений, причём огневые точки периодически смещались из стороны в сторону.

Неожиданно из тумана выскочила группа в несколько человек. Одежда песчаного цвета без знаков отличия. Головы обмотаны плотной коричневой тканью так, что вместо лиц видны лишь прорези для глаз. В руках у каждого – ручной противотанковый гранатомёт.

– Твою ж мать! Валите их, быстрее! – закричал Брайан.

Двоих успели подстрелить прежде, чем они навели прицелы. Ещё дин упал уже после того, как снаряд полетел в сторону блокпоста. А трое последних выстрелили и успешно скрылись в дыму.

Плиты динамической защиты отлетели одна за другой, приняв на себя часть урона, но удача в этот день оказалась не на стороне экипажа. Один из выстрелов пробил по касательной бок машины, ворвавшись внутрь раскалённой струёй из металла.

Боекомплект отреагировал мгновенно: сдетонировал и разворотил корпус. Многотонную башню подбросило в воздух, точно она была сделана из фанеры. Она по дуге поднялась на десяток метров, а после стремительно грохнулась на землю по другую сторону ворот.

В тоже время на расстоянии в несколько километров от блокпоста ярко полыхнуло совершенно безоблачное небо, словно произошёл мощный разряд сразу из нескольких молний, но грома за этим не последовало.

Впрочем, никто из гарнизона не обратил на эту вспышку никакого внимания. Все взгляды были прикованы к полыхающему остову боевой машины пехоты, внутри которой только что погибли двое их сослуживцев.

**

Среди атакующих пронёсся радостный клич, от первого к последнему. Подбитая техника противника, пусть даже ценой трёх жизней, не считая тех, кто получил ранения, воодушевила и без того замотивированных людей на продолжение атаки.

Поддавшись порыву, они бросились вперёд, стреляя практически наугад, так как не имели возможности нормально прицелиться под прикрытием дымовой завесы. А вырвавшись из неё, сразу повалились на землю, скошенные заградительным огнём со стороны блокпоста.

Потеря боевой машины не лишила гарнизон возможности противостоять натиску. Стационарный пулемёт снова заработал по площади, щедро удобряя её металлом. Не отставали от него и штурмовые винтовки, выбрасывая в сторону врага десятки жалящих пуль.

Выжившие ещё постреляли, не нанося своей отчаянной атакой особого вреда, и отпрянули назад. Инстинкты самосохранения, непрестанно борющиеся с замутнённым разумом, пытаясь уберечь своих хозяев от смерти и увечий, в этот раз возобладали, уводя их с открытой местности, подальше от линии огня.

Переменившийся ветер погнал прочь дым и пыль, прореживая загрязнённый воздух чистыми потоками. Дымовые шашки иссякли, перестав выпускать белые облака, а пыль и песок, более не сдуваемые мощными струями, стали оседать на землю.

– Вот дерьмо! – еле слышно произнёс Брайан, увидев движущуюся на них стальную крепость. Он некоторое время оценивал ситуацию, переводя взгляд из стороны в сторону. – Не успеют, мать их! Точно не успеют!

– Что? – спросил Джейк.

– Танки не успеют доехать! Эта хрень будет здесь раньше, а нам нечем крыть. Если она доползёт и рванёт… Дайте рацию, – он перехватил протянутое устройство. – База, мы потеряли двоих и машину поддержки! Вынужден оставить пост.

– Что там у вас происходит?

– Блокпост скоро будет захвачен, так что дайте нам отойти и разнесите его к чёртовой бабушке!

– Брайан, мать твою, что там у вас? – раздался другой голос. – Вам нужно продержаться до прибытия подкрепления!

– Хрен с ними, – сержант бросил рацию. – Отходим, парни! Все в грузовик! Джонатан, прекратить стрельбу! В броню, быстро!

Пулемёт смолк. Гарнизон быстро переместился в пассажирский отсек броневика, уже на ходу закрывая массивную дверь. Брайан запрыгнул в кабину. Один из солдат занял позицию на вращающемся модуле, взяв на прицел оставленный блокпост.

– Что там происходит, капрал? – спросил медик, который всё это время занимался рукой раненого.

– Их слишком много. Мы отходим.

– Был взрыв. Есть раненые?

Джейк покачал головой:

– Только погибшие.

Через некоторое время они сблизились с идущей им на встречу колонной. Сержант выскочил из машины и переговорил с командиром взвода. После чего вернулся обратно.

– У них там нет мест, а в открытую слишком опасно. Отвезём раненого, и я с парнями назад. Хочется поскорее вернуть должок.

**

Бульдозер растолкал вторую линию бетонных заграждений и подполз к воротам. Гусеницы провернулись несколько раз, зарываясь в грунт в поисках лучшего сцепления. Водитель поднял отвал, облегчая машине задачу. Последовал рывок, а затем массивные створки дрогнули, продавливаясь внутрь. Левая опора дала трещину, разваливаясь на куски.

Водитель сдал назад и снова опустил отвал, чтобы расчистить дорогу. Вывернутые из креплений ворота более не оказывали сопротивления, и бульдозер протащил их вперёд, одновременно выламывая из земли часть стены. Понадобилось ещё два захода, после чего проезд через блокпост оказался полностью свободен.

Проехав на ту сторону, водитель едва успел сместить машину вправо, открывая путь другим, как внутри кабины раздался звон, словно кто-то ударил в огромный колокол не менее огромным молотком.

Двадцатикилограммовый снаряд, выпущенный из пушки танка, угодил точно в бок бульдозера. Его сердечник один за другим пробил броневые листы, при этом смещаясь и меняя траекторию, пока не застрял где-то под кабиной управления. Водитель кричал, не слыша сам себя, зажимая уши ладонями.

Следующий выстрел, скорее всего, прервал бы этот крик вместе с жизнью человека, но снаряд, летящий точно в цель, неожиданно потерял скорость и стал снижаться, приземлившись в нескольких метрах от бульдозера.

Экипаж танка не мог видеть таких подробностей, но отсутствие попадания в цель привело всех в некоторое замешательство. Командир приказал повторить нанесение удара. Заряжающий отправил боеприпас в механизм, наводчик скорректировал прицел, прогремел новый выстрел.

– Похоже, снова мимо. Он там заговорённый что ли?

По внешней связи пришло сообщение, что их снаряд лёг на землю сразу после выстрела. Не понимая причин происходящего, командир приказал уйти с позиции, уступая место второй машине. После выстрела той ситуация повторилась.

– У нас, похоже, боекомплект неисправный, – прозвучало предположение в эфире радиосвязи.

– У всех сразу? – не поверил командир первого танка. – Давайте ещё выстрел, я должен сам это увидеть.

Открыв люк, он высунулся наружу, где смог наблюдать за тем, как из ствола второго танка вылетел огненный шар. Ему показалось, что кто-то поставил происходящее на замедленную съёмку: когда раскалённый газ и дым рассеялись, он отчётливо увидел медленно летящий снаряд. Тот словно преодолевал невидимый барьер, терял кинетическую энергию и постепенно опускался на землю. Коснувшись её, он протащился ещё немного вперёд и окончательно замер.

– Чертовщина какая-то… – произнёс командир, возвращаясь внутрь танка. – Снаряды не летят к цели… Дайка мне винтовку! – у него вдруг возникло одно предположение. Снова высунувшись наружу, он направил ствол автомата в сторону бульдозера и нажал на спусковой крючок. – Вот ведь дерьмо!

Пули выталкивались из ствола, иначе это было не назвать, зависали в воздухе на некоторое время, а после просто падали вниз. Причём пустые гильзы отбрасывались механизмом удаления в привычном режиме.

Повинуясь внутреннему порыву, военный развернулся на сто восемьдесят градусов и снова нажал на крючок. Автомат застрекотал, а вдали над землёй поднялись столбики пыли.

– Вот дерьмо! – повторил командир. – Мы не можем стрелять в ту сторону, а они, значит…

Не мешкая, военный нырнул в башню и закрыл люк.

– База, это Сталь-1. У нас, похоже, проблемы!