Обилиум I

Глава 12

Боевики пытались отстреливаться, но мелкие твари нападали на них, не испытывая ни боли, ни страха. Они бросались вперёд, не считаясь с потерями. Впрочем, количество этих невиданных существ оказалось таково, что даже одновременная гибель десятков нисколько не изменяла баланс сил в пользу защищающихся.

Твари быстро заполонили всё пространство блокпоста, безжалостно разделались с лежащими на земле ранеными, а теперь лезли к тем, кто укрылся в башне. Автоматные пули легко повреждали их тела, разрывая плоть и отрывая конечности, но на место погибших тут же взбирались их собратья.

Вскоре здание оказалось облепленным со всех сторон трепещущейся массой, издающей пронзительный скрипящий звук, а отдельные особи начали запрыгивать внутрь помещения. Там они бросались на людей, нанося им колющие и режущие удары. Не смертельные каждый сам по себе, но весьма болезненные и опасные в большом количестве.

Боевики перестали стрелять, зажатые в узком пространстве, и теперь отбивались ножами или просто руками. Каждое мгновение они получали всё больше порезов, не чувствуя полноту боли благодаря применённым ранее наркотикам, но крича от охватившей их ярости и паники.

Когда первый из них упал, не в силах больше держаться на повреждённых ногах, на него тут же напрыгнули несколько скрежещущих тварей. Он смахнул их, давя руками и получая вместе с этим новые порезы. Кровь текла по нему ручейками, разлетаясь вокруг алым веером брызг при каждом взмахе. Силы утекали из тела вместе с драгоценной жидкостью.

Десяток существ облепили его с ног до головы, протыкая одежду и кожу везде, куда только дотягивались их острые конечности. Мужчина стал кататься по полу, но твари спрыгивали и снова запрыгивали на него, нанося всё новые ранения. Вскоре боевик стал переворачиваться медленнее, а потом и вовсе затих.

Его собратья по несчастью также один за другим попадали на пол: кто-то в предсмертной агонии, уже ничего не замечая и не чувствуя, кто-то ещё пытаясь бороться. Спустя ещё полминуты сопротивляться стало некому. Все захватчики блокпоста оказались мертвы, а группа существ снова разделилась на части.

Маленькие и быстрые, они замелькали в клубах ещё не полностью развеявшегося дыма, словно стая рыбы в воде, но движущиеся по дороге люди не сразу обратили внимание на происходящее впереди. Их больше занимал возвышающийся за холмом кристалл, сейчас затихший, но ещё недавно бивший в землю молниями.

Когда же им навстречу стали выскакивать непонятные существа, кто-то даже рассмеялся, приняв их за галлюцинацию. Но очень быстро стало понятно, что семенящие по земле создания не только реальны, но и смертельно опасны.

Одно из них подбежало к идущему впереди всех боевику и самым наглым образом забралось вверх по одежде. Острые конечности замолотили по шее и лицу человека, разрезая повязку и кожу под ней.

Завопив, мужчина замахал руками, лупя самого себя по голове. Ему удалось стряхнуть тварь вниз и обездвижить, придавив сверху ногой. А вот раздавить, как он этого в действительности хотел, почему-то не получалось. Пока он возился, вслед за ней из витающей над поверхностью земли пыли стали выскакивать новые.

Прозвучали выстрелы. Сначала одинокие, затем целые очереди. Очень скоро стало невозможно что-либо расслышать из-за непрерывно взрывающегося пороха, выталкивающего из десятков стволов пули разных форм и калибров.

Людей охватила паника. Беспорядочная стрельба приводила к тому, что ранения от выстрелов получали не только мелькающие тут и там существа, но и сами стреляющие. Первые из них уже были мертвы, а твари неумолимо подбирались к следующим.

Теперь существа не бежали плотной волной, как делали при атаке на блокпост, а рассредоточивались по территории, окружая людей по большому кольцу. Затем стремительно приближались с разных сторон, набрасывались на несколько выбранных целей, разделываясь с ними за считанные секунды, и снова откатывались в стороны.

Однако в этот раз численный перевес не помог. Люди взбирались на машины, вели огонь из кузовов и с крыш. Крупнокалиберные пулемёты буквально выкашивали маленьких существ, моментально разрывая их тела в клочья. Плотность огня была такова, что очень скоро от атакующих осталось меньше двух третей.

Но они и не думали сбавлять натиск. Раз за разом окружая очередную жертву, находящуюся на земле, они прыгали и облепляли её со всех сторон, впиваясь своими конечностями, точно маленькими ножами. Тогда человек начинал метаться, будто объятый пламенем, и зачастую оказывался в перекрестье стрельбы других боевиков, стремящихся бить в самые кучные места.

Вскоре количество существ стало настолько мало, что им пришлось объединиться в последнюю группу. Словно решив попробовать нечто новое, они ринулись не к ближайшему человеку, а в сторону пикапа.

Потеряв около половины от своей численности, они всё же добрались до машины и накинулись на неё, стуча своими конечностями по колёсам и поверхности кузова. Их удары оставляли на нём царапины и небольшие вмятины, местами даже точечные отверстия, однако сил у этих маленьких существ оказалось недостаточно, чтобы существенно повредить автомобиль.

Сидящие на внедорожнике боевики, не жалея патронов, расстреливали тварей практически в упор, отчего те замертво падали на землю целыми пачками. Очень скоро последняя из них оказалась разорвана несколькими пулями, ударившими по её панцирю одновременно с нескольких сторон.

В рядах людей некоторое время царило непонимание того, что на них больше не нападают. Охваченные яростью, они стреляли по многочисленным трупам существ, усеявшим дорогу, не замечая того, что вместе с тем добивают и своих раненых, не способных подняться с земли самостоятельно.

Наконец, безумные эмоции поутихли, стрельба прекратилась. Люди стали медленно продвигаться вперёд, разглядывая место сражения. Среди сотен поверженных существ лежало не меньше трёх десятков тел тех, кто ещё совсем недавно шёл или ехал рядом с ними.

Эти неожиданные потери, никак не связанные с той праведной борьбой, к которой они так тщательно готовились, многих заставили задуматься. Недолго посовещавшись, они решили пока вернуться назад, чтобы рассказать обо всём произошедшем своим лидерам и получить новые указания.

**

Двери лифта, который некоторое время назад спустился вниз, а теперь снова поднялся наверх, плавно открылись. В кабине находились двое: охранник и мужчина, лицо которого Трэвис до этого видел только на фотографиях. Одежда обоих была испачкана в крови. Охранник держал мужчину за плечо, второй рукой уперев ему в бок пистолет.

– Всё в порядке, друзья! – весело произнёс он, обращаясь ко всем сразу. – Я поймал этого засранца!

– Эти интонации мне знакомы, – прошептал Ллойд и тут же воскликнул: – Это не он! Этот охранник не тот, за кого себя выдаёт!

– Стойте! – приказал Трэвис, обращаясь к вышедшим из лифта. – Поднимите руки над головой!

– Да что же вы, друзья, – как будто расстроился охранник, но всё же поднял руки вместе с оружием. – Не узнаёте меня?

– Медленно положи пистолет на пол. Потом снова подними руки и развернись. Оба развернитесь! – рявкнул военный, а его коллеги недвусмысленно передёрнули затворы автоматов. – Мы берём вас под арест до выяснения всех обстоятельств. Двигайтесь спиной к нам, руки над головой.

Мужчина с Уиллом выполнили приказ, начав пятиться.

– Лучше не подпускать их близко, – посоветовал Ллойд, покусывая пересохшие губы. – Вы не представляете, на что такие, как они, способны.

– Это какие ещё такие? – прикрикнул Уилл. – О чём вы там толкуете, профессор?

– Спокойно, – Трэвис достал наручники и сделал шаг к мужчине. – Медленно опусти руки и заведи их за спину.

Когда тот послушно сделал требуемое, на его руках защёлкнулись наручники. Холод и тяжесть металла на запястьях оказались раздражающе неприятны.

– Ну вот. Плохой парень арестован, – резюмировал охранник, повернув голову. – Неужели вы хотите надеть кандалы и на хорошего?

– Это же Уилл, сэр, – сказал один из военных, чуть опустив винтовку.

– Так я и говорю, что свой!

– Я знаю, кто ты, – ответил Трэвис. – Но вот ты, похоже, меня не узнаёшь?

– Как же не узнать начальство! Вы – лейтенант Трэвис, лучший из лучших!

– Хорошо, – несколько растерялся военный. – Но мистер Ллойд считает, что ты можешь представлять опасность, поэтому давай сюда свои руки.

– Опасность! – удивился охранник, тоже опуская руки за спину. – А может этот мистер Ллойд сам чего-то не договаривает? Вы бы просмотрели записи с камер в дежурке, прежде чем делать выводы.

– Что за вздор, – возмутился учёный. – Наденьте на него браслеты, лейтенант. Скорее!

– Хм… – Трэвис защёлкнул наручники и развернул охранника. – О чём ты тут толкуешь, парень?

– О том, что там произошло. Этот жлоб в халате без разрешения вколол моему приятелю санитару какую-то дрянь, после чего тот сошёл с ума и стал на всех бросаться. Угробил троих людей! И мне пришлось его застрелить, словно бешеную собаку!

Влад подумал, что этот некто на удивление правдиво имитирует эмоции. Он не знал, кем в действительности являлась сущность, вселившаяся в тело охранника, но у неё оказались поразительные способности к симуляции человеческого поведения.

Уилл тем временем продолжал разыгрывать роль:

– Бедняга Хуан пал первым, пытаясь урезонить сумасшедшего. Затем пришла очередь Фреда. В конце он добрался до нас с Марком. Увы, мой напарник тоже погиб.

– Сэр! – Трэвис повернулся к Ллойду. – Насколько мне известно, все опыты было приказано прекратить!

– Да кого вы слушаете? Он же всё врёт…

– Я никогда не вру!

– Ты, – Ллойд впился глазами в охранника. – Это же ты всех убивал! Только в другом теле.

– Я? В другом теле? – Уилл округлил глаза. – Вы это слышите, лейтенант? Да он, похоже, сам с катушек съехал. Лучше свяжите его, пока не поздно. Сейчас как начнёт буянить!

Трэвис перевёл взгляд с одного на другого. Затем отчеканил:

– Простите, сэр, но вас мы тоже арестуем. Временно. До возвращения полковника.

– Вы не посмеете! – Ллойд снова потёр область сердца.

– Я вынужден, сэр. Наденьте, пожалуйста, это, – он протянул ему ещё одну пару наручников, снятую с пояса другого военного.

– Нет! Я не стану… – Ллойд ещё сильнее побледнел. – Уберите! Мне… плохо…

Его лицо свело судорогой, после чего он закрыл глаза и осел на пол, по-прежнему сжимая в руках металлический кейс.

– Чёрт! Похоже на приступ. Тащите его в медсанчасть, пока он тут кони не двинул. И скажите там, чтобы с него не спускали глаз до моего прихода.

Пара военных тут же подхватили учёного и вынесли за дверь.

– А мы пока прогуляемся обратно, – обратился Трэвис к мужчинам в наручниках и оставшемуся с ними военному. – И без глупостей!

– Как скажешь, лейтенант, – почему-то обрадовался Уилл. – Только сначала фокус. Смотрите, друзья!

Охранник наклонился вперёд, поднимая руки за спиной и выворачивая их под неестественным углом. Казалось, что сейчас суставы не выдержат и выскочат наружу, разрывая напрягшуюся кожу. Но секунду спустя руки Уилла благополучно оказались перед ним.

– Как ты это?.. – удивился военный, но не успел договорить, получив быстрый удар двумя кулаками в подбородок. Его челюсть клацнула, едва не откусив кончик языка, а глаза закатились назад.

Трэвис схватился за кобуру и даже успел нащупать табельный пистолет, но тут же был сбит с ног сильным толчком в бок. Оружие выскочило и отлетело в сторону. Уже лёжа на полу, он увидел, как мужчина рывком разводит руки в стороны, словно на них были не наручники из металла, а какая-то бутафория. Осмотрев висящие на запястьях браслеты с погнутыми звеньями цепочки, он наклонился и спросил:

– Ключи от этого у вас, надеюсь, при себе?

**

Сержант Брайан не находил себе места. Подумать только, его самого и всех его ребят практически обвинили в трусости! Этот жирный осёл, который уже давно забыл, когда держал в руках что-то тяжелее телефонной трубки, публично отчитал его за отход с блокпоста. А что он должен был делать: положить там всю свою группу, включая себя самого? Часть его команды и так погибла!

И всё же Сержанту не терпелось вернуться назад, чтобы надрать задницы аборигенам, заставшим его врасплох с помощью этого грёбаного бульдозера. Он намеревался разыскать Фергюсона, чтобы предъявить тому ультиматум: либо лейтенант включает оставшуюся команду Брайана в свою группу, либо они в любом случае отправятся следом. Но Фергюсон, как и все остальные офицеры, всё ещё находился на совещании.

Борясь с собственными эмоциями, он сам не заметил, как вернулся в северную часть расположения. Где-то там впереди находился тот самый кристалл, внеземной объект, о котором шло столько разговоров. Брайан не успел толком ничего разглядеть, как они уже вернулись на базу. А сейчас за выстроенными в несколько ярусов габионами с песком, образующих стену по всему периметру, была видна лишь его верхняя часть.

Внезапно с той стороны донеслись звуки выстрелов, а после из громкоговорителей раздался сигнал тревоги. Брайан подумал, что боевики всё же решились на продолжение атаки, и поспешил к лестнице. Поднявшись на верхний ярус, он с удивлением обнаружил, что в их сторону приближаются совершенно не те, кого он ожидал увидеть.

Всю дорогу и ближайшие окрестности заполонили неизвестные ему существа. Они буквально неслись к базе, невзирая на различные неровности, и сомневаться в их намерениях не приходилось. Во всяком случае, сам Брайан счёл их крайне агрессивными. Чуть спустившись, он перебежал по деревянному настилу до оборудованной пулемётной точки, где двое солдат стояли в растерянности.

– Чего рты разинули? – прокричал им сержант и сам схватился за гашетку. – Что-то мне подсказывает, они к нам не ради знакомства бегут.

Прикинув расстояние через прицел, он прицелился и спустил курок. Пулемёт загрохотал, подтащив из ящика ленту с патронами. Сержант сделал несколько коротких очередей в разных направлениях. Прямо перед бегущими существами взвились фонтанчики из земли и пыли. Но те это проигнорировали, устремившись далее прямо через них, не сбавляя темп.

– Не реагируют, сукины дети!

– Это из того кристалла, сержант. Они оттуда лезут.

– Да хоть из-под земли! – военный наконец-то увидел в полный размер то, о чём все говорят, но не особо впечатлился. Может, в другое время, но сейчас его беспокоило только движение на дороге. – Сообщи о нападении, чего ты ждёшь?!

Брайан дал время солдату сказать несколько слов по рации и снова нажал на гашетку, выдав длинную очередь. В этот раз он прицелился прямо в толпу несущихся созданий. Пулемёт отозвался новым грохотом, производя по десять выстрелов в секунду. Пустые гильзы посыпались металлическим дождём прямо под ноги военным.

Крупнокалиберные пули легко пробивали панцири существ, отрывали им конечности или даже разрывали их на части. Бегущих в первых рядах отбрасывало назад на тех, кто следовал за ними. На некоторых участках это порождало сумятицу и задерживало наступление, но выжившие твари неизменно вставали обратно на ноги и продолжали движение.

Сержант перешёл к непрерывной стрельбе, двигая ствол из стороны в сторону, пока дульный тормоз не раскраснелся, грозя деформироваться. Несущаяся перед ними масса существ слегка поредела, но продолжала двигаться в их сторону.

– Меняйте ствол и продолжайте огонь! – закричал он солдатам, а сам перехватил висящий на ремне автомат.

По территории базы к их участку стены уже бежали другие военные. Слева и справа от их позиции раздались звуки стрельбы. Когда Брайан взобрался на верхний габион, по металлической сетке нижнего яруса к ним уже карабкались первые ряды подбежавших существ.

Теперь сержант смог хорошенько разглядеть их, и увиденное ему совершенно не понравилось. Тупые, хищные, безжалостные насекомые-переростки, напрочь лишённые инстинкта самосохранения – так он воспринял этих существ. Хоть на его глазах они и не причинили никому вреда, он нутром чувствовал исходящую от них опасность.

Брайан начал стрелять одиночными из своего автомата, стараясь в первую очередь сбивать тех, кто подбирался к бойцам с пулемётом. Некоторое время ему удавалось это делать, но существ оказалось слишком много. Вскоре они нахлынули на стену, словно морская волна. И только высота габионов, преодолеть которую с наскока у тварей не получилось, давала находящимся здесь людям некоторую отсрочку.

Крупнокалиберное оружие снова загрохотало, но конструкция установки не позволяла стрелять круто вниз вдоль стены. Сержант поспешил вернуться обратно, намереваясь приказать солдатам сменить пулемёт на ручное оружие. В этот момент на площадку перед ними взобрались несколько скрежещущих своими конечностями существ...