Обилиум I

Глава 6

В десятке километров от военной базы, над которой гордо развевался флаг темно-синего цвета, во всю шли приготовления. Группа людей в перепачканных одеждах приваривала последние листы стали к огромному бульдозеру, который теперь своим обликом больше походил на танк времён Первой мировой войны.

Башенных орудий, естественно, не было, но с каждого бока железного монстра расположилось по небольшой турбине, развёрнутой в обратную сторону. По задумке автора они должны были сыграть немаловажную роль в предстоящем мероприятии.

В соседних зданиях, в которых несколько месяцев назад были снесены все перегородки, образуя тем самым просторные помещения под видом жилых квартир, располагались машины поменьше. Они тоже были обшиты бронёй, но имели колёсную базу и небольшие кузова, набитые до самого верха взрывчаткой.

Здесь же находились и те, кому уже совсем скоро предстояло управлять этими адскими механизмами, отправившись вместе с ними в последний путь. Великий путь, как внушали им их наставники.

Другая большая группа людей с чёрными повязками, закрывающими почти всё лицо, набивала магазины автоматов патронами, рассовывала их по карманам, прикрепляла к поясам гранаты и дымовые шашки. Среди них были и те, кто располагал более тяжёлым вооружением, вроде ручных пулемётов и противотанковых гранатомётов.

Все они готовились к этому дню уже давно, возлагая на него большие надежды. А вот разведывательным службам страны, считавшей себя полноправной хозяйкой положения, об их планах стало известно совсем недавно.

Но даже этого оставшегося времени могло бы хватить, чтобы принять необходимые решения и отдать соответствующие приказы, если бы информация дошла куда следует в том виде, в котором была получена. Но правду исказили в попытках скрыть допущенные ранее ошибки, и ситуация постепенно вышла из-под контроля.

Теперь все эти люди, свято верившие в то, что планируемая ими операция не только угодна Всевышнему, но и озарена светом его милости, собирались вступить в решительный бой, для большинства из них последний.

Веру эту так же укрепляла изрядная доза наркотика, разработанного неподалёку от этих мест и производившегося в промышленных масштабах. Синтетические вещества, входящие в его состав, притупляли боль, снимали усталость, обостряли восприятие. И самое главное – напрочь лишали человека чувства страха.

Принимавшие его воины становились идеальными исполнителями полученных приказов: выполняли их безропотно и самоотверженно, не считаясь с возможными рисками для собственной жизни. Более того, большинство из обработанных таким наркотиком, вкупе с правильно подобранными словами, считало великой честью умереть во славу общего дела.

Немыслимо дерзкую по своей сути операцию, все последствия которой вряд ли можно было просчитать заранее, планировали провести ранним утром, с первыми лучами восходящего солнца.

– Братья мои! Мы нанесём решительный удар, как символ нашего бесстрашия! – пророчил их лидер в своей пламенной речи. – Накажем тех, кто осквернял своим присутствием нашу землю, разворовывал наши богатства, лишал крова наших жён и детей. Они решили, что после всего этого могут просто уйти. Но им не удастся избежать нашего праведного гнева! Мы возьмём их людей и заставим страдать так, чтобы ни у кого больше не возникало даже мысли о том, что нам можно навязать чью-то волю!

В стране уже многие годы шла гражданская война. Различные группы с переменным успехом пытались взять руководство в свои руки, но в конечном итоге наибольшую силу приобрела лишь одна. И в ближайшее время она собиралась перейти к активным действиям, раз и навсегда поставив точку в вопросе, кто здесь хозяин.

**

Влад снова открыл глаза. Всё это походило на замкнутый круг: он вновь медленно приходил в себя, лёжа под ярким светом ламп. Правда уже через несколько десятков секунд стали очевидны различия: на этот раз он находился не в палате на койке, а в хирургическом отделении на операционном столе, накрытый какой-то клеенкой.

Этот факт заставил его вздрогнуть, но руки и ноги оказались крепко привязанными к столу с помощью специальных ремней. В метре от себя Влад обнаружил лежащего на аналогичном столе Тайлера. Судя по всему, находившегося в бессознательном состоянии. А между ними протянулась система из гибких прозрачных трубок, подключенных к какому-то аппарату.

Рядом суетился уже знакомый ему Хуан, у которого переносица теперь была заклеена широким пластырем, а из ноздрей торчали ватные тампоны. Заметив его пробуждение, он наклонился к нему и процедил с деланной вежливостью:

– Как самочувствие? Голова не сильно болит? Честно признаться, я даже успел обрадоваться, что проломил тебе череп, но увы.

Влад дернул рукой, но кожаный ремень сдержал его порыв. Пришлось ограничиться словами:

– Наклонись чуть ниже, подправлю тебе нос в обратную сторону.

Санитар вздрогнул и занёс руку для удара, но его остановил раздавшийся голос:

– Прекратите, Хуан! У нас не так много времени. У вас всё готово?

– Да, док. Можем начинать.

– Прекрасно!

В поле зрения Влада появился Ллойд, держащий в руках металлический цилиндр. Поставив его на стол, он аккуратно снял крышку и извлёк наружу небольшую ёмкость с полупрозрачной жидкостью.

– Что происходит? К чему все эти трубки? – потребовал от него объяснений Влад.

– О, не обращайте внимание, – ответил Ллойд, на секунду отвлекаясь. Затем он поднёс ёмкость к аппарату и вставил в специальное отделение. Раздался характерный щелчок.

– Запускайте, Хуан, – скомандовал он помощнику и продолжил: – Вы так сильно приложили Тайлера о стену, что его шансы остаться в живых тают буквально на глазах. Но мы можем попытаться его спасти.

Аппарат заработал, издав гудящий звук. Влад почувствовал дрожь. Казалось, что стол под ним слегка завибрировал. Вместе с тем по трубкам побежала алая жидкость, в которой не трудно было опознать кровь. Его кровь.

Она дошла до странного аппарата, а через некоторое время появилась с другой его стороны, устремляясь дальше по трубкам прямиком к телу Тайлера. Её цвет при этом стал как будто немного светлее.

– Вижу, процесс вас заинтересовал, – улыбнулся Ллойд, вынимая из аппарата небольшую колбу, также заполненную кровью. Он навинтил сверху крышку и продолжил: – Позвольте объясню: ваша чудесная кровь, аналогов которой я не встречал за всю свою практику, а она, поверьте, более чем обширна… Так вот, ваша кровь смешивается с уникальной сывороткой, разработанной вашим покорным слугой, и получается вот эта замечательная смесь, – он слегка потряс колбой. – Далее всё это поступает прямиком в кровеносную систему несчастного Тайлера. И в ближайшее время я ожидаю, что мы увидим настоящее чудо.

Лежащий на столе санитар и вправду подал признаки жизни, издав невнятный стон. Но на этом пока всё и ограничилось. Аппарат продолжал вливать в него кровь, забирая её у Влада.

– Что-то не помню, чтобы я давал на это согласие, – заявил тот и снова попытался освободиться.

– Ну, вы же пребывали в бессознательном состоянии, так что мы решили обойтись без него, – Ллойд поместил колбу в небольшой кейс. – И, будьте так добры, перестаньте дёргаться! Вы напрасно тратите силы.

Влад действительно ощущал слабость, распространяющуюся по всему телу. Он не видел, куда именно были вставлены иглы, но в районе локтевых сгибов нарастало неприятное ощущение.

Сосредоточившись, он почувствовал проходящий по рукам импульс и мысленно приказал ему остановиться. Сначала ничего не произошло, но потом аппарат изменил издаваемый звук. Гудение стало более резким, как будто устройству потребовалось прилагать больше усилий.

– Хуан, что с системой?

– Не знаю, но ток крови замедлился.

– Так сделайте что-нибудь!

Санитар скинул с Влада накидку и проверил крепление катетеров. Всё оставалось на своих местах, надёжно примотанное, но трубки постепенно пустели.

– Чертовщина какая-то! – воскликнул Хуан. – У него что, кровь закончилась?

– Не мелите чепухи. Отойдите, пожалуйста, – Ллойд выключил прибор и посмотрел сам. – Невероятно, – пробормотал он, рассматривая катетер. – Кровь свернулась и закупорила иглу. Как вы это сделали?

– Понятия не имею, но я ещё и не так могу! – заявил Влад. – Лучше развяжите меня, пока я окончательно не разозлился!

Рядом снова подал голос Тайлер. За стонами последовали попытки встать, но его тело также было привязано к столу. Санитар взревел, пытаясь освободиться. Его спина выгнулась, на коже проступили вены, мышцы затряслись от напряжения. Несколько секунд он боролся, но потом внезапно обмяк. Повернул голову, рассматривая всех мутным взглядом.

– Что… со мной? – произнёс он осипшим голосом. – Почему так больно… всё горит…

– Считай, что заново родился, – ответил Хуан, намереваясь расстегнуть ремни. Но Ллойд остановил его.

Тайлер перевёл взгляд на Влада, затем на аппарат с трубками. Его лицо тут же побагровело от злости.

– Ты вколол мне… эту дрянь, Ллойд? Как ты… посмел… сволочь!

– Полегче, Тайлер. Одной ногой вы уже были на том свете, так что я спас вам жизнь.

– Нет… не спас…

Голос санитара оборвался кашлем. Его тело вновь выгнулось, принимая неестественную позу. Вместе с тем из его рта вырвалось небольшое облачко, очень похожее на ту дымку, что Влад ранее видел в отражении собственных глаз.

– Это что-то новенькое, док! – заметил Хуан, инстинктивно делая шаг назад. – Не лучше ли нам принять дополнительные меры?

Но Ллойд его проигнорировал. Он как заворожённый смотрел на Тайлера.

– Холодно… – захрипел привязанный к столу санитар. – Откуда голоса... Невыносимо... Они требуют…

– Чего требуют? – спросил Хуан, на всякий случай вытаскивая из-за пояса дубинку.

– Требуют… я не могу…

Его голос умолк, а тело снова обмякло.

– Похоже, что он отключился. Док?

– Да. Вижу. Проверьте, что с ним, – потребовал Ллойд.

Санитар неохотно приблизился. Поднял руку, чтобы прощупать пульс. Та дёрнулась, заставив Хуана отшатнуться.

– Чтоб тебя! – выкрикнул он.

– Спокойнее, Хуан. Вы слишком восприимчивы. Но нам действительно лучше вколоть ему порцию успокоительного. Впрочем, как и этому.

Последнее относилось к Владу, но он не слушал их разговор. В его собственной голове сейчас звучали те же голоса, что и ранее, но в этот раз гораздо тише. Словно он подслушивал, стоя за дверью. Они обращались не к нему, а их требование не сулило присутствующим ничего хорошего.

Медики отвлеклись на подготовку уколов. С телом Тайлера тем временем происходили изменения: оно всё уплотнилось, набирая мышечную массу. Черты лица стали грубее. Кожа сначала пошла волнами, словно под ней что-то перемещалось, а затем лопнула в нескольких местах. Вместо крови из неё вытекла вязкая субстанция тёмно-бордового цвета. Она чуть вытянулась и тут же застыла, образовав собой подобие шипов.

Мутировавший санитар дернул правой кистью. Образовавшийся на ней шип врезался в ремень, легко надорвав его. Ещё один мощный рывок, и кожаный браслет развалился на две части, одна из которых отлетела в сторону.

Хуан закричал и подскочил столу, намереваясь ударить лежащего на нём коллегу по голове. Но тот увернулся, одновременно высвобождая вторую руку. Когда же его снова попытались достать дубинкой, он перехватил её и потянул на себя.

– Чего требуют? – повторил он адресованный ему вопрос неестественно низким голосом, на который человеческие голосовые связки вряд ли вообще были способны. – Убить вас всех!

Хуан не успел удивиться этим словам. Спустя мгновение ему в левый висок воткнулся шип, пробивая кость, разрывая ткани и сосуды. Словно контуженный, с вытаращенными глазами, он сделал несколько шагов назад, развернулся к Ллойду и попытался что-то сказать. Но вместо слов из его рта полилась кровь, после чего санитар рухнул на пол, чтобы уже больше никогда не встать.

На учёного это подействовало мгновенно – не дожидаясь дальнейшего развития событий, он схватил со стола кейс и выскочил из кабинета. Ллойд повидал много смертей в своей жизни, но никогда ещё сам не был столь близок к тому, чтобы отправиться на тот свет.

В коридоре он едва не столкнулся лицом со старшим охранником.

– Быстрее, – закричал учёный. – Нужно его остановить. У вас должно быть оружие!

– Огнестрельное?

– Ну не холодное же!

– В сейфе есть несколько пистолетов. Но нам запрещено их использовать.

– Придётся нарушить запреты.

– Но…

– Вы хотите жить? Тогда выдайте людям оружие!

**

Влад был бы рад последовать примеру сбежавшего учёного, но кожаные петли не позволяли это сделать. Он тянул руки в разные стороны, но то ли даже его мощи не хватало на то, чтобы разорвать прочные ремни, то ли он слишком ослаб после недавних событий.

– Как мы сюда попали? – внезапно обратился к нему Тайлер, который, в отличие от него самого, уже полностью освободился и теперь стоял рядом, осматриваясь по сторонам.

– Хотел бы я и сам это знать, – осторожно ответил Влад, не находя причин промолчать. Он невольно ждал агрессии в свой адрес, и теперь не понимал, почему на него не нападают.

– Мой счётчик по-прежнему на нуле. И куда-то делся весь одиум, – констатировал бывший санитар, небрежно переворачивая тело Хуана. – Я не заметил, чтобы он высвобождался. А ты?

– Я тоже, – признался Влад и, чуть помолчав, всё же спросил: – Что такое одиум?

– О-ди-ум! – по слогам проговорил, вернее, прорычал Тайлер. – На местном языке звучит странно, правда? Но тебе ли не знать, что это!

Влад постарался скрыть своё удивление. Ситуация снова была за гранью его понимания, но ему всё же хотелось выбраться из этого проклятого места. Желательно целым и невредимым. Он решил по возможности подыграть тому, кто говорил странным голосом.

– Да, да. Этот язык… Не мог бы ты расстегнуть эти ремни, – попросил он.

Тайлер быстрыми ударами рассёк петли, не обращая внимания на то, что вместе с этим оставляет глубокие порезы на теле самого пленника. Тот скривился от боли, но сдержал рвущийся наружу крик.

– Эти тела так нежны, – заявил бывший санитар. – А ты полностью чувствуешь боль. Зачем?

Влад не придумал, что ответить. Он быстро снял с себя остающиеся путы и встал по другую сторону стола.

– Ты как будто опасаешься меня. Это странно, – Тайлер посмотрел прямо в глаза собеседника. – Я чувствую твоё присутствие в этом теле, но это ведь не ты говоришь со мной. Тогда кто же? Неужели сам человек…

Голоса в голове загудели с новой силой. Влад поморщился.

– Значит ты тоже слышишь зов, правда? – догадался Тайлер. – Архит, похоже, спрятался за твоим сознанием, но его возможности передаются тебе. Он действительно что-то задумал… Но почему же мы здесь, да ещё и в этих телах? Не помню такого начала…

Влад мало что понимал из того, что ему говорил этот… человек ли? Всё это походило на бред сумасшедшего, если бы не убедительные доказательства в виде лежащего на полу Хуана, да ещё этих шипов.

Тайлер внезапно зарычал.

– Безумец! Ты всё же решил выступить против? Но как ты посмел втянуть и меня в это?

– Думаю, что вопрос не по адресу.

– А я и не к тебе обращаюсь, человек! К тому, кто затаился в тебе!

– Что ж, вынужден огорчить, но даже если во мне действительно кто-то есть, он всё равно молчит.

– Пусть так. Но скоро ему придётся ответить! – Тайлер растянул губы в свирепой ухмылке. – Твою расу ждёт великое испытание, человек. Жизни ваших будущих поколений зависят от того, как вы себя покажите. Но я сильно сомневаюсь, что вы способны объединиться.

Он прошёл немного вдоль стола. Влад инстинктивно сделал несколько шагов в другом направлении.

– И я не желаю вам помогать, – продолжил Тайлер и внезапно закричал: – Это их борьба, слышишь? Только их и ничья больше!

Влад понял, что обращаются снова не к нему, и стал терпеливо слушать. Это было не так-то легко, учитывая, что собеседник не просто кричал на него самого, но и делал угрожающие движения своими шипастыми руками. Тем не менее из его речи могло что-то проясниться.

– Ты не можешь вмешиваться, Архит! Тем более заставлять меня делать это! Мы должны быть там же, где и всегда. Обилиум вершит правосудие, а я подчиняюсь его воле. Его зов велит мне убивать тех, кто утратил право, и я буду это делать!

Бывший санитар отошёл в сторону, ближе к выходу из помещения.

– Я убил бы и тебя, человек, – с этими словами он ударил по металлической тумбе, оставляя на ней вмятину, – но сейчас не могу, пока он в тебе. Однако его хитрость не удастся. Я вернусь к своему истоку, как только это жалкое тело падёт в борьбе с тебе подобными. И когда мы снова встретимся, то будем уже по разные стороны. Вот тогда и настанет его черёд ответить! Не обижайся, человек, но и твой тоже.

Тайлер захохотал и, к удивлению Влада, действительно не стал на него нападать, а просто вышел из кабинета. Спустя некоторое время в коридоре раздались крики и выстрелы.