Обилиум I

Глава 21

Ярость приглушила боль. Старик наносил удар за ударом, не замечая, как от резких движений брызжет его собственная кровь, а из окружённых морщинами глаз текут слёзы. При этом в его ушах от поднявшегося давления появился такой гул, что он перестал слышать что-либо вокруг.

Наконец, насекомое обмякло и затихло. Его панцирь всё же треснул, а почти все конечности, включая ту, которую оно так и не смогло выдернуть обратно, оказались переломаны.

Назир, одержимый идеей укрыться на третьем этаже, не стал даже пытаться избавиться от твари, а пополз вверх по лестнице прямо так, волоча её за собой, благо вес той оказался невелик, перед этим машинально перекинув ремень автомата через плечо. Раны, безусловно, давали о себе знать, но выплеск в кровь адреналина вперемешку с состоянием сильного стресса позволили временно не обращать на них внимания.

Забравшись на чердак, старик первым делом закрыл проход. Не слишком надёжно против людей, но от тварей должно защитить. По крайней мере от таких, что он уже видел… Затем он дополз до коробки с медикаментами, нашел в ней шприц-тюбик с обезболивающим, бутылочку антисептика, маленькие ножницы и несколько бинтов.

Вколов себе в ногу препарат, он занялся раной на бедре, удалив старую повязку и наложив новую. Потом осмотрел голень, и здесь силы начали его покидать, уступая место усталости и отчаянию – рана выглядела слишком серьёзной.

Попытки выдернуть обратно застрявшее между костей остриё могли только ухудшить ситуацию. Единственное, что он сам сейчас мог предпринять – это отделить конечность существа от тела.

Голыми руками это сделать не получилось. Не хватало сил, да и возвращающаяся боль сковывала движения, а препарат ещё не начал действовать. Нужно было что-то острое, но на чердаке ничего такого не имелось… кроме второй конечности существа.

Освободившись от мерзкой ноши, Назир швырнул её в угол. Рану следовало бы крепко стянуть, но с этой штукой внутри ничего не получится… Он растянулся на полу и устало закрыл глаза. Сколько крови он уже потерял? В ушах по-прежнему шумело, а сердце билось чересчур быстро… Может не стоило вводить обезболивающее?..

Становилось хуже. Мысли метались, в голове возникали нелепые образы. В какой-то момент он почувствовал, что засыпает. Может это и к лучшему? Просто заснуть, и на этом всё… Что-то внутри него дёрнулось, отчаянно призывая очнуться!

Старик нехотя открыл глаза и сразу уловил движение: тумба, край которой он сдвинул на люк, слегка подпрыгнула. Или ему показалось? Нет, точно нет – кто-то пытался поднять крышку. И это было уже слишком…

Подползти и придавить её своим весом?.. Но сил уже не осталось. Да и стоило ли оно того?.. Лучше вооружиться, это ближе. Он чуть продвинулся к стене и достал из ниши картонную пачку. Надорвав её зубами, высыпал на пол два десятка патронов.

Машинально укладывая их в магазин, он посматривал мутнеющим взглядом на крышку люка. Пытался прислушиваться… Может, это всё же человек? Вдруг его прямо сейчас зовут, а он просто не слышит. Младший вернулся или пришла вооружённая помощь!.. Кажется да, где-то на улице звучат выстрелы… Нет, ничего не разобрать – давящий шум в ушах парализовал его слух…

Вскоре всё прояснилось. Назир вернул магазин в автомат и щёлкнул затвором. Сколько патронов он успел зарядить? Очередь вышла как-то уж слишком короткой. Впрочем, этой твари, скорее всего, не хватило бы и всех оставшихся у него запасов. Она оказалась крупнее размером и лучше защищена, чем те две зелёные, что он расстрелял внизу…

**

Спиги не стали расползаться по большой территории, сосредоточившись на участке примерно в треть квадратного километра. Сначала они заполонили широкие улицы, а затем стали разбегаться по множеству более узких извилистых ответвлений, проходящих между жилыми домами и хозяйственными постройками.

Не обладая способностью мыслить в привычном для человека понимании, они тем не менее могли выбирать линию своего текущего поведения из множества созданных ранее вариаций, обновляемых с каждой новой волной.

Вся информация, собранная ими через своеобразные органы чувств, периодически передавалась в Од-Кристалл, где проходила первичную обработку, обобщалась и систематизировалась.

Получившиеся блоки при наличии в них чего-то нового отправлялись в вышестоящие центры. Там принималось решение внести в действующий алгоритм необходимые корректировки и дополнения, либо отправить информацию ещё дальше по иерархии.

Если она добиралась до самого верха, назад возвращалась уже новая вариация, ранее не применявшаяся. Так происходило познание, развитие и обучение. Это требовало некоторого времени, зато единожды выработанное решение становилось доступно сразу всем спигам.

Первыми жертвами тварей стали те из людей, кто по каким-то причинам не успел или посчитал ненужным найти себе укрытие. И таких оказалось много. Мужчины, женщины, старики, подростки – спиги не считались с возрастом и полом, атакуя любого человека, встречающегося им на пути.

При этом они не обращали абсолютно никакого внимания на животных, только если те сами не нападали на них, как это сделали несколько сторожевых собак, самоотверженно бросившихся на защиту своих хозяев.

Вскоре по округе стали раздаваться выстрелы. Огнестрельное оружие имелось у многих жителей, а пользоваться им учились с весьма раннего возраста, поэтому на первых порах спигам смогли дать вполне достойный отпор…

Зелёный когтехват ворвался в город вместе с сотней таких же рептилий, бегущих вперемешку с тысячей роевиков. Им двигала только одна цель: находить и убивать разумных существ, тонкая оболочка которых в данном случае совпадала с представителями человеческой расы.

При этом он всегда знал, есть ли поблизости люди, так как излучаемую ими ауру не могли скрыть никакие объекты материального мира. Кроме того, все спиги, благодаря действию Од-Кристалла, находились в едином информационном поле, что позволяло им лучше понимать окружающую обстановку и подавать друг другу те или иные сигналы.

Пробежав вдоль серых стен невысоких зданий, плотно стоящих друг у другу, когтехват свернул в переулок, опередил нескольких роевиков и сразу заметил одинокого человека, пытающегося скрыться в разрушенном доме.

Тот даже не успел понять, что произошло. Едва он забрался внутрь развалин, как сверху на него бросилось нечто, повалив на землю. Плечи словно обожгло, а руки почему-то отказывались подниматься. Последнее, что он увидел, это полная острых зубов пасть неизвестного ему животного…

Когтехват железной хваткой вцепился в тонкую шею, практически перекусив её надвое. Спустя несколько секунд молодой человек затих, а его аура преобразовалась в одиум. Рептилия забрала себе ровно столько, сколько могла сейчас поглотить, остальное поделили между собой подоспевшие роевики.

В телах всех троих незамедлительно произошли существенные изменения, согласно изначальной конституции каждого вида. Они стали крупнее и более устойчивы к повреждениям. Все их врождённые навыки немного улучшились, а используемые в качестве оружия образования приобрели дополнительные характеристики, повышающие прочность и эффективность. Окрас покрова сменился с зелёного на светло-синий.

Обновившиеся твари двинулись дальше, добежав примерно до середины улочки. Отсюда она просматривалась полностью, и других людей на ней не было. Впереди уже мелькали другие существа, быстро занимающие весь выбранный участок.

Искать и дальше цели под открытым небом больше не имело смысла: если такие и оставались, ими займутся те из спигов, кто окажется ближе. Теперь следовало переключиться на тех, кто находился внутри зданий.

Роевики незамедлительно пробрались в небольшую дырку под высоким забором, образовавшуюся здесь из-за осевшей земли. Когтехват же пробежал чуть вперёд, ища более подходящую под свои размеры лазейку.

Ей оказалось незастеклённое окно одного из зданий. Впрочем, прозрачный материал в любом случае не смог бы стать существенной помехой для его одиевых когтей. Запрыгнув в проем пустой рамы, рептилия проникла внутрь небольшого помещения, перевернув при этом стол с посудой.

На раздавшийся шум из другой комнаты выглянула женщина. Увидев грозную тварь, она испуганно вскрикнула и стала пятиться, боясь повернуться спиной. Когтехват незамедлительно бросился к ней.

В этот раз он поглотил весь одиум, но до следующего преобразования этого количества не хватало: требовалось в четыре раза больше. Рептилия замерла, словно прислушиваясь – в доме как раз ощущалось присутствие ещё трёх человек…

**

Пули прошли через спину навылет, пробив в нескольких местах левое лёгкое, при этом только каким-то чудом не зацепив сердце. Трэвис дёрнулся, по инерции пытаясь завершить атаку, но движение получилось смазанным.

Митчелл тут же воспользовался ситуацией и ударил его в голову. Это заставило лейтенанта развернуться, после чего он сделал несколько маленьких неуверенных шагов, оступился и упал на пол. Сержант ринулся было в его сторону, но Ллойд его окрикнул.

– Стойте! – он предостерегающе поднял руку. – Больше не нужно.

Учёный встал и сам подошёл к лейтенанту, затем осторожно перевернул его. На песочного цвета футболке расползались кровавые пятна. Трэвис дышал, но вырывающиеся из его рта хрипы и капли крови не предвещали ничего хорошего.

– Сво-ло-чи, – тем не менее процедил военный.

– Оставьте свои оскорбления. Вы застрелили Итана, так что сами виноваты. Скажите лучше, как вы себя чувствуете?

Лейтенант сплюнул кровь и попытался встать, но оставил попытку, захлебнувшись кашлем. Ллойд подождал, пока тот справится с приступом, и произнёс удивительно спокойным голосом:

– Смотрите, – он показал свою руку. – Вы помните, как только что сломали мне пальцы? Очень, надо сказать, невежливо с вашей стороны. Но, как видите, я снова могу ими управлять, хотя всё ещё больно.

В доказательство он медленно согнул их и разогнул обратно. Затем он оголил плечо и повернулся так, чтобы военному стало лучше видно.

– А вот сюда угодила ваша пуля. Видите? Вот отверстие. Но рана уже заживает. Вы ведь знаете, почему так происходит. Хотите также?

Трэвис молча смотрел на него. Из уголка рта сочилась тоненькая красная струйка. Всё говорило о том, что у военного осталось мало времени.

– Что же вы не отвечаете, лейтенант? – он наклонился и слегка понизил голос: – Я вас спрашиваю, вы хотите жить?

Ответа не последовало. Военный просто закрыл глаза.

– Что ж, – подытожил Ллойд, – ваше право. Это, знаете ли, в какой-то мере даже вызывает уважение, хоть и глупо. Впрочем, молчание можно расценивать и как знак согласия.

Внезапно, словно что-то вспомнив, он подошёл к телу лежащего на полу в другом конце комнаты сержанта. Быстро осмотрел его, проверил глаза и прощупал пульс. Затем произнёс с деланной ноткой печали в голосе:

– Бедняга Итан. Вы оказались славным малым. Очень жаль, что так вышло. Ладно… Митчелл, да? – обратился он ко второму сержанту. – Прошу вас, помогите мне. Хотя нет, постойте, так нельзя.

Он быстро огляделся, бормоча себе под нос:

– Нужно на твёрдом, иначе можем сильно навредить… Вот! Нужно только…

Он перевернул стол обратно на ножки, одна из которых оказалась сломанной. Затем подошёл к лейтенанту.

– Берите его за ноги, только осторожно. Сначала положим его спиной на этот стол. Не носилки, конечно, да и лишний вес, но так будет лучше. Вы сильный, я… теперь тоже, вдвоём донесём. Тут не далеко.

Митчелл и не думал возражать, выполнив всё, что ему сказали. Трэвис при этом не издал ни единого звука, кажется, вовсе потеряв сознание. Пока они несли его по коридорам, сержант неожиданно спросил:

– Сэр, могу я спросить?

– Конечно.

– То, о чём говорил лейтенант, и ваше исцеление… Это ведь результат какого-то эксперимента, да?

– Очень важного эксперимента, Митчелл. И теперь уже можно констатировать, что успешного. Я живое тому доказательство.

– Понятно. – Военный немного помолчал, обдумывая. Затем всё же спросил: – Можно ли сделать так, чтобы я тоже получил такую способность?

– Безусловно, – Ллойд ответил, не скрывая своей заинтересованности. – Я и сам хотел вам предложить. Это уникальный дар, который теперь станет доступен всем, кто его достоин. Только сначала попытаемся спасти нашего вспыльчивого друга. Думаю, он уже осознал свою ошибку и захочет к нам присоединиться, когда придёт в норму.

Он мысленно послал сержанту новый сигнал, усиливая появившуюся между ними связь, и с удовлетворением отметил, что военный почти полностью ему доверился. Это получилось даже легче, чем с Итаном…

– Просто разум этого человека оказался ещё слабее, – отозвались голоса. – Ты должен постоянно развивать своё умение. Чем больше успешных внушений, тем выше шансы сломить чужую волю. Но будь готов к тому, что не все сдаются также легко, как этот. Есть и те, кто вовсе не поддаётся ментальному контролю. Тебе нужно будет пробудить в себе и другие способности.

– Какие?

– Узнаешь со временем. Пока делай то, что задумано.

Ллойду очень хотелось узнать, кем именно это задумано, но он решил повременить с вопросом. Сейчас его вполне устраивало, как развиваются события и то, что происходило с ним самим. А дальше будет видно…

В лаборатории имелись большие запасы сыворотки, оставалось только добавить в неё недостающий компонент – собственную кровь, – и надеяться, что она сработает не хуже, чем кровь Неизвестного.

**

Рико разглядывал стоящих на другом конце небольшой комнаты людей. Его распирало от желания спровоцировать их на агрессию в свой адрес, чтобы затем устроить потасовку, а лучше всего – кровавую драку. Возможно, даже с летальным исходом кого-нибудь из участников.

Количество военных – а их охраняли четверо на вид достаточно крепких мужчин, – смущало его ничуть не больше, чем наручники на собственных руках, то есть вообще никак. Единственное, что его пока останавливало – это присутствие Влада.

Тот сидел рядом, погружённый в свои мысли. Скукотище… Впрочем, Рико тоже было над чем подумать. В отличии от бездушных спигов, тысячами создаваемых Од-Кристаллом, сам он являлся таким же разумным существом, как и жители Земли, хоть никогда раньше не получал человеческое тело.

Перенос истока оказал на него кардинальное воздействие: он начал осознавать себя заново, как самостоятельную личность. Зов Обилиума звучал всё тише, становясь ненавязчивым фоном, словно где-то в соседней комнате тихо работало радио.

Тело, в котором он сейчас находился, сохранило в своей ауре жизненный опыт предыдущего владельца, что позволило в общих чертах ознакомится с тем, что представляет из себя раса людей. А заодно примерить на себя некоторые черты их поведения.

Это увлекало и настораживало одновременно. Рико привык к тому, что в проявленном состоянии им руководила чужая воля, которая хотела только одного – чтобы он сражался с теми, кто утратил право.

Разные миры, разные тела, но всегда одна задача – убивать. И собирать с побеждённых одиум. Раз за разом, пока не достигнешь максимума на текущем уровне, чтобы вознестись на следующий, стать сильнее и начать сбор заново. Или погибнуть и потерять часть опыта, но затем возродиться снова.

Сейчас всё это показалось несколько абсурдным. Не то, чтобы ему это не нравилось – скорее наоборот. Точнее, не так – это теперь он понимал, что битва сама по себе будоражит его, заставляя быстрее биться сердце. Пусть, в его случае, и чужое...

Раньше же он просто испытывал безграничную ненависть к тем, на кого указывал зов, а также неутолимый голод, лишь частично приглушаемый очередной порцией одиума. И чем выше он поднимался, тем сильнее поглощали его эти чувства.

Что ждало его на самой вершине этой лестницы восхождений, и была ли эта вершина вообще? Может, это просто бесконечный путь, сопровождающийся беспрерывной чередой смертей и воскрешений…

Впрочем, Рико не собирался изводить себя вопросами. Как бы там ни было, сейчас всё происходило совершенно по-другому, так стоило ли отвлекаться на прошлое. Не лучше ли наслаждаться теми возможностями, которые перед ним открывались. Как и самим осознанием того, что он теперь способен получать удовольствие.

– Друзья! – всё-таки не сдержался он, обращаясь к четвёрке военных. – Хотите, я покажу вам фокус? Уверен, он произведёт на вас сногсшибательный эффект!

Влад покосился на него, намереваясь тоже что-то сказать, но в этот момент в комнату вошли ещё двое...