Обилиум I

Глава 16

Ллойд парил под потолком ангара. Возможно, он мог бы пролететь сквозь него, но проверять не хотелось. Перспектива улететь куда-то за периметр помещения пугала не меньше, чем всё происходящее внутри него.

Прямо под собой он видел собственное тело, застывшее в нелепой позе: лицом вниз, с протянутыми вперёд руками, словно оно пыталось ползти. Собственно, это он сам и пытался, пока в глазах не померкло.

Тело лежало на полу, а он летал высоко над ним в виде… чего? Какой-то прозрачной оболочки… Он видел только контуры привычных рук и ног, а наполнение отсутствовало. Словно призрак…

Значит его всё же застрелили. Ллойд помнил, как в него влетали пули. Разрывали его плоть, ломали рёбра, рвали связки. Отчего-то он точно знал, какие именно повреждения ему наносились.

Но он всё же двигался вперёд, охваченный яростью. Больше всего ему тогда хотелось дотянуться до этого ублюдка и разорвать ему глотку. Впиться в неё зубами и перегрызть сонную артерию. Омерзительное желание. Но откуда оно взялось?

Покалечить и даже убить – это понятно. Ему причинили боль, он хотел заставить страдать в ответ. Но рвать плоть обидчика зубами… Это что-то совсем низменное. Неужели он обезумел и скатился до уровня животного?

Добраться до военного он всё же не смог. Тот пятился назад и всё стрелял… Ллойд помнил, как упал, как полз, как получил выстрел в голову…, а черепная кость выдержала. Он не очень разбирался в оружии, но понимал, что с такого близкого расстояния автоматная пуля должна была пробить его черепушку, скорее всего даже навылет. Но она вместо этого срикошетила. Повезло? Или его кости так сильно окрепли?..

Впрочем, какая теперь разница! Жизнь вытекла из его тела вместе с кровью. Он помнил, как сопротивлялся, как затягивались первые раны, но потом словно что-то закончилось. И стало темно. Он умер... Умер?! Но что же тогда с ним сейчас происходит?

Ллойд снова осмотрел себя и на этот раз заметил тонкую нить, связывающую оболочку, в которой он сейчас пребывал, с лежащим на полу телом. Вокруг неё витала красноватая дымка, напоминая о чём-то уже виденном ранее, но сейчас позабытом.

Учёный попробовал ухватиться за нить, но ничего не вышло. Его бестелесные ладони просто прошли сквозь неё. Тогда он решил приблизиться к телу и тут же стал двигаться вниз. Нить укорачивалась, становясь при этом плотнее и чуть толще.

Ллойд мысленно решил остановиться, и его оболочка немедленно исполнила команду. Он снова полетел вверх, наблюдая за нитью. Та снова удлинялась, при этом истончаясь. В какой-то момент она стала едва заметной, а Ллойд почувствовал её натяжение. Ещё немного и точно порвётся. И что тогда будет?

Покину этот мир! – догадка возникла столь решительно, что сомневаться в её правдивости не приходилось. Разорвётся нить – исчезнет связь с телом, и он отправится… куда-то.

Ллойд немедленно ослабил давление. Он всегда считал себя учёным до мозга костей, которому чуждо понятие загробной жизни, но теперь пришёл в замешательство. Происходящее с ним сейчас наталкивало на разные мысли, от которых ему стало действительно страшно. А давление тем временем снова усилилось. Но он же не двигался с места?..

Ллойд спустился чуть ниже и подождал. Через некоторое время нить снова начала напрягаться. Она укорачивается! Истончается! Значит у него не так много времени, как он подумал сначала…

Он рванул к телу, намереваясь с ходу нырнуть в него и снова оживить. Ничего не вышло. Более того, его рука, свободно проходящая сквозь залитый бетоном пол, упиралась в свою же бывшую телесную оболочку, не в силах проникнуть внутрь. Потыкавшись с разных сторон, Ллойд понял, что так это не работает. Но как тогда?! Его охватила паника.

Внезапно появилась вторая нить. Она возникла из ниоткуда, сначала совсем тонкая, едва уловимая, затем став толще, приобретя красноватый оттенок. Один её конец уходил за пределы ангара, прямо через металлическую стену, а второй замаячил перед ним.

Ллойд не знал, откуда к нему тянется эта нить, но теперь вспомнил, что она ему напоминала: ту самую дымку, что появилась из недавно убитой им твари. Нить тем временем стала ещё толще, а затем налилась насыщенным красным цветом.

Ллойд подсознательно чувствовал исходившую от неё опасность. Что-то чрезвычайно древнее, мощное, непостижимое. Его инстинкты желали оттолкнуть её прочь, но разум требовал подождать и разобраться, зачем она здесь появилась.

Словно вторя его мыслям, на конце нити образовался пульсирующий шар. Значительно больше того, что он до этого поглотил, но учёный не сомневался, что перед ним точно такой же сгусток неизвестной ему энергии. И он прекрасно помнил, сколь чудодейственное влияние она на него оказала.

Ллойд протянул правую руку, поднеся ладонь к шару. Тот отреагировал, словно живой, подавшись навстречу. Стоило с ним соприкоснуться, как он распылился в туман, окутав учёного целиком, а затем быстро впитался в его оболочку.

Ллойд увидел, как вокруг появилось красное свечение. Затем оно распространилось по нити на его тело, придав и тому красноватую ауру. Вместе с тем второй конец нити, принёсшей энергетический шар, теперь оказался прицеплен к нему самому. Но учёный не придал этому особого значения. Он устремился к своей телесной оболочке, почувствовав, что теперь всё точно получится.

**

Рико посмотрел туда же, куда указывал собеседник, и тоже ничего не увидел.

– Что за линии?

– Не знаю, – признался Влад, – но они всё это время указывали мне направление. Я следовал за ними, а теперь их больше нет.

– Значит они тебе больше не нужны. Ты на месте, дружище!

– Потрясающе! – деланно обрадовался Влад. – Ты просто гений.

– Не стану отрицать.

– А что дальше? Здесь же ничего нет. Мы даже до кристалла не добрались.

– Не знаю. Тебя они вели, тебе и разбираться с этим.

– Кто бы сомневался…

Влад прикрыл глаза и тут же заметил новую странность: та самая точка, в которую свернулись расплывчатые картинки, теперь немного пульсировала, окружённая ореолом из серебристого свечения. Стоило к ней мысленно прикоснуться, как появилось:

Ключ доступа первого уровня получен.

Интерфейс активирован.

Добро пожаловать, Странник!

Влад увидел и прочитал эту новую информацию. Происходящее можно было назвать эффектом дополненной реальности – необычный термин откуда-то сам пришёл ему на ум. Как бы там ни было, теперь он мог лицезреть перед глазами не размытые картинки, а полноценное системное меню, в котором всё равно пока мало что оказалось понятно.

А еще это обращение... Позывной того парня, которого он видел на мониторе экрана, когда Энклин демонстрировал ему видеозапись. Парня, что попал в этот странный портал. Значит, всё-таки Странник…

Влад попробовал мысленно задать возникший вопрос, но за этим ничего не последовало. К сожалению, о прямой обратной связи речи, похоже, не шло. Тем не менее он мог перемещаться по возникшему графическому интерфейсу, а при наведении на тот или иной значок возникала поясняющая информация.

Довольно быстро выяснилось, что большая часть разделов меню ему по-прежнему недоступна. Из тех, что оказались открыты, он узнал о неком опыте, который ему предстояло накапливать для получения новых уровней, а вместе с ними каких-то очков навыков и возможностей. Опыт полагался за уничтожение порождений Обилиума, при этом про сам Обилиум, к огромному разочарованию, информации не нашлось. Или он плохо искал?

Рядом с показателем опыта располагалась вторая шкала, в которой, согласно описанию, отображался текущий уровень Од-Энергии, извлекаемой при уничтожении спигов. Максимальный показатель на текущем этапе развития мог равняться ста, а самой энергии сейчас значилось двадцать три единицы. Много это было или мало, Влад пока не имел ни малейшего понятия.

Вернувшись к показаниям текущего опыта, он обнаружил, что находится в самом начале пути к достижению первого уровня: не хватало 99 единиц из 100. Судя по всему, 1 единица была получена за подстреленного спига – единственного представителя своего вида, которого Владу удалось на данный момент уничтожить.

– Одна за одного, – пробормотал он вслух. – Значит нужно ещё девяносто девять… И что потом?

– О чём это ты, дружище?

Влад повернулся к Рико. Стоило сосредоточить на нём взгляд, как меню свернулось само собой, а фигура собеседника обвелась едва заметным жёлтым контуром. Надписи, появившиеся сначала в виде неизвестных символов, тут же сменились знакомой кириллицей.

Од-Сущность

Мутатор-Захватчик

– Ты тоже видишь… так? – вместо ответа спросил Влад.

– Как т-а-к? – подражая интонации собеседника уточнил Рико.

– С этими контурами и пояснениями.

– Не понимаю, о чём ты.

– У тебя перед глазами есть… интерфейс? Все эти значки, пиктограммы?

– Пиктограммы? Забавное словечко. Нет, ничего такого. А что видишь ты?

– Какое-то меню. Но сейчас, когда смотрю на тебя – информацию о тебе.

– И что пишут? Если что-то плохое, то знай, что они врут.

Влад озвучил надписи. Рико заявил, что ему всё это и так прекрасно известно и никакие интерфейсы для этого не нужны.

– Тебе, может, и не нужны, – согласился с ним Влад. – Почему мутатор?

– Потому что могу мутировать. Это же очевидно, дружище. Ты вот не можешь.

– Не скажу, что меня это сильно расстраивает.

– Очень зря. Смотри.

Рико вытянул руку. Влад послушно перевёл на неё взгляд и тут же инстинктивно сделал шаг назад. Происходящие перед ним метаморфозы выглядели не очень привлекательно: кончики пальцев на руке Рико удлинялись, одновременно освобождаясь от кожного покрова и мягких тканей. Оголившиеся фаланги сплющились и заострились, образуя подобие ножей. Затем также последовательно и быстро всё вернулось в исходное состояние.

– Ну, как тебе?

– Омерзительно.

– Благодарю. Я старался произвести впечатление, – улыбнулся Рико. – С этой способностью можно подстраивать тело под конкретного противника. Становишься универсальный воином ближнего боя, понимаешь? А ещё я хотел показать, что мутации обратимы. Правда, на процесс восстановления тоже требуется одиум, так что нужно действовать с умом.

– Ты делаешь это с помощью этой… Од-Энергии.

– Одиум – наше всё.

– А захватчик означает, что ты можешь кого-то захватывать?

– Переселяться в тела тех, кто уже готовится их оставить. Если мне это выгодно, конечно.

– Но как это вообще возможно?

– Понятия не имею. Ты же не думаешь над тем, как тебе удаётся дышать.

– Невероятно, – пробормотал Влад. – Почему ты решил, что я так не смогу? Не то, чтобы мне это было нужно, но я ведь тоже поглотил этот одиум.

– Опять вопросы, человек. У тебя нет такой способности, вот и всё. Покопайся там в своём интерфейсе, может найдёшь что-то интересное. Возможно, где-то там и скрыт твой дар.

– Или проклятье, – Влад снова мысленно вызвал меню. – Мне нужно время, чтобы хоть как-то освоиться.

– Как скажешь, дружище. У меня сейчас вагон времени. Но вот Обилиум ждать точно не будет.

Словно в подтверждение этих слов Влад увидел новое сообщение:

Обилиум заканчивает сбор данных

Од-Кристалл (1) готовится к репликации

Предположительный состав первой волны:

Роевик: 2 000 (1 уровень)

Влад выругался, но не стал сворачивать меню. Пробежавшись глазами по полученной информации, он обнаружил, что названия можно активировать и получить небольшое описание.

Обилиум – информация недоступна.

Ну, естественно! Ладно, посмотрим дальше.

Од-Кристалл – субпространственный репликатор Обилиума, позволяющий создавать спигов в атакуемом им мире.

Владу пришло на ум сравнение с принтером. Гигантский принтер, печатающий живых существ… Или они представляют собой что-то другое?

Спиг – боевая единица Обилиума, созданная с помощью Од-Энергии. Имеет большое количество вариаций, адаптируемых Обилиумом под текущие возможности атакуемого им вида разумных существ. Обладает способностью развиваться, улучшая свои базовые характеристики.

После прочтения описания вопрос с одушевлённостью остался открытым. Интересно было бы посмотреть на весь список возможных вариантов этих созданий, в доступных пока значился только один вид.

Роевик – наземный спиг малых размеров. Быстрая скорость передвижения. Лёгкая броня. Одиевые наконечники. Атака в ближнем бою. С повышением уровня увеличивается в размерах, улучшает характеристики брони и скорость атаки.

Никакой практической пользы от данной информации Влад не нашёл, разве что теперь стало понятно, как называть данную тварь. Убрав этот текст, он вернулся к основному меню, но там его по большей части ждало разочарование.

Боевые единицы – заблокировано

Од-Сферы – заблокировано

Способности – заблокировано

Оружие – заблокировано

Задания – заблокировано

Карта – …

Неужели хоть что-то доступно? Влад мысленно коснулся иконки и увидел самую настоящую карту поверхности Земли с изменяемым масштабом. Она представляла собой схему, при этом легко переходила в трёхмерную проекцию.

Можно было переместиться в любую точку планеты и в мельчайших подробностях рассмотреть ту или иную местность. Причём на карте особым образом отображалось его собственное местоположение.

Влад не переставал удивляться: теперь у него в голове есть встроенный навигатор! Потрясающе! Удобно, спору нет, но как, чёрт возьми, это всё возможно?! Ладно, теперь он хотя бы узнал, где находится. Не так уж и далеко от страны, которую он условно считал своей родиной. Пешим, конечно, и за месяц не добраться, но, во всяком случае, не нужно преодолевать океан.

Помимо прочего на карте располагалось интерактивное изображение Од-Кристалла, с такой же информацией, как и в сообщении:

Од-Кристалл (1) Уровень: 1

Что-то обозначала цифра в скобках. Первый? Но Влад не увидел на карте других, значит этот был первым и единственным. Надолго ли?.. И снова это странное понятие – уровень. Но здесь нашлось пояснение:

Уровень Од-Кристалла – каждый полученный уровень позволяет субпространственному репликатору производить новый вид спигов и увеличивать количество одновременно выпускаемых в волну боевых единиц.

Что там было? Роевик, 2 000, 1-го уровня. И это, получается, только начало! А дальше будет ещё больше…

Влад смахнул рукой пот со лба. Солнце близилось к закату, но температура воздуха, казалось, только увеличивалась. Становилось нещадно душно. Похоже, приближалась гроза. И новая волна этих тварей… 2 000 боевых единиц. Беда…

Снова посмотрев на Рико, Влад теперь обратил внимание на проигнорированные ранее понятия:

Од-Сущность – нематериальная разумная субстанция, подвергшаяся влиянию Од-Энергии и получившая возможность её использовать.

Од-Энергия – непроявленная первозданная основа, при определённом воздействии позволяющая создавать объекты и явления материального мира.

Для чего нужны эти определения, ничего толком не проясняющие? В дополнение ко всему появилось новое послание:

Странник, ещё раз приветствую тебя!

У меня не было возможности дать знать о себе ранее, да и сейчас я могу проявить себя только в виде этих мыслеформ, заложенных в алгоритм твоего интерфейса.

Благодарю тебя за проявленную стойкость – если бы ты поддался воле Обилиума, то уже не осознавал бы эти строки, а меня самого ждала бы ужасная участь! Теперь же у нас всех, включая население этой планеты, появился реальный шанс.

Но Обилиум просто так не остановится. Он уже оценил военный потенциал разумных существ Земли, включая текущие возможности тебя самого и твоего телохранителя, и теперь будет беспрерывно атаковать, волна за волной, пока полностью не истребит всех способных оказывать сопротивление. Люди должны объединиться, чтобы дать ему отпор, и именно тебе предстоит сыграть в этом ключевую роль.

В силу определённых обстоятельств, невозможно было заранее тебя подготовить, так что тебе придётся разбираться во всём на ходу. Чтобы облегчить твой путь, я подготовил ряд заданий, выполняя которые ты сможешь постепенно овладеть всем тем, что заложено в твои тело и разум. Нельзя сразу открыть доступ ко всем возможностям, иначе баланс сместится не в нашу пользу. По мере накопления опыта и развития в твоём распоряжении появится достаточно средств, чтобы отразить любую атаку Обилиума. Более того, если нам всем повезёт… впрочем, не будем слишком далеко забегать вперёд!

Тебе нужно вернуться назад. Я не просто так привёл тебя в это место – только вблизи к Од-Кристаллу могла состоятся ментальная схватка, победа в которой позволила тебе открыть интерфейс. Но сейчас ты слишком уязвим, чтобы противостоять порождениям Обилиума в одиночку. Заручись поддержкой тех, кто может сражаться, пока не наберёшь достаточно силы.

Всегда помни и напоминай другим – только совместными усилиями люди могут отстоять своё право!

Послание пронеслось, словно мысль, но Влад, к своему удивлению, успел осознать всё, о чём в нём говорилось, и теперь происходящее вокруг стало нравиться ему ещё меньше. Особенно раздражал тот факт, что никто и не спрашивал его согласия, а возразить было попросту некому.

И ещё эта Од-Сущность. Удивительная насмешка! Влад вынужден был постоянно оставаться настороже, опасаясь враждебных действий со стороны своего спутника, а последний, как теперь выяснилось, является его телохранителем… Интересно, он сам-то об этом знает?

Выслушав вопрос, Рико усмехнулся.

– Можно сказать и так, дружище. Архит, конечно, хитрец, нужно отдать ему должное... – он покачал головой. – Я, видишь ли, заинтересован в том, чтобы мой исток оставался в безопасности. Так как он теперь находится в тебе, то и твоя безопасность в моих интересах.

– Что из себя представляет этот исток?

– Считай это местом обитания таких, как я, когда мы не воплощены в материальном мире. Когда случается испытание, мы со временем получаем тела. Достигаем максимума в текущей стадии развития или теряем тело – возвращаемся обратно в исток. И так по кругу, пока всё не закончится.

– А каком испытании вы все толкуете?

– Спиги нападают, вы защищаетесь. Сможете отбиться – будете жить дальше на своей чудесной планете.

– А если не сможем?

– Не знаю, – бывший охранник пожал плечами. – Уступите место другим, более разумным, чем вы, наверное.

– Ерунда какая-то, – Влад силился понять, но информации не хватало. – А что будет со мной, если я потеряю тело? У меня теперь тоже есть этот исток?

– Так ты застрелись и сразу узнаешь.

Рико снова рассмеялся, довольный своим советом. Затем стал более серьёзным и добавил:

– Нам нужно уходить отсюда. Испытание начинается, а у нас места в первом ряду. Но не думаю, что удастся прикинуться зрителями.

Влад посмотрел на кристалл, вернее, Од-Кристалл, вокруг которого снова возникли разряды. Послышался характерный треск, словно рядом с ними заработал высоковольтный механизм, наэлектризовывающий воздух.

Интерфейс выдал новое сообщение:

Получено задание: заполнить шкалу опыта до 100 единиц.

Награда: повышение уровня, доступ к Од-Сфере.

Свернув окошко, Влад принял решение.

– Возвращаемся к машине!