Обилиум I

Глава 22

Обрабатывающий центр Обилиума проанализировал поступившую к нему информацию и пришёл к выводу, что добавление некоторых элементов в поведение спигов окажет дополнительное воздействие на людей, подтолкнув их реакцию в нужную сторону. После этого все существа, при достижении нового уровня, получили не только запланированные ранее улучшения, но и совершенно новые способности.

Когтехват снова увеличился в размерах. Его пожелтевшее тело теперь оказалось полностью покрыто крепкими пластинами, включая длинный хвост и прямоугольную морду. При этом оно не только сохранило свою подвижность, но и прибавило в быстроте реакции и скорости передвижения.

Рептилия не стала терять время на спуск по лестнице, пересекла помещение и выпрыгнула на другую сторону через затянутое плёнкой окно второго этажа. Окрепшие лапы погасили удар, позволив ей сохранить равновесие, а сенсорные системы быстро оценили окружающую обстановку.

В большинстве зданий ощущались лишь остатки человеческой ауры, что говорило о недавной гибели тех, кто её излучал. Там же, где люди ещё точно оставались живы, обнаружилось присутствие других спигов, помощь которым не требовалась.

Когтехват побежал обратно по улице, направляемый приходящими с Од-Кристалла сигналами. Тем временем звуки выстрелов стали раздаваться всё чаще, вперемешку с более громкими хлопками взрывов.

Свернув на переулке, рептилия увидела скопление новых целей. Здесь шёл бой, и, судя по количеству лежащих вдоль дороги спигов, перевес силы оказался на стороне людей. Как раз в этот момент несколько роевиков разных рангов и два зелёных когтехвата пытались добраться до тех, кто вёл интенсивную стрельбу.

Первого из них свалило на землю меткое попадание в слабо защищённую часть головы. Он перекувырнулся и снова попыталась встать на лапы, но тут же получил новую порцию из свинца и стали, после которой уже не смог подняться. Второй пробежал чуть дальше, но и его постигла такая же участь. На жёлтую рептилию это не произвело никакого сдерживающего эффекта: она без промедления бросилась в бой.

По бронированным пластинам застучали пули, но их скорость и калибр оказались недостаточными, чтобы нанести существенный урон. Когтехват продвигался стремительными прыжками, быстро сокращая расстояние.

Достигнув первой цели, он с ходу бросился к ней, вонзившись в грудь мужчины своими когтями. Вес преобразившейся твари оказался достаточным, чтобы опрокинуть взрослого человека на спину, что облегчило дальнейшую расправу.

Спиги не знали полумер: если они атаковали, то делали это до тех пор, пока из их жертвы не появлялся одиум – то есть до смерти разумного существа, или появления на его теле ран, несовместимых с жизнью.

Поэтому когтехват не реагировал на действия других людей, терзая свою добычу. Когда же он получил желаемое, то сразу потерял интерес к мёртвому тело, переключив своё внимание на следующую цель.

Однако добраться до неё не получилось. Едва рептилия сделала шаг, как тут же получила мощнейший удар в левый бок, отшвырнувший её на полметра в сторону. Бронебойная пуля от патрона пятидесятого калибра разбила пластину и застряла в плече.

Когтехват завалился на землю. Ещё два выстрела пришлись ему в брюшную полость. Четвёртый прострелил заднюю лапу насквозь, раздвинув пластины с одной стороны и полностью выбив с другой. Пятый вошёл в нижнюю челюсть, сломал несколько клыков и застрял в верхней.

Лёжа на боку, обездвиженная рептилия проследила за тем, как люди запрыгнули в машину, из кузова которой и вёлся огонь. Развернув пулемёт в сторону улицы, они расстреляли бегущих по ней спигов, а затем поехали дальше, скрывшись за поворотом.

Некоторое время когтехват даже не пытался шевелиться. Затем, всё же получив обратную связь с Од-Кристалла, он поднялся на три лапы и медленно побежал, чуть подпрыгивая, в сторону дома, где находился ближайший к нему живой человек.

Добравшись до нужного места со стороны двора, он проник внутрь через открытую дверь, прошёл мимо лежащих неподвижно спигов и поднялся на второй этаж. Аура исходила сверху, однако проход по лестнице оказался перекрыт.

Когтехват залез на ступени, затем ткнулся в крышку мордой и попробовал приподнять её. Та поддалась, но лишь чуть-чуть. Вторая попытка закончилась примерно с тем же результатом.

Тогда он забрался ещё выше, упёрся в люк головой и резким движением толкнул вверх. Подпиравшая крышку тумбочка оказалась недостаточным весом для его мощных лап и просто съехала в сторону. Когтехват наполовину вполз на чердак, как сразу раздались новые выстрелы. Когда шум от них стих, он впервые издал звук, больше всего похожий на рык взрослого крокодила.

Старик его не услышал, но почувствовал вибрации. Он испуганно смотрел в разинутую пасть существа, в которой явно не хватало зубов. Над верхней челюстью две пластины торчали домиком, а между ними можно было разглядеть деформировавшуюся пулю. Причём явно крупнее тех, которые только что вылетели из его собственного автомата.

Рептилия не собиралась останавливаться, а Назир понял, что теперь ему точно пришёл конец. Его, скорее всего, парализовало бы от страха, но промелькнувшая в голове мысль – я не хочу умирать так! – заставила измождённое тело предпринять последнее усилие.

Он быстро дотянулся до ниши и схватил рукой шаровидный предмет. Пока жёлтая тварь вылезала из люка, скребя по полу когтистыми лапами, он успел привести гранату в боевую готовность и разжал ладонь. Спусковой рычаг сам отлетел в сторону. Взрыв раздался в тот самый момент, когда рептилия несколько неуклюже подскочила к нему.

Ста восьмидесяти грамм взрывчатого вещества и нескольких сотен стальных осколков оказалось достаточно, чтобы человек умер мгновенно, практически не ощутив боли, а когтехвату окончательно разворотило пасть, буквально изрезав её кусочками металла изнутри.

При этом он не стал истекать кровью или чем-то подобным, вместе с которой из него бы уходили жизненные силы, потому что строение его тела базировалось на совершенно иных принципах.

Вместо привычных животному миру тканей, костей и жидкостей, спиги состояли из универсального вещества, являющегося материальным воплощением Од-Энергии и способного изменять под её воздействием любые свои физические, химические или тепловые свойства.

Каждая частица этого вещества проявляла себя лишь в соответствии с заданной ранее моделью поведения, в том числе и при реакции на внешнее воздействие. Поэтому реальные возможности спигов значительно превышали всё то, что они демонстрировали, а получаемый ими урон являлся своего рода имитацией.

Жёлтый когтехват, в теле которого после взрыва гранаты оказался превышен допустимый лимит повреждений, полностью потерял связь с Од-Кристаллом и рухнул на пол, больше не подавая признаков жизни.

**

До того, как Рико вознамерился удивить присутствующих своими умениями, Влад успел немного покопаться в своём интерфейсе. Ещё по дороге обратно на базу он обратил внимание, что получает Од-Энергию за уничтожаемых сферой спигов, но в гораздо меньшем количестве.

Примерно одну двадцатую от того объёма, который он поглощал сам при непосредственном контакте с энергетическим шаром. Огорчало, что так мало, но радовало, что это вообще происходило.

Получалось, что он мог пополнять запасы, находясь при этом в относительной безопасности. Например, сидя в бронированном автомобиле, как это происходило недавно.

Учитывая, что при этом ещё и заполнялась шкала опыта, причём один к одному, выходило как-то уж слишком просто – Влада не покидало ощущение, что где-то здесь скрывается подвох…

Сферу ему пришлось отозвать обратно, чтобы не провоцировать людей на необдуманные поступки. При этом он заметил, что на её иконке появился дополнительный символ, обозначающий наличие одной штуки, а стоимость вызова сократилась до 20 единиц.

То есть заново создавать сферу не требовалось, но за повторный вызов энергия всё же расходовалась. Не очень практично. Получается, что выгоднее держать её всегда в активном состоянии. Если, конечно, обстоятельства позволяют…

– Вольно! – скомандовал один из вошедших вытянувшимся в струну солдатам.

Рико эта картина так понравилась, что он тоже подскочил, расправив ставшие ещё более широкими плечи, задрал нос и прижал руки к телу спереди, не имея возможности развести их по швам из-за надетых наручников. Влад вздохнул и поднялся следом, но без картинных приветствий.

– Команда вольно уже прозвучала, сынок, – обратился к Рико тот из военных, что был старше по возрасту и званию. Затем он посмотрел на Влада. – Почему-то я раньше вас не видел. Сдаётся мне, что к военным вы не имеете никакого отношения.

– Не совсем так, но эта форма действительно не моя. Я был вынужден, – Влад подбирал слова, – позаимствовать её. В силу определённых обстоятельств.

– Так-так. А что с предыдущим владельцем? Он жив?

– Надеюсь. Во всяком случае, когда я его оставлял, в иной мир он не собирался.

– И что за обстоятельства вынудили вас так поступить?

– Простите, но я буду говорить только с командиром базы.

– Ты будешь говорить тогда, когда тебя спрашивают! – рявкнул второй военный, в форме майора. – Отвечай на вопрос!

Рико с интересом посмотрел на него. Браслет наручников стал медленно сползать с одной из его похудевших кистей, но на это никто не обратил внимания.

– Я здесь не затем, чтобы ругаться, – сдержанно ответил Влад. – Мы теряем время, которого и так не много. Отведите меня к руководству.

– Вот наглец! Он ещё и требует, – возмутился майор и угрожающе вытянул руку, указав пальцем. – Ты играешь с огнём. Лучше делай, что тебе говорят.

– Влад, давай я запихну этот палец ему в задницу, – невинно предложил Рико.

– Что?!

Майор поперхнулся от злости. Стоявшие сзади военные сделали шаг в сторону арестованных. Рико самодовольно улыбнулся.

– Спокойно, господа! – старший по званию предостерегающе поднял ладонь. – Харланд, не нагнетайте, я сам разберусь. А вы придержите язык, сержант! Вам это ещё зачтётся.

– Сэр! – майор сверкнул глазами, но отошёл чуть назад.

– Вы хотели видеть командира базы? Он перед вами. Полковник Вилмер, к вашим услугам, – представился старший офицер, обращаясь к Владу. – А теперь расскажите, кто вы такой, как вам удалось угнать собственность армии Соединённых Штатов Америки и зачем вы вернулись обратно? Советую не юлить: на кону ваша дальнейшая судьба, так что будьте предельно откровенны!

Влад подумал, что где-то он уже это слышал. А ещё ему впервые открыто сказали о стране, которой принадлежала эта военная база. Впрочем, всё это уже и так давно стало понятно.

Он не стал вдаваться в подробности, сказав лишь, что его привезли на эту базу помимо его собственной воли. Как это происходило, он не помнит, но знает, что за операцию целиком и полностью ответственен полковник Джон Энклин, с него и нужно спрашивать.

А также обозначил тот факт, что с появлением кристалла у него самого обнаружились некоторые способности, в которых он ещё не разобрался, но они помогают ему понимать происходящее. Поэтому ему пришлось выбраться из подземного комплекса и последовать к кристаллу, в чём ему помог стоящий рядом человек.

– Целиком моя история слишком длинная, чтобы сейчас её рассказывать, – он повысил голос, пресекая попытку перебить его. – Но на вопрос, зачем мы вернулись, я отвечу. Атака тварей, которую отбили ваши люди, была всего лишь первой волной. Но будут и другие. Много. Бесконечно много, полковник. Я не знаю, через сколько начнётся следующая, но с каждой новой волной количество спигов станет увеличиваться.

– Спигов?

– Да, так называют существ, что на нас напали.

– Дурацкое название, – заявил Харланд.

– Придумайте любое другое, суть от этого не поменяется, – парировал Влад. – Эти твари будут нападать до тех пор, пока не уничтожат всех людей. Не только здесь, но и везде, по всей планете. И остановить их можно только совместными усилиями всех стран. Поэтому необходимо, чтобы вы донесли моё послание до своего правительства, а они созвали заседание ООН и дали мне…

– Оу, подождите, – полковник всё же перебил его. – Предположим, что я уже доложил, куда следует. И там принимаются решения. Но с чего вы взяли, что они будут трубить об этой хреновине на всю планету?

– Вы должны настоять на этом, потому что других вариантов у нас нет. Это касается всего человечества!

– Всё что должен, я уже сделал. Теперь моё дело ждать и выполнять приказы, – Вилмер сделал пару шагов, затем обернулся. – К слову, те страны, у которых есть современные средства наблюдения, уже и сами должны были засечь этот объект. Так что они в курсе.

– Даже если так, они не знают, что именно здесь происходит.

– А им и не нужно этого знать, пока в этом не появится такая необходимость.

– Тогда может стать уже слишком поздно. Вы не понимаете…

– Это вы не понимаете. Появившийся здесь кристалл представляет слишком большой интерес для любого государства, чтобы преждевременно делиться такой информацией. Если это действительно внеземные технологии, то мы имеем право изучить их первыми. А там уже видно будет.

– Спиги не дадут вам ничего изучать, – Влад пока ещё сдерживал эмоции. – Они просто уничтожат всех, и гораздо быстрее, чем вы думаете.

– Не разводите панику. Мы отбили уже две атаки, так что эти твари не так страшны, как кажутся, – полковник смотрел взглядом человека, полного уверенности, что знает вопрос не хуже собеседника. – Да и с чего вы взяли, что они будут атаковать в ближайшее время? Мы, конечно, готовимся, но других кристаллов не появлялось. А этот… ну сколько, по-вашему, в нём может поместиться подобных существ?

Всё это время молчавший Рико прыснул от смеха.

– Что смешного?! – тут же встрял в разговор Харланд. – Ты тоже хочешь что-то рассказать?

– Просто вы заблуждаетесь в своих оценках возможной численности тварей, – ответил за своего спутника Влад. – Од-Кристалл – это не космический корабль, на котором они как будто прилетели. Это гигантский репликатор. Я не знаю, как это работает, но он создаёт спигов прямо здесь и сейчас.

– Репликатор? Звучит интересно. – Вилмер посмотрел на майора, затем снова на Влада. – Как же он их создаёт, прямо из воздуха, что ли?

– Точно не знаю. Есть такое понятие, как Од-Энергия. Насколько я понял, это такая энергетическая основа, с помощью которой можно создавать всё, что угодно. В том числе и спигов.

– Понятно.

Полковник помолчал, что-то обдумывая. Майор в это время попеременно сверлил взглядом Рико и Влада, остальные военные с интересом ждали продолжения разговора. Наконец, Вилмер спросил:

– Мои подчинённые утверждают, что вы использовали какую-то сияющую штуку для борьбы с этими тварями. Что это было?

– Од-Сфера. Одна из моих способностей.

– Можете сейчас её продемонстрировать?

Влад сверился с интерфейсом. Запасы одиума составляли 11.3 из 110 возможных. Для повторного вызова сферы одиума не хватало, да и не очень-то ему хотелось сейчас это делать. Пустая трата энергии на неблагодарную публику…

– Нет, не могу.

– Почему? Если опасаетесь каких-то последствий, то мы можем создать необходимые условия…

– У меня исчерпаны запасы Од-Энергии.

– Вот как… И что же сделать, чтобы её пополнить? Нужно отдохнуть, поспать… или просто хорошо покушать?

Некоторые военные подавили смешки. Полковник тоже улыбнулся. Ситуация, похоже, начинала его забавлять. Возможно, он уже сделал для себя какие-то выводы.

– Нужно убить девять роевиков или одного когтехвата.

– Это такие спиги, да? – догадался Вилмер – Так много новых слов. Откуда вы всё это знаете?

– Я же объяснил…

– Да-да, ваши необычные способности. Как вас, кстати, зовут?

– Влад.

– Что ещё за странное имя? Вы из Польши?

– Не знаю. Но имя выбрано как русское.

– Кем выбрано?

– Полковником. Дело в том, что я потерял память, даже имя забыл. Энклин сказал, что меня зовут Владимир, но это неправда. Во всяком случае, этому нет подтверждений… В итоге я сократил это имя до Влад, и, пока не вспомню своё настоящее, буду им пользоваться.

– Прямо мелодрама получается… – Вилмер снова немного прошёлся, теперь в сторону Рико. – Зачем Энклин притащил сюда русского, страдающего амнезией?!

– Не могу знать, сэр! – отрапортовал Рико со всей серьёзностью, снова вытянувшись в струну и задрав подбородок. – Спросите лучше у него самого.

– Я бы с радостью, но Энклина здесь нет: улетел на своём вертолётике, – Вилмер сделал жест рукой, очевидно, изображая полёт, затем повернулся к Владу. – В любом случае сомневаюсь, что он захочет отвечать на мои вопросы, а заставить я его не могу. В отличии от вас.

– Мне больше нечего сказать…

– Разве? А я другого мнения. Перед тем, как встретиться с вами, я пытался вызвать помощника Энклина. Имя Ллойд вам знакомо?

Влад кивнул.

– Так вот, я не смог дозвониться до дежурного, пришлось отправить человека. И по дороге сюда мне доложили, что на посту охраны в этот таинственный комплекс, будь он неладен, никого нет. Зато перед ним обнаружены следы борьбы и пятна крови. Конечно, на базе побывали эти твари, но что-то мне подсказывает, что они здесь совершенно ни при чём.

– Мы к этому тоже не имеем отношения.

– Ну, конечно, – недоверчиво буркнул Харланд. Сам полковник скептически улыбнулся, но озвучил нейтральную позицию: – Возможно, и не имеете. Но это ещё только предстоит выяснить. Пока же я должен учитывать все возможные варианты произошедшего.

– Послушайте, полковник, – Влад решил сделать ещё одну попытку, – я понимаю, что в моём рассказе слишком много пробелов, но они сейчас не имеют значения. Мы вернулись, чтобы предупредить…

– Или по той причине, что вам просто некуда ехать, – не стал его дослушивать Вилмер. – Двое парней в форме, да ещё на военной машине – среди местных это не прокатит. Если бы вас не подстрелили сразу, то уж точно не дали бы затеряться, а потом… Вы не хуже меня понимаете, что тут с людьми происходит. Так что не нужно строить из себя благодетелей!

– Да это же просто бред! – не выдержал Влад. – Меня удерживали здесь против моей воли, а я, по-вашему, вернулся сюда в поисках защиты? Кристалл и чёртовы твари – вот что меня побудило! Я могу помочь вам в борьбе с ними.

– О, вот оно как. Но пушек у нас и без вашего таинственного шара хватает. А если вы действительно обладаете какими-то там способностям, то я просто не имею права подвергать риску столь ценный ресурс, – с деланной заботой ответил полковник. – Начальство не простит мне вашу потерю. Так что, пока мы не закончим проверку, вы будете находиться под арестом, для вашей и нашей безопасности. А потом я решу, что с вами делать. Харланд! – обернулся он к майору. – Организуйте этому русскому конвой до камеры. А с его другом сержантом мы ещё побеседуем.

– Поболтаем, конечно, – неожиданно вальяжно подал голос Рико. – Только сначала нужно перебить сотню-другую тысяч спигов, не говоря уже о Воинах. Справитесь без нас, друзья?

– Молчать! – прикрикнул майор. – Как ты смеешь так разговаривать со старшим по званию?!

– Подождите, Харланд. Что ты такое говоришь, солдат?

– Что вам всем жутко повезло: нужно просто освободить этого человека и делать то, что он вам советует.

– Серьёзно?.. – даже усмехнулся Вилмер. – То есть мне следует прямо сейчас приказать снять с вас обоих браслеты? Может, лучше сразу и оружие выдать, чтобы вы меня же из него и пристрелили?

– Браслеты я уже сам снял! – оживился Рико, демонстрирую наручники в протянутой руке. – А оружие мне не нужно: я с вами всеми и так справлюсь!

Ситуация оказалось столь неожиданной, что все военные временно опешили, растерянно глядя на чёрный металлический предмет. И только Влад понял, как именно его спутник освободился, и что сейчас за этим последует…