Обилиум I

Глава 24

Когда капрал Джейк очнулся, то не сразу понял, кто перед ним стоит. Где-то рядом, вроде бы, раздались крики, но в голове от боли кольнуло так, что он ничего не разобрал. По всему телу ощущалась слабость, а желудок явственно намекал, что готов выплеснуть обратно всё то, что в него не так давно загрузили.

Двигаться совершенно не хотелось. Однако, как только его помутневший взгляд смог сфокусироваться, изо рта сами собой вырвались ругательства, а ноги стали перебирать по полу тяжёлыми ботинками, пытаясь оттолкнуть тело подальше от нависшего над ним мерзкого зрелища.

Джейку удалось немного отодвинуться, но потом он упёрся спиной в стену. Стоявший перед ним человек, у которого оголённая по локоть рука полностью потеряла свой кожный покров, а вместо первых фаланг пальцев торчали белые кости, пристально посмотрел на него и тут же обрадованно вскрикнул:

– Какой эмоциональный зритель! Друг мой, не зря у тебя место в первом ряду!

После этого он наклонился и протянул свою конечность, изменяющуюся прямо на глазах. Послышался треск: рука стала ещё толще, разорвав рукав куртки до плеча. Затем она покрылась толстыми чешуйчатыми пластинами, а пальцы кисти сильно вытянулись, сформировавшись в огромные когти.

– Лапка когтехвата третьего уровня, – заявил мужчина и приблизил её ещё сильнее, почти доставая кончиками до лица. – Извини, но на четвёртый уровень жалко одиума, да и не к чему тебе сейчас, а то потом совсем неинтересно будет.

Он хохотнул, затем подцепил одним когтём полусидящего капрала за подбородок и медленно потянул вверх, заставляя того непроизвольно вытянуться, максимально приподнявшись на руках.

– Представляешь, цапнет тебя таким ноготком за шею…

– Рико…

– … и полетит твоя головушка вниз, да покатится по сырой земле…

На острие когтя появилась кровь.

– Рико, хватит!

Мужчина убрал свою мутировавшую руку. Джейк облегчённо выдохнул, поперхнувшись при этом скопившейся в горле слюной. Он попытался сдержать порыв кашля, боясь привлечь к себе новое внимание, но этим лишь усугубил своё состояние. Снизу вверх по телу быстро поднялась волна тошноты. Капрал едва успел отклониться в бок, как содержимое его желудка выплеснулось прямо на пол.

– Оу, – сморщился Рико, отступая назад. – Какая мерзость! Да ты в зрелищности даже меня переплюнул… Это так вы собираетесь бороться со спигами?

Вопрос предназначался остальным военным, что не сводили с него глаз. На их побледневших лицах читалась гамма эмоций, от скрываемого страха до откровенного любопытства, но больше всего Рико понравились намёки на восхищение.

– У него, похоже, сотрясение мозга… – ответил за всех один из солдат, который видел до этого, по какой именно причине Джейк оказался на полу, – поэтому он…

– Значит, в ваших черепушках всё же есть то, чем можно думать? – изобразил удивление Рико. – Вот и пораскиньте своими мозгами, что вы станете делать, когда сотни обладателей таких замечательных коготков станут добираться сюда. И это лишь вопрос времени, как бы вы тут не пыжились.

– Вилмер, что скажете? – спросил Влад.

– Когти, конечно, впечатляют, – осторожно произнёс полковник, уже отошедший от первого шока, однако разумно опасающийся своих собеседников. Причём он сейчас не смог бы сказать, кого из них больше: оказавшегося каким-то монстром сержанта или того, кого этот монстр почему-то слушал. – Как и всё здесь произошедшее.

– Рад, что вам нравится, – не упустил возможности Рико, чей вид сейчас действительно напоминал персонажа из фильма ужасов. – Предлагаю продолжить!

– Судя по всему, с них уже хватит, – возразил Влад.

– Почему? Я пугаю, они боятся – всем весело! Давай я хотя бы майору оставлю автограф на роже, а то он всё пропустил и не поверит, когда очнётся. Начнёт опять нотации читать…

– Думаю, мы обойдёмся без этого. Я прав, полковник?

– Конечно… Не стоит кому-либо здесь вредить.

– Вы готовы принять новое решение?

– Трудно возражать тому, кто стоит с оружием в руках… или у кого оно вместо руки. Скажу вам что-то не так, и всем присутствующим конец.

– Да бросьте. Если бы мы действительно хотели кого-то убить, это бы уже произошло.

– Понимаю… Вы оба можете… так делать?

– Нет, только Рико.

– И кто же он такой?

– Может сам им расскажешь? – спросил Влад у своего спутника.

– Ещё чего! С меня хватает вашей болтовни, – он потёр свои когти с зазубринами друг о друга, издав характерный скрежет. – И мне от неё становится скучно.

– Рико – это некая Од-Сущность, вселившаяся в тело Уилла. Кто они такие, эти сущности, я сам не знаю, – пояснил Влад, – но он на нашей стороне.

– То есть, на вашей…

– Это уж вы сами решайте.

– Понятно… А сам сержант?..

– Мёртв. В нашем понимании…

– Они что, убивают людей и захватывают их тела?

– Нет. Хотя, за других сущностей я не скажу, но здесь другое. Уилл стрелял в меня, я выстрелил в ответ. Так что Рико вселился в тело умирающего.

– Не вижу существенной разницы. В любом случае сержанта убил один из вас.

– Я же говорю, что защищался! И это произошло внутри комплекса, так что к тем пятнам крови, что вы обнаружили, это не имеет отношения. Но мы опять уходим не в ту степь, полковник.

– Да… Вы можете поручиться за него?

– Пожалуй, да, – прикинул свои возможности Влад. – Главное, его не провоцировать.

– А что может его спровоцировать?..

– Эй! – возмутился Рико своим басом. – Вы не в курсе, что говорить о присутствующем в третьем лице – это верх неприличия!

– Боже… это будет непросто. Так что вы мне предлагаете?

– Чтобы вы переосмыслили нависшую над людьми опасность. Добейтесь того, чтобы вас услышало ваше руководство. Они должны прямо сейчас рассказать о происходящем здесь всему миру!

– Легко вам говорить, – уже более смело ответил Вилмер, поняв, что пока им больше ничего не угрожает. – Но всё не так просто. Я уже объяснил вам, что доложил о ситуации, и больше от меня ничего не зависит.

– Вы должны попытаться снова!

– Бесполезно. Это политика, власть и деньги. Если кристалл может что-то нам дать, то пока мы это не выясним, руководство страны не захочет упускать свою выгоду из-за мнимой угрозы человечеству.

– Мнимой?!

– Да, потому что… Хм. То, что он… простите, Рико проделал со своей рукой – очень впечатляет. Что и говорить: мы все здесь в шоке от увиденного! Но эти твари… они же просто бегут прямо под наши пули, – полковник позволил себе лёгкую улыбку. – У меня достаточно людей и оружия, чтобы отражать подобные атаки. Возможно, будет не так просто, как мне кажется, но мы рискнём. Потом сюда перебросят полноценный корпус, включая авиацию, и мы будем готовы обложить этот кристалл по периметру так, что и мышь не проскочит. Причём в обе стороны.

– Прекрасный план! А что будет с теми, кто столкнётся с этим впервые? Представьте, что кристалл появляется прямо в центре какого-нибудь мегаполиса, и никто не знает, что за этим последует. Все просто стоят и глазеют, а затем появляются спиги!

– С чего вы взяли, что это произойдёт?

– Птички напели. Потому что это вторжение, а не жест приветствия!

– Странное начало для вторжения. Логичнее было бы атаковать столицы, причём все сразу, – Вилмер тоже перешёл на повышенный тон, – а не приземлять свой единственный корабль в стране аборигенов, да ещё рядом с военной базой самой сильной армии землян!

– Вы очень сильно заблуждаетесь. Ваше желание извлечь выгоду вам же выйдет боком.

– Посмотрим.

– Чёрт с вами, полковник, оставайтесь при своём мнении, – Влад внезапно остыл, подавив свои эмоции. – Только сейчас вам придётся нас проводить.

– Куда?..

– На выход. Будете нашей гарантией, чтобы мы смогли безопасно покинуть это место. Только учтите, что Рико сможет выпустить вам кишки даже с пулей у себя в голове, а затем он устроит здесь кровавую баню.

– О, да, это я умею! – отозвался тот, обрадованный, что от разговоров наконец-то перешли к действию.

– Так что для всех будет лучше, если вы прикажете своим людям не препятствовать нашему с вами отбытию.

– Вы хотите… забрать меня с собой?

– Было бы здорово познакомить вас со спигами поближе. Знаете, как в давние времена приносили жертву, надеясь задобрить богов – вдруг с этим кристаллом тоже сработает?

– Вы спятили!

– Надеюсь, что нет, хотя мне с самого пробуждения кажется, что у меня сплошные галлюцинации, – Влад невесело усмехнулся. – Поедем на двух машинах: вы с нами, а один из этих солдат следом на втором автомобиле. Когда отъедем на приличное расстояние от базы – вы свободны. Пересаживайтесь и возвращайтесь обратно.

– И куда вы направитесь… после?

– Туда, где найдутся более здравомыслящие люди.

– Что ж…

Вилмер не стал возражать. Во-первых, не видел способа препятствовать этому решению: сила сейчас оказалась не на его стороне. Во-вторых, он здраво рассудил, что ему самому станет спокойнее, когда эти двое окажутся подальше отсюда. Но, потом!..

Хотя, нет. Никаких потом. Пусть этими двоими занимаются спецслужбы, что обязательно прибудут сюда вместе с подкреплением. И какой-нибудь умник в более высоком звании, которому поручат руководить операцией…

– Кто геройски поедет за полковником? – тем временем спросил Рико, протягивая свою лапу с когтями к солдатам. – Доброволец или выберем считалочкой: рад, два, пять – Рико вышел убивать...

– Рико, блин!..

**

Ллойд подготовил несколько десятков капсул для медицинских пистолетов с обновлённой сывороткой. Уложив всё это в специальные кейсы, он мельком подумал, что неплохо бы сменить название своей разработки, но ничего путного в голову не пришло.

Теперь предстояло самое главное: подняться наверх и вколоть препарат всем пострадавшим от борьбы с таинственными тварями. Согласия на процедуру он ни у кого, естественно, спрашивать не собирался.

А также следовало разобраться с трупами, которые Митчелл убрал в специальные мешки и перетащил в холодильное помещение, благо оно здесь имелось. Хотя, как иначе, учитывая специфику их разработок…

Но вот «посетителей» там давно не было, да и надолго они никогда не задерживались: в былые времена чёрные мешки вывозили на пустырь в нескольких десятках километров к югу от базы и там хоронили. Но тогда для этого имелся персонал, а также особое распоряжение, позволяющее автомобилям их ведомства беспрепятственно покидать территорию военной базы и въезжать обратно. Сейчас же…

Впрочем, Ллойд не сомневался, что ему удастся убедить действующего командира дать добро на выезд своего транспорта. А помощники уже есть: Митчелл и… нет, не Трэвис. Этого не стоило привлекать к столь грязной работе… а вот Пирс, ещё один человек лейтенанта, вполне сгодится. После ментальной обработки, разумеется!

Ха-ха! Учёный улыбнулся: новая способность не переставала его радовать. То ли ещё будет!

– Друг мой, возьмите эти кейсы, – обратился он к Митчеллу. – Пора нам выбираться отсюда. Пациенты заждались.

Ллойд снова хохотнул и пошёл вперёд. Дойдя до выхода, он внезапно передумал ехать и повернул в сторону лестницы.

– Сержант, я поднимусь здесь. Вы можете на лифте или давайте следом.

Преодолев первый пролёт, учёный остановился. Но не от усталости, а от охватившего его восторга. Да, он уже испытывал себя и понял, что его физическая форма перешла на совершенно иной уровень. И всё же… только сейчас, оказавшись здесь, он наконец-то ощутил это по-настоящему!

Подумать только, ведь всего лишь несколько часов назад он едва полз по этим ступенькам. А там, на самом верху, оказался в предынсультном состоянии. Теперь же… Он побежал вверх, всё быстрее, перепрыгивая через одну или сразу две ступеньки. Ещё, ещё, ещё! И вот он на самом верху и ни намёка на одышку!

– Потрясающе. Ты поднялся по лестнице. Какое существенное достижение, – в интонации голосов появился сарказм, и это удивляло ещё больше, чем само их наличие. – Если ты собираешься довольствоваться этим, то мы окажемся сильно огорчены.

– Я … просто обрадовался, что здоров…, – начал оправдываться Ллойд и сам на себя разозлился за это. Почему он вообще должен перед ними отчитываться?! Кто они такие, чтобы ему указывать!

Боль пронзила голову так сильно и внезапно, что он даже не успел закричать. Издав через сжатые зубы лишь сдавленный стон, учёный медленно согнулся пополам, прижимая руки к груди и подгибая колени. Затем он завалился на пол в позе эмбриона…

– Не стоит проявлять такие эмоции по отношению к нам, человек, – спокойно произнесли голоса. – Это может плохо для тебя закончиться.

Ллойд корчился, пытаясь сделать вдох, но мышечные спазмы в груди не давали этого сделать. Он открывал и закрывал рот, словно рыба, выброшенная на берег с волной прилива.

– Сэр… – удивился Митчелл, тоже поднявшийся по лестнице. – Что с вами?

Но учёный его не слышал. Его сознание устремилось внутрь себя, моля таинственные голоса о пощаде. Внезапно тело расслабилось, и Ллойд получил долгожданную порцию воздуха. Боль ушла, сменяясь привычным состоянием, которое сейчас показалось ему блаженным.

– Это не только урок тебе, человек, но и демонстрация одной из твоих новых возможностей: усилием воли причинять боль тем, кто не хочет сотрудничать. Скоро ты сможешь опробовать её в деле. А сейчас вставай и делай то, что собирался.

– Сэр?

– Всё… в порядке… сержант, – Ллойд медленно поднялся с пола. – Не обращайте внимания.

– Вы здоровы?

– Абсолютно, просто мой организм ещё недостаточно адаптировался…

Учёный побоялся сейчас даже думать на тему того, что с ним только что произошло. Вернее, что ОНИ с ним сделали. Эта власть над его телом… нет, он проанализирует это позже, без эмоций. А сейчас лучше делать то, что от него хотят. К тому же, это полностью соответствует его собственным желаниям.

– Сержант! То, что вы сейчас наблюдали, должно оставаться строго между нами. Лучше будет, если вы вообще забудете об увиденном. Это понятно?

– Безусловно, сэр!

– Прекрасно. Знаете, мне очень повезло с вами, Митчелл. Ну да ладно, мы несколько задержались – поспешим.

Трэвис уже ждал их на выходе. Он выполнил своё поручение: изучил обстановку на базе через своих старых знакомых. Причин им не доверять у него не было, но произошедшие в его отсутствие на поверхности события окончательно превратили сегодняшний день в сюжет какого-то фантастического боевика.

Мало ему безумного учёного с чудо-сывороткой, так теперь ещё и жуки-переростки пожаловали! Нет, он предпочёл бы посмотреть на это по телевизору, а не участвовать лично, но ему отвели роль не спрашивая…

– Большая часть раненых в ангаре D2, – доложил он вышедшему к нему Ллойду. – Но около десятка находится непосредственно в медсанчасти. Среди них Пирс, которому вы сломали руку. Помните об этом?

– Отлично, – Ллойд проигнорировал попытку навязать себе ненужную сейчас беседу. – С него и начнём.

Затем он всё же улыбнулся:

– Я сломал – я и починю. Станет даже лучше прежней!

– Замечательно, – Трэвис не разделил его энтузиазма. – Выяснилось ещё кое-что: Уилл и тот парень, ваш пациент, только что уехали с базы вместе с командиром.

– Что?! Какого чёрта! Куда они направились?

– Точно не известно. Ходят слухи, что Вилмер уехал не по своей воле, хотя я не представляю, как они смогли его заставить.

– Так же, как забрали вашу форму, лейтенант! Плохие новости. Впрочем, вся эта неразбериха может сыграть нам на руку… Идёмте, нужно действовать.

– Постойте. Вы реально думаете, что все эти люди позволят вколоть себе эту др… неизвестную никому вакцину.

– Запомните, Трэвис – мы просто ставим людям витамины, с целью поддержания иммунитета. С медперсоналом я договорюсь, не сомневайтесь.

– Ну а потом, когда правда всплывёт на поверхность?

– Потом правда станет такой, какая нужна мне! И лично вы будете только рады, что правильно использовали свой шанс.

Трэвис немного помолчал, игнорируя явное недовольство учёного этим промедлением, а затем произнёс:

– Я вам честно признаюсь, Ллойд, что не понимаю своего желания помогать вам. Но раз уж я принял решение, то пойду до конца. Но, что-то мне подсказывает – вся эта история может плохо для нас закончиться. И не говорите потом, что я вас не предупреждал!