Обилиум I

Глава 15

Ллойд решил вернуться к подземному комплексу и убедить Трэвиса в том, что им срочно следует предпринять кое-какие меры по отношению к арестованным, да и к самой лаборатории тоже. Лейтенант знал не так уж и много, но в сложившейся ситуации они все оказались в одной лодке, так что Ллойд не сомневался в том, что после некоторых разъяснений военный согласится оказать содействие.

Однако стоило учёному зайти внутрь, как он сразу наткнулся на тех двоих, что недавно отволокли его в медсанчасть. Будучи людьми, привыкшими скорее действовать, чем размышлять, они тут же накинулись на него и попытались скрутить.

Вопреки ожиданием, сделать этого не получалось. Ллойд возмущался, требовал его отпустить и грозил большими проблемами, но эффект возымели не слова, а та сила, с которой учёный оказывал сопротивление.

Его руки, словно два толстых металлический прута, упорно не желали заводиться за спину. Более того, Ллойд вырывал их с такой мощью, что два верзилы под метр девяносто ростом каждый сами едва удерживались на ногах.

Эта пляска продолжалась около минуты, после чего военные начали выдыхаться и были вынуждены отступить от своего первоначального плана. Впрочем, один из них тут же вытащил из кобуры пистолет.

Дальше произошло то, чего Ллойд и сам никак не ожидал. Ещё борясь с напавшими на него, он почувствовал, как вместо вполне естественного для такой ситуации страха его наполняет гнев.

Возможно, своё действие оказал адреналин, выбросившийся в кровь, или что-то совершенно иное, но учёный испытал непреодолимое желание покалечить, если вовсе не убить тех, кто посмел так грубо с ним поступить.

Самое удивительное заключалось в том, что он действительно верил в свою способность сделать это, хотя понятия не имел, как именно у него это может получиться. Не в силах противостоять охватившим его эмоциям, он просто бросился вперёд, игнорируя направленное на него оружие.

Военный опешил от такой наглости и выстрелил скорее импульсивно, чем расчётливо. Пуля вошла в плечо, заставив учёного дёрнуться, но он продолжил движение и дотянулся до руки оппонента с пистолетом.

Вцепившись в неё, он стал давить изо всех сил. Военный нанёс ему удар локтем в лицо, но на Ллойда это не повлияло. Он продолжил сжимать предплечье противника, а когда раздался характерный хруст, оскалился в звериной ухмылке.

Верзила закричал от боли, но всё же смог вытащить из-за пояса нож и всадить его прямо в бок противнику. Вопреки ожиданиям, лезвие вошло не по самую рукоять, а лишь на треть, хотя в этой части тела отсутствовали какие-либо кости, в которые оно могло бы упереться.

Теперь пришла очередь Ллойда вскрикнуть, но не голосом страдальца, а полного ярости берсерка. Не обращая внимания на вонзённый в него нож, он выпустил искалеченную руку, схватил мужчину за горло и поднял вверх, насколько позволяла разница в их росте.

Военный сразу забыл про холодное оружие и все те приёмы, которыми вполне неплохо владел. Сложно думать о болевых точках противника, когда твою собственную шею сжимают стальные тески. От неминуемой смерти его спасали, похоже, только накачанные мышцы, которые он сейчас напрягал изо всех сил, мешая пальцам учёного как следует сомкнуться.

Второй военный, до этих пор остолбенело наблюдавший за происходящим, наконец пришёл в себя и ринулся на помощь. Он развернул висящий на груди автомат и прицельно ударил учёного прикладом в затылок.

Убивать не хотел, поэтому постарался рассчитать силу так, чтобы только оглушить. Тем не менее удар получился весьма существенным и должен был гарантированно свалить противника. Однако обезумевший учёный только пошатнулся, всё же выпустив из рук свою жертву.

Первый военный оказался на полу, хрипя и кашляя. Второй сделал несколько шагов назад, переворачивая автомат обратно стволом к противнику.

– Успокойся! – прокричал он, не слишком уверенный в том, что его послушают.

Но Ллойд послушал. Он только сейчас заметил, что из его бока торчит нож. Ухватившись за рукоять, он резко выдернул оружие, брезгливо осмотрел и бросил на пол.

– Руки за голову! – приказал ему военный.

Ллойд вместо этого осмотрел порез, в котором кровь сворачивалась прямо на глазах. С виду ничего серьёзного. Вернее, уже ничего серьёзного. Плечо стало жечь, словно кто-то поворошил в нём раскалённой спицей. Потрогав рваную рану, учёный действительно почувствовал какое-то движение. Кожа вокруг набухла, а секунду спустя наружу вылезла смятая пуля.

– Я сказал на колени и руки за голову! – продолжал кричать ему верзила, угрожая автоматом. – Считаю до трёх и стреляю!

Ллойд снова не обратил на это внимания, поглощённый происходящими с ним процессами. Его тело регенерировало с невероятной скоростью, но вместе с тем также быстро наваливалась усталость. И снова появилось странное чувство голода.

– Раз!

Учёный посмотрел на окровавленный кусочек металла в своей руке – подумать только, в него всадили пулю! А потом ещё и нож! Один идиот чуть было не лишил его жизни, а второй теперь угрожает завершить начатое первым!

Сознание Ллойда словно раздвоилось. Одна часть упрашивала перестать заигрывать со смертью и немедленно подчиниться. Другая требовала проигнорировать угрозы и напасть самому, невзирая на последствия. Схватить, ударить, задушить. Загрызть, в конце концов! Настоящие безумие, но учёный чувствовал, что мотивы этой половины сейчас ему значительно ближе.

– Два!

Произошедшее за последние минуты кого угодно могло ввести в замешательство, но военный всё же старался сохранить хладнокровие. У него был приказ арестовать, а не ликвидировать, однако никто и не ожидал, что этот тщедушный человек может оказать такое сопротивление. Да и выглядел он сейчас не таким уж старым и хилым!

Мужчина крепче сжал оружие. Немного помедлив, он всё же закончил счёт:

– Три!

Ллойд закричал и бросился вперёд. Раздался новый выстрел.

**

В поднявшейся суматохе, спровоцированной нападением тварей, несколько прибывших к месту сражения внедорожников оказались оставленными без присмотра. Экипажи помогали тем, кто оттаскивал раненых, либо просто вышли поглазеть на лежащие тут и там трупы огромных насекомых.

Влад решил, что другого шанса может и не быть, поэтому сел за руль одного из автомобилей. Рико тут же присоединился к нему, заняв место пассажира. Отогнав броневик к замеченной ранее стоянке военной техники, они оставили его среди точно таких же.

Теперь у в их распоряжении оказались ключи от транспортного средства. Можно было спрятаться и продумать план, как именно выехать с территории базы. В крайнем случае, Влад готов был действовать нахрапом. Но до этого не дошло, так как случай вскоре предоставился сам собой.

Когда стала формироваться колонна из военной техники, они вернулись в броневик и пристроили его в самый конец. Все вместе они выехали через центральные ворота, после чего Влад взял правее к обочине и вдавил педаль газа в пол. Оставив позади гусеничную технику, они понеслись по дороге.

Ощущения выдались не из приятных: мало того, что приходилось опасаться удара в спину от военных, так ещё и впереди ждало неизвестно что. По мере приближения становилось ясно, что кристалл действительно грандиозных размеров. Ничего подобного ранее Влад не видел, да и все остальные жители его планеты, скорее всего, тоже.

– Может всё же поделишься со мной какой-нибудь информацией? – обратился он к Рико, самодовольно сидящему рядом.

– А что тебя интересует, дружище?

– Хотя бы то, зачем здесь появился этот кристалл, или как его правильно называть.

– Это слишком длинная история, а я такие не умею рассказывать.

– Ты ведь врёшь?

– Я никогда не вру. – Рико изобразил возмущение. – Только немного подтасовываю факты.

– Совсем немного… – Влад посмотрел в зеркало, опасаясь преследования, но за ними никто не поехал. Похоже, их просто сочли какими-то безумцами. Тем лучше. – Эти твари, спиги, появились из-за этого гигантского кристалла?

– О, нет. Исключительно из-за вас самих. Точнее, из-за вашей страсти убивать друг друга.

– Не понимаю, как это может быть связано.

– Самым прямым образом.

– И? Ты можешь изъясняться подробнее?!

– Нет. Я же воин, а не философ.

Влад чертыхнулся. Задавать новые вопросы ему расхотелось.

Солнце светило прямо в глаза, мешая управлять автомобилем. Дорога уходила левее, однако линии вели прямо, поэтому пришлось съехать на непересечённую местность. Машину сразу стало трясти и подбрасывать на ухабах. Влад держался за руль, а Рико сильно болтало из стороны в сторону, но его это, похоже, только забавляло.

Затем скорость стала сама по себе снижаться. Влад переключил передачу, но это не помогло. Они быстро замедлялись, пока не встали окончательно. Внедорожник словно зацепился за что-то, отказываясь ехать дальше с непосильной ношей.

Все четыре колеса буксовали, выбрасывая комья земли и зарываясь всё глубже. Влад включил заднюю. Машина ловко выбралась из образовавшихся углублений и свободно поехала в обратном направлении. Однако попытка объехать злополучное место по широкой дуге тоже закончилась неудачей.

Влад выбрался наружу и осмотрел пространство под внедорожником и перед ним. Ничего такого, что могло бы препятствовать дальнейшему движению найти не удалось.

– Чертовщина какая-то! – заявил он, заглянув в салон через опущенное стекло. – Машина словно упёрлась в невидимый барьер, но я-то прохожу свободно. Ты знаешь, что это такое?

Рико тоже вылез из автомобиля, намеренно громко хлопнув дверью. Удовлетворённый полученным звуком, он обошёл машину спереди, демонстративно пожал плечами и произнёс:

– Ищи ответы там, где они есть, человек.

– Спасибо тебе за совет, но пока что я нахожу лишь новые вопросы, – Влад с сомнением посмотрел на линии, ведущие прямо к кристаллу, затем огляделся вокруг и опять вернулся к оранжевым полоскам. – Похоже, что мне всё-таки туда. Ну, раз нельзя ехать, значит дальше пойдём пешком.

– Как скажешь, дружище.

– Не называй меня так.

– Почему же? – удивился Рико.

– Потому что мне это не нравится.

– Ну это же не повод отказываться от того, что нравится мне.

Влад хмуро посмотрел на улыбающегося собеседника, затем махнул рукой и пошёл вперёд, следуя указанному направлению. Рико зашагал рядом, весело насвистывая. Спустя сотню шагов Влад не выдержал и остановился.

– Тебя, похоже, всё это только забавляет? – спросил он у бывшего охранника.

– Похоже на то, – согласился тот. – А у тебя есть повод для печали?

– Конечно! Может и не для печали, но… я ничего не помню о своем прошлом, на мой мир напали какие-то твари, а мне в попутчики записалась сущность, убивающая людей и вселяющаяся в их тела.

– Ты ещё забыл добавить, что Архит, похоже, отделил меня от старого истока и создал новый в твоём сознании.

– Что?.. Это ты о чём?

– Знаешь, это человеческое тело плохо на меня влияет, – вместо ответа констатировал Рико и пошёл дальше. – Становлюсь излишне болтливым.

Влад последовал за ним, быстро догоняя. Он хотел спросить ещё раз, но в этот момент у него в голове раздались голоса. Теперь они зазвучали более отчётливо, хотя по-прежнему говорили хором. Они медленно потребовали:

– Открой свой разум, человек! Пусти нас к предателю!

Влад покосился на Рико, но тот шёл молча и сейчас даже не смотрел в его сторону. Голоса продолжили:

– Сделай так, как мы хотим!

– Кто вы такие? – спросил Влад мысленно, уже наученный подобному общению.

– Мы вестники Обилиума. Мы его воля. Отдай нам предателя!

– Я не понимаю, о ком вы говорите.

– Ты понимаешь! – прошипели голоса. – Ты видел то, что произошло. Ты знаешь, что теперь не такой, как остальные люди. Это он изменил тебя. Он стер твою память, чтобы спрятаться в тебе.

Влад остановился и замер. Рико с интересом посмотрел на него, но сохранил молчание.

– Почему я должен верить вам?

– Потому что только мы знаем, как это исправить. Отдай нам предателя и сможешь вернуться домой, найти свою семью.

– Семью?! Что вы знаете о ней?

– Мы знаем. Мы сможем помочь. Доверься нам.

Влад зажмурил глаза. По спине пробежал холодок. Вместе с тем звук вокруг исказился. Что-то медленно обволакивало его, притупляя чувства восприятия. Затем объятия стали сильнее. Он почувствовал прикосновение, но на каком-то ином уровне. Словно что-то дотянулось прямо до его сознания, а теперь пыталось войти внутрь.

– Просто расслабься…

– Я не давал своего согласия…

– Зачем тебе защищать того, кто так обошёлся с тобой? Отдай его нам и забери свою награду…

Влад увидел образы.

Солнечный день. Двухэтажный дом в белых тонах с покатой крышей. Зелёная лужайка с мощённой камнем дорожкой, вдоль которой растут разноцветные цветы и аккуратно подстриженный кустарник. Невысокий деревянный заборчик с почтовым ящиком…

Маленькая девочка с забавными косичками. Она смеётся, подпрыгивает, бежит к нему, выставив вперёд свои ручки. За ней, сдержанно улыбаясь, идёт мальчик-подросток. Он вытаскивает руку из кармана потрёпанных штанов для приветствия…

Красивая женщина в ярком летнем платье. Её золотистые волосы слегка колышет ветер. Она широко улыбается ему, затем что-то говорит и приближает лицо для поцелуя. Её губы нежно касаются его, он чувствует их тепло…

Всё такое реальное. Радужное. Манящее. И всё же…

– Это не мои воспоминания…

Влад открыл глаза. Голова отозвалась резкой болью. Что-то вцепилось в него, не желая отпускать.

– Просто расслабься…, – повторили голоса.

– Нет!

– Тогда подумай о других, человек. Обилиум учитывает все ваши возможности, но станет ли предатель помогать вам?

– Я не понимаю…

– Вы раздроблены. Чужды друг другу. У вас и так почти нет шансов, а теперь спрос будет ещё выше.

– Почему?

– Среди вас появилась сила, которой не должно быть на Земле. Обилиум уже знает об этом. Он отреагирует. Баланс изменится.

– И что с того?

– Если эта сила останется безучастной, вы окажитесь обречены. Ты можешь восстановить баланс и дать людям шанс вернуть своё право.

– Право на что?

– На существование вашего вида.

– Что за бред! Никто не может лишить нас этого. Вы нам угрожаете?

– Мы исполняем законы, возникшие задолго до вашего появления. Обилиум призывает вас к ответу. Это неизбежно. Сейчас вопрос лишь в том, хочешь ли ты восстановить баланс перед началом или поддашься на авантюру этого предателя?

– Перед началом чего? Почему вы все говорите загадками!

– Больше никаких подробностей, человек. Ты готов впустить нас в своё сознание?

– Нет, чтоб вас всех, я не готов!

– Тогда ты сделал свой выбор, утративший право.

Давление многократно усилилось. Теперь с ним не церемонились, пытаясь получить доступ, но Влад отчаянно сопротивлялся. Это походило на борьбу со сном и усталостью с той лишь разницей, что восприятие реальности становилось невыносимой мукой.

Каждый раз, когда ему удавалось выбраться из бездны и взбодрить себя, он испытывал боль. Голову словно сжимали стальными обручами, а его сознание упорно толкали обратно во тьму, сулящую тишину и покой.

Борьба продолжалась, пока Влад, наконец, не нашёл в себе силы закричать:

– Прочь!

Хватка сразу ослабла.

– Прочь, я сказал! – повторил Влад, добавив пару едких слов.

Чужое присутствие ещё попыталось удержаться за его сознание, но затем всё же отступило. Наваждение ушло, возвращая Владу нормальное восприятие. Он опустился на землю, не в силах держаться на ногах, и облегчённо вздохнул.

– Решил бороться, даже не зная с кем имеешь дело? – удивился Рико. – Весьма похвально, хоть и не очень рассудительно.

– Да пошли вы все…

– О, ты так зол на меня, дружище! Но я ведь такой же заложник ситуации, как и ты, – Рико прикинулся обиженным.

– Как-то слабо в это верится. Не ты ли только что признал, что получаешь удовольствие от ситуации?

– Одно другому не мешает. Я, судя по всему, неисправимый оптимист.

– Ты безжалостный убийца.

– Разве убийца не может быть оптимистом? – усмехнулся Рико. – А ещё ты весьма невнимателен: я ни на кого из людей не нападал первым.

– По-твоему, это имеет какое-то значение?

– Агрессия порождает агрессию.

– И ты ещё говоришь, что не философ… Послушай, не строй из себя жертву. Ты же препарировал того охранника, словно какую-то лягушку.

– Ну, я немного любопытен, что поделаешь, – охотно согласился Рико. – Но, смею тебя заверить, к тому моменту он уже покинул своё тело. Хотя не берусь утверждать, что и этот процесс прошёл безболезненно... Кстати, а не ты ли подстрелил того бедолагу, который впоследствии любезно предоставил мне это?

Рико похлопал себя по груди.

– Но у меня не было выбора! – возмутился Влад. – И он не предоставлял тебе тело, а ты сам его забрал.

– Это не важно, – отмахнулся Рико. – Оно ему было уже не нужно. А произошло это только потому, что ты, не задумываясь, продырявил его жизненно важные органы. Стрелял бы ему в руку, ты же вон какой меткий.

– В тот момент мне было как-то не до благородства… Либо я, либо меня.

– И ты выбрал себя.

– Да, потому что он первый напал на меня! – Влад снова вскочил на ноги.

Рико рассмеялся, сделал шаг назад и театрально поклонился.

– Вот и я о том же, дружище, – весело подытожил он. – Но не буду лукавить: я убил бы вас всех в любом случае, не испытывая, как вы тут выражаетесь, ни малейшего зазрения совести. Только вот обстоятельства изменились.

Влад хотел сказать в ответ грубость, но внезапно заметил, что вокруг что-то поменялось. Оглядевшись, он понял, что теперь у него нет указателей направления.

– Линии, – сказал он. – Они куда-то исчезли.