Обилиум I

Глава 7

Капрал Джейк Ковард приложил руку ко лбу, пытаясь напоследок оглядеть местность. С минуты на минуту его группу должны были сменить, что весьма и весьма радовало. Ночное дежурство – это вечная борьба со сном и повышенная ответственность, и всё же это лучше, чем восемь часов на жаре, от которой в пределах поста не существовало спасения.

Первые лучи восходящего солнца уже показались над горизонтом, мешая как следует всё рассмотреть. Скоро вместе с поднимающимся светилом поползёт вверх и температура воздуха, но лично его это уже нисколько не волновало.

Уже через двадцать минут он рассчитывал принять душ и забыться сном на своей койке в приятной прохладе, ведь казарменные помещения, в отличии от блокпостов, оборудовались кондиционерами.

Со стороны базы, восточный проезд к которой они здесь и охраняли, к ним неспешно ехал бронированный грузовик. Военный уже решил спуститься вниз, когда всё же заметил краем глаза какое-то движение и на другом конце дороги.

Облако из мелкого песка и пыли стремительно поднималось над землёй, застилая участок горизонта. Джейк внутренне выругался, проклиная своё невезение, и потянулся за биноклем, подвешенным к потолку.

Многократное увеличение не сильно помогло: ветер, как назло, дул в их сторону, гоня плотную завесу впереди тех, чьими действиями она была вызвана. Было очевидно только то, что какая-то техника двигалась по пустынной местности, лежащей между блокпостом и небольшим городом в десятке километров к востоку.

– Капрал, там намечается пылевая буря? – спросил один из солдат.

– Не пылевая, а пыльная, – поправил другой, усмехнувшись.

– Ты здесь что, самый умный?

– Отставить разговорчики, – скомандовал Джейк. – Не похоже на бурю, слишком маленькая площадь. Похоже, у нас гости. Свяжись с базой.

Рядовой послушно задействовал средство связи:

– База, база, это Камень-2.

– База слушает. Что там у вас?

– Пока не ясно. Наблюдаем движение в нашу сторону. Видимость ограничена.

– Принял. Держите в курсе. Оранжевая тревога.

Данное сообщение подразумевало, что персонал базы переходит в режим повышенной готовности, и в случае необходимости к их посту выдвинутся дополнительные силы поддержки. Ковард искренне надеялся, что до этого не дойдёт.

На блокпосте находилось достаточно средств, чтобы достойно встретить любого непрошенного гостя, но сам он не относился к тем горячим головам, которые только и ждали случая, чтобы эти средства задействовать. Таким, например, как его сменщик: сержант Брайан Уилан.

Этот точно будет в восторге, если в ближайшее время здесь произойдёт какая-нибудь заварушка. Впрочем, Джейка вполне устраивало, что именно этот человек со своей группой головорезов сейчас ехал к ним в том самом броневике. Если речь заходила о драке, то с такими ребятами в команде чувствуешь себя гораздо спокойнее. Да и перед начальством, если что, отчитываться будет проще: основной спрос со старшего по званию, тем более репутация последнего говорила сама за себя.

Грузовик тем временем доехал и остановился около вышки. Наружу тут же выскочило пятеро военных. Водитель и медик, обязательный член экипажа, остались внутри. Высокий мужчина пружинистой походкой подошёл к блокпосту, ответил на приветствие и устремился вверх по лестнице.

– Ну, чем порадуете? – сходу спросил он.

Джейк молча протянул ему бинокль.

– Ого! Вот так хрень! Что ещё за повелитель бури к нам пожаловал?

– Без понятия, – ответил капрал. – Мне кажется, поначалу я там что-то разглядел. Грузовик или что-то такое. Но потом это облако стало ещё плотнее, и теперь вообще ничего не видно. Эй, все слышат гул?

– Я точно слышу, – военный вышел из-под укреплённой крыши. – Только вот в небе пусто. Да и на вертушку совсем непохоже. Скорее транспортник. Так откуда шум?

– Вроде с той стороны, сержант, – указал один из солдат. – Как будто с дороги.

– К нам едет самолёт?

**

Монструозный бульдозер медленно полз вперёд, сгребая и толкая перед собой огромным отвалом пересохший грунт. Одновременно с этим две небольшие турбины выдавали направленные потоки воздуха, которые подхватывали сдираемый с поверхности слой и устремляли его вперёд, создавая мутное облако из частичек песка и более мелкой пыли.

Закреплённые по периметру кузова камеры передавали изображение на несколько мониторов, установленных внутри кабины. Но сейчас находящийся там же водитель видел не дальше двух метров за её пределами.

Он ориентировался на заранее внесённый в навигатор маршрут, строго следуя по проложенной линии, которая шла в некотором отдалении от накатанной колеи. Первой задачей стояло добраться до блокпоста и снести все препятствия, расчищая дорогу для тех, кто держался позади.

Далее следовало выбрать направление в сторону основной базы и зафиксировать рулевые механизмы на тот случай, если…впрочем, об этом водитель пока предпочитал не думать. Несмотря на все те внушения, которым он подвергся за последнее время, где-то внутри всё же теплилась надежда, что конкретно с ним ничего плохого не случится.

Шум от турбин заглушал рёв мотора, который через сдвоенные трубы исторгал из себя клубки едкого дыма. Кабина давно потеряла свою герметичность, и, несмотря на все те листы стали, что закрывали её от внешнего мира, постепенно заполнялась пылью и угарным газом. Дышать становилось труднее. В какой-то момент пришлось надеть маску, подключенную к баллону со сжатым воздухом, и поблагодарить тех, кто продумал и это.

Впрочем, было бы странно, если бы они об этом не позаботились. Бульдозер хоть и выполнял свою задачу, но двигался слишком уж медленно, а без ручного управления довезти его до блокпоста не представлялось возможным – значит водитель должен был оставаться в сознании.

**

Все перемещения на прилегающих к базе территориях заранее согласовывались, и всё, что не входило в составленный перечень, считалось враждебным. Поэтому Брайан не испытывал никаких сомнений, отдавая приказ открыть огонь на поражение. Он бы и сам сейчас с удовольствием переместился с вышки блокпоста на башню с пулемётом.

Расстояние до предполагаемых целей, конечно, несколько превышало эффективную дальность стрельбы. Но для психологического воздействия самое то. И здесь спокойнее, и там лишний раз задумаются, стоит ли оно того.

Первая очередь не дала результата. Брайан приказал дать вторую и третью. Прошло время, но облако по-прежнему двигалось в их сторону.

– Твою ж мать! – воскликнул сержант и передал бинокль Джейку. – Какого лысого мы узнаём об этой штуке только сейчас, когда она уже прёт на нас?

Он схватил рацию.

– Парни, я не знаю, кто там едет в этой грёбаной туче, но он не должен этого делать. Выводите «Крошку». Огонь по готовности.

Бронированная машина пехоты въехала в специально подготовленное углубление, занимая огневую позицию. Спустя некоторое время из ракетной установки по очереди вылетели две ракете, однако обе они, судя по всему, просто прошли сквозь облако, разминувшись с целью. Во всяком случае взрыва не последовало.

– Билли, ты там пристреливаешься что ли? – спросил в рацию Брайан.

– Я ничего не вижу, – оправдался наводчик. – По кому наводить, если там одна пыль?

– Давай из пушки. Бей в центр дороги и по обочинам.

Несколько десятков выстрелов последовали один за другим. 25-мм автоматическая пушка выпускала из себя снаряды, оставляющие за собой трассирующий след. Наводчик БМП бегло обстреливал надвигающееся облако, не совсем понимая, во что именно пытается попасть.

**

Одни выстрелы проскакивали мимо. Другие врезались в верхнюю часть отвала, частично повреждали его или просто рикошетили. Третьи попадали в многослойную броню, разбивая одни листы и застревая в других. Значительная же часть просто исчезала в огромной куче грунта, двигающейся перед трактором, и детонировала где-то там внутри.

Несколько раз пронзительный лязг раздавался прямо в кабине, заглушая другие звуки. И стрельбу, судя по всему, открыли гораздо раньше, чем рассчитывали стратеги этой безумной по своей сути операции.

Водитель с трудом подавил в себе желание нажать ногой на педаль тормоза и включить задний ход. Окончательно не запаниковать помогла доза наркотика, растворённая в его крови вперемешку с адреналином. Слишком малая, чтобы затуманить рассудок, но достаточная, чтобы придать ему толику храбрости.

Смахнув пот со лба, он сильнее надавил на ручку управления, пытаясь тем самым придать бульдозеру больше хода. Требовалось проехать ещё несколько сотен метров, прежде чем на сцену смогут выйти новые силы, чтобы отвлечь на себя внимание. Пока же оставалось надеяться, что броня выдержит…

**

– Вот же грёбаное облако! – выругался сержант. – Придётся подождать, пока весь боекомплект не израсходовали.

– Запросим поддержку с воздуха? – предложил Джейк. – Может вертушка прояснит дело.

– Хорошо бы, да только нет ни одной сейчас. Только я тебе этого не говорил. Как и того, что вокруг нас происходит что-то странное. До меня дошли слухи, что через пару недель, а может и раньше, мы все дружной стайкой должны будем выдвинуться с насиженного местечка в сторону аэродрома.

Джейк смачно выругался. Брайан усмехнулся:

– Вот и я о том же. Смотри, там уже что-то вырисовывается. Грёбаное дерьмо, что же такое они там в броню закатали? Парни, перезаряжайте ПТУР. Быстрее.

– Уже готово. Вижу цель. Ракета пошла. Есть попадание!

Военные на блокпосте удовлетворённо вскрикнули, шлёпая друг друга по ладоням.

**

Грунтовая дорога сменилась полосой асфальта, уложенного здесь несколько десятков лет назад, когда планировалось возведение промышленного комплекса. Когда начались военные действия, действующей власти стало не до гражданского строительства, а вскоре на заброшенной площадке обосновалась иностранная военная база.

Отвал бульдозера перестал загребать новый слой рыхлой породы, заскользив по твёрдому покрытию. Водитель понял это только тогда, когда пыльный туман вокруг него стал рассеиваться. Спохватившись, он направил машину в сторону, уводя её на обочину.

Прилетевшая ракета угодила точно в левую турбину, уничтожив вместе с ней навесной бак с топливом. Взрыв получился эффектным: огненный шар раздулся и поднялся на десяток метров над землёй.

Водитель судорожно выдохнул. В ушах немного звенело, но других последствий взрыва он не ощущал. Сигнал ошибки на панели приборов тоже не загорелся, значит бульдозер мог продолжать движение. Только вот делать этого совсем не хотелось.

В голову лезли вопросы: кому и зачем это нужно? Не к месту вспомнилось детство, как он с другими детьми играл в футбол. Где они тогда раздобыли мяч? Ах, да. Его принёс тот долговязый, со смешными ушами, торчащими в разные стороны. Им было так весело, хотя играть никто толком не умел. Как же его звали? Не вспомнить…

Зато он точно знал, что спустя несколько лет этот долговязый парнишка подорвался на мине. Ему оторвало ногу, потерял много крови, спасти не смогли. Так ему рассказал их сосед. Старик, который знал всё на свете. Его дом на их улице разбомбили первым.

Война стёрла всё: и прошлое, и будущее. Его завербовали точно также, как и всех остальных подростков, оставшихся без семей. Что ещё оставалось делать? А ведь он хотел стать простым гончаром, как отец.

Взвыв от проснувшейся в груди боли, водитель снова толкнул ручку управления вперёд. Бульдозер, словно вторя ему, издал протяжный рёв и тронулся с места, продолжив движение вдоль ранее выбранного курса.

**

– Ну что, готов? – спросил Джейк, всматриваясь в чёрный дым.

– Похоже на то. Что же там всё-таки ехало?

– Хрен поймёшь. Подождём, пока пыль осядет.

– Камень-2, что у вас? – раздалось из станции.

– Цель поразили! Движение не наблюдаем.

– Принял. Отбой тревоги?

– Да. Нет. Постойте… Вот сучара! – Брайан не сдержал эмоций. – По-моему, там что-то снова поехало. Билли, нужно повторить удар!

– Я ничего не вижу, там теперь ещё и дымом всё заволокло. Взрыв! Ещё один! Наблюдаю несколько подрывов. Похоже на мины попали.

– Прекрасно! Видимо, они в этой туче не лучше нас ориентируются, – заметил капрал. – Не понимаю, откуда так много пыли и почему она не оседает?

– Этот странный гул. Может они там турбиной песок разгоняют?

– Вот дерьмо! Да ты прав! – воскликнул Брайан. – Грёбаные шакалы придумали что-то новое: ползут себе за тучей, пока мы тут загадки разгадываем.

– Вооружённый пикап на дороге! – доложили из Крошки. – Движется к нам. Сейчас сниму паразита.

**

Водитель получил новое указание, и сместил бульдозер ещё правее. Огромный отвал сразу сковырнул противотанковую мину, которыми были усеяны все окрестности вокруг базы. Взрывное устройство пришло в действие, но ударная волна ушла в массу грунта, песка и камней. Осколки разлетелись по бокам, не причинив гусеничной машине вреда. Один из них зацепил другую мину в нескольких десятках метров, спровоцировав и её детонацию.

Правая турбина продолжала работать, добавляя в начавшее было светлеть облако новую порцию песка и пыли. Вместе с тем позади бульдозера началось второе действие: к нему спешил с десяток полноприводных легковых автомобилей.

В кузове каждого размещался крупнокалиберный пулемёт или пусковая установка. Там же располагалось по бойцу. Им в задачу ставилось выезжать впереди бульдозера, когда тот совершал манёвр в сторону, и атаковать блокпост, стараясь нанести хоть какой-то урон. Настоящей же целью являлось отвлечение внимания, чтобы дать время гусеничной технике продвинуться дальше.

Первый пикап проехал мимо. У стрелка не было возможности прицелиться, находясь в облаке, так как он сам ничего не различал дальше нескольких метров. Как только видимость улучшилась, машина стала набирать ход, а боец навёл ствол в сторону блокпоста и нажал на гашетку.

**

По массивным плитам, составляющим основу вышки, застучали множественные удары. Пули вгрызались в бетон, не в силах пробить его, но доставляя массу неприятных ощущений находящимся за оградой военным.

– Всем пригнуться! База, по нам открыли огонь! – сержант перехватил рацию станции.

– Принял, Камень-2. Внимание, нападение на второй блокпост! Красная тревога!

БМП выдала короткую очередь из пушки.

**

Десяток снарядов стремительно долетел до цели и прошил её насквозь вместе с водителем и стрелком, разбивая в хлам двигатель автомобиля. Сам внедорожник завалился на бок и несколько раз перевернулся.

Мимо него пронёсся новый, виляя из стороны в сторону. Боец за пулемётом открыл беспорядочный огонь, пребывая в диком восторге от происходящего. Его расширенные до предела зрачки передавали в затуманенный мозг своеобразную картину, имеющую мало общего с реальностью.

Вместе с этим из облака выскочил ещё один автомобиль, в кузове которого размещалась пусковая установка. Он резко затормозил, останавливаясь поперёк дороги. Спустя несколько секунд в сторону блокпоста вылетел реактивный снаряд, а пикап резко двинулся в обратную сторону.

Разорвавшиеся рядом осколочно-фугасные выстрелы не дали ему закончить манёвр. Десятки осколков изрешетили левый бок, пробивая колёса и двери, разбивая стёкла. Сидящий за рулём получил ранение в височную кость и почти сразу отключился. Его правая нога, также посечённая осколками, по-прежнему давила на педаль газа, и потерявший управление внедорожник повело в сторону.

Боевик за пусковой установкой вцепился в неё, пытаясь удержать равновесие. Он запоздало сообразил, что нужно прыгать с выезжающего на бездорожье автомобиля, невзирая на его скорость. Через мгновение под задним колесом случился взрыв.

Кузов подскочил над землёй, скидывая с себя человека, словно взбунтовавшийся скакун. Тот подлетел на несколько метров и рухнул вниз, ломая тазобедренную кость. Боль едва успела заявить о себе, как загоревшийся пикап накрыл его сверху, разбивая голову и прерывая страдания.

Последний из трёх автомобилей, атаковавших блокпост, успел доехать до первых заграждений, прежде чем его постигла учесть собратьев. Зажавший гашетку стрелок продолжал водить пулемётом, не замечая, что лента опустела, пока его самого не укутала тишина.