Обманщик Империи

Глава 16

«Песнь» встретила меня просторным, даже огромным залом. Судя по всему раньше тут находился какой-то склад или нечто в этом роде. Но это в прошлом. Теперь же его предназначение изменилось. Помещение утопало в полумраке и приглушённых тонах. Расположенные на потолке светильники оказались настроены таким образом, чтобы ярко освещать только центр зала. Наверное, именно поэтому почти все столики под светом софитов были пусты. А вот чем дальше от яркого пятна, тем более людно становилось, и столики заполнялись посетителями.

Наверное я нигде не видел такого количества «ушастых» в одном месте и в одно время. Они сидели развалившись в креслах с высокими спинками, закинув ноги прямо на столы. Пили. Играли в карты или странные на вид кости. Другие просто лежали на пышных подушках и диванах, что протянулись вдоль стен и на галереях второго этажа. Некоторые курили кальяны или же сидели в окружении полуголых человеческих девушек. Все как одна красавицы. Выглядели словно модели, но даже они меркли по сравнению с хозяевами этого места.

Высокие стройные фигуры. Пепельно-белые волосы. Черты лица без единого изъяна. Всё вместе это создавало образы идеальные настолько, что сбивало с толку. Наверное никто и никогда не видел в своей жизни альфа, которого можно было бы назвать некрасивым.

Но удивило меня не это. Куда страннее оказалось услышать здесь человеческую речь. Немецкий. Английский. Французский. Целая россыпь языков и акцентов. Проходя мимо одного из столиков я услышал пару фраз на испанском, кажется. Все общались на абсолютно разных языках, что, впрочем, нисколько не мешало окружающим понимать друг друга.

Но вот альфарского языка я не слышал. Совсем. Не то чтобы я его знал, но этот характерный певучий говор ни с одним языком не спутаешь.

Тем не менее, сейчас меня это волновало мало. Не став задерживаться, я направился прямо к дальней части зала, где находилась ярко освещённая длинная барная стойка, протянувшаяся от одной стены зала до другой. Пока шёл старался не вдыхать сладковатый и приторный дым от кальянов. Уж больно он отдавал наркотической дрянью.

Когда я подошёл к барной стойке, там стояли всего двое. Альфарка в чёрной кожаной куртке с длинными, заплетёнными в косу белоснежными волосами и… и, наверно самый странный альф, которого я когда либо видел.

Начать хотя бы стоило с того, что этот, как бы смешно это не было, оказался толстым. Пока все представители ушастого народа славились своей красотой и атлетичными фигурами, этот будто нарочно пошёл в противоположном направлении. Толстый живот обтягивала безразмерная чёрная футболка, а волосы заплетены в бессчетное количество тонких косичек с вплетёнными в них какими-то монетками, небольшими подвесками и прочими мелочами.

Когда я подошёл, то как раз застал часть разговора, который велся на беглом французском.

— … достану тебе его через месяц, — ответил стоящий за барной стойкой толстяк. — Если повезёт, то, может быть, через три недели, но не раньше.

— Спасибо, Гафур, — на том же французском ответила ему женщина и снова приложилась к своему бокалу, где в прозрачной жидкости болталась пара крупных кубиков льда и долька лимона. — За мной будет должок.

В ответ на это стоящий за стойкой альф лишь махнул рукой.

— Да брось. Разве мы не должны помогать друг другу? Если честно, то я вообще не понимаю, зачем тебе всё это. Вернулась бы в столицу к своему графу…

Эти слова вызвали у альфарки лёгкую, чуть грустноватую улыбку.

— Я для него пройденный этап, Гафур. Да и не хочу мешать. У него своя жизнь, а у меня своя. Тем более, я не хочу ему мешать, когда мальчик наконец стал по-настоящему счастлив.

— Ну, как скажешь.

— Как скажу, так и будет, — хмыкнула в ответ альфарка и одним глотком добила напиток в бокале. — Я загляну к тебе через месяц, Гаф.

— Удачи тебе, Эридраиль.

Альфарка отошла от стойки и, бросив на меня короткий взгляд, пошла в направлении выхода. Бармен же, убрав бокал, постоял пару секунд, глядя вслед посетительнице, после чего повернулся ко мне и широко улыбнулся.

— Чем же я могу помочь тебе, человек?

Последнее слово он произнёс… странно. Будто с насмешкой, но без какого-либо негативного подтекста. Ну хоть на русский перешёл. Уже неплохо.

Разговор будет непростым. С этими ребятами никогда просто не бывает. Так что нужно вести себя осторожно.

— Если это возможно, то я хотел бы встретиться с хозяином заведения, — произнёс я, чем вызвал у него ещё одну усмешку.

— Похвальное желание. Но, ответь мне, захочет ли хозяин этого прекрасного места встретиться с тобой, человек?

— Думаю, что мы не узнаем это, пока вы его не спросите, — пожал я плечами.

— Спросить это да. Спросить можно всегда. Другое дело, тот ли это будет ответ, который тебе нужен?

— Прошу прощения, но это какой-то странный вопрос.

Услышав мои слова, альф тут же замотал головой, от чего вплетенные в косички монетки и амулеты начали тихонько звенеть, ударяясь друг об друга.

— Отнюдь. Не бывает глупых вопросов, — заметил он, после чего достал из-под стола бутылку и бокал. — Выпьешь?

— Благодарю, но нет. Я не поклонник напиваться по утрам. Да и разговор у меня серьёзный.

— Серьёзный разговор требует не только ума, но и вина — иначе зачем рисковать ясностью? — тут же сказал альф, после чего с приглушённым хлопком достал из бутылки пробку. — Старая пословица моего народа гласит, что разговор без вина — как спор без ставки, можно выиграть, но почувствуешь ли ты после этого победу?

С этими словами он налил в бокал прозрачную как слеза жидкость. Немного, всего на пару пальцев. Я с подозрением посмотрел на неё, после чего вновь поднял взгляд на упитанного альфа.

— Что, прямо старая поговорка? — уточнил я.

— Да. Вот прямо только что придумал.

— А говорили, что старая…

— Зато я старый, — хохотнул альф. — Не переживай человек. Здесь тебя не отравят. Хозяину «Песни» отвратительна сама мысль о том, что кто-то может причинить другому вред в столь величественном месте, как это.

Угу. Величественном. Я до вашего величественного места за тридцать минут на такси из центра ехал, а потом через рынок шёл. Но говорить вслух я этого не стал.

— Спасибо, но я приехал сюда не для этого…

— Но ведь приехал, — усмехнулся он, перебив меня. — Значит, оно было тебе необходимо, ведь так? Может быть, необходимо и это?

Мы пару секунд поиграли в гляделки. Он не отстанет. Это видно сразу. Какая-то проверка? Или просто личная блажь? Выдавив из себя крайне правдоподобную, но без какой-либо искренности улыбку, я взял бокал и опрокинул его одним глотком… и тут же едва не закашлялся.

— Эт… это что ещё за дрянь⁈

— Водка. Дешёвая, — весело фыркнул в ответ бармен, после чего протянул руку и забрал бокал. — А ты думал, что я тебе дорого вина налью? Бесплатно? Перебьёшься, человек. Но теперь, после того как ты выпил, спрошу. Что тебе нужно?

— Сказал же…

— Встретиться с хозяином, — кивнул он, закончив за меня. — Но владелец «Песни» считает, что тебе будет достаточно разговора со мной. Так что либо говори зачем пришёл, либо…

Он поднял перед мной бутылку с мерзким пойлом.

— Либо, — другая его ладонь указала мне за спину.

Не думаю, что ошибусь, если предположу — сейчас она указывала в сторону выхода.

Хотелось выругаться, но Жанна предупреждала и об этом. По слухам хозяин этого места часто выкидывал подобные трюки, отказывая во встрече людям, что приходили сюда.

В целом я мог бы прямо сейчас развернуться и уйти, но было банально жалко потраченных за вход денег.

— Итак, что же тебя интересует, человек?

— Одна из старых легенд твоего народа, — наконец сказал я и бармен радостно хлопнул в ладоши.

— О, легенда! Гафур обожает старые легенды! И какая же древняя и прекрасная история привела тебя сюда?

— Безымянные Короли. Точнее та часть, которая касается их масок.

Альф никак не поменялся в лице. На первый взгляд ничто из сказанного мною его вообще не тронуло. Но… что-то неуловимо изменилось.

— Интересный выбор, — протянул он, глядя на меня. — Позволь же спросить, почему из всего многообразия легенд моего народа тебя интересует именно эта?

— А это так важно?

— Как я уже сказал, не бывает не важных вопросов, — пожал плечами альф и наклонился ко мне. — Другое дело, мне нужно знать, что именно ты хочешь спросить. Хочешь ли ты узнать о том, кем они были? Этого я тебе не скажу. И никто не скажет. Их не зря называют Безымянными. Но, как ты уже сказал, интересует тебя отнюдь не это, ведь так?

— Да, — кивнул я. — Их маски.

— Úgolnaegath, — произнёс бармен со странным акцентом. — На твоём языке, человек, Уголнайгат.

— И что это значит?

— Пожалуй, что ближайший перевод с моего языка на твой — Безликое Зеркало. Название артефакта, который тебя так интересует.

Так, а вот это уже было странно. Перед тем, как отправиться в Китайское Царство, мы с Димой нашли всю возможную информацию по этим маскам. Все легенды, который были известны. Даже прошли по паре специалистов по альфарской истории. Но нигде ни единого раза не всплывало это странное слово.

Если кратко, то около четырёх с половиной тысяч лет назад, ещё до времён, когда ведомая альфами война вынудила их даровать людям дары в виде магических Реликвий, чтобы те помогли им победить, альфарским народом правили двое монархов. Король и королева. Мы с Дмитрием видели несколько фресок и картин с их изображениями. Ни на одной из них не было лиц. Лишь размытые пятна там, где на картине должны были быть запечатлены лики древних монархов.

— И что же говорят легенды об этих масках? — поинтересовался я.

Услышав мой вопрос, бармен наклонился ко мне ещё ближе.

— Зависит от того, человек, кому именно ты задаёшь этот вопрос.

— А можно без излишних загадок? — поинтересовался я в ответ. — В конце концов я заплатил за вход, ведь так?

— И ты вошёл. Даже получил напиток за счёт заведения, разве не так? — вопросом на вопрос ответил он мне. — Гафур, «Песнь» и её достопочтенный хозяин тебе ничего больше не должны… но кое-что я тебе всё-таки расскажу.

Казалось бы, невозможно, но он наклонился ко мне ещё ближе. Настолько, что его толстый живот уже начал наплывать на гладкое, отполированное тысячами локтей до меня дерево.

— Эти маски, человек, не выдумка. И не фальш.

— Да что вы говорите, — протянул я. — Не может быть.

— Да. Они настоящие. Даже больше того тебе скажу. Хозяин этого величественного места однажды, самым мельком, видел наших монархов.

Альф поднял руку и свёл друг с другом большой и указательный палец, явно тем самым намекая на то, каким именно мельком он их видел.

— Впечатляет, — возразил я. — Вашему хозяину несказанно повезло, конечно. Но меня всё-таки больше волнуют ответы на интересующие меня вопросы. Я очень хотел бы узнать побольше об этих масках. Как они работали? Как действовали?

— А зачем тебе это? Или что? Молодому аристократу некуда девать столь драгоценные деньги и время?

В ту же секунду я напрягся.

— Я не говорил, что я аристократ.

— А мне твои слова и не нужны, — тут же ответил он. — Главное, что я знаю…

— А ещё вы говорили, что обожаете старые легенды, — напомнил я, быстро переводя разговор в другое русло. — Так может поделитесь своими знаниями? Я хотел бы побольше узнать об этом артефакте.

— Зачем?

— Назовём это личным интересом.

— Хм-м-м… — Гафур нахмурился, и отстранился назад. Достал из-под стойки бокал и налил себе из той же бутылки, из которой до этого наливал мне. Опустошив налитое одним глотком, он снова посмотрел на меня. — Стой здесь. Я уточню у хозяина.

С этими словами альф развернулся и вышел из-за стойки, направился куда-то. У меня на глазах он немного неуклюже дошёл до лестницы, и поднялся на одну из галерей. Я внимательно следил за тем, как бармен подошёл к кому-то и наклонился. Видимо не случайно нормального освещения там не было. Приглядевшись я смог разглядеть лишь силуэт сидящей на широком диване фигуры и крошечный алый тлеющий уголёк кальяна, когда его владелец в очередной раз затянулся.

Разговор не продлился долго, так как бармен вернулся ко мне спустя всего пару минут. И я сразу знал, что именно он мне скажет.

— Такое знание дорогого стоит.

— Сколько? — спросил я.

— Двести тысяч ваших рублей, — назвал он цену, от которой у меня едва подбородок на стойку не упал. Правда, похоже, я ещё рано начал удивляться. — Один ответ за сто тысяч.

Вы тут не опухли?

Фраза едва не сорвалась с языка, но я его вовремя прикусил. Негоже аристократу за которого меня принимают такими фразочками разбрасываться.

— Не слишком ли дорого? — осторожно поинтересовался я, так как это была огромная сумма, на которую можно безбедно жить целый год, если не шиковать.

— У всего есть своя цена. А знание стоит столько, сколько за него готов заплатить страждущий, — развёл руками Гафур. — Ты хочешь это узнать. Вот и скажи мне, человек, насколько тебе важна эта информация?

— Выглядит так, будто вы предлагаете мне кота в мешке.

— Да, — не стал он спорить. — Но на твоё счастье достопочтенный и великодушный хозяин этого прекрасного места разрешил мне приоткрыть этот мешок для тебя. Чтобы ты мог убедиться в том, что он отнюдь не пуст. Один вопрос бесплатно.

— Первая доза за счёт заведения, да? — не удержавшись съязвил я.

— Иначе никто не считал бы «Песнь» доброжелательным для своих гостей местом, человек. Репутация, знаешь ли.

И заулыбался от уха до уха. Видит, что я понял, что он понял, что я… ну и так далее. Замануха. Другое дело, что если он скажет правду, это мой шанс добыть нужную информацию. Проблема заключалась только в том, что даже если я сейчас выгребу все свои сбережения, да ещё и потрясу Жанну, то мы вряд ли с ней сможем найти эти деньги. Да и не факт, что оно того будет стоить.

С другой стороны, какие у меня варианты? Даже если бы я мог использовать деньги Измайлова, то, во-первых, не факт, что у него на счетах такая сумма есть, а во-вторых, всё равно бы для этой цели я деньги покойника не тронул. Иначе возникнут вопросы, а привлекать к себе внимание у меня нет никакого желания.

Ладно, он сказал, что у меня есть один вопрос. Так почему бы не воспользоваться столь щедрым предложением? Тем более на халяву.

— Хорошо. Ты сказал, один вопрос.

— Да, но подумай хорошенько…

— А если у меня всего один вопрос? — не смог удержаться я.

— Тогда бы хозяин тебе его не предложил, — рассмеялся в ответ Гафур. — Он хорошо разбирается в вас, людях. Вы жадные до знаний. Даже когда они идут вам во вред. Так что спрашивай, человек.

Он замолчал, а я задумался. Следовало хорошенько подумать, чтобы спросить именно о том, что мне сейчас нужно.

— В легендах, которые я читал, есть расхождения, — начал я. — Где-то говорилось, что эти артефакты работают бесконечно. Где-то — лишь совсем немного. Но нигде не сказано, могли ли эти артефакты работать по желанию владельца.

Глаза бармена сузились и он с подозрением посмотрел на меня.

— Это твой вопрос?

— Мой вопрос в том, могли ли те, кто их носил, снимать их по собственному желанию? — пояснил я и тут же добавил. — Ни в одной легенде из тех, что известны людям, об этом не говорится.

— Хм-м-м… — вновь протянул альф, всё ещё с подозрением глядя на меня.

— Сами сказали, что у меня есть один вопрос, — напомнил я. — Или что? «Песнь» уже не такое дружелюбное к своим гостям место?

— Никто и никогда не сможет обвинить это место в подобном! — мгновенно набычился альф. — Но! Ты прав. Тебе был обещан один ответ, человек. И я тебе его дам. Ты хочешь узнать о том, могли ли те, кто носил Уголнайгат снимать его по собственному желанию?

— Именно.

— Маски — это не просто артефакты. Они произведение искусства. Как и Реликвии, дарованные вам, людям, они наследие древней эпохи моего народа. Времён, когда наша цивилизация была велика, а магия имела собственную волю.

— И?

— Это ответ на твой вопрос, человек, — пожал он плечами. — Если собственная воля носителя недостаточно сильна, то с чего он решил, будто сможет снять маску? Что? Ты ожидал не этого? Ничего не поделаешь. Ты ведь хотел заглянуть в мешок и убедиться, что он не пуст? Я позволил тебе это сделать.

После этих слов хотелось ругаться матом.

Спустя пять минут я вышел из бара. Дурацкий ответ на мой вопрос всё ещё никак не шёл из головы вместе со злостью. Не только из-за идиотской загадки, которую я получил на свой вопрос, но и из-за безумной цены, которую заломил этот толстяк.

Взять сейчас эти деньги мне было банально неоткуда.

Я шёл обратно через рынок, раздумывая о том, где будет лучше всего вызвать себе такси, когда заметил его. Мужчина в коричневой куртке. Он шёл вслед за мной, отставая метров на десять. Я заметил его мельком, когда обходил один из торговых рядов рынка. В любой другой ситуации он скорее всего не привлёк бы моего внимания… если бы я не узнал его.

Длинные, зачесанные назад тёмные волосы. Загорелая кожа желтоватого оттенка. Узкий разрез глаз и острые черты лица. Я уже видел его. Это он следил за мной на вокзале. Он же потом выходил из него вместе с той бабой из соседней очереди, когда я уезжал оттуда.

Может быть я ошибся?

Не став делать резких движений, остановился у одного из лотков с фруктами и принялся их рассматривать. Заметив мой интерес, продавец тут же оживился и начал предлагать мне попробовать хурмы и яблок. Даже голыми руками разломил пополам один из гранатов, демонстрируя спелое содержимое.

Я попробовал на вкус, попутно глянув себе за спину и заметив, что этот тип замер около одной из палаток метрах через три торговых места дальше по ряду. Смотрит что-то на прилавке, но голова повёрнута так, что может наблюдать и за мной.

Подумав пару секунд, я сказал продавцу, что возьму полкило гранатов и полез в карман за бумажником. А затем состроил удивлённое лицо и принялся хлопать себя по карманам.

— Друг, попридержи полкило, — попросил я продавца. — Я кажется бумажник в баре оставил.

— Конечно, дорогой! Приходи, а они пока тут полежат.

Кивнув ему, я развернулся и пошёл назад. Прямо в сторону своего преследователя. Тот так и стоял у прилавка, незаметно наблюдая за мной. Если бы не уроки Луи, то я бы его наблюдение и вовсе не заметил.

Дальше план был прост. Всего-то и нужно было, что подставиться под идущую мне навстречу пару с сумками, а потом в нужный момент сделать шаг в сторону.

И врезаться прямо в этого мужика.

— Смотри где стоишь! — рявкнул я ему в лицо и даже оттолкнул от себя. — Понаехали тут так, что не пройти стало!

Если он и ожидал чего-то подобного, то мастерски это скрыл. Лишь бегло извинился на русском и продолжил пялиться на разложенные на прилавке овощи…

…а я дошёл до края рядов и быстро свернул обратно в сторону бара. Слышал ли он мой разговор с продавцом? Скорее всего да. Значит спектакль прошёл хорошо.

Пальцы коснулись лежащих в моём кармане телефона и кошелька. Луи точно мог бы мной гордиться. Всего два движения. Мобильник, когда мы столкнулись и кошелёк, когда я его оттолкнул. Вот и посмотрим, что сможет вытащить Жанна из телефона. Если эти говнюки действительно из Завета, то я должен знать точно.

С этой мыслью я свернул с рядов и направился к выходу с рынка.

От автора: спасибо вам большое за понимание. Как и обещал, сегодня бонусом дополнительная глава за вчерашний пропуск.