Обманщик Империи

Глава 18

— Спасибо, что согласился подбросить.

— Да брось. После того, как ты достал мне приглашение это меньшее, что я могу сделать. Кстати, отлично выглядишь, — с самым довольным видом улыбнулся мне сидящий за рулем Нечаев, когда я сел в его машину — дорогое спортивное купе ярко-красного цвета.

— Спасибо. Что сказать, отдых и хороший сон творят чудеса.

На лице Нечаева появилась весёлая улыбка.

— Чудеса? Да мы когда по телефону разговаривали ты был так плох, что я тебя даже по голосу не сразу узнал. А сейчас выглядишь, словно ничего и не было.

В последних его словах я услышал явную, лишь слегка прикрытую весельем издёвку.

— Слушай, Нечаев…

— Да ладно, можешь и по имени, Лёша, — быстро перебил он меня и тронулся с места. — Не на работе же. Да и я тебя хорошо понимаю. Тебе нужен был свободный день.

— В смысле?

— Ну, скоро свадьба же, — с намёком пояснил он. — Нужно в последний раз выпить, оттянуться, так сказать. Чтобы потом не жалко было. Так что не переживай. Считай, что это мужская солидарность. Ну выпил, повеселился с какой-нибудь милой девчонкой…

Сдерживать рвущийся наружу смех становилось всё труднее и труднее.

— Вить, я правда плохо себя чувствовал.

— Да как скажешь, — пожал он плечами. — Тебе нужен был выходной, я тебе его обеспечил. Крошечная цена за то, чтобы попасть на сегодняшний приём. За что, кстати, тебе ещё раз отдельное спасибо.

— Да пустяки, — отмахнулся я и даже нисколько не солгал ему.

Получить приглашение для Нечаева оказалось проще, чем я думал изначально. Нужно было только позвонить Игнатьеву и честно объяснить ситуацию. Мол, ваше сиятельство, появился шанс улучшить моё положение в департаменте. А нужно только чуть-чуть подмаслить начальника моей группы и по совместительству дорогого сына барона Нечаева.

Игнатьев подумал пару секунд, после чего сообщил мне — приглашение будет. И правда, спустя час мне позвонил уже сам Нечаев и радостным голосом сообщил о том, как он мне благодарен, ведь только что с ним связались представители Шуваловых и пригласили на приём, вежливо извинившись за то, что не сделали этого раньше из-за ошибки в пригласительном листе.

А ведь молодцы! И приглашение выдали, и уважили.

А вот для меня остаток пятницы прошёл в экспериментах. Сняв маску впервые по собственному желанию, я решил удостовериться в том, а будет ли она после этого вообще работать. Первая же попытка надеть её ни к чему не привела. Из древнего магического предмета маска превратилась в довольно посредственный карнавальный реквизит.

Конечное же, первой моей мыслью было, что теперь она вообще не работает. Что сняв артефакт против его воли я его «сломал». Как оказалось, нет. Повторив попытку десять минут спустя, я вновь принял личину Измайлова.

Разумеется, как только это случилось, я тут же попытался её снять. Времени ушло немного больше, но и в этот раз после непродолжительной психологической борьбы с самим собой маска снова оказалась у меня в руках.

Остаток дня на съёмной квартире я посвятил тому, чтобы поискать другие особенности артефакта. Впрочем, без особых результатов.

Я уже знал, что маска работает строго ограниченное количество времени, в образе Измайлова я могу провести от восемнадцати до двадцати с небольшим часов. После чего маска переходила на то, что я сам про себя называл «подзарядкой». Ещё готовясь к этому делу мы с Димой знали, что товар относится к третьему и самому редкому типу артефактов. К тем, которые могли вырабатывать энергию для собственной работы. Что и подтверждалось моей практикой. За шесть часов маска полностью восстанавливалась и была снова готова к использованию.

Такой длительный период работы давал некоторую уверенность, что я не лишусь личины Измайлова посреди Департамента. А вот реально пугала меня мысль о том, что эта штука каким-то образом влияла на мои мозги. Это действительно было страшно.

Даже Жанна подтвердила мои опасения, когда я рассказал ей о своих ощущениях. Она сначала думала, что во всем виноват стресс, но в последние дни, по её словам, я стал какой-то истеричкой… м-да. А я уже было думал, что у меня крыша едет.

Но всё это было вчера. Сегодня же моя задача была проста и понятна. Я не раз уже через такое проходил. Сегодняшний приём будет разведкой перед работой.

Путь до имения Шуваловых занял у нас с Нечаевым больше сорока минут, которые мы провели в спокойной и расслабленной болтовне. Сидящий за рулём Нечаев рассказывал о работе и разных забавных случаях. Я же больше слушал и задавал уточняющие вопросы.

Поместье уважаемого графа Шувалова располагалось на холме, в двенадцати километрах к северу от Иркутска и представляло собой такой же громадный и роскошный особняк, как и у Игнатьевых. Даже смешно немного. Я у столичных аристократов такие хоромы нечасто видел, а тут уже второй личный дворец посещаю.

Нечаев провёл свою красавицу по подъездной дорожке к центральному входу, где нас тут же встретили слуги. Один из них открыл дверь и коротко поклонился.

— Добро пожаловать, ваше благородие, — улыбнулся он мне.

Точно так же официально по другую сторону машины встречали Нечаева. Я даже услышал, как открывший его дверь слуга принёс официальные извинения за то, что его приглашение затерялось. Как мило.

Задерживаться на улице мы не стали и сразу направились ко входу. Тем более на улице уже было довольно прохладно, а пальто надевать я не стал.

После моего возвращения на квартиру, где теперь жил Измайлов, мне хотелось одновременно сказать Игнатьеву спасибо и придушить графа. Когда я вернулся назад то обнаружил, что пока меня не было в квартиру кто-то приходил. Тайна раскрылась быстро. На постели в спальне лежал запакованный в чехол фрак с карточкой, где красивым почерком сообщалось, что костюм предоставлен на тот случай, если у меня не будет подходящего.

Спасибо, конечно, но вот тот факт, что кто-то посторонний мог так просто зайти туда без каких-либо проблем меня несколько… напрягал. Нужно поскорее легализовать свою основную личность. Жанна работала над этим, но ей потребуется немного времени для того, чтобы состряпать все необходимые документы.

Но это будет позже. Сейчас же следовало сконцентрироваться на том, что я умел лучше всего.

— Что ни говори, но Шуваловы умеют устраивать вечера, — довольным голосом заметил Нечаев, когда мы вошли в особняк и другой слуга проводил нас в зал где шёл приём.

И спорить в этом вопросе я с ним не собирался. Нет, конечно я ожидал роскоши, но всё равно оказался немного не готов к её размаху. Сложно сказать, сколько их тут было, но на первый взгляд человек под сто минимум. Мужчины в дорогих костюмах и сопровождающие их женщины в вечерних платьях заполняли зал. Одни ходили из стороны в сторону, пока другие собирались в небольшие группы о чём-то негромко разговаривая.

Конечно же, наше с Нечаевым появление не вызвало какого-либо фурора. Глупо было на это рассчитывать. Максимум, что я заметил — пару брошенных в нашу сторону заинтересованных взглядов и ничего более.

С учётом моих планов меня это устраивало.

— Я отойду ненадолго, — сказал я Нечаеву.

Тот лишь кивнул, явно задержавшись взглядом на паре красивых девушек, что стояли поодаль. Поняв, что я полностью потерял интерес со стороны своего коллеги, спокойно направился в обход зала. И да, я тоже внимательно смотрел по сторонам, как и Нечаев. Только вот делал я это по другим причинам. На самом деле я занялся этим ещё в тот момент, когда мы подъехали к главным воротам на территорию поместья и уже успел прийти к кое-каким выводам.

И выводы этим были не радостные, мягко говоря.

Достав из кармана футляр, вынул из него один из наушников и вставил себе в ухо. Благо он небольшой и сильно в глаза бросаться не должен. Плюс я уже видел пару мужчин, что говорили по телефону, отойдя к краю зала. Так что выделяться особо не буду.

— Ну и? Как тебе сливки общества? — тут же поинтересовалась Жанна, едва только сняла трубку.

— Слишком жирно на мой вкус, — ответил я, взяв с подноса проходящего мимо официанта бокал с шампанским. Больше для вида и чтобы руки чем-то занять.

— Твой вердикт?

— На первый взгляд полная задница, — тихо произнёс я, прикрывшись краем бокала. — Тут охраны больше, чем в том аукционном доме в столице, куда мы влезли полтора года назад.

— Всё настолько плохо?

— Даже хуже, — проворчал я.

Начать стоило с того, что камер тут полно. Они спрятаны аккуратно, не напоказ. Я заметил уже минимум три в углах карнизов и в нишах между декоративными колоннами по краям зала. Не самые новые модели судя по всему, но от этого нешибко легче. Проблема в том, что ставил их человек, который разбирался в своём деле, с перекрывающимися секторами. Так что слепых зон почти не было.

Сюда же добавлялась и охрана. В глаза она не бросалась. За исключением выставленных на всеобщее обозрение дуболомов на въезде и при входе в поместье. Не так уж и сложно заметить людей из обслуживающего персонала, кто слишком внимательно следил за залом и слишком редко улыбался. Впрочем, может я и ошибаюсь. От хорошей обслуги тоже требовалась внимательность. Но вот те двое у лестницы, что вела наверх, плюс один у бокового выхода из зала выглядели уж больно подозрительно. Была ещё пара у другой части зала, но насчёт них я не был уверен на все сто процентов.

Что ещё хуже, люди явно опытные. Скорее всего у них есть списки. Значит, контроль не только на входе, но и внутри.

— Короче дело дрянь, — сделала вывод Жанна, но я был с ней не согласен.

— Сложно сказать. Если бы у меня имелись недели две или три на подготовку, то проблемы бы не составило.

Особняк был старинный, но начинка у него современная. Скорее всего толстые стены, узкие служебные проходы, лестницы для персонала. Всё это можно было использовать, если знать куда идти.

Я сделал крошечный глоток шампанского и медленно прошёлся вдоль зала, уже мысленно вычеркивая возможные маршруты. Ограбить такое место можно, но только после долгой подготовки. К сожалению, есть другая неприятность — нужно чётко знать, что именно ты хочешь украсть.

Строго говоря, я мог бы набить себе карманы прямо сейчас. Одних только драгоценностей на шеях проходящих мимо меня женщин было столько, что минут за двадцать я без проблем бы набрал нужную сумму.

Да что там! Мимо меня только что прошла женщина с ожерельем из изумрудов. Двенадцать штук. На вид каждый по три-четыре карата, плюс центральный камень тянул ещё карат на десять. Даже если забыть про металл, в котором хорошо определялась платина, то такие камни, если они были чистыми, могли стоить под два с половиной миллиона.

Только вот пропажу такой побрякушки заметят моментально. Да и реализовать такие камни будет ой как не просто. По той же причине я отбросил предметы искусства, хотя заметил на стенах пару крайне перспективных полотен. Такие вещи тоже быстро не продашь.

— Короче, надо думать, — сказал я, отпив шампанского.

— Ну так вперёд! Ты для того туда и пришёл.

— Спасибо тебе большое за помощь, — покачал я головой. — И чтобы я без тебя делал?

С этими мыслями я продолжал спокойно идти по залу, разговаривая с Жанной и передавая ей всё, что видел. И не смотря на щекотливость ситуации, ощущал себя просто прекрасно. Будто надел одежду, которая сидела идеально по размеру. Сейчас, когда я занимался любимой работой любые тревоги отступили на второй план. Даже появился привычный азарт.

А ещё попутно искал глазами Игнатьева. Привести меня сюда было его затеей. Как он там сказал? Вывести Измайлова в высший свет, да? Не, ну так-то логично. Да только где он? Я тут ходил уже минут двадцать, но так и не увидел его. Странно…

Так, а это ещё что?

Невысокий мужчина лет тридцати пяти. Шёл примерно в моём направлении. Выражение на лице расслабленное, но как-то уж слишком его глаза были сосредоточены на мне, когда он бросал короткие взгляды.

— Так, кажется у меня проблемы, — тихо шепнул я Жанне, вновь прикрыв губы краем бокала.

— В каком смысле?

— Меня тут кто-то пасёт, — сказал я ей и быстро описал внешность замеченного мужчины. Много информации сейчас это не даст, но пусть запишет.

Заметив, что мужик перестал обхаживать меня кругами и направился прямо ко мне, мысленно выругался и убрал наушник из уха.

Я уже был готов нацепить на лицо дежурную улыбку и приготовился к разговору, но… не случилось.

На последних пяти шагах незнакомец сделал короткий шаг в бок, а его взгляд устремился мне куда-то за спину. Он прошёл мимо, совсем вплотную… и он был чертовски хорош. Нет, правда! Будь на моём месте кто-то другой, то он бы ничего не заметил.

Мы разминулись с ним, словно ничего и вовсе не случилось.

Сохраняя невозмутимое выражение лица, я продолжил идти вперёд, на ходу вернув наушник в ухо.

— Я тут, — тихо сказал я.

— Что случилось?

— Без понятия, — последовало моё честное и искреннее признание. — Но мне только что подкинули что-то в карман.

— Чё? В смысле, подкинули⁈

— В прямом, Жанна, — я даже проверил, не показалось ли мне.

Выходит, не показалось. В правом кармане пиджака моего костюма теперь лежал крошечный бумажный свёрток. Это я и передал Жанне.

— Может тебя подставить хотят? Наркота?

— Ты чушь не неси. Прямо здесь, на приёме? — скепсиса в моём голосе хватило бы для того, чтобы снова заполнить мой бокал. — Что-то я сильно сомневаюсь.

Да только вот на душе снова стало неспокойно. Первую же мысль прямо тут достать и посмотреть, что это такое, я отбросил в сторону. Глупо. Раз кто-то потратил столько сил для того, чтобы это оказалось у меня в кармане, то явно неспроста. Так что…

Найдя одного из слуг, уточнил где здесь туалет. Получив столь важную информацию, потихоньку направился в нужном направлении, сгорая от любопытства. Да только вот до цели так и не добрался. На полпути меня перехватил один из слуг.

— Ваше благородие, если позволите, его сиятельство, граф Шувалов просит вас уделить ему несколько минут, — обратился он ко мне с таким видом, будто я мог от этого предложения отказаться.

Нет, ну правда, будто приглашённый на приём баронский сынок возьмёт и вот так откажет хозяину мероприятия. Да, конечно же.

— С превеликим удовольствием, — кивнул я, выдав дежурную улыбку.

— Прошу, следуйте за мной, — чопорно ответил тот, после чего развернулся и повёл меня за собой.

Граф Михаил Шувалов оказался невысоким и коренастым мужчиной лет пятидесяти. Не толстым, нет. Именно широким. Он стоял недалеко от центра зала, рядом с женщиной, что была почти на полголовы выше него. Впрочем, непохоже, что это хоть сколько-то его беспокоило. Наклонившись, она что-то шепнула ему на ухо и аристократ весело засмеялся, поглядывая в мою сторону.

Знать бы ещё, чего это им так весело.

— Добрый вечер, ваше сиятельство, — поприветствовал я его, когда слуга подвёл меня к хозяину вечера.

— А вот и наш гость, — сказал он, широко улыбаясь. — Алексей Измайлов, если не ошибаюсь? Рад, искренне рад. Давид очень много о вас рассказывал.

Я поклонился в знак благодарности, а Шувалов в этот момент уже повернулся к женщине рядом.

— Инесса, познакомься, сын Романа Измайлова из Владивостока…

Какого чёрта? Что за дурацкий спектакль? Я представился жене Шувалова на автомате, получив в ответ пару фраз о том, как давно она хотела со мной познакомиться и сколько всего хорошего слышала обо мне и так далее… только вот ощущение было такое, будто я участвовал в какой-то плохой театральной постановке.

— Прошу меня простить, ваше сиятельство, а вы не в курсе, когда прибудет граф Игнатьев? — спросил я, когда наконец в разговоре наметилась пауза.

— Мне очень жаль молодой человек, но семейные дела вынудили Давида немного задержаться.

— Надеюсь с его сиятельством всё в порядке? — уточнил я. Всё-таки будущий тесть, как никак.

— О, ничего страшного, — быстро ответил Шувалов и… подмигнул мне⁈ Что за хрень тут происходит? Правда обдумать эту мысль мне толком не дали.

— Если не ошибаюсь, — продолжил стоящий передо мной аристократ, — то он уже едет сюда. Просто несколько задерживается. А пока вы можете насладиться моим гостеприимством, Алексей…

Его взгляд метнулся мне куда-то за спину. Тот час же к Шувалову подошёл слуга и что-то шепнул, чем вызвал на лице графа такую ухмылку, словно тот был ребёнком, задумавшим какую-то пакость.

— Похоже, что долго ждать не придётся! — радостно заявил он. — Мне только что сообщили, что машина Давида подъехала. Не хотите ли встретить его вместе со мной, Алексей?

— С превеликим удовольствием, ваше сиятельство, — кивнул я в ответ.

А что ещё я мог сказать в данной ситуации? Что, нет, ваше вашество, я бы лучше по дому побродил, поосматривался. Что? Зачем? Да, вот, думаю, как вас обокрасть так, чтобы вы об этом не узнали. Но, да, шампанское очень вкусное, а вот закуски пока не оценил…

Примерно с такими мыслями я последовал вслед за Шуваловым к выходу из зала. Граф будто нарочно шёл медленно, никуда не торопясь и причина для этого вскрылась довольно быстро. Ещё раньше, чем мы приблизились к широким дверям, в проходе появились трое. Уже знакомый мне Давид Игнатьев с супругой Викторией в официальных нарядах.

А следом за ними…

Ладно, признаю. Теперь стало понятно, по какой причине Шувалов подозвал меня и повёл именно сюда.

— Уж простите, — тихо шепнул он мне. — Это я предложил Давиду. Где же ещё вас познакомить, как не на таком вечере, как этот?

Елизавета Игнатьева оказалась не очень высокой девушкой. Примерно на голову ниже Измайлова, что, впрочем, сейчас прекрасно компенсировали туфли на высоком каблуке.

Конечно же я уже видел её фотографии. Нашел в сети. Но должен сказать, что они даже близко не передавали красоту графской дочери. Стройная, с длинными рыжими волосами, собранными в небрежный хвост. Платье изумрудного цвета вроде и выглядело просто, без вычурных деталей, но удивительно шло ей. Яркий, почти огненный цвет волос хорошо контрастировал с тёмно-зелёной тканью, подчёркивая бледность кожи и чёткие черты лица. Как-то мимоходом подметил, что на ней почти нет макияжа, только лёгкая подводка и тени на веках.

Будто бы чувствуя торжественный момент происходящего, люди вокруг нас замедлились, а разговоры стихли. Конечно же они понимали, что именно тут происходит. Они ведь не идиоты.

И мне очень хотелось бы мне похвастаться тем же, глядя в эти зелёные глаза, что сейчас смотрели на меня с таким холодом, что ад замёрз бы.

— Елизавета, — первым заговорил её отец, обратившись к дочери. — Позволь представить тебе…

— Да, — с презрением фыркнула она. — Я в курсе. Баронский сынок и даже не наследник. Получше, как я поняла, ничего не нашлось?

В повисшей в зале тишине очень хорошо был слышен звук разбившегося бокала…