Обманщик Империи

Глава 5

Выключив воду, я ещё постоял пару секунд, ощущая, как вода стекает по телу, после чего взял лежащее на раковине полотенце. Вытерся и вновь взглянул в зеркало, увидев в отражении… собственное лицо. Моё лицо, а не Алексея Измайлова.

Проклятая маска…

Проклятый заказ…

Как я её и просил, Жанна нашла мне квартиру. Лезть на официальные доски объявлений она не стала. Сдача жилья в аренду без договора была незаконной. Так что она покопалась в местных социальных сетях. В частности в группах, где жильё сдавали посуточно. Без имён, документов и всей прочей ненужной бумажной возни, что в моём случае являлось исключительным благом. Пусть документы Измайлова у меня имелись, но светить его данные я не собирался. Да и сама мысль о том, что баронский сын мог снять себе крошечную студию на несколько суток в спальном районе на окраине города выглядела абсурдно и нелепо. Скорее уж номер в дорогом отеле.

Ладно, с этим разобрались и слава богу. Хотя бы смог более или менее прийти в себя и пару часов поспать, что в моей ситуации казалось едва ли не роскошью. Всё бы хорошо, если бы пробуждением для меня не стало ощущение вылитого на голову ведра ледяной воды, от которого я подскочил, как ужаленный, обнаружив лежащую на подушке маску.

Вырезанная из белого, напоминающего кость материала маска, на ощупь была похожа на дерево. Сейчас она лежала на краю раковины. На её поверхности располагались декоративные элементы из серебра или схожего с ним по цвету металла, покрытые крошечными, едва заметными при свете висящей под потолком лампочки письменами.

Почему она перестала работать у меня не имелось ни малейшего понятия. Попытка снова её надеть ни к чему не привела. Артефакт отказывался действовать, превратившись в не самый презентабельный карнавальный инвентарь. Недолго же проработала маска, из-за которой я рисковал жизнью. С момента, как я её надел, прошло всего чуть больше восемнадцати часов.

Первая же мысль оказалась самой пугающей — а что если артефакт был одноразовый⁈ Что если я потратил единственный доступный маске заряд? После такого заказчик вполне справедливо может слететь с катушек. И тогда уже бог его знает, что может случиться.

К счастью, нигде не было сказано о том, что маска одноразовая, о таком бы нас точно предупредили перед заказом. Вероятнее всего, у маски просто истощился заряд и она ушла в «перезарядку», такое часто встречалось среди альфарских артефактов… Точнее, я надеялся, что этот предмет работал именно так.

Выйдя из ванной и забрав с собой телефон, который теперь постоянно находился при мне, пошёл на кухню, попутно набрав номер и включив громкую связь.

Долго ответа ждать не пришлось. Всего пара гудков и я услышал голос Жанны.

— Я как раз собиралась тебе звонить…

— Жанна, у меня тут новая проблема появилась…

— Подожди! Что с твоим голосом⁈

Пришлось рассказать, что случилось. И реакция напарницы на произошедшее оказалась весьма предсказуема.

— ТЫ ЧТО⁈ СЛОМАЛ ЕЁ⁈

— Ничего я не ломал, она сама перестала работать…

— Ты только что сказал, что она больше не…

— Жанна! Хватит!

— Но…

— Хватит, — повторил я.

Вдох. Выдох. Раздражение так и просилось вырваться наружу.

— Успокойся, — сказал я. — Пока моя теория заключается в том, что она работает с интервалами…

— Нет! Это БЕЗОПАСНАЯ теория, согласно которой не окажется, что ты её сломал!

Не, ну в чём-то она и правда права.

— А я что сказал?

— Если она больше не работает и заказчик…

— С этим будем разбираться потом, — отрезал я. — Ты нашла что-нибудь в базе данных СДИ или полицейских?

— Нет.

Как стоял у открытого холодильника, так и замер.

— Что?

— Ты слышал, — сварливо отозвалась она. — Ничего там толком нет. Был анонимный звонок в дежурную часть района и всё. После этого там инициировали проверку и обыск. Всё. Ни слова о Диме.

Так, спокойно. Сейчас главное не начать ругаться. И скорее всего матом. А ведь очень хотелось. Но истерика в моей ситуации не поможет.

Ещё раз глубоко вздохнув, заставил себя успокоиться и достал из холодильника пачку нарезки из копчёной индейки.

— То есть, получается, что я зря рисковал своей головой, когда сунулся туда?

Видимо уловив тон моего голоса, Жанна тут же поспешила поддержать меня.

— Ну, не так уж сильно ты рисковал. Не думаю, что с лицом Измайлова тебе что-то угрожало.

Было у меня, что ей на это ответить, но к чему лишние слова.

Достав из пакета круглую картонную миску с лапшой быстрого приготовления, сорвал с неё крышку и залил внутрь кипятка. Заодно принялся думать о том, что делать. Фиаско с планом Жанны и отсутствием информации о том, что случилось на нашей квартире, практически ставили крест на дальнейших планах. У меня нет связей в Иркутске. Нет ничего, с помощью чего я мог бы работать.

И, что самое паршивое, у меня не было времени.

Занятый этими мыслями, я слил воду из картонной миски, вылил из небольшого пакетика остро пахнущий соус, закинул туда же мелко нарезанную индейку и тщательно перемещал свой ужин. М-да, настоящий Алексей Измайлов себя такими деликатесами точно не баловал.

Видимо заметив, что я молчу уже слишком долго, Жанна забеспокоилась.

— Так что думаешь?

— Я думаю, что зря мы взялись за этот заказ, — вздохнул я, садясь за небольшой угловой столик. Заодно и телефон переложил, чтобы кричать не пришлось.

— Ты сам говорил, что это твой шанс на то, чтобы выйти из этой игры.

— Жан, не напоминай, пожалуйста, ладно? — попросил я и принялся за свой ужин.

Последние несколько лет я специализировался на краже именно магических артефактов. За них всегда платили больше, чем за предметы искусства. В основном брал заказы на те артефакты, которые делались людьми, но, порой, попадались более или менее безопасные из числа тех, что касались побрякушек альфарской работы.

Альфарский народ, если верить рассказам историков, живущий бок о бок с людьми всю нашу историю, был куда старше людей. Раса долгожителей, практически бессмертных, если вопрос касался именно биологического срока жизни. Несколько тысяч лет назад у них имелась своя, основная на врождённых магических способностях цивилизация. И именно альфы являлись источником немногочисленных магических даров, присущих аристократам. Способности эти называли Реликвиями и передавались в семье по мужской линии от отца к сыну. Говорят, что когда-то в мире имелось огромное количество людей с магическими способностями, но со временем их становилось всё меньше и меньше.

Так вот, магические артефакты. Они существовали как человеческие, так и альфарские, и были трёх типов. Первые относились к категории тех, которые требовали для своей работы зарядки магической энергией. Как правило они были одноразовые или же около того. Самые относительно распространённые и дешёвые. Такие делались в основном людьми и по сравнению с работами альфов выглядели, как дешёвые поделки.

Вторые уже сложнее и, соответственно, дороже. Они могли подпитываться от внешнего источника и, что логично, были распространены у аристократов, так как у тех частенько имелся собственный источник магической энергии в виде Реликвии. Работали они дольше, были многоразовыми и стоили гораздо больше. Как в изготовлении, так и в продаже.

И, наконец, третьи. Творения альфарских мастеров, чтоб их. Невероятно сложные, разнообразные и, что самое важное — часто автономные с точки зрения использования. Они могли сами поддерживать себя в рабочем состоянии, каким-то хитрым образом генерируя энергию. Как именно альфы это делали, человечество так разобраться и не смогло, приняв за версию то, что в отличии от людей, получивших от древнего народа свои силы, альфы сами по себе обладали источниками магической энергии. Что в корне отличало их силы от тех, что проявлялись у редких представителей рода людского.

Для меня же самым важным было то, что именно альфарские артефакты являлись самыми дорогими и редкими. И за них платили больше всего. Но и осторожность с ними требовалось куда большая. Как правило, нашей целью становились аукционные дома, частные коллекции и музеи, хотя первые и третьи мы выбирали реже в силу куда большей и сложной охраны.

И мы никогда не воровали у самих альфов. В целом почти никто и никогда у них не воровал. Лично я знал лишь одного человека, который точно смог это сделать и остаться безнаказанным. Знал, потому, что он сам мне это рассказал. И показал. И научил. И того, что он мне рассказал — оказалось вполне достаточно, чтобы самому не предпринимать подобных глупостей.

— Ладно, — я шмыгнул носом, когда в него ударил острый соус от лапши и запил её водой из стакана. — Придётся всё бросить.

— Что⁈

— Ты меня слышала…

— Слышала. Ты забыл, что заказчик ждёт полный комплект⁈ Он не станет платить, если…

— Плевать, — отмахнулся я и бросил короткий взгляд на лежащий на столе неработающий артефакт. — Значит отдам ему эту долбаную маску бесплатно. В качестве компенсации. Если повезёт, то выберусь живым и невредимым из этой ситуации…

Но Жанне даже этого показалось мало. Опять наружу пробилась её дурная привычка паниковать на пустом месте.

— Ты потеряешь залог за землю!

Едва только она об этом напомнила, как на душе стало совсем кисло. Было одно местечко в Каталонии, в Испании. Очень хорошее. Самое то для человека, который решил к тридцати годам переехать в сельскую местность и тихонько жить на награбленное, да выращивать виноград на вино. Да, не особо амбициозная, но тихая и чисто личная мечта. Без нервотрёпки и риска. И залог за земельный участок я уже перевёл. Проблема заключалась в том, что через два месяца, если не внесу основную сумму, то потеряю залог. И, похоже, что так оно и будет.

— Я помню, спасибо, Жанна. Ну лучше потерять деньги, чем жизнь. А деньги… деньги всегда можно заработать.

Немного, конечно, покривил душой. В нашем ремесле репутация значит слишком много. А такой провал вполне себе может нанести по ней огромный удар и сильно сократить количество возможных клиентов. Причем сократить настолько, что мне вовсе придется выйти из артефактного бизнеса и переключиться на искусство. А там и расценки другие, и конкуренция выше, и рисков нарваться на кидал больше.

С другой стороны, у мертвеца даже таких заказов не будет.

— Так, значит, всё?

— Да.

— Аэропорт или…

— Нет, — покачал я головой. — Поезд. Куда-нибудь на восток.

— А почему не… а, всё поняла.

Знал, что она поймёт. На железнодорожных вокзалах меньше охраны, чем в аэропорту, но это не самое главное. С самолета посреди полёта не сойдёшь, а такое положение вещей меня не особо устраивает. Тут же спокойно возьму билеты в одну сторону, сойду на полпути и другим транспортом уберусь подальше. А потом обратно в Москву для встречи с заказчиком. Тем более, что документы у меня оставлены на вокзале в ячейке хранения. Уеду отсюда Измайловым, если маска соизволит опять работать, а в Москву приеду уже под своим лицом и именем. А там проблемы в том, чтобы затеряться уже не возникнет.

— Хорошо. Я поищу подходящие билеты, — покладисто ответила Жанна, на что я кивнул и молча допил остаток острого бульона из-под лапши.

— Утро? Вечер?

— Лучше днём. В час пик, когда народу больше всего.

— Сделаю.

В том, что она с этим разберётся я не сомневался. Выкинув картонку в мусорку, направился спать.

Поразительно, насколько благоприятный эффект может оказать шестичасовой сон на человека, который уже больше суток провел на ногах. Проснувшись под утро, принял душ и первым делом проверил маску. Поднёс артефакт к лицу и замер на мгновение. Если не сработает, то придётся использовать заготовленные ранее документы. Выше риск, но шансы есть. И всё-таки…

Приложил её к лицу и с облегчением ощутил, как по телу будто растеклась ледяная волна. Совсем, как тогда, на месте аварии. Мир перед глазами качнулся, а уже через несколько секунд я смотрел в зеркало на собственное отражение, вновь видя лицо Алексея Измайлова.

— Ну, привет, — со вздохом пробормотал я, глядя на себя.

Значит маска имела время отката. Если не ошибаюсь, то в первый раз она проработала восемнадцать часов или чуть больше. С момента, как я её снял прошло ещё шесть. Какой делаем вывод? А никакого. Слишком мало данных. Но если время её работы составляет восемнадцать часов, то есть неплохие шансы убраться от Иркутска подальше, пока она не отключится снова.

Позвонил, чтобы обрадовать Жанну. Взамен она сама обнадёжила меня. Есть пара поездов от Иркутска до Владивостока, что в моём случае подходило идеально. Ехать правда три дня, но оставаться в поезде так долго я не собирался. Сойду через сутки в более-менее подходящем населённом пункте.

Убедившись, что протёр все поверхности, которых я мог касаться, собрал вещи и покинул своё временное убежище. Сначала общественный транспорт. Затем ожидание середины дня и такси до вокзала. Предстояло забрать оставленные в ячейке хранения вещи. В первую очередь документы. А вот пистолет придётся бросить. Пусть тут досмотры были не такие строгие, как в аэропорту, но такое даже они заметят.

Момент был подобран идеально. Народу на вокзале было много и я спокойно прошёл внутрь, быстро смешавшись с толпой. На то, чтобы забрать документы из оставленной на вокзале сумки ушло всего несколько минут. Пистолет же вместе с той самой сумкой было решено оставить в ячейке. Возвращаться сюда я не буду. Оплачена она на три дня вперёд, так что когда туда сунутся и обнаружат оружие, Алексей Измайлов навсегда исчезнет из этого мира.

С этой мыслью я стоял в очереди в кассы, когда ощутил вибрацию телефона в кармане. Прежде чем ответить, я засунул в ухо наушник, и только после этого ткнул по зелёной иконке пальцем.

— Да?

— Тебе это не понравится.

— Мне в последнее время вообще ничего не нравится, — прошептал я, скользя глазами по широкому табло отбывающих поездов, что размещалось над кассами. — Давай, удиви меня.

— Пока ты спал, я мониторила ситуацию касательно Измайлова. В Слюдянке кто-то проник на полицейскую штрафстоянку.

Первым моим порывом было спросить — и что? Но тут же мозги взяли верх и принялись быстро соображать. Логическая цепочка — погоня — Слюдянка — авария — смерть настоящего Измайлова — в моей голове выстроилась довольно легко.

— Когда?

— Судя по рапорту случилось этой ночью. Следы взлома обнаружили к шести утра…

— Почему ты не сказала раньше⁈

— Потому что этот рапорт появился в базе Иркутской полиции только двенадцать минут назад! — зашипела в ответ Жанна. — Я не могу рассказать тебе об информации, о которой сама не знаю!

— Хорошо, хорошо, прости.

Прикрыл глаза на пару секунд. Нужно подумать. Кому может прийти в голову сунуться на полицейскую стоянку посреди ночи? Да кому угодно! Хотя бы тем, кто увидит на ней дорогое купе Измайлова и решит поживиться тем, что могло в нём остаться, как вариант.

Но я в это не верил. Очень бы хотел, но не верил. Потому что в такой ситуации ожидать стоило самого худшего.

— Это мог быть Завет, — прошептал я.

— Думаешь, что они…

— Если бы поняли, что Измайлов это я, то за мной бы уже пришли, а ты не хуже меня знаешь, как они работают.

Так, думаем. Они знают, что Измайлов жив, а я как бы мёртв. Именно Завет, а, точнее, один из Драконов, являлся владельцем масок, что мы с Димой украли. Могут ли они знать о том, как они работают? В целом вопрос глупый, потому что в моей ситуации стоит учитывать только один вариант. Принцип действия им известен.

Значит личность Измайлова находится под подозрением.

Значит я в опасности.

Пришлось приложить огромное усилие, чтобы не оглядываться по сторонам. Всё-таки не удержался и начал осторожно шарить по окружающим меня людям глазами. Разыгравшаяся паранойя тут же принялась требовать от меня немедленно покинуть столь людное место. Найти самую глубокую и безопасную дыру, после чего забиться в неё в надежде на то, что все как-то само собой рассосётся и…

Не, не рассосётся. Кем-кем, а наивным глупцом я никогда не был. Огляделся по сторонам и мысленно выругался. Слишком много людей с азиатской внешностью. Иркутск находился достаточно далеко на востоке Империи, чтобы подобный типаж не был здесь чем-то сильно выбивающемся из нормы. Мужчины. Женщины…

Я встретился взглядом с высоким мужчиной в тёмно-серой куртке. Его глаза скользнули по мне и переместились дальше. В другой очереди по правую сторону от меня стояла женщина. Стройная, молодая. С длинными чёрными волосами. На вид не больше тридцати. И точно так же, всего один короткий взгляд и наши глаза разминулись. Кажется, её внимание привлекло табло с расписанием поездов.

За мной следят. Я не мог этого доказать, но был в этом почти уверен. Интуиция буквально кричала мне в ухо о том, что я в опасности. В кровь хлынул адреналин, а ладони моментально вспотели. Тело готовилось бежать, как можно скорее…

И такие мысли одолевали не только меня.

— Тебе нужно уходить от туда! Сейчас же!

— Нельзя.

Одно единственное слово вырвалось из меня едва ли не против воли.

— Если они найдут тебя…

— Жанна, они уже следят за Измайловым. Значит, что-то подозревают, но доказательств у них нет. В противном случае они не стали бы ждать. Если я сейчас неожиданно свалю отсюда, то могу подтвердить их мысли и тогда…

— А если не свалишь, то рискуешь без головы остаться! — выдала она контраргумент, с которым мне сложно было спорить.

— Нужен повод уйти, — тихо пробормотал я. — Такой, который не вызовет подозрений… мне нужен скандал.

— Что?

— Жанна, послушай. Ты можешь забронировать или выкупить билеты до Владивостока? Первый класс…

— Чего? Это ещё зачем…

— Жанна! Можешь или нет⁈

— Ты представляешь, сколько это стоит⁈

— Я тебе верну деньги…

— Интересно, как⁈ — проворчала она, но уже через мгновение я услышал от неё совсем другое. — Ладно, жди. Постараюсь успеть.

Передо мной в очереди оставалось ещё человек семь.

Шесть.

Пять.

— Жанна…

— Не мешай, я работаю!

Двое.

— Всё ещё работаю. Жди.

Один.

Когда подошла моя очередь, я подошёл к кассе и протянул документы.

— Добрый день, — улыбнулась стоящая за стойкой девушка, а после заглянула в мои документы. У меня же резко стало мерзко на душе от того, что придётся вывалить на неё речь, которую я только что подготовил. — Чем могу вам помочь, ваше благородие?

— Один билет до Владивостока, первый класс.

— Конечно, одну секунду.

Её пальцы шустро забегали по клавиатуре. Она всмотрелась в монитор, нахмурилась. Затем вновь начала что-то набирать на клавиатуре.

— Что-то не так? — поинтересовался я, добавив в голос изрядную порцию раздражения.

— Нет-нет, ваше благородие, — засуетилась она. — Одну минутку, мне нужно кое-что уточнить. Вы сказали, первый класс до Владивостока?

— А вы с первого раза не услышали?

В этот раз раздражения в голосе стало больше.

— Простите, я просто хотела уточнить. — продолжая улыбаться, ответила девушка. — Сейчас, ваше благородие, одну минуту…

Достал телефон и посмотрел на часы на дисплее. По крайней мере, так это выглядело со стороны. А когда экран погас, превратившись в мутное зеркало, я смог заглянуть себе за спину. Многого не увидел, но хватило и того, что уже ранее замеченная мною женщина опять смотрела в мою сторону…

— Ваше благородие, мне очень жаль…

— Что случилось?

— Мне очень жаль, но билетов первого класса до Владивостока нет…

— Что значит нет⁈ Когда я выезжал из отеля они были!

— Извините, но в системе написано, что все они забронированы и…

— Позовите мне администратора! — рявкнул я, резко повысив голос отчего девушка вздрогнула и тут же взяла телефон, явно не желая спорить с разгневанным аристократом.

Администратор пришёл уже через полминуты.

А дальше началось то, что можно было бы вполне назвать спектаклем одного актёра со мной в главной роли, где я играл надменного, острого на язык и щедрого угрозы молодого аристократа. Потратил почти пять минут на споры с подошедшим администратором, попутно сваливая всё больше и больше помоев на стоявшую за его спиной девушку. И с каждой минутой несчастная выглядела всё хуже и хуже. Конечно, вряд ли она стала бы радоваться после того, как какой-то мудак орал о её некомпетентности целых пять минут, требовал уволить, постоянно грозил своим отцом.

И это было отвратительно. Я не привык устраивать подобные сцены. Вместо этого всегда старался найти подход к людям. Понравиться им. Втереться в доверие. Обман всегда лучше строить на положительных эмоциях. Люди куда лучше запоминают и хранят в памяти плохое. Один крикливый и раздражительный идиот способен испортить тебе весь день своими визгами и запомниться очень надолго. Что было для моей профессии уж точно лишним. Вежливость и обходительность — вот мои главные инструменты, а не глупые манипуляции и угрозы, к которым в последние дни приходилось прибегать слишком часто.

Но сейчас я был вынужден чуть ли не через силу гнуть эту линию дальше, рассыпаясь в максимально жёстких эпитетах, дабы продемонстрировать всю ничтожность администратора и его подчинённой, из-за которых я теперь буду вынужден отложить поездку домой.

Да, орал я через силу. Но это не значит, что я сделал это плохо. Вышло, как говорится, на пять баллов.

— Ваше благородие, при всём уважении, но я не могу продать вам билет на поезд, где сейчас нет мест. Если хотите, то я могу лично забронировать для вас место на следующем и…

— Не хочу! — отрезал я. — У меня нет никакого желания полагаться на вашу безалаберность! Сам сделаю!

Резко развернувшись, я вышел из очереди, практически отпихнув стоящего за мной мужчину в костюме и с максимально злым выражением лица направился на выход.

— Это было потрясающе, — прокомментировал случившееся голос Жанны из наушника.

— Спасибо, — без энтузиазма фыркнул я.

— А я не про твой перфоманс. Я про себя.

— Как мило…

— Эй! Я создала восемнадцать разных аккаунтов на разные имена и со всех них смогла поставить бронь на эти чёртовы билеты меньше чем за семь минут! Прояви хоть немного…

— Потом, — отрезал я, идя к выходу. — Я тебе перезвоню.

Ещё не выйдя из здания вокзала, я вызвал такси. В этом районе машина приедет быстро.

А сейчас… сейчас нужно придумать, что делать дальше. И желательно быстро. Это представление дало мне повод покинуть вокзал без излишних подозрений, но что делать дальше?

Вывод напрашивался только один. Если за мной действительно следили, то причина, по которой на меня всё еще не напали могла быть только одна. Они не уверены в том, кто я такой. А нападать на аристократа на территории Империи, да ещё и посреди бела дня… Это может создать слишком много проблем даже для Завета.

То есть единственное, что бережет меня в данный момент от неминуемой расправы — личность Алексея Измайлова.

Просто потрясающе…

— Так что, мы едем? — спросил таксист.

— Да, одну секунду.

Сев в вызванную машину, я специально попросил водителя не отправляться сразу, а подождать, на что тут же получил предупреждение, что простой будет включён в счёт, но в тот момент мне было на это плевать. Я хотел подтвердить свою теорию, а потому внимательно наблюдал за зданием вокзала, откуда сам вышел всего пару минут назад…

Высокий мужчина в серой куртке и стройная женщина на полголовы ниже него вышли на улицу одновременно, идя чуть ли не рука об руку. Кажется, она что-то сказала мужику и тот кивнул, озираясь по сторонам.

А ведь они стояли в совсем разных очередях. Получается, что интуиция не обманула?

— Поехали, — сказал я водителю и тот наконец тронулся с места.