Обмануть Темнейшего, или Смерть не повод для знакомства!

Глава 12

Вы когда-нибудь ходили по салонам модной одежды с мужчиной? С очень известным и очень популярным мужчиной, которого облизывали взглядом все встречные женщины, от мала до велика? Нет? Вам повезло.

Мало того, что сам Темнейший невольно кривился, бросая быстрые взгляды на витрины, будто они — враги, которых нужно немедленно уничтожить, так ещё и толпа разряженных девиц тащилась за нами по пятам, не давая не то, что поговорить, а нормально выдохнуть!

— Это просто кошмар! — прошипела я себе под нос и покрепче вцепилась в рукав Темнейшего, опасаясь, что его поклонницы меня попросту оторвут от его локтя и разберут на сувениры, чтобы похоронить лоскутки ночью на перекрёстке, прочитав заклятие против моего восстания и на получение моей “удачи”. И как только Ягодка с этим справлялась?!

Сказать, что мы с Джейсоном привлекали много внимания, не сказать ничего! С того самого момента, когда я изящно ступила из кареты ногой, обутой в модную туфельку, на торговую площадь и оперлась на руку своего временного жениха, мы ни на секунду не оставались без душного — нет, удушающего! — внимания завистливых глаз.

Со всех сторон неслись шепотки без стеснения обсуждающих нас красавиц, которые гадали, стоит ли ждать конца света в ближайшие дни, если сам Темнейший появился на людях в компании “с той самой Олвер”. Они горячо спорили о том, дала ли моя тактика преследования такие плоды, или я всё же подлила несчастному некроманту приворотное зелье в молоко или утренний чай.

Пару раз самые наивные или отчаянные из них пытались оказать Темнейшему первую помощь, предлагая антидот и моё устранение на выбор. К счастью, лорд Данвер быстро поставил их на место всего парой фраз и суровым взглядом.

— Потерпи немного, — едва заметно улыбнулся он мне, второй рукой пожав мои пальцы на своём локте, когда ошарашенные сплетницы немного отстали, сражённые его отповедью. — После объявления нашей помолвки на балу, эти пираньи успокоятся.

— Значит, ты продолжаешь упорствовать? — фыркнула я. — Зачем?

— Ну, может, я, наконец, оценил, какая девушка всё это время была рядом? — насмешливо вскинул Темнейший одну бровь, открывая передо мной дверь салона леди Батор.

Я растерялась, не понимая, сколько правды в этой не очень-то и смешной шутке, а в следующий миг некрасиво крякнула, когда меня невежливо толкнули с прохода, со всей силы впечатав в поджарое тело некроманта.

— Осторожнее! — рассерженной кошкой прошипела я, оглянувшись на довольно симпатичного мужчину, лицо которого исказилось неприязнью, если не сказать — ненавистью.

— А, это вы, — небрежно бросил шатен вместо извинения, и я удивлённо хмыкнула, сомневаясь, что такое поведение нормально для жителей элитного района столицы. — Не рад был видеть, леди, — практически выплюнул он и, не намного любезнее, кивнул Темнейшему, слишком смело, на мой взгляд, дёргая тигра за усы: — Данвер, сочувствую.

Сцедив на нас яд, незнакомец попытался отправиться дальше, но врезался в полупрозрачную зеленоватую, как бутылочное стекло, стену, что выросла прямо перед его носом.

— Да чтоб тебя! — взвыл он, хватаясь за пострадавший орган обоняния, а Темнейший слегка толкнул его магией, заставляя обернуться, и спокойно сказал:

— Извинись перед моей леди, Батор.

Лорд Батор?! Это на свадьбу этого хлыща хранила приглашение Ягодка в своей маленькой квартирке?! На-адо же, как интересно. Даже представить боюсь, какая тайна их связывала!

— Твоей леди? — выделив каждое слово голосом, презрительно улыбнулся сей экземпляр и неожиданно расхохотался, а затем отвесил мне шутовской поклон, взмахнув окровавленным платком. — Что ж, извините, дорогая, — и язвительно, с каким-то мерзким, пошлым намёком добавил: — Надеюсь, теперь вы окончательно удовлетворены, а я могу идти по своим делам?

Я, по правде говоря, мало понимала, что происходит, но, судя по взгляду некроманта, он удовлетворён точно не был. Наоборот, пребывал в стадии самого незамутнённого, неконтролируемого бешенства.

— Джес, не нужно, — тихо прошептала я, глазами указав на восторженную толпу, наблюдающую за скандалом сквозь полупрозрачные стены магии Темнейшего, что до сих пор отделяла нас троих и от салона, и от улицы.

Пару мгновений некромант играл желваками на лице, борясь со своими эмоциями, а затем скупо кивнул, едва заметным жестом убирая преграду. Вот только что-то мне подсказывало, что на этом всё не закончится, потому что непонятную обиду мой спутник всё же затаил.

Лорд Батор, несмотря на свою показную браваду, неожиданно быстро припустил в сторону ближайшего переулка, я же тихо вздохнула и мягко, чтобы никто не услышал, пожурила Темнейшего:

— Мне кажется, вы слишком сильно вжились в роль моего жениха, лорд Данвер. Как я уже говорила, я не собираюсь за вас замуж, поэтому не стоит так явно демонстрировать всем отношения, которых нет.

И, только сказав это, поняла, какую ошибку совершила. Не стоило этого делать сейчас, когда у мужчины вдруг взыграло чувство собственности, что неизвестно где пряталось столько времени. И не стоило снова переходить на вы, раздражая его ещё больше своим неповиновением.

Того, что последовало дальше, я совсем не ожидала, потому что Темнейший вдруг сузил глаза, лениво, но предвкушающе усмехнулся, а потом решительно привлёк меня к себе, целуя на глазах у всей толпы. А затем, как ни в чём не бывало, поправил мои растрепавшиеся волосы и потащил в салон, прямо с порога громогласно заявив:

— Леди Батор, добрый день. Моей невесте нужно платье для предстоящего бала. Каталоги со свадебными нарядами тоже принесите, мы бы хотели взглянуть.

В помещении воцарилась просто нереальная тишина, и даже чуть полноватая, но элегантная хозяйка салона, что с радушной улыбкой неслась нам навстречу, споткнулась, растеряв все подходящие случаю слова. Пару мгновений все просто играли в гляделки, заново оценивая обстановку, а затем всё снова пришло в движение. И только у меня в голове истерично билась звонкая мысль: “Это что сейчас было?!”

На этом демонстрация наших “отношений” не закончилась. Всё время, пока подчинённые леди Батор носились вокруг нас с эскизами, отрезами тканей и примерами нарядов, Темнейший не сводил с меня преувеличенно-восхищённого, а с остальных — снисходительного взгляда.

— Нет. Нет, нет, да. Это оставьте. Уберите, вы разве не видите, что моей невесте это не подходит? — спокойно комментировал он любое действие модисток. — Жёлтый — нет. Зелёный, розовый — тоже. Вы серьёзно? Это, по-вашему, самое лучшее?

А я закипала. У-у, гад! Мстит он мне, что ли?! Хотя, стоило признать, что вкус у некроманта был, правда, в этом бы я ему не призналась ни за что в жизни! Хотелось встать, закатить безобразный скандал и покинуть это слишком гостеприимное место, но… Я прекрасно понимала, что не могла себе этого позволить. И не потому, что мне было жалко репутацию Таис (точнее, свою, если мне всё же не удастся вернуться домой, и я останусь здесь навсегда!). Скорее потому, что лорд Данвер обещал мне участие в расследовании, которое мне нужно было позарез.

Вот и приходилось держать себя в руках. Мило улыбаться, покорно примерять отобранные модели и терпеть, терпеть, терпеть, мысленно примеряя к Темнейшему все известные мне способы пыток. Нет, ну, каков наглец! Я ведь прямо сказала ему, что не хочу за него замуж! Не лукавила, не набивала себе цену, не жеманничала! И, какая разница, что прежняя Таис была другого мнения? Всё течёт, всё меняется. Могла ведь девушка изменить своё отношение к ситуации после ряда событий?

А Темнейший тоже хорош! Столько времени не обращал на бедную девочку внимания, хотя у него была возможность рассмотреть её со всех ракурсов, при желании — даже настоящую. Уж с его-то способностями он бы быстро раскусил, что всё это — маска, потому что даже мне, не знающей ничего об этом мире и леди Олвер, хватило несколько дней. Но нет, он предпочёл не замечать усилий влюблённой “дурочки”, а когда та вдруг перестала бороться за его внимание, оценил, как много потерял. Ну, бред же какой-то! Или нет? Кто их, этих мужчин, да ещё и из другого мира, знает?

— Вот оно! — вырвал меня из размышлений восторженный голос леди Батор, с которой мне, к слову, не удалось остаться наедине даже на пару минут. — Дорогая, вы должны его примерить!

Я с сомнением посмотрела на ворох ткани в её руках, но, когда женщина встряхнула наряд, расправляя его и демонстрируя во всей красе, поражённо застыла, не сводя жадного взгляда с этого чуда. Только теперь я поняла, почему леди Батор считалась лучшей в этом городе.

Платье из серебристого, как жидкая ртуть, шёлка было восхитительным. Корсет был отделан тонким, как паутинка, кружевом, переходящим в лёгкие, полупрозрачные рукава, сиял сотней крохотных камней, что складывались в волшебные цветы и узоры. И что-то мне подсказывало, что драгоценности тут были настоящими. Прозрачные, как слеза, алмазы, мелкие перламутровые жемчужины, дымчатые топазы и редкие, но оттого ещё более яркие, искры цитринов в сердцевине широких лепестков.

Я нерешительно встала, испытывая какой-то трепет уже от того, что должна буду прикоснуться к этому произведению искусства, и медленно пошла за леди Батор и стайкой её помощниц в примерочную.

Меня ловко раздели до белья (в очередной раз!) и поразительно быстро упаковали в волшебный наряд, мимоходом собрав волосы на макушке длинной, витиеватой шпилькой с жёлтыми бусинами на конце. А затем позволили взглянуть в зеркало, и я пропала…

Серебристая ткань текла и переливалась, струилась вдоль моего тела, мягко его обнимая и подчёркивая достоинства, о которых я даже не подозревала. Корсет таинственно мерцал, бросая мягкие блики на зефирно-розовые волосы и искусанные от волнения губы. В глазах же отражался немного безумный огонёк, придавая ещё больше уверенности и летящей элегантности этому образу.

— Поразительно! — выдохнула одна из помощниц. — Лорд Данвер, вы должны это увидеть!

Что? Не-ет, это только моё. Почему-то внутри зрел какой-то протест, желание пойти на противность, чтобы Темнейший не мнил о себе неизвестно что. Вот, на балу, вместе со всеми и увидит! Правда, высказать эту мысль я не успела, потому что меня бодро вытолкали из примерочной на всеобщее обозрение.

Некромант, мелкими глотками пивший очередную кружку кофе, замер, так и не донося её до рта. А затем окинул меня таким взглядом, что мне разом стало жарко. И страшно. И сладко… И… И так хорошо, что я не удержалась и покружилась вокруг своей оси, позволяя юбке платья лететь и переливаться, обнажая тонкие лодыжки. А заодно демонстрируя то, что и сама увидела не сразу — сзади корсет фиксировался широкими лентами, под которыми было лишь тонкое кружево. И это оставляло мало простора для фантазии, или, наоборот, слишком много?

Выражение лица Темнейшего было непередаваемым, и я невольно прикрыла ладошкой улыбку, понимая, что сейчас почти отомстила ему за мучения. Уверена, в ближайшие часы все его мысли будут заняты тем, насколько легко снимается это платье. А я, наконец, получу возможность остаться с леди Батор наедине, ускользнув от пристального внимания некроманта хоть на пару минут.

В примерочной я решительно выставила помощниц за дверь, сама же, чуть капризным голосом, протянула:

— Леди Батор, вы мне не поможете?

— Конечно, леди, — с готовностью выдохнула женщина, и мне вдруг показалось, что она и сама хотела со мной поговорить.

Несмотря на свою полноту, модистка ловко протиснулась в кабинку, а её пальцы проворно заскользили по моей спине и плечам, развязывая шнуровку и помогая освободиться от верха платья.

— Простите, — вдруг пробормотала она, неловко взмахнув рукой и слегка оцарапав мою шею своим перстнем. — И спасибо.

— За что? — не поняла я, оглянувшись на неё через плечо.

— За то, что помогли, конечно, — чуть раздражённо выпалила она, помогая мне натянуть платье, в котором я пришла. — Но, Таис? Вы и Темнейший?! Уверены?

— А что не так? — осторожно спросила я.

— Всё так, — слишком поспешно выпалила женщина и первой покинула примерочную, неся моё бальное платье на стойку, где уже поджидал Темнейший, чтобы его оплатить.

Я на миг замешкалась, пытаясь понять, что происходит, и вышла следом, а потом вдруг почувствовала лёгкое головокружение и неожиданно начала проваливаться во тьму. Или в портал? И разъярённый рык некроманта, испуганные крики помощниц, виноватый взгляд леди Батори стали последним, что отпечаталось в моей памяти.