Обмануть Темнейшего, или Смерть не повод для знакомства!

Глава 4

— Итак, рассказывай, чудовище, зачем мы примчались сюда с утра пораньше? — стоило двери моих покоев скрыть нас от любопытных слуг, подмигнула леди Марисоль Шторм и со вкусом потянулась, оставив за порогом великосветские манеры и показную холодность.

— Сейчас, вообще-то, полдень, — насмешливо фыркнула я, но тут же поёжилась под выразительными взглядами ведьмочек и вздохнула: — Вы можете посмотреть, не подслушивает ли нас кто?

— А сама? — удивлённо вскинула брови Лючия и переглянулась с Марисоль, стремительно обменявшись какими-то знаками.

Наверное, настоящая Таис ничего бы не заметила, но я — не она, и по долгу своей службы привыкла быть внимательной к мелочам. Как ни странно, угрозы в свой адрес я не ощущала, поэтому, поколебавшись, решила быть честной, насколько это возможно:

— Сама не могу. И это — не единственная моя проблема…

Девушки снова переглянулись, но ситуацией прониклись и тут же что-то зашептали, складывая пальцы в замысловатые жесты. Миг — и в углу комнаты что-то заискрилось, а затем растаяло в воздухе, оставив после себя тёмно-серый дым и запах терпкой гари. Ещё миг — и вокруг полыхнула алая вспышка, на несколько мгновений осветив стены, дверь и потолок.

— Теперь чисто, — удовлетворённо кивнула рыжая и упала на диван, сложив руки на груди.

— И мы тебя внимательно слушаем, — подхватила брюнетка, располагаясь с ней рядом.

— Я ничего не помню! — зажмурилась и выпалила я на одном дыхании, а потом замерла, дожидаясь их реакции.

— Ха! Ха-ха-ха, — вдруг звонко засмеялась рыжая, заставив меня сурово свести брови, но тут же поймала мой возмущённый взгляд и поперхнулась, широко распахнув глаза: — Так ты не шутишь?! Не шутишь… — всмотревшись в моё лицо, пробормотала она, ответив самой себе, и перевела растерянный взгляд с меня на Марисоль и обратно. — Святые заступники, Таис! Как это случилось?!

Я ехидно вздёрнула бровь и развела руками:

— Я же сказала, что ничего не помню. Само собой, и о том, что, как и почему, тоже.

— Совсем ничего? — тихо уточнила брюнетка и нервно постучала себя пальцами по колену.

— Можно сказать, и так, — вздохнула я, с ногами забираясь в кресло. — Пришла в себя ночью. В морге! Рядом — незнакомый мужик с непонятными намерениями… Представляете, как я испугалась? — немного сгустила краски я. — Выбежала на улицу, а там вы, по ощущениям — знакомые и близкие, но вспомнить вас сразу тоже не получилось…

— Так вот, почему ты так странно себя вела! — хлопнула себя по лбу Лючия и немного виновато улыбнулась: — Извини, но прыгать в окно — слишком, даже для тебя, Ягодка.

— Думаете… Думаете, это всё из-за того, что я умерла, а потом вернулась? Некромант сказал, что я глупая, и шутки у меня дурацкие, а я… Я…

Удивительно, но изображать рыдания мне даже не пришлось. Слёзы сами полились из глаз сплошным потоком, будто разом прорвало плотину, за которой я удерживала все эмоции всё это время. Ужас, боль, растерянность и неуверенность в будущем просто оглушали!

Очнувшись в теле Таис я запретила себе думать о плохом, пока не смогу себя обезопасить, но сейчас… Сейчас я вдруг ясно поняла, что без помощи мне из этого мира не выбраться, да и в этом надолго не скрыться. А единственные, кто мне мог в этом помочь — юные ведьмы, от которых в своём мире я старалась всегда держаться подальше — слишком мстительные, непредсказуемые и опасные.

— Так, всё. Успокойся! Ну, Ягодка, прекрати реветь. Мы со всем разберёмся, — тут же оказались рядом девушки, обнимая, гладя по волосам и стараясь меня утешить на два голоса.

На миг стало стыдно. Я — настоящая я! — была старше и опытнее, а сопли мне вытирали они. “Возьми в себя руки, Тая” — мысленно отвесила я себе подзатыльник и глубоко вздохнула, усилием воли прекращая истерику. Ещё пару минут мы обнимались втроём, пока моё тело перестало вздрагивать от судорожных всхлипов, а потом девчонки утащили меня с собой на диван и зажали с двух сторон, засыпав вопросами:

— Ты совсем-совсем ничего не помнишь? А как же твои родные? — пробормотала Соль. — Ты им рассказала? Хотя, вряд ли. Тогда пришлось бы поведать и о том, что случилось этой ночью…

— Святые заступники, ты же, наверное, испугалась! — распереживалась Лючия, крепко сжимая мою ладонь.

— Ох, а как же твоя магия?! — вспомнила вдруг брюнетка и нервно всплеснула руками. — Тебе нельзя оставлять её без контроля! Я верно поняла, что с этим у тебя тоже возникли проблемы?

— Угу, — покивала я и ответила на все вопросы разом: — О том, что со мной не всё нормально, пока никто не догадался. Пока! — многозначительно вскинула палец я, намекая, что могу проколоться в любой момент. — И да, я очень испугалась, но ещё больше захотела во всём разобраться, а вы — единственные, кто может мне в этом помочь. И ещё — с магией у меня действительно проблемы. Я её не чувствую. От слова “вообще”!

— Твою ж астаркону*! — в один голос выругались девушки и задумались, поглядывая на меня из-под ресниц.

— Есть идеи, как всё исправить? — наконец, нарушила молчание Соль, обведя нас с Лучиком взглядом. — И почему, вообще, это могло случиться?

— Ну, я не уверена, но, возможно, дело в зелье, что я приняла, чтобы инсценировать свою смерть, — осторожно внесла предположение я, надеясь, что оно могло оказаться близким к истине, ведь такие составы нередко содержали опасные или ядовитые ингредиенты, которые, порой, вызывали непредсказуемые реакции у разных существ.

— Исключено, — отрезала брюнетка, поджав губы. — Я лично его готовила. Да, там были опасные и запрещённые компоненты, но я рассчитала всё идеально, никаких последствий и вреда для твоего здоровья оно не несло!

— А если… Если я ошиблась с дозировкой и приняла несколько больше? — тихо озвучила я ещё одну свою догадку, не глядя ей в глаза.

В конце концов, что-то же привело к необратимой смерти Таис Олвер, иначе я не смогла бы занять её тело! И, учитывая недалёкость девушки, эта версия была вполне жизнеспособной. Особенно, если вспомнить, что она начала в кого-то превращаться после похищения (или покушения?), а вот подругам об этом могла и не сказать, понадеявшись, что решит вопрос сама, не выдавая свою тайну.

— Таис! — побледнела ведьма, притом, вся и сразу. — Скажи, что ты пошутила!

Как бы ни хотелось мне её успокоить, сделать этого я не могла, поэтому просто пожала плечами и снова печально вздохнула, позволяя ей сделать выводы самой.

— Насколько больше ты приняла? — строго спросила Соль, взяв себя в руки.

— Не помню, — честно ответила я. — Но уверена, что дело именно в этом.

— Какая же ты… — брюнетка запнулась и крепко зажмурилась, сдерживая нелестные слова, а потом добавила: — Знаешь, если бы мы не дружили с детства, а я знала тебя чуточку хуже, решила бы, что ты хотела умереть по-настоящему, не думая, как это отразится на нас.

— Прости… — вскинула я на неё взгляд, надеясь, что разочарование всё же не помешает девушкам мне помочь.

Впрочем, если они откажутся, я их пойму. Из-за действий Таис ведьмы могли пострадать, но вряд ли она думала об этом. И самое обидное, что стыдно в этой ситуации почему-то было мне!

Наверное, раскаяние так ярко отразилось на моём лице, что сердца девушек дрогнули, и они тут же принялись за жаркое обсуждение того, что можно сделать. Некоторые предположения казались нелепыми даже мне, некоторые — стоили того, чтобы их обсудить более детально.

Вся сложность заключалась в том, что я, в отличие от подруг Таис, знала всю правду. И, вообще, сомневалась в успехе любого из этих вариантов. Согласитесь, сложно вспомнить то, чего никогда не знал. Но всё-таки был мизерный шанс, что, при удачном стечении обстоятельств, я могла заполучить знания и воспоминания Таис, ведь они привязаны к телу, а не к душе. В отличие от магии… Она, как утверждали учёные моего мира, целиком и полностью зависела от энергетической сущности, и, не имея доступа к дару Ягодки, я склонна была с этим согласиться.

То есть, теоретически получалось, что, очутившись на месте Таис, я должна была принести с собой свою магию. И вот это было огро-о-омной проблемой. Слишком уж редко встречаются тёмные фениксы даже в моём мире, а уж в Оллеарде о них могли, и вовсе, ни разу не слышать.

Каковы шансы, что никого не озадачит моё тёмное пламя, если оно вдруг проснётся, адаптировавшись к новому телу, а я не смогу это скрыть?

Впрочем, нужно для начала выяснить, какой магией обладала сама Таис, а потом делать выводы и паниковать. Если её дар был тёмным, некоторые изменения можно списать на просыпающуюся ипостась оборотня и стресс, уж замаскировать самые яркие особенности своей магии я способна. А вот, если девушка была светлой магичкой или ведьмой… Мне конец.

— Таис, ты, вообще, нас слушаешь? — возмущённо ткнула меня пальцем в бок Лючия, и я виновато улыбнулась, вынырнув из размышлений.

— Простите, чувствую себя очень странно, — развела я руками, — словно, пустой сосуд, тонкий и звонкий.

— Надеюсь, это ненадолго, — проворчала Соль, рассматривая мою ауру сквозь полуприкрытые веки. — Мы тут с Лучиком…

— Лючией! — огрызнулась рыжая.

— … с Лучиком, — безмятежно продолжила ведьма, — вспомнили один древний ритуал. Когда в Смутные Времена ведьм преследовали и безжалостно убивали, опасаясь их дара, ходили легенды, что самые сильные из них могли возродиться в другом теле. А чтобы они могли вспомнить прошлую жизнь и вернуть свои знания, сестры по Ковену проводили для них ритуал Пробуждения.

— И как они узнавали, что в теле какой-то женщины возродилась душа ведьмы? — с любопытством и некоторой опаской спросила я.

Очень уж это походило на способности тёмных фениксов, с той лишь разницей, что мы после перерождения сразу же осознавали себя и не теряли память прошлых жизней. И даже больше! Если какие-то воспоминания нам мешали полноценно жить, Старейшины рода проводили ритуал Забвения, забирая боль потерь, предательств или мучительной смерти, что отравляли нас после возвращения.

До вчерашнего дня я умирала дважды, и обе мои жизни были слишком короткими, поэтому забывать я ничего не хотела. Наоборот, мысль о том, что я спасла множество людей короткими мгновениями своей агонии, давала мне силы идти вперёд с высоко поднятой головой. Кто же знал, что наступит момент, когда я пожалею, что о ритуале знаю лишь одно название? Сейчас бы мне пригодились любые подробности, чтобы оценить план, предлагаемый девчонками. Вдруг их ритуал — обратное от нашего, а наши миры связаны гораздо теснее, чем я думала? Может, и доверие к ведьмам я испытываю потому, что у нас в давние времена были общие предки? Хотя, эта теория совсем уж фантастическая.

— Чувствовали, наверное, — пожала Соль плечами в ответ на мой вопрос. — Мы же тебя чувствуем даже после смерти, хотя, признаться, теперь ты ощущаешься несколько иначе. Но тут, я думаю, причина в том, что ни для кого смерть не проходит бесследно, даже если вернули тебя через несколько секунд.

— Ладно, лучше скажите, что там за ритуал, и что для него нужно, — отмахнулась я, переключая её внимание на другое.

— По сути, ничего сложного, — протянула Лючия и бросила быстрый взгляд на Марисоль, — кроме одного…

— Нам понадобится Камень Мёртвых, — пояснила брюнетка, заметив моё нетерпение. — Это — разновидность ритуальных артефактов, которые использовали древние ведьмы. Многие из них были утеряны или уничтожены. Какие-то осели в частных коллекциях, но это не афишируется. Поэтому единственный Камень, о котором мне известно, достать будет практически невозможно.

— Почему? — нахмурилась я, прикидывая, можно ли как-то выкупить нужный предмет, воспользовавшись деньгами Таис или её отца.

— Потому что его за особые заслуги в развитии некромантских обрядов подарили лорду Данверу. И, знаешь, что-то мне подсказывает, что добровольно Темнейший с ним не расстанется. Ещё и не задавая лишних вопросов при этом.

— Поэтому мы его украдём! — с воодушевлением выпалила рыжая, пылая предвкушением во взгляде, а я вдруг подумала, что не одна Ягодка была источником проблем в этой компании.

Они тут все сумасшедшие!

— Надеюсь, не Темнейшего? — на всякий случай уточнила я. Кто их знает? Уже были прецеденты, если верить подборке газет. Не тогда ли Ягодка подлила приворот Данверу в виски?

— А он тебе всё ещё нужен? Раз ты обо всём забыла, может, и от пагубной страсти избавишься? — с надеждой заглянула мне в глаза Лючия, а я фыркнула и пожала плечами.

— Всё может быть. Но мои воспоминания мне всё-таки нужны. Даже если с ними вернётся больная любовь, — уже печальнее закончила я.

— Что ж, тогда давайте разработаем план, — хлопнула себя по коленям Марисоль, а затем извлекла прямо из воздуха блокнот и самопишущее перо. — Пока Ягодка будет добывать Камень Мёртвых, мы с Лучиком раздобудем следующие ингредиенты. Записывай, — бросила она перу, и то яростно зашуршало по странице, выводя заголовок.

— Так, стоп! Почему к Темнейшему снова я?!

— Потому что тебе, в отличие от нас, ничего не будет, даже если тебя поймают. И, вообще, чего ты боишься? Уже ведь делала это.

— Но я ничего не помню! — простонала я.

— А мы тебе на что? — вскинула брови Марисоль. — Поможем, научим, направим. Всё будет хорошо. Или ты передумала возвращать воспоминания?

— Нет, — решительно отрезала я и коротко вздохнула: — К Темнейшему, так к Темнейшему. Если что — сам виноват. Продолжайте.

*астаркона — крайне ядовитое растение мира Оллеард, в котором содержатся токсины, вызывающие судороги, паралич и мучительную, но довольно быструю и необратимую смерть. Используется преступниками, чтобы некромант не смог поднять тело жертвы или самого преступника для допроса. Растёт на болотах Деймаара — королевства, граничащего с Шантором на северо-западе. (прим. авт.)