Обмануть Темнейшего, или Смерть не повод для знакомства!

Глава 26

Несмотря на наши опасения, Найрэн никуда не делась. Когда мы переместились в дом Девона, на этот раз без проблем воспользовавшись браслетом, который он мне выдал, тётка спокойно пила чай на кухне и, судя по всему, никуда не спешила.

— Наконец-то, — выдохнула она и с лёгким недовольством добавила: — А вы не торопились!

— Вы тоже как-то не стремились давать нам ответы до этого момента, избегая встреч, — спокойно ответил Джес, — и ваше желание сделать это сейчас не отменило другие дела. Если бы мы надеялись только на вас, давно бы оказались в ситуации, в разы хуже той, что уже сложилась.

— Ладно, не будем ссориться, — примирительно подняла она ладони вверх. — С чего начнём? Думаю, у вас накопилось немало вопросов.

Что ж, в этом она была права, и касались они не только происходящего, но и меня лично. Вот только спешить и вываливать их ей на голову я не стала. Вместо этого предоставила Джесу задать те, которые касались слишком многих.

— Думаю, будет лучше, леди Олвер, если вы сами расскажете всё, что знаете, а мы потом зададим уточняющие вопросы, если они будут, — сказал Темнейший, отодвигая мне стул и усаживаясь рядом.

— Справедливо, — улыбнулась Найрэн и, дождавшись, пока мы устроимся, заговорила.

Всё началось много лет назад, когда открылось, что она обладает сильным даром некроманта. Разумеется, с таким отцом, как Девон, это было неудивительно, вот только мать ей постоянно твердила о каких-то великих предках и странных миссиях. И о том, что жизнь маленькой Найрэн должна быть направлена лишь на одно — отомстить и возродить чьё-то былое величие.

— Конечно, тогда я практически ничего не понимала, и всё, что Лали говорила, виделось мне немного жуткими, но интересными сказками. Но время шло, я взрослела и всё больше понимала, что мама никогда не шутила. Это пугало. Особенно, если учесть, что отцу она твердила совершенно другое, и попытки обсудить с ним то, что я боюсь собственную мать, он всерьёз не воспринял, считая, что у меня разыгралась фантазия, — изогнула губы в горькой усмешке леди Олвер. — Тогда-то я и решила, что рассчитывать на чью-либо помощь бессмысленно и спасать себя и свой мир мне придётся самой. Что-то говорить Девону я больше не торопилась, зато очень усердно училась. Очень. Ведь, чтобы кому-то противостоять, нужно как можно лучше узнать противников, а мои родители, моя семья, именно ими тогда для меня и были…

Из её неторопливого, сухого рассказа мы поняли главное — по-настоящему Лалинель дочь никогда не любила. Она была одержима, мечтала о том, как с её помощью сможет вернуть свою силу, как накажет обидчиков за смерть первого мужа, родных и сестры. И её совершенно не волновало, что тех, на кого стоило таить обиду, давно не было в живых, как и на то, что род Мийош заслужил своё наказание, пусть и не все из них, но ненавидеть их у многих причины были.

— Отец тоже меня учил, не подозревая о том, какие знания параллельно давала мать, — усмехнулась Найрэн, покачав чашку с остывшем чаем в руках. — И, наверное, можно без лишней скромности сказать, что к пятнадцати годам по знаниям я превосходила их обоих. Мне не хватало опыта и, что скрывать, силы. Но приобретать их тем путём, о котором Лали говорила, я ни за что не соглашалась.

— Что она просила сделать? — тихо спросила я.

— Убить, покалечить, призвать какую-нибудь жуткую тварь или тёмного стража, — пожала плечами женщина. — Вы должны понимать, что заклинания рода Мийош, по большей части, базировались не просто на Запретной магии, но и на чужой боли или страхе, которые давали в разы больше энергии. Не скрою, иногда мне приходилось уступать, чтобы самой выжить, но тонкую грань я никогда не переходила.

— Но к чему так тщательно готовила вас мать? — спросил Темнейший. — Зачем она вас всему этому учила? В чём, вообще, смысл?

— Ты ведь знаешь, что в наших жилах, помимо прочего, течёт кровь фениксов, — кивнула она на меня, не отводя взгляд от глаз Джеса. — К сожалению, во мне её было слишком мало, и для планов матери я не совсем подходила. Впрочем, в её стремлении к власти и мести, это её бы не остановило. Насколько я понимала весь тот бред, что она неустанно твердила много лет, планировалось, что я умру на алтаре, а, возродившись, стану всесильной. И Лалинель было плевать на то, что на возвращение у меня может не хватить способностей. Что дар некроманта практически задавил во мне кровь феникса. Для неё даже крохотный шанс на успех был куда важнее моей жизни.

Она точно знала какой-то ритуал, благодаря которому человек мог черпать из смерти огромную силу. К сожалению, сама Лалинель при перерождении выгорела и воспользоваться им не могла, вот и возлагала большие надежды на дочь.

Видя, что Найрэн принимает всё без должного энтузиазма и восторга, открывать сам ритуал мать ей не спешила, но не раз повторяла, что, если всё пройдёт, как задумано, Най станет самой могущественной в Оллеарде. Сильной и непобедимой. И тогда уже никто не посмеет диктовать им, как быть и что делать, наоборот, все преклонят перед ними колени, а дети Найрэн будут править этим миром, как когда-то правили их предки, внушая всем страх и ужас.

— Звучит пугающе, — пробормотала я, рукой стирая волну мурашек со своей кожи. — Простите, леди Олвер, но мне кажется, ваша мать была больна…

— Не думаю, что это так, — покачала она головой. — И обращайся ко мне на ты, всё же мы не чужие. Что же касается Лалинель… Я не могу сказать, что она была сумасшедшей, слишком уж трезво и хладнокровно всё рассчитывала, слишком плотной паутиной лжи и интриг опутала не только отца и меня, но и тех, кого прочила себе в союзники. Настолько открытой она была только со мной, потому что понимала — я не смогу об этом рассказать, ведь мне-то как раз и не поверят. Что стоит слово мелкой девчонки с необычным, практически запретным даром, против слова изысканной, безупречно-вежливой, бесконечно доброй и красивой леди, которую все любили?

Мы с Джесом переглянулись, признавая её правоту. Если уж даже отец считал рассказы Найрэн выдумкой, что уж было говорить о чужих людях. К тому же, если мы верно поняли, у Лалинель были какие-то сообщники, которых Най не знала в лицо, и гарантий, что она не натолкнётся на одного из них, спеша пожаловаться на мать, тоже не было. Вот она и терпела. Училась, прятала свои мысли и копила силы, чтобы в нужный момент помешать этому безумию.

На миг я даже испытала восхищение тем, что она не прогнулась. Не каждому дано такое вынести, особенно в столь юном возрасте. Зато теперь я, кажется, поняла, откуда в Найрэн некоторая жестокость и абсолютное недоверие к другим, а также желание делать всё самой.

— Может, у неё и было какое-то личностное расстройство, но это не отменяло того, что в её задумках я по-настоящему участвовать не планировала, — вернула нас к теме нашей беседы леди Олвер. — Поэтому, выучив и разузнав как можно больше, а также придя к выводу, что рассказывать что-то ещё мать мне не планирует, я просто сбежала и спряталась так, чтобы меня никто и никогда не нашёл, тем самым развеяв её надежды, как дым, и разрушив тщательно лелеемые на мой счёт планы. И, что-то мне подсказывало, что, если бы она нашла меня до своей смерти, несмотря на то, что я — её дочь, жестоко бы отомстила.

— Ты поэтому пряталась в той глухой деревне, где нашёл тебя отец Таис? — спросила я тётку, слегка себя пересилив.

— Это был отличный план, — неожиданно улыбнулась она. — Поселение, стоящее на отшибе, люди, ненавидящие некромантов, и я, играющая роль обычной травницы. Благо, знания по зельеварению и всевозможным лекарственным растениям у меня тоже были. Но любовь часто вмешивается в наши планы, меняя сразу всю нашу жизнь.

— Почему вы не рассказали мужу всё это, леди Олвер? — задал вполне закономерный вопрос Темнейший. — Помимо всего прочего, любовь — это ещё и доверие к близкому.

— Разве непонятно? Я хотела его защитить, — снисходительно пояснила Найрэн. — Моя мать была одержима стремлением воплотить свои планы в жизнь, а Тамрис уже тогда был довольно известной личностью, и, появись я в обществе рядом с ним, меня бы узнали очень быстро. Насколько я успела узнать своего мужа, он попытался бы с мамой договориться, а вот она предпочла бы его убить, только бы вернуть надо мной контроль и завершить начатое.

— Но разве она не понимала, что этим вызовет лишь твою ненависть? — вскинула брови я.

— Таяна, милая, да она к этому и стремилась! Что быстрее всего толкнёт нас в пропасть, заставит использовать Запретную магию или пробудит желание отомстить? Потеря близкого, — тихо сказала Найрэн. — Кому, как не Лалинель, было это знать? Её бы устроил любой из вариантов, в котором я бы согласилась использовать шанс получить ту силу. Даже если с целью ей отомстить. Видимо, помимо ритуала, она знала и способ меня контролировать.

— Как в плане леди Шеррон с хишеашем! — охнула я. — Кларисса натравила его на Таис, чтобы она потом возродилась и была полностью ей подвластна!

— Именно, — невесело усмехнулась тётя. — Я так хотела этого избежать! Казалось, отказавшись от семьи, я обезопасила её со всех сторон, пожертвовав всем, что у меня было. Конечно, я приглядывала за Тамрисом, Амосом и Таис, но всё равно что-то упустила…

— Время. Вы упустили время, которое могли провести с ними, доверившись хоть кому-то, — тихо ответил Джес, а я слегка толкнула его под столом коленом, чтобы не давил леди Олвер на больные мозоли, но моего некроманта это не остановило: — Если не ошибаюсь, к моменту, когда вы инсценировали свою смерть, не только вы повзрослели, но и ваши дети не были совсем крохами. И вы говорили, что всеми силами хотели избежать воплощения планов матери в жизнь. Так неужели не выяснили, кто был с ней заодно, а кто нет? Почему не нашли союзников? Почему ни к кому не обратились? Ни тогда, ни позже?

— Потому что мне сказали, что она умерла, и я считала, что всё на этом закончилось, ведь знания о ритуале только у Лалинель и были! — огрызнулась Найрэн. — Я непростительно расслабилась, погрузившись в семейную жизнь… А потом до меня докатились слухи о странных смертях магов, что в тот год подозрительно участились. Вот тогда-то я и осознала, что мама поделилась своими знаниями с кем-то ещё! Возможно, за это её и убили…

— Стоп. Убийства юных магов начались только год назад, разве нет? — нахмурился Джес, но ответ получил не от леди Олвер, а от её отца, что уже некоторое время наблюдал за разговором, стоя в дверях и пользуясь тем, что мы его не видели.

— Убийства и до этого были. Обставленные, как несчастные случаи или естественная смерть. Только в прошлый раз волна затронула пожилых и одиночек, живущих на отшибах. Она прокатилась по Шантору и остановилась, видимо, тем, кто за этим стоял, чего-то не хватило. А может, ритуал Лали нужно было как-то адаптировать, а тот, что я придумал для неё — изменить. В любом случае, пока Най, — он кивнул на дочь, устало опустив плечи, — мне на это не указала, общего в том, что происходило тогда и сейчас, я не увидел.

— Именно так всё и было. К сожалению, выяснить всё тогда мне не удалось, и я затаилась, осознав, что, если планы сообщников матери не воплотились в жизнь, значит, они начнут искать меня или моих детей, чтобы вернуться к тому, на что Лали изначально рассчитывала, — подхватила леди Олвер. — Обезопасив семью, я не сидела сложа руки. Да, мне пришлось несколько изменить внешность и имя, но я не зря много лет заводила полезные связи и готовилась к любым неожиданностям. Как ни странно, вычислить леди Шеррон мне помогла Таис, сделав запись того разговора. Тогда-то я и начала воплощать собственные планы в жизнь. И теперь, когда до разоблачения целого заговора мне осталось всего лишь пару шагов, мне нужна ваша помощь.

— Забавно. Вы так спокойно об этом говорите, хотя должны понимать, что после того, как подослали ко мне Таис, а потом, и вовсе, поменяли её со своей племянницей, желание вам доверять куда-то испарилось, — холодно протянул Темнейший.

— Когда на кону жизнь сотен, а то и тысяч людей, не до моральных терзаний, — резко бросила Найрэн. — Я люблю свою дочь, лорд Данвер, но отрицать, что она довольно легкомысленна и не обладает нужным стержнем, бессмысленно. Я искала родственников, надеясь обрести в них союзников, и очень удивилась, обнаружив, что они прекрасно устроились в другом мире. Моя племянница многого добилась, к тому же, родилась фениксом, значит, для противостояния врагам подходила гораздо больше. И знаете, меня не терзают угрызения совести из-за того, что я так поступила во имя спасения других, а может, и всего мира.

— Ты могла бы со мной поговорить. Попросить о помощи. Ты ведь как-то связываешься с Таис? Ни за что не поверю, что только обретя свою дочь снова, ты готова была её навсегда отпустить! — резонно заметила я.

— А ты бы согласилась? — вскинула брови тётка, откинувшись на спинку стула и проигнорировав вопрос о связи с моим миром. — Ты готовилась к свадьбе, имела устоявшуюся жизнь, интересную работу и замечательных друзей. Неужели тебя привлекло бы решение проблем Оллеарда?

— Не знаю, мне сложно судить, ведь я уже здесь и худо-бедно справляюсь, — небрежно пожала плечами я, пряча раздражение. — Но не спросить меня вы не имели права! Как и лишать всего.

— Ты лицемеришь, Таяна. Оглянись! Сейчас рядом с тобой лучший мужчина Шантора, которого я для тебя выбрала, придержав остальных леди с помощью Таис. Если всё закончится хорошо, у тебя будет не менее интересная работа. Уверена, лорд Данвер пойдёт тебе навстречу. А ещё тебя приняла моя семья. Отец, брат и мать, которую я попытаюсь тебе заменить — этого у тебя не было, но будет здесь.

— Вы сами в это верите? — поразилась я, хотя, что скрывать, в её словах была доля истины, но вот в том, что она заменит мне мать… Хоть бы постеснялась об этом говорить!

— Не имеет значения, во что верю я. Главное, что сделаешь ты, — бросила Найрэн. — Так что, Тая, ты поможешь мне победить?

Я растерянно посмотрела на Джеса, даже не зная, что на это говорить, а он ободряюще улыбнулся и тихо сказал:

— Всё будет, как ты решишь. Если не хочешь иметь ничего общего со своей родственницей, мы просто уйдём и докопаемся до всего сами.

“Но на это потребуется гораздо больше времени, за которое Кларисса сможет отнять ещё чью-то жизнь” — мысленно закончила я его фразу, исключив недосказанность.

— Хорошо, что вы предлагаете? — спросила я.

— Я в тебе не сомневалась, — кивнула леди Олвер и неожиданно подмигнула: — Если всё получится, я позволю тебе самой решить: остаться здесь или вернуться в свой мир, но в другом теле. Ты же не думала, что я действительно не оставила для тебя выбора?

Именно так я и думала, но спорить сейчас у меня просто не было сил, поэтому просто позволила тётке изложить свой план, решив, что разложу все мысли по полочкам, и мы снова с ней поговорим.