Обмануть Темнейшего, или Смерть не повод для знакомства!

Глава 28

Драка между двумя сторонами завязалась так стремительно, что я даже спросить ничего не успела, лишь всплеснула руками, глядя на то, как вокруг разлетается крошево камня.

Наши и чужие швыряли друг в друга заклинаниями, от которых даже стены содрогались, а от ярких вспышек разной стихийной направленности резало глаза. И только я неуверенно стояла на месте, не зная, бросаться ли друзьям на помощь или сначала спасать Амоса.

Взгляд сам собой выцепил леди Шеррон, которая тоже с кем-то сражалась на другом конце зала, и я зарычала, чувствуя, как чаша весов склоняется в сторону первого варианта. Нет человека — нет проблемы, и сейчас меня даже совесть мучить бы не стала!

— Ты в порядке? — выпалил Джес, встряхнув меня за плечи, и ощупал руками, а заодно — заклинаниями. — Что с Амосом?

— Не знаю! — выдохнула я, отвлекаясь от драки. — Он не просыпается! Кларисса решила использовать его вместо меня в своих планах… А меня похитила только для того, чтоб забрать мою магию. Я боюсь, Джес! Вдруг она уже как-то ему навредила?!

— Без паники! Мы со всем разберёмся. Нужно убрать его отсюда для начала! — попытался он меня успокоить, перекрикивая сражающихся и рев пламени, что уже разгоралось где-то справа.

Мужчина бросил на меня быстрый взгляд, потом — на Амоса, и покачал головой. Понятно, что унести его на руках я вряд ли смогла бы. Мало того, что сейчас я была слишком слабой, так ещё и подросток был ростом почти с меня. С другой стороны… Для его спасения я бы вывернулась наизнанку и утащила бы не только на себе, но даже волоча за руки!

Только я собралась сказать Джесу, что справлюсь, как пол завибрировал у нас под ногами, а посреди зала что-то грохнуло, заволакивая всё дымом и удушливым, едким паром. Каменные плиты вздыбились, мерцая тёмно-фиолетовым сиянием. На стенах зажглись вязи рун, надёжно тут всех запирая, а магия… Она просто перестала работать, повергая меня в отчаяние!

“Жаль, не вся” — мрачно подумала я, глядя на то, как почти рядом с нами кто-то формирует запретное заклинание.

— Вот дракх! — выругался Джес, зажигая на руке что-то похожее и прикрывая собой нас с Амосом. — Прости, Таис, портал сейчас не сработает. Слишком нестабильный фон. Любая магия, кроме Запретной, может иметь самые непредсказуемые последствия!

— Я могу попытаться прожечь пространство, — предложила я, глядя, как наши маги, потеряв своё преимущество, сходятся с врагами в рукопашной, не давая им времени, чтобы сплести заклинания.

— Попробуй, но что-то мне подсказывает…

Договорить Темнейший не успел, потому что рядом с нами оказались приспешники леди Шеррон, атакуя нас какими-то жуткими, фиолетовыми рунами из запретного арсенала. Понимая, что Джесу не до разговоров — он наши жизни спасает, я всё-таки схватила Амоса за руку и попыталась переместиться в пространстве, но безуспешно. Что ж, значит, у нас нет других вариантов, кроме как выбраться из замка, или где там находится этот зал! И уж снаружи мне ничего не помешает…

Коротко выдохнув, я отправила двух хишеашей на помощь Джесу, наказав защищать от любой опасности, а сама, крикнув, что всё будет в порядке, начала подгонять к выходу третьего, везущего Амоса. К несчастью, нас слишком быстро заметили и, видимо, разгадали мой план, потому что яростный крик леди Шеррон набатом прокатился по залу:

— Не дайте им уйти!

Я вздрогнула и практически побежала, но сразу с нескольких сторон в нашу сторону стали пробиваться маги.

— Да чтоб вас всех! — ругнулась я, уклоняясь от фиолетовой молнии, а потом чуть не расплакалась от облегчения, увидев, что нас с Амосом догнали девчонки, оставляя сопровождающих их некромантов отвлекать тех настырных магов.

— Какой план? — выкрикнула Марисоль, дёргая меня за рукав пиджака, чтобы пропустить летящее прямо нам в головы заклинание.

— Для начала — выбраться из здания! — крикнула я, заглушая всё нарастающий шум.

— Тогда давайте к той стене! — развернула меня влево Лючия, пинком подгоняя ошалевшего от происходящего хишеаша. — Там есть потайная дверь!

— Откуда ты знаешь?

— Это — старая ратуша. Она единственная может похвастаться таким залом. Да и удобно для этого располагается — на самой окраине Треи! — пыхтя, пояснила на ходу ведьма, стараясь поддержать меня и не сбиться с шага самой, пока Соль придерживала Амоса. — В детстве я тут с мамой бывала!

В воздухе столбом стояла пыль вперемешку с удушливым дымом. Разобрать, где свои, а где — чужие, становилось всё сложнее. Я знала, что Темнейший сражался практически рядом, прикрывая наши спины, а Девон и Найрэн пытались пробиться к Клариссе. Остальные же перегруппировались и никого к нам не пускали.

Всё усложнялось тем, что использовать запретную магию на том же уровне, что у врагов, у нас не получалось. Джес и Найрэн научили некромантов нескольким десяткам заклинаний, будто знали, что так будет, но у противников была многолетняя практика за плечами. Мне же, и вовсе, была недоступна эта магия. Огонь феникса просто сжигал эту дрянь, не давая даже до конца сформировать заклинание

— Как вы, кстати, тут оказались? — тяжело дыша, спросила я ведьмочек, когда мы спрятались за одной из колонн, пережидая серию вражеских ударов.

— Джес почувствовал, что тебя несколько раз атаковали, а потом — отголоски твоей боли по вашей связи, — пояснила Марисоль, с тревогой глядя на меня. — Он решил, что не будет вместе с нами дожидаться, пока Кларисса сделает следующий шаг. Тем более, его желание защитить невесту, никого не удивило бы, приди он сюда один.

— К счастью, его решение совпало с тем, что заговорщики, которых мы пометили маячками, стали незаметно перемещаться порталами, — добавила Лючия. — Вот и получилось, что мы почти одновременно оказались в этом зале.

— Вот, что бывает, когда слишком надеешься на тщательно проработанный план… — пробормотала я. — Он на глазах разваливается!

По задумке мне нужно было дождаться леди Шеррон, предварительно с помощью Алессы дав понять Темнейшему, куда меня утащили, а затем позволить им уложить меня на алтарь, снимая всё на кристаллы. Естественно, убить меня никто бы им не дал. Помимо того, что на мне были десятки защитных артефактов, заряд которых, к слову, я уже умудрилась потратить, наша команда была бы поблизости, переместившись в здание вслед за врагами. Не зря ведь их всех пометили с помощью магии.

Затем, ориентируясь на наши порталы, должны были переместиться маги из Следственного Комитета, что расследовали смерти юных парней и девушек, и оцепить здание. Их не оповещали заранее, но собрали по приказу главы Палаты Лордов, сообщив об отправке на опасное задание.

Найрэн назвала всех, в ком была уверена, но про часть членов СК и Палаты Лордов ничего не знала. И доверять им всем, вот так сразу, мы тоже не могли, потому и в подробности не посвящали. Заседал же муж леди Шеррон в Палате Лордов, кто знает, сколько ещё их сообщников прятались прямо под носом у лорда Марая? Нам и так потребовалась масса сил, чтобы убедить главу в том, что мы уверены в предоставленной ему информации, просто доказательств нам не хватает. Пожалуй, если бы не авторитет Темнейшего, нас даже слушать бы не стали.

Теперь же порталы недоступны, и на помощь СК рассчитывать не стоит.

Кларисса спутала нам все карты, решив использовать Амоса, несмотря на то, что у него неподходящая для этого магия. Да и эффекта неожиданности мы лишились, вступив в открытое противостояние. Я не знала, чем это обернётся, могла лишь надеяться, что мы справимся.

— Мы все знали, на что шли, — будто подслушав мои мысли, сказала Марисоль. — Не стоит опускать руки заранее!

— Кстати, я получила признание Алессы! — вспомнила я.

— Тем более, нам нужно поскорее выбираться из здания и отправить сообщение лорду Мараю, — напомнила Лючия, выглянув из-за колонны. — Поддержка нам не помешает. Темнейший, конечно, хорош, но численность сообщников леди Шеррон поражает.

Я кивнула, вспомнив, как Джес каких-то пару минут назад уложил троих магов одним заклинанием, а потом снова проверила Амоса, который так и не пришёл в себя, и сказала:

— Девочки, сейчас лишь от нас зависит, чем всё закончится. Остальные нас прикрывают. Обещайте, что если случится что-то плохое, хотя бы одна из нас выберется из здания и позовёт на помощь!

— Обещаем! — переглянувшись, сказали ведьмы, и мы, пригнувшись, снова побежали.

Стены угрожающе трещали, с потолка сыпались камни, вокруг со свистом летели заклинания. Хишеаш, перепрыгивая преграды, держался впереди, стараясь не потерять Амоса.

Чем ближе мы были к выходу, тем настырнее нас пытались убить. К счастью, они не целились хотя бы в Амоса. Видимо, Кларисса решила, что для ритуала ей сгодится любая магия, главное — не дать нам забрать мальчишку, как бы мы ни старались.

Наконец, до двери остались всего лишь три метра открытого пространства. Мы спрятались за огромным камнем, отколовшимся от колонны, и переглянулись, не представляя, как высунуться туда, под град заклинаний. Хишеаш, даром, что нежить, тяжело дышал рядом — ему тоже досталось.

Сражение шло уже слишком близко, ослепляя вспышками заклинаний, но выжидать какого-то затишья не имело смысла. Особенно, если учесть, что мы проигрывали — слишком нас было мало. Уже треть наших соратников была убита, оглушена или ранена, и рисковать остальными я не собиралась.

Я на миг поднялась, оценивая положение наших и чужих магов, а затем, снова пригнувшись, зашептала:

— Сейчас я отдам вам кристаллы. По одному каждой. Так будет шанс, что хотя бы один, с частичной информацией, попадёт к лорду Мараю.

— Ты не посмеешь! — прошипела Марисоль, сверкнув на меня глазами, но я уже вынимала серьги из ушей, протягивая их подругам.

— Вы не понимаете! — торопливо заговорила я. — Для этих магов главная мишень — мы с Амосом. Мне прилично досталось, и сейчас именно я вас замедляю. Хишеаш может двигаться просто стремительно, перемещаясь короткими прыжками в пространстве. К сожалению, это быстро забирает его силы, и он не сможет утащить брата на достаточное расстояние. Но сил на то, чтобы переместиться на пару кварталов, когда вы окажетесь за пределами здания, где ограничена магия, ему хватит. Ваша задача — отыскать потом Амоса и спрятать его по этому адресу.

Я быстро проговорила адрес квартиры, защищённой матерью Ягодки, и ключ-заклинание, убедившись, что девчонки их запомнили, а потом изложила оставшуюся часть плана:

— Я вам не говорила, но… я — феникс. Надеюсь, объяснять, кто это, вам не надо, — я криво усмехнулась, а девчонки замотали головами, глядя на меня широко распахнутыми глазами. — Это значит, что убить меня окончательно можно лишь с помощью специального кристалла и только во время ритуала.

О том, что тело не моё, и в него я могу не вернуться, говорить им я не стала. Всё же был шанс, что заклинание, которым Найрэн меня к этому миру и телу привязала, не даст мне развеяться безвозвратно. Да и связь с Джесом меня тоже в этом мире довольно крепко держала. Хотя, себя-то можно не обманывать. Я тоже знала, на что шла. Но, в отличие от остальных, я уже умирала. И сделать это снова ради спасения других — не это ли моё призвание?

— Я отвлеку нападающих, а вы, тем временем, выберетесь из зала и отправите послание лорду Мараю. А потом сделаете то, что я вам сказала. Всё ясно?

Девчонки закивали и крепко меня обняли. Я кивнула им в ответ, подбадривая, а затем позвала своё пламя. Настоящее, первородное пламя, в котором такие, как я, рождались и… умирали. Да, магия здесь не работала, но огонь жил в моей крови, и вместе с нею рождал пожар, который невозможно потушить ни водой, ни заклинаниями.

Подняв с пола острый осколок камня, я полоснула им по ладоням, с которых покатилась не кровь, а жидкое пламя. Метнувшись вперёд и в сторону, я, как могла быстро, побежала, и всё, к чему я сейчас прикасалась, стремительно разгоралось. И я — я тоже.

Стена. Колонна. Камень. Маг. Ещё один. Стена… Обогнуть своих. Дотянуться до противника. Снова колонна. И… алтарь? Его туда же.

Я больше не чувствовала боли, смятения, страха, усталости. В расширенных от ужаса глазах врагов я видела отражение девушки, объятой пламенем, с пылающими волосами и огненными крыльями, сотканными из самой магии.

Огонь радостно лизал то, до чего мог дотянуться, порождая панику. И только я не боялась. Если я всё же сгорю — дотла — то это будет не зря.

— Таис! Остановись, родная! — пробился ко мне голос Темнейшего, и я на миг застыла, глядя на перекошенное от тревоги лицо Джеса полубезумными глазами. — Остановись! Потуши огонь, он тебя убивает!

Склонив голову набок, я повела плечами, и, распахнув огромные крылья, равнодушно скользнула взглядом по наполовину опустевшему залу.

Ведьм и Амоса уже не было. Наши противники устроили давку у двери, пытаясь вырваться из полыхающего зала. Союзники перетаскивали через потайную дверь, где скрылись девчонки, наших убитых и раненых. И только Джес напряжённо стоял рядом со мной. Так близко, что ещё миг — и его протянутой руки коснётся пламя.

Смешной. Разве он не знает, что остановить огонь, в котором феникс сгорает, почти невозможно? А я… Я слишком далеко зашла, его питая. Подняв руку, криво усмехнулась, глядя, как в воздухе остаётся след из дыма и пепла, её истончая, и ломким голосом, что звучал как сухой треск костра, сказала:

— Поздно, Джес. У-хо-ди.

— Нет! Я. Тебя. Не отпускаю! — прорычал некромант и неожиданно крепко схватил мои пальцы.

Огонь тут же перекинулся на его ладонь, заставляя кожу местами обугливаться и покрываться волдырями, а меня, за доли секунды, накрыло удушающей паникой.

— Нет! — прохрипела я, вырывая из его захвата свои пальцы, и потянула огонь на себя, забирая обратно.

Он не хотел. Сопротивлялся. Обжигал уже меня — яростно, беспощадно.

Но чего стоила эта боль по сравнению с тем, что я испытала, когда поняла, что могла убить дорогого мужчину своими руками? От вернувшихся эмоций я начала задыхаться. Воздуха не хватало. А вместе со мной задыхалось и пламя, постепенно утихая, но оставляя после себя запах гари и шрамы. Чтобы помнила, что бывает, когда его подавляешь. Когда споришь с собственной магией, своей сутью и… побеждаешь.

— П-прости! Прости, Джес, я не хотела! — разрыдалась я, бросаясь к Темнейшему.

— Всё хорошо. Всё хорошо, Таис, успокойся, — с нескрываемым облегчением хрипло ответил он, до боли прижимая меня к себе здоровой рукой. — Но позже… Ох, и не завидую я тебе, дорогая, — на миг он отстранился, заглянув мне в глаза, и добавил: — Мы обязательно обсудим, какие глупости тебе лучше не делать. Обещаю. А сейчас идём, судя по всему, прибыла подмога. Нужно помочь им всех задержать, пока наши преступники, которых ты перепугала до мокрых штанов, не разбежались.