Обмануть Темнейшего, или Смерть не повод для знакомства!

Глава 20

— Слушай, Джес, а что ты знаешь о леди Шеррон? — уже сидя в отъезжающей от дома леди Снуор карете, спросила я.

— На самом деле — почти ничего. Я, как ты понимаешь, мало интересовался юными девицами, — спокойно ответил некромант, активируя заклинание от прослушивания. — Но ты ведь не просто так спрашиваешь?

— Естественно, не просто. Её голос… Джес, я уверена, что он очень похож на голос той женщины, что натравила на меня хишеаша на алтаре.

— Это очень серьёзное обвинение, милая, — тихо сказал некромант. — Отец леди Шеррон — член Палаты Лордов Шантора. А мать — весьма известная женщина в нашем обществе, так как занимается благотворительностью и покровительствует одарённым детям в провинциях, удалённых от Треи.

— Алесса — единственный их ребёнок? — уточнила я, прежде, чем поделиться своим видением ситуации.

— Да. И, предвосхищая твои вопросы, на стороне у лорда Шеррона и его супруги детей нет и быть не могло — они заключали полный брак в Центральном Храме Треи, а значит, измены сами по себе исключены.

— Выходит, проверять всё же нужно старшую леди Шеррон. Посмотри на это с другой стороны. Кто-то в ритуалах убивал молодых людей, по сути, едва вышедших из подросткового возраста, — заговорила я. — Вы установили, что все они — дети влиятельных горожан. А их дар, Джес? Вы проверяли уровень их магии? Кто, как не покровитель, знает о таких юных дарованиях всё? Пусть, они были избалованы, но это не могло им помешать стать перспективными магами в будущем! И тогда уже незаметно от них избавиться не получилось бы.

— Думаешь, основная цель неизвестных — избавить Шантор от тех, кто смог бы встать на его защиту в определённый момент? Скажем, несколько лет или десятилетие спустя? — задумчиво протянул Темнейший.

— Ты сам предположил, что за всем может стоять возрождённый род Мийош. Они ждали несколько столетий, почему бы им не начать готовиться к переменам уже сейчас? Что для них несколько лет на фоне пары прошедших сотен? Старых некромантов уберут, или они исчезнут, как Жамай и Роск. Новое поколение проредят, не дав войти в полную силу. И уже никто не сможет помешать им повергнуть тут всё в Хаос.

— Ты говоришь очень страшные вещи, Таис, — тихо сказал некромант. — Но я склонен с тобой согласиться. Нужно поторопить Девона с проверкой его информации. И приставить кого-то следить за леди Шеррон.

— За Алессой — тоже, — напомнила я. — Она угрожала не только мне, но и тебе. Завуалированно, но всё же. Не забывай, что ты — один из сильнейших некромантов современности, раз носишь своё звание Темнейшего, и, наверняка, для них, как кость в горле. Просто трогать тебя сейчас чревато, и они могут выжидать удобного момента.

— За себя я смогу постоять, а вот твоя безопасность волнует меня всё больше.

— Ну, учитывая, что у меня есть какая-то супер-защитница…

— Она была у Таис, — резонно напомнил Джес. — И да, эта же ОНА помогла запереть тебя в теле Ягодки. Ты всё ещё думаешь, что та женщина на нашей стороне?

— Я не знаю, но очень хочу выяснить, кто она. Для начала. И да, завтра я всё же поговорю с лордом Олвером. Не спорь!

— Даже не собирался. — хмыкнул Темнейший. — Тебя ведь не остановишь! Но учти, я хочу присутствовать.

— Не думаю, что “отец” станет откровенничать, если с нами будешь ты.

— Ты же знаешь, что я могу быть очень незаметным, — усмехнулся некромант, а в следующий миг просто растворился в воздухе.

Я закатила глаза на это позёрство, а затем возмущённо фыркнула, потому что Темнейший неожиданно оказался сидящим рядом, а не напротив, и также быстро перетащил меня к себе на колени, утыкаясь носом в мою шею.

— Сладко пахнешь, — прошептал он и сжал невидимыми ладонями мою талию.

— По краю ходишь, — хрипло предупредила я, скорее себя, чем его, потому что прекращать это безобразие мне совершенно не хотелось. Наоборот, хотелось откинуть голову назад, подставляя кожу под горячие губы.

— С тобой — хоть в пропасть, — заверил меня Джес, и я покосилась на окно кареты, надеясь увидеть в нём его отражение — заклинания невидимости часто бывают несовершенны.

К несчастью, лорда Данвера я там не увидела, зато вдруг поняла, что его обещание может исполниться как-то уж слишком быстро. Потому что пейзаж за размытым стеклом, ну, никак не походил на дорогу к дому лорда Олвер!

— Джес! — в панике вскрикнула я, пальцем указав на приоткрывшуюся занавеску, и некромант тихо выругался, пересадив меня на прежнее место.

За окном полыхнула вспышка портала, и вместо накатанной дороги копыта лошадей застучали по каменистой дороге, высекая в темноте яркие искры. Но самое ужасное, отдёрнув небольшую шторку в передней стенке кареты, я не увидела кучера! Пегасы неконтролируемо несли нас вперёд, и что-то мне подсказывало, что в конце этого пути нас не ждало ничего хорошего.

К несчастью, перенести нас порталом из движущегося на такой скорости транспорта было не под силу даже Темнейшему, а как остановить ослеплённых магией животных, я никак не могла придумать! Более того, судя по тому, что Джес снова появился в карете, подернувшись рябью, а его взгляд яростно полыхнул, а затем вздулись вены на лбу, его магия действовать вдруг перестала. Совсем!

— Держись, — выдохнул мужчина, признав тщетность своих попыток, и попытался ногой высадить дверь, но не тут-то было.

Похоже, ловушка для нас была приготовлена заранее, и кто-то хорошо позаботился о том, чтобы мы не спаслись, зачаровав карету снаружи и изнутри, чтобы схема сработала в нужный момент.

С каждой минутой ситуация становилась всё опаснее. Нас трясло и мотало из стороны в сторону так, что я уже пару раз умудрилась упасть и отбить бока, а ещё — ссадить, ладони, локти и колени до крови. К счастью, именно это и привело меня в чувство.

— Джес! Джес, дай мне руку! — крикнула я, пытаясь перекричать шум снаружи и гулкие удары Темнейшего, которыми тот пытался раскурочить карету изнутри. Вот только на месте каждого отломанного куска вспыхивал ярко-голубой энергетический барьер, больше не давая к нему прикоснуться. Наверное, у Джеса был какой-то план, но ждать, пока он его воплотит, у меня не было желания. Я банально боялась!

Не знаю, действительно ли некромант доверял мне так сильно, или просто не привык подолгу обсуждать что-то в таких ситуациях, но через мгновение моя ладонь оказалась в его руке, а я прижалась к нему всем телом, зажмурив глаза и накрыв его сбитые костяшки второй ладонью.

Рёв тёмного пламени совпал с очередным рывком и треском, с которым карета развалилась на куски, схлопывая ловушку. Вот только нас там уже не было. К нашему счастью.

— Нет, тебе точно придётся делать особый ремонт, — пробормотала я и немного истерично засмеялась, узрев очередной прожжённый круг на полу темнейшейской спальни.

— Не проблема, — отмахнулся Джес, ощупывая меня на предмет повреждений, пока я вяло отбивалась, впрочем, делая с ним то же самое. — Как ты нас перенесла? Моя магия там не действовала! И ты, кажется, говорила, что фениксы могут прожигать пространство только для себя?

— Ну, несколько секунд в нас текла общая кровь, практически сделав единым целым, — криво усмехнулась я и кивнула на его сбитые кулаки и свои расцарапанные ладони. — Скажем так, обмануть магию феникса таким образом сложно, но можно. Правда, решаются на такое не все, ведь огонь наш весьма своенравен. Но я его очень за тебя просила…

— Спасибо! — выдохнул Джес, обнимая меня почти до хруста, а затем отстранился и строго указал на гардеробную, ванную и свою кровать: — Выбери что-то переодеться, искупайся и ложись. Я должен выяснить, что случилось.

— Я с тобой! — тут же вспыхнула недовольством я, осознав, что он собирается бросить меня тут одну. В неведении, злую и напуганную!

— Прости, Таис, но я могу становиться невидимым, а ты? — резонно отметил Темнейший и быстро пошёл к гардеробной, раздеваясь на ходу. — Обещаю, никуда не полезу, но шпионов к отдельным личностям приставлю и тех, кто за каретой присматривал, потрясу. И, вообще, у нас впервые появилась какая-то реальная зацепка. Покушение на убийство — это не просто наши голословные догадки, а обвинение куда посерьёзнее. И нам нельзя позволить леди Шеррон, или кто там за этим стоит, замести следы.

Что ж, в этом Темнейший был прав, и я, в кои-то веки, не стала с ним спорить, а пошла делать то, о чём меня попросили. Правда, сначала полюбовалась, как шикарный торс моего мужчины скрывается под новой рубашкой, а сам он исчезает в яркой рамке портала.

К сожалению, даже после контрастного душа и медитации нервное напряжение меня не отпустило, и сон попросту не шёл. В голове теснились мысли и догадки о произошедшем, а внутренности сжимались от волнения за Джеса и предположений о том, что будет дальше.

Почти до рассвета я проворочалась в постели, вздыхая, как голодный упырь, а затем решительно встала, привела себя в порядок и отправилась разбирать документы в тайной комнате. В прошлый раз мы так и не нашли ничего конкретного о роде Мийош, а я крайне нуждалась в описании их фамильных черт или чего-то подобного. Вдруг по этим признакам можно опознать их возрождённых потомков? Если наша с Джесом версия, конечно, верна.

Мне очень хотелось верить, что леди Шеррон — одна из них, и на ней всё и закончится, но что-то мне подсказывало, что всё может оказаться куда как сложнее.

Не знаю, сколько прошло времени прежде, чем мои поиски увенчались успехом, но можно было смело сказать, что я горда собой. Зачарованная от ветхости вырезка из какой-то газеты неожиданно обнаружилась в одном из дневников предков Темнейшего, и я даже предположить не могла, как она там оказалась, в то время как вся остальная информация о проклятых некромантах попросту исчезла. С трудом разбирая надписи, я убедилась в том, что это то, что мне нужно, и надолго зависла, изучая свою находку.

Чем дольше я рассматривала единственный портрет молодой симпатичной женщины в свадебном платье седых времён, тем больше хмурилась, неожиданно подмечая знакомые черты. Поочерёдно прикрывая ладонью лоб, нос, подбородок и скулы, я вглядывалась в потускневший от времени рисунок и бледнела, выстраивая в голове логическую цепочку.

— Так и знал, что найду тебя здесь, — тихо проговорил Джес у меня за спиной, а я испуганно вздрогнула, лишь в последний момент сдержав атакующее заклинание.

— Нельзя же так подкрадываться! — возмутилась я, подскочив на стуле, и развернулась к некроманту лицом. — Я тебя чуть не прибила!

— Ты серьёзно думаешь, что тебе бы это удалось? — насмешливо фыркнул он, сгребая меня в объятия, а я лишь печально вздохнула и покачала головой, понимая, что не хочу сопротивляться или что-то доказывать. Сейчас — точно не хочу.

Темнейший выглядел усталым и каким-то… родным. Бессонная ночь отразилась лихорадочным блеском в тёмных глазах и беспорядком в волосах и одежде. На бледноватой коже мужчины залегли тени, а его губы посерели и были сжаты в тонкую линию. Уверена, он много колдовал, расходуя свою силу, а значит, налицо едва ли не магическое истощение.

Я внимательно присмотрелась к Джесу и вдруг почувствовала первое проявление помолвочной связи, что объединила нас после подписания контракта, который стал действовать и на меня, как только на моём пальце засияло кольцо с изумрудом. На миг меня захлестнули горечь, глухое раздражение и усталость, которыми был пропитан мой мужчина, поэтому я не стала задавать ему сотню вопросов сразу, а просто обняла, щедро делясь своим теплом.

Пару минут мы простояли, впитывая эти ощущения, а затем Джес глубоко вздохнул и улыбнулся, заглянув мне в глаза:

— Что, даже ничего не спросишь? Совсем на тебя не похоже.

— Ну, я же знаю, что ты всё расскажешь мне сам, — фыркнула я, надеясь, что так и будет, потому что в последние дни появилась стойкая уверенность: мы — команда, и горы свернем вдвоём.

— Хитрюга, — усмехнулся Джес и кивнул мне на выход. — Конечно, расскажу, но там нас, вообще-то, уже ждут твои девчонки, так что оставим разговоры на потом. Хуже не будет.

— Серьёзно? — удивилась я, потому что даже подумать не могла, что прошло так много времени.

— Серьёзнее некуда, — хмыкнул Темнейший. — Правда, приехали они на четыре часа раньше, но думаю, их можно простить. В конце концов, о том, что нас пытались похитить и убить, уже гудит вся столица, и девушки, наверняка, волновались, — он замолчал, давая мне время осознать масштаб катастрофы, а затем вкрадчиво добавил: — Кстати, мне пришлось выдержать целый словесный бой с твоим отцом, убеждая его, что я спрятал тебя в самом надёжном месте. И знаешь, под конец лорд Олвер даже возражать не стал, намекнув, что не против, если ты поживёшь в моём доме, пока идёт расследование, потому что своему он не доверяет. После обеда пойдём за вещами. Не спорь.

Я вздохнула и кисло кивнула. Поспоришь тут. Уверена, отец Ягодки перевяжет меня ленточкой и доставит под защиту Темнейшего сам, если я попробую сказать что-то против. Хотя, конечно, странно, что он так легко согласился. С другой стороны… Кажется, нам будет что обсудить. Втроём.

Я покосилась на найденный в дневнике портрет и украдкой сунула его за пояс брюк, роль которых снова исполняли бриджи Темнейшего. Его чёрная шёлковая рубашка с закатанными рукавами, прихваченная широким кожаным ремнём на талии, в этот раз куда больше походила на тунику, доходящую мне длиной до колен, и я хотя бы не так сильно, как в прошлый раз, напоминала оборванку. Можно было даже сказать, что выглядела я, хоть и экстравагантно, но довольно мило, ну, по меркам моего мира. И крайне неприлично — для этого, увы. Особенно, если учесть, что в этой одежде с чужого плеча я собиралась выйти к гостям. Впрочем, кого это волновало?

Едва увидев нас на пороге гостиной, ведьмочки облегчённо выдохнули и бросились меня обнимать, сжимая почти до хруста в рёбрах, а затем затараторили в один голос так быстро и громко, что мне пришлось с мольбой посмотреть на Джеса, чтобы тот меня спас от взволнованных вестями подруг.

— Тише, леди. Не нужно душить мою невесту, она нужна мне самому. Давайте лучше пройдём в столовую и всё обсудим. Как раз время обеда, — насмешливо сказал Темнейший и подмигнул, а девчонки, как ни странно, его услышали и — о чудо! — отскочили от меня и смутились, осознав, что явились гораздо раньше назначенного времени.

Я, правда, тут же развеяла неловкость, хватая их за руки и утаскивая в сторону малой столовой, дорогу к которой запомнила ещё в прошлый раз. И ведьмочкам оставалось лишь шустро перебирать ногами, позабыв обо всём.

Как ни странно, мне совсем не было совестно, что веду я себя, как дома, потому что именно так в этот момент я себя и ощущала, чувствуя близость лорда Данвера, идущего у меня за спиной.