Обмануть Темнейшего, или Смерть не повод для знакомства!

Глава 25

Всё оказалось не так уж страшно. Джес заверил, что поедем мы с не совсем официальным визитом, поэтому облачаться во что-то слишком уж шикарное не стоило. И я бы с огромным удовольствием отдала предпочтение какой-нибудь рубашке со штанами, но, за исключением тех, что я уже умудрилась испортить, в гардеробе Ягодки их не водилось.

И да, только когда встал вопрос переодевания, я осознала, что мои вещи уже здесь, а разобрать их я так и не удосужилась. Даже, где находится моя комната в этом доме, не спросила! Может, потому, что невольно ощущала себя в разы увереннее в покоях Джеса, да и просто хотела быть к нему чуточку ближе?

Темнейший мои моральные терзания заметил, но никак не прокомментировал. Лишь понимающе усмехнулся и показал на комнату напротив, заявив, что, если она мне не понравится, я могу выбрать любую другую.

— Даже твою? — сорвалось с моих губ, прежде, чем я осознала, что спросила, а улыбка некроманта стала ещё шире, и он спокойно ответил:

— Даже мою. Но учти, что я иду с ней в комплекте, и сначала хорошенько подумай. Отпустить то, что попадёт мне в руки, я, боюсь, буду не в силах.

Что на это ответить, я не нашлась, к тому же, сильно смутилась, несмотря на то, что отношения с мужчиной для меня не дикость. Со Свеном мы, вообще, вместе жили! Но Джес… Всё, что касалось его, было для меня чем-то новым и несоразмерно сильным! Поэтому я просто трусливо спряталась в комнате, стараясь эти чувства пока не анализировать.

Время нас откровенно поджимало, и я выбрала первое попавшееся платье, а с волосами, и вовсе, мудрить не стала, просто расчесав и взбив их у корней. Собственно, поэтому в гостиной я появилась одновременно с Джесом, чем сильно его удивила.

— Шикарно выглядишь, — сделал мне комплимент Темнейший и, приобняв за талию, поцеловал в щеку, а я даже не возмутилась. Привыкаю, что ли?

— Спасибо. Как будем добираться? Пойдём порталом?

— Нет. Тут так не принято, — покачал головой он. — К тому же, будет лучше, если то, как мы подъезжаем к дому, кто-то увидит. Тогда у леди Шеррон будет меньше соблазна попытаться нас уничтожить. Да и взять парочку своих людей я всё же планировал. Естественно, с нами в дом они войти не смогут, но, если что-то пойдёт не так, на помощь придут.

— Логично, — одобрила я его план и передёрнула плечами, вспомнив прошлые встречи с Клариссой и приготовленные ею сюрпризы в виде похищения из салона леди Батор и несущейся к верной смерти кареты.

Экипаж уже ждал нас у ворот — видимо, пока мы собирались, Темнейший успел отдать распоряжения — поэтому мы дружно в него загрузились и поехали… ну, пусть будет, в гости.

— Как думаешь, как нас примут? — с любопытством спросила я, глядя на мелькающие за окном оживлённые улицы.

— Вряд ли нам обрадуются, — усмехнулся Джес. — Не думаю, что от нас ожидают такой наглости. Учитывая, какие вопросы задавали леди Шеррон мои люди, она не может не знать, что я в курсе, кто подложил нам такую свинью после приёма у леди Снуор. Да и о том, что в этом теле ты, а не Ягодка, она пока не догадывается, иначе попытка уложить тебя на алтарь не повторилась бы.

— Почему ты так думаешь?

— Потому что ты — чистокровный феникс. Ты ведь сама сказала, что они пытались убить и возродить Таис, чтобы что-то в ней пробудить, — напомнил мужчина. — Возможно, тот самый родовой дар некроманта с какими-то ещё сюрпризами. Скорее всего, способности феникса в ней усилили бы, но, так сказать, единоразово. С тобой же этот номер уже не пройдёт. Ты можешь сменить тело, возродиться сотню раз, но так фениксом и останешься. Разве что получишь бонусом возможность использовать пару заклинаний, как сегодня с призраком. Не более.

— Если только не убить меня окончательно, отправив душу на новый виток жизни. И, кто знает, кем бы потом я родилась, в каком из миров, и через сколько столетий, — поправила я его. — Впрочем, так моя тётка и поступила. Правда, окончательно уйти за Грань не дала, за что ей, конечно, спасибо. Но вот за то, что подсказала некроманту нужный ритуал, я бы с неё спросила.

— Жалеешь? — пристально заглянул мне в глаза Джес, а я пожала плечами, потому что пояснить своё отношение к произошедшему была не в силах.

— О чём-то — да. О том, что познакомилась с тобой, Амосом, отцом и девчонками — нет, — наконец, оформила свои ощущения в слова я и даже почувствовала облегчение. Оказывается, давно нужно было произнести всё это вслух, чтобы меня окончательно отпустило. — Но я очень не люблю, когда меня используют втёмную. Возможно, если бы Найрэн попросила меня о помощи, я бы сама согласилась. Нашла ведь она способ связаться с некромантом в моём мире!

— Ты забываешь о том, что возвращение Ягодки твоя тётка не планировала, — напомнил Темнейший и взял меня за руку, ободряюще сжав пальцы. — Впрочем, не будем сейчас об этом. Лучше скажи: ты не забыла о свойствах кольца и тех артефактах, что от меня получила?

Я закатила глаза и покачала головой. Разумеется, я не забыла! Ещё в прошлый раз мой некромант объяснил, для чего предназначен каждый артефакт из выданной мне связки. И пусть они не очень подходили к моему платью, я всё равно их нацепила! Чувствовать себя настолько беспомощной, как в прошлый раз на алтаре, я не хотела. Пусть, сейчас моя магия пробудилась, это не отменяло того, что мы могли столкнуться с чем-то неизвестным, что способно её заблокировать.

— Что ж, тогда идём, — сказал Джес, а я только теперь заметила, что карета остановилась.

Темнейший первым спрыгнул со ступеньки и подал мне руку, помогая спуститься. Я же украдкой осмотрелась, отстранённо фиксируя любопытство прохожих, и мелькнувших в отдалении людей в мундирах. Наверняка, где-то поблизости прятались и некроманты, маскирующиеся под простых горожан, но так вот, сходу, я их не вычислила. Значит, и Клариссе это не по силам.

Улыбнувшись чуть веселее, я переплела свои пальцы с пальцами Джеса, и уже более оптимистично двинулась в сторону особняка, по внешнему виду которого, невозможно было сказать, что он принадлежит настоящей злодейке. Наоборот, всё тут было красиво и очень мило.

Темнейший пару раз постучал в дверь молотком, и она приглашающе открылась, и именно в этот момент у меня вдруг заворочалось в груди дурное предчувствие. А может, всё-таки зря мы сюда притащились?

Дом леди Шеррон оказался каким-то… пустым. Нет, в нём стояло много мебели, лежали дорогие ковры, а полки и стены украшали произведения искусства. Вот только людей в нём мы не нашли.

— Уходим! — встревоженно сказал Джес, когда мы прошли через холл к коридору, но нас никто так и не встретил. Ни слуг, ни хозяев, которые должны были выйти нам навстречу, вообще никого!

Развернувшись, мы метнулись к выходу, но было поздно. Дверь захлопнулась, и её окутало режущее глаза сияние, которое мгновенно захлестнуло и стены, накрывая весь дом куполом. Все произошло за доли секунды, поэтому воспользоваться переходом мы просто не успели и резко застыли, с тревогой глядя друг на друга.

Откуда-то из глубины дома послышались странные шорохи, и лицо Джеса стало ещё более напряжённым, а я невольно передёрнула плечами, догадываясь, что могло там таиться.

— Ты должна уйти за помощью, — спокойно сказал Темнейший, глядя мне в глаза.

— И бросить тебя одного?! — свистящим, гневным шёпотом выдохнула я, сжимая в кулаки ладони.

— Не позовёшь на помощь, погибнем оба. Похоже, нас ждали и приготовили ловушку. Давай же, Таис! Время дорого.

Несколько мгновений я колебалась. Мне до жути не хотелось оставлять Джеса тут, но перенести его сейчас мне банально не хватило бы сил — слишком мудрёная защита отрезала нас от остального мира, раз даже Темнейшй не смог её преодолеть. С другой стороны, мне и нужно-то лишь вырваться за пределы этого дома, чтобы позвать людей Джеса, а потом — вернуться обратно, пока купол сломают его подчинённые.

Что ж, мешкать дальше действительно опасно для нас обоих, и я решилась. Зажмурившись, представила дорожку возле дома и… ничего! Рванула на запястье браслет Девона — пустота!

— Не получается! — чуть не плача, выдохнула я. — Похоже, они всё-таки узнали и мои сильные стороны… О том, что я — феникс, а значит, умею прожигать пространство, и действительно подготовились!

— Справимся, — отрезал Джес, вставая ко мне вплотную и прикрывая своим корпусом. — Активируй артефакты. И экономь магию, она нам может ещё пригодиться. А лучше — не лезь, просто отойди в сторону.

— Серьёзно?! — возмутилась я. — Прикрыться тобой? Да как тебе только пришло это в голову? Вместе — это вместе, Джес. Когда ты и я действуем заодно, сообща, а не когда я наблюдаю, как… Постой. Что это? О боги, это то, о чём я думаю?!

Звуки, которые до этого казались невнятными шорохами вдруг стали в разы ближе, и я с ужасом различила в них цокот когтей по мраморному полу. А ещё — шелест, похожий на тот, который издаёт множество крыльев или огромное тело змеи, вроде питона.

— Артефакты, Таис! — рыкнул Темнейший, и я с перепуга начала активировать медальон, брошь и кольца, поглядывая в сторону, откуда доносился шум.

Не прошло и минуты, как в холл ввалилась целая свора шипящих, воющих и клекочущих тварей, на многих из которых были ошейники, но менее пугающими они от этого не выглядели. Из всех этих порождений тьмы и хаоса, я смогла узнать лишь хишеашей, и то, потому что успела познакомиться с ними лично. А вот остальные монстры были мне незнакомы, но, судя по тому, как выругался Джес, они тоже были не пушистыми котятами.

И вся эта нечисть рванула к нам, воя и капая ядовитой слюной по полу. К счастью, Темнейший среагировал мгновенно, выставляя щиты, но долго ли они продержатся против такого? Прозрачно-зеленоватая преграда не пускала врагов на нашу сторону, зато, как оказалось, прекрасно пропускала наши заклинания в их. И я, отринув сомнения и страхи, последовала примеру Джеса и стала закидывать монстров самыми мощными из известных мне заклинаний.

Твари с грохотом разлетелись по холлу, скуля и снова бросаясь в атаку, но и мы сдаваться не планировали, особенно, когда услышали, что в дом кто-то ломится снаружи. Я удвоила усилия, наплевав на то, что Темнейший велел беречь магию, и просто швыряла в монстров сгустками тёмного пламени, которое не могло их убить, но на некоторое время выводило из строя.

Джес, заметив, что от огня феникса нечисть замедляется, немного переместился, и теперь мы действительно работали вдвоём. Я — поджигала, отбросив тварь в сторону, а он — упокаивал её каким-то заклинанием из некромантского арсенала. И да, мне было плевать, что оно относилось к Запрещённой магии, и я совершенно не хотела знать, из какого архива его Джес достал. Я просто хотела выжить, и чтобы выжил дорогой мне мужчина! Поэтому, не стесняясь, швыряла огнём прямо в голову очередного порождения тьмы, что хотело попробовать нас на зуб, и, дождавшись, пока Темнейший его уничтожит, переходила к другому.

Наверное, тварями всё же кто-то управлял, потому что спустя пару минут они перестали бездумно на нас бросаться, а стали нарезать круги вокруг, выискивая слабые стороны.

— Ты как? — воспользовавшись минутной передышкой, тихо спросила я, с тревогой глядя на некроманта.

Наверное, держать столько щитов было непросто, и я подумать боялась, чего ему это стоило. Но и помочь, к сожалению, ничем не могла — не тот у меня был профиль.

— Нормально. Но надеюсь, что парни всё же поторопятся. Артефакты купольной защиты с тобой? — напряжённо ответил Джес, а я кивнула, тряхнув рукой с двумя тонкими браслетами-цепочками. — Если щиты упадут, активируй и беги из комнаты, тут точно должен быть подвал, дождёшься спасения в нём.

— А ты?

Но он промолчал. А я и так знала ответ, потому что он был единственным, который приходил мне в голову.

— Нет, — решительно заявила я. — Мы сделаем по-другому!

Спросить как, мой некромант не успел, да и слава богу, потому что то, что я задумала, было чистым безумием! Учитывая, что тварей стало вполовину меньше, а хишеаши представляли из себя самую серьёзную угрозу, я решила попробовать подчинить одного из них. У этого тела был иммунитет, а Кларисса, скорее всего, из одного со мной рода. Что, если мне удастся перехватить управление хотя бы над одной из собачек, и натравить её на других? Это может нам дать фору.

— Джес! Осторожно!

Задумавшись, я чуть не пропустила нападение с воздуха, и это было доказательством того, что не только за нечистью, но и за нами, наблюдали! Потому что эти твари были слишком неразумны, чтобы додуматься обойти щит таким образом.

Несколько монстров, отдалённо похожих на смесь гаргулий и диких ёжиков, цепляясь когтями за потолок, подобрались к нам слишком близко. Балансируя крыльями в воздухе, они попытались спрыгнуть прямо нам на головы, но к счастью, Джес не растерялся, испепелив их прямо в полёте. Вот только другие твари уже увидели нашу слабую сторону, и рванули вверх, прямо по стенам, занимая место погибших…

Как-то сразу стало не до разговоров и не до размышлений о том, как подчинить хишеаша. Осталось лишь одно желание — отбиться. Тварей было слишком много, а вот наши с Джесом силы совсем скоро оказались на исходе. И, когда я уже поверила, что тут мы с ним и останемся, пришла помощь.

Купол, что не выпускал нас из дома, вдруг пошёл рябью и радужными пятнами, а затем с громким хлопком растаял, впуская к нам целую толпу некромантов. Но, что оказалось настоящей неожиданностью, так это то, что пришли они под руководством Девона. И что-то мне подсказывало, что высокая, темноволосая женщина, сражавшаяся с ним плечом к плечу, была никем иным, как его дочерью.

— Держи! — окликнул Темнейшего наставник и бросил ему горсть накопителей, часть из которых он передал мне, и время снова ускорилось.

Дело сразу же пошло бодрее. Ну, насколько это было возможно, при условии, что заклинание из Запретной магии, способное упокоить монстров, знали только трое — Джес, Девон и Найрэн. Нам оставалось лишь отвлекать и замедлять тварей, давая возможность с ними разобраться. И, спустя минут десять, всё наконец, закончилось.

Уничтожить последнего хишеаша, что каким-то чудом выжил в этой бойне, не дала Найрэн.

— Стойте! Нужно разобраться, что это. Как-то его изучить, чтобы понять, на что он способен, — выкрикнула она, когда мы нацелились на его голову. — Эти твари не такие, какими были раньше. Они стали гораздо умнее, хитрее, осторожнее.

— Или ими кто-то управляет на расстоянии, — мрачно добавила я, поделившись своими выводами. — И тогда через нас они смогут что-то узнать.

— Ты права. Отправьте его в мою лабораторию, — бросила Найрэн одному из подчинённых Темнейшего, и тот бросился выполнять приказ, на что Джес удивлённо вскинул брови:

— Смотрю, вы неплохо устроились, леди. И многих из моих подчинённых вы держите за…к-хм…руки? — едко спросил он, с хрустом размяв шею.

— Только тех, кто захотел помогать мне добровольно, — тонко усмехнулась женщина. — Но не думаю, что нам стоит обсуждать это здесь.

О да. В этом она была права. Мало того, что некогда прекрасный холл теперь походил на руины после магического взрыва, так тут ещё и нестерпимо воняло палёным, а повсюду валялись части уничтоженных монстров. Да и сами мы походили на каких-то погорельцев, перенесших длительную болезнь — грязные, уставшие и истощённые. Всё же магию мы с Джесом вычерпали из резервов почти до дна, а это накладывало свой отпечаток.

— Как насчёт того, чтобы всем привести себя в порядок и встретиться в моём доме? — внёс предложение Девон, когда хишеаша общими усилиями затолкали в клетку-артефакт и переместили в какую-то там лабораторию. — Джес, тут всё осмотрят твои подчинённые, но я и так могу сказать: вы ничего не найдёте. Леди Шеррон неплохо подготовилась. Наверняка, эту ловушку она планировала долго и тщательно, и уж точно позаботилась о том, чтобы можно было свалить вину на кого-то другого.

Вот тут я с ним была согласна. Наверное, окажись я на месте Клариссы, сделала точно также. Например, рассказала бы всем, что успокаивала нервы за городом, а кто-то нехороший человек пробрался в мой дом и провёл кучу запретных ритуалов, потеряв голову. Да что там, я бы такой скандал закатила, что те, кто следит за порядком в столице, ещё и должны бы мне остались! Так что, если прямых доказательств её причастности не найти, то…

— Именно так и поступим, — оборвал мои размышления Джес и взял меня за руку, ободряюще пожав пальцы. — Надеюсь, леди Олвер почтит нас своим присутствием? — едко уточнил он, глядя на мою тётку и Девона. — Очень уж хочется задать вам пару вопросов, уважаемая Найрэн.

— Ты прав, папа, он действительно наглый. И совсем меня не боится, — протянула она, но в глазах её заплясали смешинки.

— А должен? — вскинул брови Темнейший, и в сторону леди Олвер от него повеяло нестерпимым холодом.

— Только если перейдёшь на другую сторону, — серьёзно сказала та. — Ну всё, пока довольно. Время не терпит, давайте ускоримся, — и вместе с Девоном скрылась в портале, оставив нас в сомнениях и раздрае. Ну, по крайней мере, меня.

Джес же, как оказалось, даже в такой ситуации не терял голову. Выйдя со мной на лужайку возле дома, он убедился, что его помощники уже оцепили территорию, не подпуская сюда зевак и случайных прохожих, а затем выцепил из толпы своего заместителя и принялся давать указания.

Наверное, ему самому хотелось за всем проследить, но в ответах матери Ягодки мы нуждались не меньше. К тому же, правило "хочешь сделать всё хорошо, сделай сам" тут не работало. Невозможно держать всё под контролем самому, да и не доверять совсем никому, тоже невозможно. Поэтому Джес просто разумно подстраховался, взяв ещё одну клятву с заместителя и его помощников.

Всё это заняло чуть больше часа, после чего мы всё-таки отправились в его дом. Я тут же убежала в свои покои, с наслаждением встав под тёплые струи душа. Уверена, Темнейший занялся тем же самым. К сожалению, уверенности в том, что Найрэн не передумает и дождётся нас, не было, поэтому пришлось максимально быстро приводить себя в порядок, переодеваться и стучаться к Джесу в комнату.

— Готова? — впустил он меня к себе, на ходу вытирая полотенцем мокрые волосы.

— Да. И очень жажду встречи со своей родственницей, — усмехнулась я, стараясь не слишком откровенно пялиться на его торс в распахнутой рубашке, прилипшей к влажной коже.

Как ни странно, после того, что случилось сегодня, все мои сомнения и даже смущение развеялись как дым. Мне очень нравился этот мужчина. Пожалуй, я действительно была в него влюблена, и искренне восхищалась его силой, уверенностью в себе и той заботой, которой он пытался меня окружить. Мне импонировали его честность, его желание сделать всё как до́лжно, и даже некоторая властность, что он иногда проявлял, не пугала меня больше, чем сама вероятность его потерять.

Наверное, именно в этот момент я окончательно решила для себя, что мы попробуем. Попробуем быть вместе, стать ближе, узнать друг друга как можно лучше. И стать счастливыми, конечно, тоже. Учитывая, сколько раз Джес шёл ко мне навстречу, пора было сделать хоть какой-то шаг и мне. В конце концов, сколько можно?

Коротко выдохнув, я подошла к нему поближе и провела руками по тёмным волосам, испаряя влагу, а затем немного робко положила ладони на его грудь, чувствуя ровные, мощные удары сердца о рёбра.

— Спасибо, — чуть хрипловато ответил мужчина и крепко меня обнял, зажимая между нами мои ладони, а затем немного отстранился, заглянув в мои глаза.

Не знаю, кто из нас первым потянулся за поцелуем, а может, мы сделали это оба, но в миг, когда наши губы соприкоснулись, время замедлилось, а весь мир перестал существовать.

Впервые мы целовались так страстно, так необузданно, словно, от этого зависела наша жизнь. Будто старались друг в друге обрести опору, навсегда разделить одно дыхание на двоих и проникнуть друг другу прямо под кожу, ядом растекаясь по венам и отравляя своими чувствами.

Я судорожно цеплялась пальцами за крепкие плечи Джеса и жмурилась, до звёздочек перед глазами, страшась упасть в невесомость, потеряться от силы эмоций, что захлестнули меня с головой. Это было так остро, так сладко и так… порочно, что абсолютно все мысли куда-то испарились. И я не знала, чего стоило Джесу прекратить это безумие и, уткнувшись своим лбом в мой, напомнить:

— Нам нужно спешить.