Обмануть Темнейшего, или Смерть не повод для знакомства!

Глава 14

С моего последнего визита квартира никак не изменилась. Хотя, сколько там прошло времени? Всего ничего, а кажется — целая вечность. Я быстро прошла по комнатам, сканируя пространство магическим взглядом, и тихо вздохнула. Если тут и был какой-то тайник, найти его вот так просто не представлялось возможным — слишком уж много всего было накручено на охранной сети.

Проклятье, да это убежище даже неконтролируемый выброс высшей магии могло пережить! И это заставило меня на миг притормозить, задумчиво пробормотав себе под нос:

— Так. Если магия Ягодки была слишком слаба, то кто наложил на квартиру всю эту прелесть?! И значит ли это, что тут не так уж и безопасно?

Впрочем, сомнение в надёжности этой квартиры я тут же отмела. Даже если защиту накладывал посторонний маг, в таких случаях подписывался магический контракт и давалась клятва. Иначе зачем заказчику охранки, доступ к которым мог перекупить любой? Не-ет, рассказать о проделанной работе мастер мог разве что богам, представ на их суд после смерти, конечно.

— Значит, снова придётся всё делать самой, — печально проговорила я, понимая, что на помощь своей магии можно не надеяться.

Конечно, в прошлый раз я уже всё прошерстила, но тогда я даже примерно не представляла, что ищу. А теперь я знала, что нужно высматривать кристалл или предмет, в который его можно было бы спрятать.

Обыск затянулся до поздней ночи. Казалось, я проверила всё, что только можно, заглянула в каждую щель, каждую трещину. Простучала каждую панель и плиточку пола. Тщетно!

Я устало выдохнула и опустилась на кровать, а затем откинулась на спину, позволяя расслабиться ноющим от напряжения мышцам. Я хотела просто полежать пару минут и отправиться в “отчий” дом, но внезапно подкралась апатия и пришёл Он. Сон, что навёл полный Хаос в моих мыслях.

Я бежала, петляя как заяц, по коридорам и стремилась быстрее выбраться из дворца. Подол длинного бального платья путался в ногах, замедляя меня слишком сильно. Катастрофически! Завернув в небольшую нишу, я оглянулась и, не обнаружив преследования, резко рванула подол, избавляясь от верхней юбки. Ноги тут же обдало сквозняком, заставляя поджать пальцы в модных туфлях. Но это — последнее, что меня волновало в этот момент.

Разжав стиснутую в кулак ладонь, я с сомнением взглянула на голубоватый кристалл, что маняще переливался десятками искр, а затем решительно сунула его за корсаж и, убедившись, что поблизости всё ещё никого нет, побежала дальше.

Улица встретила промозглым ветром и накрапывающим дождём, но я лишь смахнула вмиг повлажневшие пряди со лба и нырнула в кусты, избегая яркого света магических огней, которые могли мгновенно выдать моё присутствие.

Где-то неподалёку послышались голоса и тихий перезвон призываемой кем-то магии. Вздрогнув, я пригнулась ещё ниже и почти ползком направилась в противоположную от них сторону, через добрый десяток минут вывалившись в узком переулке.

Застонав от отчаяния, осмотрела тупик в поисках путей отступления, но обнаружила лишь десяток закрытых дверей, что являлись выходами для слуг из каких-то лавок. По крайней мере, я точно помнила, что за поворотом находилась торговая площадь с кучей модных магазинов и кафе, а значит, это были явно нежилые помещения.

И я решила рискнуть.

Призвав крохи своей магии, взломала самый простой замок и скользнула в темнеющий узкий проход, возвращая на место охранку и затирая свои следы — магические и физические. Дыша, как загнанный пегас, прислонилась спиной к закрытой двери и прислушалась, с ужасом различив голоса и громкий топот подошв.

— Соберись! — беззвучно прикрикнула я на себя и слегка хлопнула мокрой ладонью по щеке, заставляя собраться разбежавшиеся мысли.

Коротко выдохнув, мышкой скользнула по коридору, собираясь затаиться в недрах торгового зала. Им оказался какой-то модный салон, судя по очертаниям вешалок и стоек с пышными нарядами. Запнувшись, я чуть не сшибла манекен, выросший передо мной будто из-под земли, но вовремя его поймала и прокралась в сторону примерочных, надеясь, что там меня искать не будут.

Внезапно в помещении вспыхнул свет, и я тихо вскрикнула, прижимая руки к груди, в которой судорожно колотилось сердце.

— Вы что это тут делаете, милочка?!

Грозный голос полноватой, но от того не менее расторопной, леди Батор застиг меня врасплох, но при этом сразу же привёл в чувство. Метнувшись к ней, я зажала ей рот ладонью и торопливо зашептала прямо в ухо:

— Пожалуйста! Не выдавайте! Не знаю, кто эти люди, но они хотят меня убить! Наверное, из-за денег отца… Или… Я не знаю! Умоляю, леди Батор… Всё, что хотите для вас сделаю!

Глаза самой известной модистки столицы расширились, когда она признала в грязной, напуганной оборванке леди Таис Олвер, но, стоило отдать ей должное, женщина взяла себя в руки гораздо быстрее меня.

— Поможете мне отвадить невесту от моего сына, — решительно озвучила цену хозяйка салона, понимая, что, если кому такое и под силу, то только первой красавице столицы. Девочка хоть и была глупа, но всё же с лёгкостью покоряла мужские сердца, и также виртуозно устраняла конкуренток, что стояли у неё на пути.

Не подозревая, что за мысли бродили в голове у модистки, я просто закивала, соглашаясь на что угодно, и она, схватив меня за руку, потащила к подвалу, о наличии которого я даже не подозревала.

— Сидите здесь и не высовывайтесь, — кивнула она мне на спуск под прилавком, приоткрыв небольшой квадратный люк, и я покорно полезла вниз, понимая, что снова стала свидетельницей чьей-то тайны. Будто мало мне разговора, из-за которого теперь на кону моя жалкая жизнь!

Что ж, мои догадки оказались верны. Судя по тому, сколько охранных заклинаний вспыхнуло на крышке люка, когда леди Батор его быстро закрыла, хранила она здесь контрабандные ткани. Твою астаркону!

В этот момент до меня донеслись отголоски громкого стука. Словно, кто-то с размаху колотил в дверь прямо ногами. Далее послышались какие-то голоса. Грубый — мужской, и решительный — леди Батор. Пару минут они спорили на повышенных тонах, а затем всё стихло.

Не знаю, сколько я так просидела, дрожа от страха, но примерно спустя полчаса, люк снова открылся, и бледная леди Батор кинула мне свёрток с какой-то одеждой.

— Переодевайтесь и вылезайте, леди Олвер. Я принесу одноразовый артефакт переноса. Ох, чувствую, что ещё об этом пожалею…

Я же в ответ промолчала, потому что не просто это чувствовала. Знала. Даже если помогу этой женщине с сыном, вряд ли она забудет, что пришлось мне открыть свою главную тайну. И, наверняка, ещё не раз спросит за эту небольшую услугу. Впрочем, до этого ещё нужно дожить…

Быстро переодевшись, я перепрятала в нагрудный карман неприметной рубашки кристалл, и ловко выбралась под прилавок, стараясь зорко смотреть по сторонам.

Вокруг никого не было. Похоже, леди Батор не соврала и действительно не выдала моё здесь присутствие. Что ж, значит, и мне придётся рано или поздно платить по счетам. Лучше, конечно, рано. Потому что после того, что сегодня произошло, мне не мешало где-нибудь отсидеться. Может, махнуть на море? Папа не будет против…

Судорожно вдохнув, я резко села на кровати и схватилась за гудящую, точно колокол, голову. Воспоминания Ягодки, что нахлынули так внезапно, всё ещё отдавались ноющей болью в висках, грозя превратиться в противную мигрень уже через пару минут.

Доковыляв до кухни, я выпила стакан воды прямо из-под крана, и выглянула в окно. Там снова занимался рассвет, подсказывая, что я благополучно продрыхла всю ночь, запомнив лишь самый последний сон. Могло ли что-то ещё открыться моему мозгу? Я не знала. Но надеялась, что в нужный момент всё нужное всплывёт в голове само собой, и уже в ближайшее время я получу ответы хотя бы на самые срочные и острые свои вопросы…

Главное, что я вынесла из этой ночи — ритуал пробуждения памяти всё же сработал, хоть и криво. А ещё — Ягодка действительно записала чей-то разговор, который, возможно, стоил ей жизни. Здоровья — уж точно… По крайней мере, укус непонятной твари не прошёл для неё без последствий.

Я выпустила когти и щёлкнула ими в воздухе, а потом призадумалась и слегка загрустила. Как жаль, что собеседников во сне я так и не увидела… Но, возможно, теперь есть смысл посетить пару светских раутов? Если разговор неизвестных Таис подслушала на балу, значит, они относились к местному высшему обществу. Тем более, ресурсы, брошенные на поимку Ягодки, впечатляли.

Разумеется, похищать меня сейчас в открытую никто не станет, а я успею чуть-чуть пошуршать по приёмам и, возможно, узнаю голос таинственной женщины из часовни. Главное, не выходить из дома без достойного сопровождения.

А кто был самым достойным и сильным из моих знакомых? Пра-авильно. Тем более, Темнейший задолжал мне разговор и объяснения! Конечно, я уже догадывалась, по какой причине леди Батор отправила меня на свидание с монстром, но услышать подтверждение своих предположений мне всё равно хотелось.

Собравшись с духом, я позвала свою магию и переместилась в особняк лорда Олвера. Приведя себя в порядок, переоделась и мышкой забежала на кухню, едва не доведя повара до инфаркта.

— А з-завтрак ещ-щё не готов, — заикаясь, пролепетал бедняга, но я махнула на него рукой, отчего тот отшатнулся, и, заметив на одном из столов банку с мясным паштетом и булку румяного хлеба, тут же почти мгновенно их приговорила.

Внезапно проснувшийся голод слегка отступил. Видимо, новая встреча с “собачкой” повлияла на меня несколько сильнее психологически, ускорив процесс превращения. И с этим тоже срочно нужно было что-то делать. Поэтому, наплевав на конспирацию — Темнейший и так уже знает обо мне слишком много! — я спряталась в одном из пустых коридоров и решительно переместилась прямо в дом некроманта, наплевав на его крутую защиту.

Для феникса, коим я являлась, прожигать пространство было вполне естественной функцией. И поделать с этим никто ничего не мог. Вот и Темнейшему предстоит смириться с моими спонтанными визитами. Вокруг Таис уже столько загадок, что ещё одна, в виде странной магии, ничего не изменит.

Как ни странно, с точкой выхода я слегка промахнулась, очутившись не в кабинете, а непосредственно в спальне. И тут же об этом пожалела, потому что картина, что открылась перед моими глазами, оказалась знакомой.

— Таис! — прорычал лорд Данвер, перехватывая падающее полотенце в последний момент, а второй рукой втягивая сплетённое заклинание.

— Что я там не видела, — проворчала я, но всё-таки отвернулась под неодобрительное молчание некроманта.

Подумаешь! В прошлый раз он тут передо мной во всей красе проскакал, и ничего, все живы.

— А можно побыстрее? — тоскливо вздохнула я, борясь с естественным для любой девушки желанием обернуться и хоть одним глазком посмотреть на все эти кубики-шарики и… э-э… иже с ними.

— Тебе так не терпится, чтобы я надрал твою красивую задницу, раз уж отец пренебрёг твоим воспитанием? — насмешливо фыркнул откуда-то из гардеробной Темнейший. — Я тебе, что сказал?! Сидеть и ждать меня! А ты что?!

— Сидела и ждала. Почти. Ой, да какая разница! Главное, что я вспомнила, за что меня могла благодарить леди Батор, и, кажется, у меня даже появилась версия, почему благодарность оказалась столь своеобразной.

— Рассказывай, — коротко бросил некромант, появляясь в спальне уже полностью одетый в чёрные штаны и такую же чёрную рубашку, застегнутую на все пуговицы.

— Сначала ты! — заупрямилась я. — Ты обещал!

— Хорошо, — понимая, что ссориться со мной бесполезно, ответил Темнейший. — Леди Батор сказала, что ей угрожали. И не только ей, но и её сыну. Обещали устроить массу неприятностей, сжечь салон, а потом убить их самих, насладившись их отчаянием. Зная о том, что у неё одеваются все приличные леди, а скоро — бал, ей оставили кольцо и мини-портал, в который она и должна была тебя с его помощью отправить, если бы ты появилась в её салоне.

— Не если, а когда, — поправила я, понимая, что неизвестные рассчитали всё идеально. — Наверное, это сделали те люди, что загнали меня в её салон после того, как я записала чей-то разговор на кристалл. Скорее всего, не поверили, что она не причем, обыскав остальные выходы. Послушай…

И я рассказала всё, что удалось вспомнить во сне, и какие выводы я из этого сделала.

— Нет, — агрессивно бросил Темнейший. — Ты никуда не пойдёшь! Более того, сейчас я доставлю тебя в безопасное место, и ты оттуда нос не высунешь, пока я не дам на то разрешения!

— Неужели? — вскинулась я и неприятно усмехнулась. — Думаешь, мне что-то помешает?

И красноречиво махнула ладонью на две подпалины, оставшиеся после моих перемещений украшать его комнату.

— Кстати, о этом. Как ты это делаешь? — жёстко спросил некромант, подцепив моё лицо за подбородок, и пристально заглянул в глаза.

— Думаешь, я скажу тебе после того, как ты угрожал меня запереть?!

— А если я расскажу, что за тварь тебя укусила и как остановить превращение? — вкрадчиво протянул он, а я сузила глаза.

Шантаж, значит, лорд Данвер? Спорим, ты и сам мне это сейчас поведаешь, без всяких уступок с моей стороны? И, тихонько вздохнув, я приготовилась действовать.