Обмануть Темнейшего, или Смерть не повод для знакомства!

Глава 5

Я замерла и прислушалась, мысленно матерясь на все лады, а затем аккуратно выглянула из-за цветущего куста, оценив небольшое, залитое светом трёх лун семейное кладбище.

— Вот, знала же, что ничем хорошим эта затея не закончится, — тихо простонала я себе под нос. — Знала!

И всё равно пошла на поводу у ведьм и влезла в эту авантюру.

“Ничего с тобой не случится, Таис! — говорили они. — Это проще простого! — убеждали они. — Ты ведь уже делала это раз, получится и во второй, вот увидишь!”. И я, дура, повелась. Тьфу!

Всё пошло наперекосяк с самого начала. Видимо, на стрессе из-за похищения, Ягодка умудрилась отъесть свой зад, и он застрял в узкой дыре под забором, ограждающим последнее пристанище членов семьи Данверов.

Каких-то пару недель назад Таис ужом проскользнула через узкий лаз, не задев ни одну из охранных нитей, а вот мне сегодня так не повезло. Или это не зад девчонки вырос, а яма осыпалась и стала меньше? А, может, я в этом теле была слишком неуклюжей?

В любом случае, в какой-то момент мне показалось, что придётся звать кого-то на помощь, если не хочу, чтобы какой-нибудь поздний прохожий любовался моей пятой точкой, торчащей из-под кованной ограды чужого дома.

Пока я извивалась, как червяк, выбираясь из ловушки, умудрилась задеть один из узлов сторожевого заклинания, и меня шарахнуло предупреждающей молнией, намекая, что за оградой частная территория, и мне там будут не рады. Если бы не защитные артефакты, что девчонки вручили мне целой связкой, быть бы мне слегка поджаренной, а потом и пойманной за руку (или за то место, которое, собственно, и помешало мне быстро пролезть), но, к счастью, обошлось, и пострадали лишь моя одежда и гордость. А ещё — бродячий пёс, которого приняли за нарушителя охранники-зомби, явившиеся проверить периметр.

— Вгур-хвыр-муугур, — порычав что-то на своём, зомбячьем, они припугнули собаку, швырнули в неё пару веток и скрылись за поворотом, а я облегчённо растянулась прямо за кустом, куда успела спрятаться, и горячо помолилась сразу всем богам — своим и чужим.

Если бы не зелье, что полностью стирало мои запахи, зомби-охранники точно бы меня учуяли. Какое же счастье, что они поленились исследовать территорию, успокоив себя бегущим мимо псом! А ещё, пожалуй, стоило поблагодарить своих ведьм за редкий артефакт, благодаря которому я воспринималась заклинаниями не как человек, а как крупное животное, а значит, и вред, наносимый ими, был менее ощутим. Впрочем, защищал он только тело, и мою одежду это не спасло.

После “встречи” с молнией, рубашка обзавелась подпалинами, а на штанах (на том самом месте, да-да) появилась огромная дыра, из-за чего теперь они держались на мне только чудом и с помощью тонкой полоски, что осталась от некогда широкого пояса. Такая своеобразная вентиляция порядком раздражала, но переодеться мне было не во что, поэтому пришлось смириться с тем, что есть.

По сути, можно было считать, что я отделалась малой кровью, тем более, дальше особых трудностей не предвиделось. Ну, я на это надеялась. Ведь смогла же Ягодка в прошлый раз проделать этот путь, чем я хуже?

Расчёт девчонок, сделавших этот подкоп ещё для первой диверсии, был прост: забор надёжно охранял город от мёртвых, что могли “выйти погулять” с территории практикующего некроманта, а вот охранять покойных от горожан не было смысла — идиотов, желающих сюда заглянуть, в столице не водилось.

Поскольку нежить, мягко говоря, была туповата, охранные заклинания в местах, вроде этого, всегда наносили непосредственно на ограду, Таис же, а теперь и я, легко пролезли под ней. Ну, почти легко

С территории семейного кладбища попасть в особняк было ещё проще — склеп соединялся со старой усыпальницей, а та — с подвалом дома, и выход оттуда, опять же, охранялся только от мёртвых, но не от живых.

Никому даже в голову не приходило, что могут найтись смертники, что рискнут вломиться в дом Темнейшего, ещё и через склеп с его почившими предками. А вот трём сумасшедшим девчонкам пришло…

Конечно, большие надежды они возлагали на дорогие артефакты и везение, но ведь сработало же! Уже второй раз, между прочим, пусть и с небольшой осечкой.

— Так, Тая, соберись, не время прохлаждаться, — тихо отругала я себя, когда до меня начало доходить, что я, вообще-то, на кладбище, а вокруг может водиться и более агрессивная нежить, помимо зомби-охранников. — Надеюсь, глупость не заразна и не передаётся вместе с телом…

Я поднялась, отряхнув безнадёжно испорченные штаны, и тенью прошмыгнула ко входу в склеп, что каменной аркой возвышался среди ухоженных могил. Позади него темнел особняк Данверов, внушая невольное уважение своей монументальностью и размерами. Засмотревшись, я чуть не пропустила обход территории местным смотрителем, и лишь в последний момент активировала маскирующий артефакт, прижимаясь к склепу спиной.

Слева донеслось громкое шуршание, а затем приближающееся бряцание костей. Мимо, шаркая ступнями, прогромыхал скелет, скользнув по мне невидящим взглядом пустых глазниц, и я облегчённо выдохнула, утирая пот со лба грязной рукой.

— Кажется, пронесло, — вслух прошептала я — так было менее страшно — и с трудом приоткрыла тяжеленную дверь, оказавшись в длинном помещении со множеством надгробных плит, вмурованных прямо в стены.

— У-у, мрак какой, — передёрнула я плечами и быстро пробежала до двери напротив, что вела в усыпальницу глав семьи. По сторонам я старалась не смотреть, поэтому с заклинанием на входе справилась довольно быстро, разрядив один из артефактов-отмычек.

Ещё одна перебежка — и я, повторив манипуляции с дверью, оказалась на широкой лестнице, ведущей на первый этаж особняка. Левой рукой придерживая штаны, а правой — сжимая артефакт, скрывающий меня от живых и мёртвых слуг лорда Данвера, я осторожно поднялась наверх и мышкой заскользила вдоль стен, подбираясь к покоям Темнейшего, где, по слухам, он и хранил Камень Мёртвых. Почему не в кабинете или сокровищнице? Да потому, что его комната — самое надёжное место в этом доме. Так говорили, по крайней мере.

И сейчас, я — наивная, но храбрая дурочка, собиралась туда пробраться. Радовало лишь то, что лорд Данвер на задании от самого короля, а значит, вернётся не скоро, и у меня есть не меньше ночи в запасе, чтобы найти то, что мне нужно. И уж одним Камнем Мёртвых я не ограничусь. Мне нужна информация.

Расположение покоев Темнейшего я знала лишь со слов девчонок и совсем уж примерного плана особняка, который они раздобыли в прошлый раз, поэтому у нужной мне двери оказалась только через пять минут, показавшихся мне вечностью.

К несчастью, я всё ещё не получила доступ к магии в этом теле, а значит, совершенно не видела охранные и сигнальные заклинания, если они тут были. Вся надежда была на очередной артефакт-отмычку, с которым я провозилась ещё несколько минут, и, самое ужасное, что у меня ничего не получилось! В какой-то момент контур двери полыхнул, сужаясь до маленькой точки в центре, и я даже обрадовалась, но нет. Вожделенного щелчка так и не последовало.

— Ну не на ключ же он её закрыл! — прошипела я, с трудом сдержав порыв пнуть дверь ногой, а потом задумчиво покосилась на довольно простенький, по нашим меркам, замо́к. — Хм-м…

Догадка была, конечно, бредовой, но других не имелось. Вынув из тугой причёски шпильку, я покрутила её в руках, придавая нужную форму, и увлечённо принялась ковыряться в замке, с тоской вспоминая прошлую жизнь и родной мир.

Работая под прикрытием, я и не в таких передрягах бывала и умения имела самые разносторонние. Вот и здесь они пригодились, потому что там, где не справился артефакт, неожиданно справились мои пальцы. Точнее, не мои, а Ягодки, но не суть.

Я прошмыгнула в покои лорда Данвера и с любопытством осмотрелась. Комната, в которой я оказалась, была чем-то средним между гостиной и личным кабинетом. У окна стоял письменный стол с массивным, но удобным креслом. Вдоль стен — мягкие диванчики, пространство между которыми занимали высокие книжные шкафы.

Слева, почти в углу, пряталась неприметная дверь, за которой нашлась шикарная спальня, обставленная в стиле минимализма и, что примечательно, в довольно мягких и приятных тонах кофе с молоком. Не ожидала от некроманта, если честно.

Из спальни вели ещё две двери — в ванную комнату и гардеробную, которая оказалась едва ли не больше, чем у Ягодки. Я фыркнула и осмотрелась более детально.

Везде было чисто, красиво, и абсолютно неинтересно — ни единой мелочи, ничего, что можно было бы принять за ценные артефакты или какие-то редкости. Неужели мы просчитались?! Да нет, быть такого не может!

Я вздохнула и потёрла лоб рукой, размышляя, мог ли здесь иметься тайник.

— Итак, будь я Темнейшим, куда бы всё спрятала? — попыталась шёпотом рассуждать я. — Ванную сразу отметаем — документы и некоторые артефакты не выносят влаги на близком расстоянии. Гостиная тоже вряд ли — комната-то проходная. Остаётся спальня и гардеробная. Среди шмоток, конечно, скорее бы что-то хранила женщина, но, может, на то и расчёт? Что никто не будет такого ожидать?

И я решительно потопала изучать гардеробную. Пока ползала среди полок и вешалок, аккуратно простукивая стены и пол, сделала неожиданный вывод — моя попа из-за вентиляции в штанах ощутимо мёрзла. А затем ещё один — у Темнейшего имелся вкус на действительно красивые и дорогие вещи. Я видела такие в подборке газет на самых видных людях Шантора.

Поколебавшись, я всё-таки не удержалась и стащила у некроманта одну из рубашек, самую неприметную и дешёвую на вид, а заодно — какие-то бриджи, вероятно, для занятий местным спортом, или это было исподнее? От этой мысли я хихикнула, но всё же уверенно затянула тесёмки на получившихся брюках — своё здоровье важнее стеснения. Рубашку пришлось завязать узлом на талии, а рукава закатать, но даже в таком нелепом виде я почувствовала себя в разы увереннее. Связав свои испорченные вещи в узелок, прислонилась спиной к стене и прикрыла глаза, не представляя, что делать дальше. Возвращаться ни с чем мне не хотелось, а прийти сюда ещё раз я, пожалуй, не рискнула бы даже под страхом смерти.

Стоило постоять так пару минут, и моей кожи коснулось слабое дуновение, словно, от лёгкого сквозняка, и я обрадованно потёрла ладони, бросившись на поиски с удвоенным энтузиазмом. Всё-таки есть здесь какой-то тайник, есть!

Находка превзошла все мои ожидания. За одной из панелей, на которую я случайно надавила сильнее, чем до этого, оказался короткий тайный ход, который привёл меня в маленькую комнатку, забитую свитками, фолиантами и полками, где за стеклом покоились самые разные артефакты, в том числе, вожделенный Камень Мёртвых, который девчонки мне показали на снимке из местных газет.

Хватать его сразу я благоразумно не стала, рассудив, что на полках может быть особая защита, и тогда придётся срочно уносить отсюда ноги. Вместо этого с энтузиазмом вурдалака, узревшего поздний ужин, я набросилась на свитки, выискивая информацию о перемещениях в другие миры.

Знания, что хранились в этой комнате, просто поражали! Да что там, они переворачивали с ног на голову все мои представления о магии! Никогда не думала, что тёмный дар можно использовать так… И сразу же становилось понятным, почему Темнейшему нет равных в этом мире. Немыслимые комбинации заклинаний, ритуалов, рун и кровной магии открывали доступ к настоящему могуществу. Но были в этом и свои особенности — для использования этих комбинаций необходим был просто огромный личный резерв, а мало кто из местных мог этим похвастаться. Этим же объяснялось и то, почему эти знания не были общедоступны — использовать их с умом смогли бы единицы, но, попади они не в те руки, страшно представить, чем могло бы это закончиться.

Я так увлеклась изучением свитков и фолиантов, что едва не пропустила момент, когда пришло время выбираться отсюда — несколько часов пролетели, как один миг! К сожалению, о возвращении домой я не нашла ни слова, но и того, что успела прочитать, мне надолго хватит для размышлений.

Вернув всё на свои места, я воспользовалась последним артефактом-ключом и сняла защиту с полки, быстро спрятав Камень Мёртвых в узелок со своими вещами, а затем прокралась в гардеробную, аккуратно прикрыв за собой дверь. Теперь мне предстояло выбраться из дома тем же путём, что я сюда пришла, а это то ещё приключение, стоило признать.

Погрузившись в свои мысли и переживания, я легко выпорхнула из гардеробной и тут же застыла, с трудом удержав испуганный возглас, потому что в этот момент распахнулась дверь ванной комнаты, и оттуда в облаке пара вышел Темнейший, оборачивая бёдра полотенцем на ходу. А я… Я застыла, как кролик перед удавом, совершенно не представляя, что делать дальше и куда, вообще, тут можно спрятаться!