Обмануть Темнейшего, или Смерть не повод для знакомства!

Глава 22

— Нет, ну, ты слышал? Слышал?! — отчаянно жестикулируя, спросила я, когда мы снова оказались в доме Темнейшего. — Всё-таки я была права, и у моей бабушки тут осталась сестра!

Я с разбега запрыгнула на его кровать и уселась на ней с ногами, глядя, как мужчина что-то вдумчиво достаёт из шкафа и небольшого секретера, разбирая бумаги и предметы на неравные кучки.

— Слышал, конечно, — усмехнулся Джес, смерив меня насмешливым взглядом через плечо. — Похоже, в роду Мийош действительно водились фениксы. Скорее всего, твоя бабуля оказалась сильнее сестры и возродилась в другом мире, а Лали осталась. Могу даже предположить, почему она, вернувшись столько лет спустя, вышла замуж за некроманта.

— Чтобы получить одарённого наследника, раз самой сил больше не хватало? — озвучила самый очевидный вариант я, а Темнейший кивнул. — Что ж, тогда понятно и то, почему моя тётка сбежала. Вряд ли она хотела участвовать в чём-то подобном. Осталось только выяснить, что они замышляли. И почему Таис во всём этом пострадала.

— Ну, относительно последнего у меня тоже появились варианты, — направляясь в гардеробную, ответил некромант.

Сквозь неплотно прикрытую дверь донеслось шуршание, и я даже наклонилась вперёд, чтобы понять, чем таким интересным он занят, а потом резко отшатнулась, осознав, что мужчина просто переодевается, на ходу мне отвечая:

— Как сказал лорд Олвер, Найрэн хорошо скрывалась. Изначально те, кто за всем стоит, могли и не знать, что Таис — потомок рода Мийош с сильно разбавленной кровью. Думаю, её мать специально подстраховалась и инсценировала свою смерть, чтобы до её дочери и сына не добрались. И, если бы Ягодка не записала чей-то разговор, привлекая к себе внимание, так бы в безопасности и осталась, — закончил Джес, снова появляясь в комнате, а я даже залюбовалась им на миг.

Высокую, подтянутую фигуру подчёркивала тёмно-синяя рубашка с закатанными до локтя рукавами. Чёрные брюки и плотный жилет, под которыми прекрасно угадывалось скульптурно вылепленное тело, привлекали не меньше внимания. Чуть длинноватые тёмные волосы некроманта растрепались, придавая ему немного дикий вид, а на лице появилась щетина, убрать которую у него этим утром времени не осталось. Но таким, не до конца идеальным, лорд Данвер мне нравился даже больше.

— Что? — заметив мой интерес, вскинул брови Темнейший, и я поспешила отвести взгляд, чувствуя, как шею и лицо заливает жаркий румянец. Дожила, не хватало ещё закапать его слюнями!

— Ничего. Ты куда-то собираешься? — осознав, для чего он переоделся и теперь распихивает ранее отсортированные предметы по карманам, нахмурилась я.

— Да. Нужно наведаться кое-куда. Ты ведь побудешь хорошей девочкой? Помни: ты отцу обещала! А его, и, уж тем более, меня нужно слушать.

В голосе Джеса мне послышалось неприкрытое ехидство, и я бросила в негодяя подушкой, от которой он ловко увернулся.

— Даже не надейся! — выпалила я, вскакивая с кровати. — Так легко от меня не избавиться! И вообще, ты ведь к нему собрался? К своему наставнику?

— С чего ты взяла? — преувеличенно равнодушно мотнул головой Джес, но я уже неплохо его узнала, чтобы понять, что эта реакция показная.

— Да с того, что даже мне эти совпадения показались странными. Имя Девона созвучно с теми, которые назвал лорд Олвер. А ещё — я сомневаюсь, что у вас тут так много странных некромантов! Да и браслет, который он мне дал, повторял тот, что получила Таис от мамы. Я ведь не идиотка, и вполне способна сложить два плюс два!

— Значит, должна понять и то, что он вряд ли будет разговаривать об этом с нами, — довольно жёстко осадил меня Джес. — Ты, как мы успели убедиться, похожа на бабушку. А она, в свою очередь, на одно лицо со своей сестрой — его женой. Как думаешь, Дев действительно ни о чём не догадался ещё в тот раз?

И тут я поняла, как Темнейший прав… Ведь старый некромант с порога распознал во мне феникса! Да ещё и выбросил из тела Ягодки, чтобы посмотреть, что с ней стало! А что, если уже тогда он знал что-то крайне важное? И вовсе не информацию проверять собрался, а заметать следы? Об этом я и спросила своего некроманта, но тот лишь покачал головой, а, заметив моё непонимание, пояснил:

— Каким бы странным Девон не был, он точно не стал бы в этом участвовать. Возможно, он знает гораздо больше, чем нам рассказал, но бросился не заметать следы, а искать свою дочь, которую считал погибшей. Думаешь, почему он стал таким параноиком?

— Ты сказал, что у него случилось что-то страшное… — пробормотала я, припомнив слова Джеса перед походом к его наставнику.

— Лет тридцать назад его дочь действительно пропала, и по всему выходило, что она мертва. Никакие поиски не давали результатов, а на призыв душа не откликалась. Жена обвинила его в том, что враги Девона, работавшего тогда на Палату Лордов, убили дочь на каком-то ритуале. Они разругались и, живя в одном доме, практически не общались. Дев ушёл со службы и несколько лет занимался дома какими-то разработками ритуалов, а потом… На его дом напали, и во время короткой схватки его жена пострадала, в результате чего умерла. Все эти годы Девон винил себя и ждал нового нападения, потому что был уверен, что неизвестные приходили к нему за разработками тех самых ритуалов.

— Каких? — тут же спросила я, но Темнейший просто пожал плечами:

— Я не знаю. Зато сейчас, кажется, понимаю, что тогда всё было совсем не так. Скорее всего, Лалинель, сестра твоей бабки, действительно чем-то таким занималась. Чем-то ужасным или противоестественным, что могло помочь ей возродить род Мийош или заполучить власть каким-то другим способом. И вряд ли супруга она в это посвящала. А вот дочь её планы знала, потому и сбежала. Думаю, Лали решила обойтись без неё, но просчиталась. Те, кого она выбрала союзниками, от неё избавились.

— А знаешь, это похоже на правду, — пробормотала я, прокручивая в голове все эти выводы. — Но у нас слишком мало фактов и много допущений. Почему бы не обосновать некоторые из них прямо сейчас?

И, не обращая внимания на протестующий возглас Темнейшего, схватила его за плечо, мысленно позвала Девона и рванула браслет-пропуск на руке, утягивая мужчину за собой порталом. Хватит. Пора уже получить хоть какие-то ответы, пока и до нас с Джесом те страшные люди не добрались!

Судя по тому, как нас встретил старый некромант, ввалились мы к нему не вовремя.

— А, это вы? Что случилось?! — выпалил он, насылая на на нас сразу целый рой диагностирующих заклинаний, вызывающих щекотку и лёгкий зуд по всему телу.

Я хихикнула, Джес передёрнул плечами, а Девон нахмурил седые кустистые брови и сложил руки на груди:

— Та-ак. Целы. Здоровы. В помощи не нуждаетесь… Так какого, простите, хрыга?!

Он заковыристо выругался и прожёг нас возмущённым взглядом, а Темнейший выразительно на меня покосился: “Я же говорил!”. Впрочем, стоило отдать ему должное, объясняться с некромантом одной мне Джес не позволил. Мягко подхватив наставника под руку, он повёл его по коридору, на ходу объясняя, что мы вломились не просто так, а с важными новостями, которые — ну просто никак! — не могли подождать.

У входа на кухню я заметила, как Девон на миг замешкался и незаметно повёл рукой, после чего со стола за спиной у моего некроманта испарилась вторая чашка. И у меня даже были мысли о том, кому она могла принадлежать, вот только спрашивать прямо не имело смысла, иначе старый маг не стал бы от нас её прятать.

Вместо этого я послушно достала из шкафа новые приборы и заварила свежий чай уже для нас с Джесом, устраиваясь рядом с женихом за столом и пристально отслеживая каждое движение его наставника.

Наверное, если бы я не ждала какого-то подвоха, даже тот суетливый жест у входа не заметила бы, потому что вёл себя старый некромант вполне естественно, порой, заставляя меня думать, что вторая чайная пара мне привиделась. Но я чего-то такого ждала, и понимала, что простым наш разговор не будет.

— Что вы знаете о своей жене? — решив, что ходить вокруг да около бессмысленно, спросила я.

Мужчины, что до этого перебрасывались ничего не значащими фразами, замолчали, глядя на меня с одинаковой укоризной, я же просто пожала плечами и добавила:

— Так уж вышло, что интерес мой далеко не праздный. Судя по всему, она была моей двоюродной бабушкой, и я считаю, что имею право услышать о ней правду.

— Да что ты понимаешь, девчонка! — вспылил неожиданно Девон, вскакивая со своего места. — Думаешь, можешь вот так вот врываться в мой дом и задавать мне такие вопросы?!

— Почему нет? — склонив голову набок, тихо уточнила я. — Разве не догадались вы ещё в прошлый раз, что мы с Таис Олвер имеем к ней, а значит, и к вам, прямое отношение? Вы ведь видели это тело и то, что осталось в моём мире. А по словам Джеса, — кивнула я на своего некроманта, — любили свою жену. Значит, вполне способны были узнать знакомые черты в нас двоих.

Мужчина задохнулся возмущением, но ничего не сказал, потому что крыть ему было нечем, а затем всё же опустился на своё прежнее место и проворчал:

— Так и знал, что наглость — ваша врождённая черта, а не приобретённая. По крайней мере, Лали была такой же. Пёрла напролом, не считаясь с чужими чувствами и мнением. Но кое в чём ты всё же права. Я действительно её любил.

Его глаза заволокло дымкой воспоминаний, а мы с Джесом украдкой переглянулись и стали ждать, когда его наставник решится выговориться.

— Лалинель была хорошей. По крайней мере, для меня, — наконец, начал Девон, и я немного расслабилась, впрочем, не забывая отслеживать пространство — кто знает, что за гость или гостья были тут до нас, и куда подевались. — Одинокая, как и я сам, она понимала меня лучше других и была также несчастна до нашей встречи.

— Она рассказывала что-то о своей прежней жизни? — аккуратно спросила я, чтобы направить его воспоминания в нужное русло. — Например, о сестре?

— Довольно много, хоть и не сразу, — вздохнул Девон и откинулся на спинку стула, прикрыв глаза. — Её сестра была фениксом, как и Лали. Собственно, от жены я и узнал о том, что ваша раса существует. Она рассказала мне, что некоторое время назад они с сестрой погибли, но Лали смогла возродиться, а её близняшка — нет.

— Не совсем так, — мягко поправила я его. — Айла возродилась в другом мире, из которого, скорее всего, не смогла вернуться на Оллеард, поэтому и провела обряд Забвения, чтобы начать всё сначала.

— Пусть так, но Лалинель-то этого не знала, — неожиданно вскинулся мужчина на защиту погибшей супруги. — Она искренне страдала! Ещё и потому, что вместе с сестрой потеряла бо́льшую часть своих способностей и даже отомстить своим убийцам не могла. Словно, вместе с родственной душой ушла и львиная доля её сил. Пожалуй, успокоилась она только после того, как родилась наша дочь, а я обнаружил в ней сильный дар.

— Вы знали, из какого рода происходила ваша жена?

— Догадывался, — досадливо поморщился некромант. — Но это было слишком невероятно, чтобы быть правдой. Убедился я лишь тогда, когда Лали рассказала о том, что она — феникс. К слову, всё оставшееся до её смерти время я уговаривал её отказаться от мести и жить для себя. Для нас. И она соглашалась… Если бы я только знал!

— Что именно? — тут же зацепился за его слова Джес.

— Что ритуал, который она позже попросила меня создать, призван не пробудить или вернуть её утерянную силу, без которой Лали чувствовала себя неполноценной, — простонал Девон, сжимая кулаки, — а отнять её у других!

— Ты придумал такой ритуал?! — воскликнул Темнейший.

— Скорее, воссоздал из тех крох, что поведала мне жена… После того, как наша Най исчезла, Лали убедила меня, что, если она будет обладать своим прежним даром, общими усилиями мы отыщем дочь, ведь в ней тоже была кровь фениксов, и она могла просто переродиться!

По мужчине было видно, что он искренне сожалел о прошлом, но и посочувствовать ему я не могла, потому что… Потому что если ритуал он всё-таки создал, и тот попал не в те руки, все эти парни и девушки, которых странным образом убили за последнее время, не просто случайные жертвы или те, кто неизвестным мешал. Они — источники силы, что ушла непонятно кому и принесёт нам много проблем.

— Почему ты мне раньше ничего не сказал? — тихо спросил наставника Джес, а тот покачал головой:

— До того, как вы вломились сюда в первый раз, я был уверен, что моё открытие не стало ничьим достоянием. Провести ритуал для Лали я не успел, а когда на наш дом напали… Вместо того, чтобы её защищать, я уничтожал все свои записи и наработки. Понимаешь?! Вы оба! Вы понимаете, что я с вашим приходом узнал?! Что всё было зря! Я не защитил ни жену, ни остальных! — под конец мужчина уже просто кричал.

Вокруг него вихрями клубилась сила, бросая зеленоватые блики на стол, стены и наши бледные лица. Я, как и Джес, незаметно возводила щиты, опасаясь, что Девон окончательно спрыгнул с ума и просто размажет нас по ближайшей стенке в порыве эмоций. Впрочем, у нас всё-таки был крохотный шанс остановить грядущий выброс силы, и я им тут же воспользовалась:

— Довольно! Прошлое уже не изменить. Зато многое можно исправить! Ваша дочь жива! И разве не хотите вы познакомиться с внуком? Не говоря уже про сидящую тут меня? Да и с вашей помощью можно придумать, как нейтрализовать тот ритуал! Придите уже в себя!

Мужчина медленно моргнул и заводиться сильнее перестал, но чтобы взять под контроль эмоции ему пришлось приложить ещё уйму сил.

Наконец, совладав со своей вспышкой эмоций, Девон сказал:

— Я постараюсь.

Что ж, это уже хоть что-то. По крайней мере, есть шанс, что мы сможем предотвратить катастрофу и отыщем тех, кому Лали о наработках проболталась.

— Я заметила, что до нас у вас кто-то был. Вы всё-таки нашли свою дочь? — тихо спросила я, понадеявшись, что именно Найрэн пила с ним чай. И что она знает куда больше нашего. Не зря же она так сильно старалась, меняя Таис и меня телами!

— Да, — поколебавшись, сказал Девон. — Только обстоятельно говорить со мной она отказалась. Точнее, говорить о том, что вас и меня действительно интересует. Сказала, что после моей работы с тем ритуалом мне не доверяет и решает этот вопрос сама. Кстати, уговорить Найрэн поделиться информацией именно вы и помешали, явившись так не вовремя, — досадливо поморщился мужчина и потёр лицо руками.

Я же просто пожала плечами и промолчала, потому что была уверена в том, что даже без нашего прихода тётка ничего бы ему не сказала. Да, старый некромант — её отец, но она столько лет от своей семьи бежала, столько от всех скрывалась, что ожидать от неё откровенности сразу было бы глупо. Впрочем, уверена, что леди Олвер всё же придётся изменить своё мнение, уж мы-то с Джесом теперь приложим к этому все усилия.

— Где её можно найти? — будто прочитав мои мысли, спросил Темнейший.

— Вы же не думаете, что Найрэн так глупа и осталась на прежнем месте? — хмыкнул в ответ его наставник и покачал головой. — Не-ет, у неё, наверняка, есть уйма вариантов, куда спрятаться. Я и сам её нашёл лишь потому, что она этого не ожидала, спустя столько лет. Думала, я смирился, а вас в расчёт не брала. В любом случае, едва зашёл разговор о происходящем, Най сказала, чтобы мы в это не лезли, и, если ей вдруг понадобится помощь, она найдёт нас сама.

— Как-то неважно она до этого справлялась, — язвительно процедила я, испытав иррациональное чувство обиды. — Или спасать тех парней и девушек в планы леди Олвер не входило? Может, и вовсе, именно она отнимала их силы?

— Да как ты только могла такое подумать! — снова стал заводиться Девон, а Джес очень тихо меня одёрнул:

— Таис. Не надо.

Я фыркнула и сложила руки на груди, предоставив мужчинам самим разбираться в имеющихся фактах, а сама задумалась. Если рассуждать здраво, то не похожа тётка на тех, кто безжалостно других убивает, даже чужими руками. Я — скорее, исключение, учитывая, что таким образом она спасала свою дочь, и, кто знает, как сама бы я на её месте поступила. Надеюсь, такой выбор передо мной никогда не встанет.

Важно другое. Она дважды отказалась от своей семьи. Первый раз — чтобы её не использовала Лали в каких-то своих целях, второй — чтобы обезопасить своего мужа и детей. Могла ли Найрэн при таких исходных данных быть той, кто стоит за кучей смертей? Очень уж сомнительно. Но тогда вставал другой вопрос: чем она все эти годы занималась?

Почему-то мне казалось, что развивала свой дар и разбиралась во всех этих интригах, чтобы положить им конец одним махом. Если кому-то и хватило бы на это сил, то только потомку легендарного рода Мийош. Вот только в одиночку противостоять тем, кто завладел воссозданным Девоном ритуалом, совершеннейшая глупость, а значит, у неё, наверняка, имелись какие-то сторонники. И почему-то мне упорно вспоминались старые некроманты, которые неизвестно куда подевались.

Пусть, доверять им Найрэн тоже до конца не смогла бы, но они, в отличие от её отца, с ритуалами не связывались. Главное, чтобы мои догадки оправдались, и Жамай с Роском оказались на нашей стороне, а не в плену у наших противников. Иначе разобраться с ритуалом, который их могли заставить усовершенствовать, будет в разы сложнее.

Кстати, личности тех самых тёмных, кто за всем этим стоял, пока тоже разгадке не поддавались. Леди Шеррон — дочь и мать — единственная наша зацепка, и то, если бы не тот алтарь и покушение на нас с Джесом, они бы так в тени и остались. Вот бы выяснить, могли ли они быть связаны с моей двоюродной бабкой, или же тоже являются пешками, и наработки Девона достались кому-то другому?

Эта мысль не давала мне покоя всё то время, что Джес и его наставник что-то увлечённо обсуждали, обложившись десятками свитков пергамента, на которых мужчины что-то остервенело рисовали и чертили. Убедившись, что во всех этих терминах и закорючках я ничего не понимаю, аккуратно тронула Темнейшего за плечо, прерывая их дискуссию со старым некромантом, и спросила:

— Я могу сейчас пойти домой? Мне кажется, мы что-то упустили, и ещё раз порыться в архиве не помешает.

Джес с тревогой посмотрел мне в глаза, но всё-таки кивнул, и я обратилась к его наставнику:

— Вы же дадите мне ещё один пропуск? Обещаю больше так не вламываться! — и слабо улыбнулась в ответ на его ехидный хмык, полный сомнений. — А ещё скажите, вдруг вы знаете способ пробудить воспоминания Таис? Мне всё же не даёт покоя подслушанный ею разговор, и куда она могла спрятать злополучный кристалл. Да и знание о том, что произошло во время первого похищения, после которого она к матери попала, нам бы пригодилось.

— Если ритуал Пробуждения не помог, я в этом тоже бессилен, — покачал головой Девон. — Хотя… Как насчёт одного сомнительного зелья? Штука пренеприятнейшая, но активирует внутренние резервы и обостряет самые яркие воспоминания. Учитывая, что какие-то из образов к тебе всё-таки пробились, возможно, получится зацепить ещё что-то подобное.

— Согласна, — тут же выпалила я, отмахнувшись от Темнейшего, который принялся выговаривать мне, что не допустит, чтобы я хоть как-то собой рисковала. — Слушай, Джес, возможно, это — ещё одна зацепка, упускать которую мы не имеем права! — я положила руку мужчине на плечо и тихо добавила: — Если я этого не сделаю, меня до конца жизни будет глодать то, что я могла хоть что-то сделать и этот шанс упустила. Не спорь. Пожалуйста.

И Темнейший скрипнул зубами, но согласился, понимая, что спорить со мной действительно бесполезно, если я что-то для себя решила. Он кивнул своему наставнику, и тот быстро сбегал за каким-то пыльным пузырьком, простоявшим в его подвале неизвестно сколько лет.

Пить что-то действительно настолько сомнительное мне не хотелось, но и отступать было поздно — сама попросила. Поэтому я зажмурилась и решительно опрокинула в себя вяжущую, обжигающую гортань жидкость с омерзительным запахом, и, нацепив на руку выданный Девоном браслет, перенеслась в дом Темнейшего, практически мгновенно вырубаясь, едва оказавшись рядом с большой кроватью.

“Не так я рассчитывала провести следующие часы” — промелькнуло в моей голове прежде, чем меня накрыло. Накрыло тяжёлым, непрекращающимся кошмаром и лавиной смутных, но от того не менее пугающих образов и воспоминаний, к которым я так стремилась.