Обмануть Темнейшего, или Смерть не повод для знакомства!

Глава 6

Казалось, время замерло. А вместе с ним застыла и я, окаменела, как муха в янтаре. Стояла не дыша и завороженно смотрела, как медленно стекала капля воды по груди мужчины, огибая выпуклые мышцы, кубики пресса и скрываясь за мягкой тканью огромного полотенца.

Боги, вблизи, без одежды, он и сам был огромным! Или мне так казалось, потому что я сжалась, мечтая стать незаметной, раствориться прямо в воздухе, только бы не попасть в прицел его глаз. От тела мужчины волнами расходилась манящая аура силы, власти и уверенности в себе, и в этот момент я, как никогда, понимала Ягодку, потерявшую от Темнейшего голову. Даже странно, что я не ощутила этого воздействия при первой нашей встрече…

Новая капля скатилась с волос некроманта и звонко шлёпнулась на пол, а время снова понеслось галопом, закручивая вихрь событий, навсегда меняющих нашу жизнь.

Лорд Данвер медленно повернул голову в сторону, где я стояла, и артефакт, отводящий взгляд, а заодно и все остальные, разлетелись по комнате жирным пеплом, пачкая нас и мебель. Я тихо вскрикнула, но мужчина уже вскинул руки, швыряя в меня каким-то заклинанием. Сделать хоть что-то я банально не успела, зато успела заметить, как полотенце, так и не завёрнутое до конца, упало к ногам Темнейшего. И… Я вспыхнула! Вся!

Тёмно-бордовое пламя взметнулось до самого потолка, опаляя светлый паркет и покрывало на кровати. Взревело, прожигая защиту дома и пространство, унося меня из опасного места. Но всё же не смогло защитить до конца от самого́ Темнейшего, что в последний момент успел зацепить воришку заклинанием, к счастью, не смертельным.

Под рёв затухающего пламени я рухнула на пол своей комнаты в доме Таис. Лопатки невыносимо жгло, словно, кто-то плеснул в меня кипятком. Я повела плечами, сбрасывая рубашку некроманта, и с трудом поднялась, чтобы, пошатываясь, приблизиться к зеркалу и взглянуть на многострадальную спину. А в следующий миг выругалась сквозь зубы, заметив на коже чёрное клеймо, извилистыми линиями растёкшееся по лопаткам.

— Твою… астаркону!

На миг нахлынула паника, но я уже вспомнила, что мой дар всё-таки проснулся в этом теле, и тут же запустила сканирующее заклинание, убеждаясь, что к татуировке не прилагается сюрпризов отсроченного действия. К счастью, пламя феникса всегда было особенным, выжигая при перемещении вредоносные зелья и проклятья из крови и тела своего хозяина.

Вот и в этот раз огонь помог, хотя моих сил не хватило, чтобы до конца справиться с магией Темнейшего. Неизвестно, какие функции несла эта печать изначально, но сейчас она была лишь несмываемым знаком на коже, по которому, впрочем, меня легко будет опознать. Значит, о платьях с открытой спиной пока придётся забыть. Как и о помощи служанок, хотя как объяснить такие изменения привычек я не знала.

Вздохнув, я подхватила узелок с вещами и рубашку некроманта, затолкав их вместе с бриджами прямо под кровать к разжалованным портретам, и пошлепала в ванную. Что-то мне подсказывало, что проверять Ягодку Темнейший примчится в первую очередь, помня о том, что однажды ей уже удалось пробраться в его дом.

Нужно было создать видимость того, что я не покидала своих комнат, поэтому пару минут спустя, я уже залезала в наполненную расслабляющей тёплой водой ванну, размышляя о том, мог ли меня узнать Темнейший, учитывая, что я вся была покрыта грязью и сажей, а артефакт отвода глаз сгорел перед самым перемещением. И, если да, то что он сделает со мной за кражу Камня Мертвых и порчу его имущества?

Версии получались одна другой страшнее. Поэтому, когда раздался стук в дверь, я так испугалась, что с головой ушла под воду, лишь чудом не наглотавшись мыльной пены.

— К-кто т-там? — отплевываясь, нервно спросила я и отлепила мокрые волосы с лица, убирая их за спину.

— Таис, ты в порядке? — узнала я голос отца Ягодки.

— Всё хорошо, — уверенно ответила я и “заинтересованно” добавила: — Почему ты спрашиваешь? Что-то случилось?

— Кх-м. Не могла бы ты… — замялся лорд Олвер, откашлялся и всё-таки закончил: — Не могла бы ты выйти на минутку? Очень неудобно разговаривать через дверь.

— Это срочно? — капризным тоном протянула я. — Вообще-то, я занята.

— Очень срочно, — нервно выпалил отец, а я нахмурилась. — Выйди, пожалуйста, потом закончишь свои дела.

Подозрительность во мне тут же вскинула голову, но отказать под благовидным предлогом не было возможности. Я шумно встала, чтобы за дверью был слышен плеск воды, и не спеша смыла с себя пену, а затем ступила на тёплый пол и задумалась. Я так торопилась, заметая следы, что совершенно не подумала захватить с собой одежду. Пришлось завернуться в большое полотенце, вытащив его из высокой стопки в шкафу у ванной. Нервный смешок я сдержать не смогла, когда перед глазами встала похожая картинка десятиминутной давности.

— Главное, завязать всё потуже, — еле слышно пробормотала я, поворачиваясь спиной к зеркалу. Нужно было убедиться, что полотенце и влажные волосы надёжно скрыли моё новое “украшение”.

— Таис? — нетерпеливо напомнил о себе лорд Олвер, и я вздохнула, рывком распахнув дверь.

Вот только первым, кого я увидела, оказался не отец, а лорд Данвер, собственной темнейшей персоной.

— Ты! — прошипел он и запнулся, рассмотрев, в каком я виде, а взгляд его темных глаз несколько изменился, став хищным и слишком… необузданным?

Я непроизвольно обхватила себя ладонями за плечи и локтями прижала полотенце к груди, а затем глубоко задышала, чувствуя, как в панике рвётся наружу пламя, которое тут мне нельзя показывать ни за что на свете.

К счастью, моё волнение некромант записал на свой счёт, видимо, вспомнив о влюблённости Ягодки, и недовольно скривился, на миг закатив глаза.

— ТЫ! — наконец, снова прорычал Темнейший, но договорить я ему не дала, включив восторженную дуру. Лучшая защита — это нападение, правда?

— Я-а-а, — с придыханием протянула в ответ и согласно покивала головой, но тут же озадаченно нахмурилась, красиво сведя тонкие брови: — А что я, кстати? — и, снова не дожидаясь ответа, томно выдохнула: — Джес? О-о, неужели… Неужели ты передумал?! Свадьба всё-таки будет?! Боги, как я рада! Только не обязательно было вытаскивать меня из ванной, чтобы сообщить эту чудесную новость!

— Что? — опешил мужчина, а я едва не фыркнула, вспомнив, что в морге он отреагировал точно также. Похоже, вводить его в ступор нелогичными фразами — моё призвание.

Наконец, некромант осознал, что я не шучу, и коротко выругался, сканируя меня подозрительным взглядом. На самом деле, я была уверена, что он банально пытался почувствовать свою метку, но ему это не удалось, поэтому лорд отступил и отвёл взгляд, надеясь на помощь моего отца.

— Одевайся, дорогая, — не заставил себя ждать лорд Олвер, бросив раздражённый взгляд на нашего гостя, и первым вышел в коридор: — Поговорим в столовой.

— Нет, не о свадьбе, — отрезал некромант, стоило мне открыть рот.

— Жаль, — притворно вздохнула я и с надеждой заглянула ему в глаза: — А может?…

— Нет! — рявкнул Темнейший и тоже вылетел из комнаты, хлопнув дверью, а я тихо рассмеялась и принялась торопливо одеваться. Вот и правильно, пусть думает о том, как избежать брака с чудесной мной, а не о том, похожа ли я на чумазого воришку, что совсем недавно пробрался в его дом.

Когда я всё-таки спустилась вниз, напряжение в столовой можно было потрогать руками. Ещё бы! На сборы я потратила больше часа. Сначала я хотела быстренько спуститься и надолго отвадить некроманта от этого дома, но потом здраво рассудила, что без ответов Темнейший не уйдёт, а их у меня, как раз, и не было.

Поэтому, наряжаясь в ярко-жёлтое платье с короткой пышной юбкой и завивая длинные розовые волосы в тугие локоны, я тщательно продумывала стратегию будущего разговора. Пару раз в дверь ломились слуги, отправленные за мной отцом Таис, но я капризно велела им скрыться в тумане и не отсвечивать. Грубость, как и легкомыслие, давались нелегко, но, судя по всему, именно их от меня и ждали, поэтому приходилось цедить слова сквозь зубы и высокомерно драть нос.

К моменту, когда я закончила наносить яркий макияж и от души полилась приторными духами Ягодки, в голове сложился приемлемый план, в исполнение которого я собиралась вовлечь лорда Олвера.

— Наконец-то, — проворчал отец, когда я, бодро цокая высокими каблуками, подошла к столу и приподняла бровь, дожидаясь, пока Темнейший отодвинет мне стул.

В этот момент зубы некроманта скрипнули громче, чем ножки мебели, которую он задвинул вместе со мной одним уверенным, жёстким движением.

— Ах, какой же вы сильный, лорд Данвер! — с придыханием прощебетала я, прильнув грудью к его руке, и бедняга отшатнулся от меня, как от проказы, а я спрятала мимолётную улыбку за завесой локонов и тут же закрепила “успех”: — Вот, врут же, когда говорят, что некроманты дохлые, как их клиенты! Вон, какие у вас… э-э… мускулы!

И ласково так потыкала пальчиком с острым ноготком в его руку чуть повыше локтя. Кро-охотная капелька магии, совершенно незаметная от того, что для местных непривычная, и на рукаве пиджака Темнейшего расползлась дыра.

— Ох, я такая неловкая! — прижав ладони к щекам, ахнула я и, вскочив, принялась сдирать пиджак с некроманта, у которого отчётливо дёрнулся глаз.

— Таис! — простонал отец, прикрывая лицо ладонью, а я невинно взмахнула ресницами, пряча смеющийся взгляд:

— Что? Я всё зашью!

— Не уверен, что вы знаете, с какой стороны браться за иголку, леди, — язвительно процедил некромант, отцепляя мои пальцы от своей одежды.

Он старался. Я — тоже.

Миг, и под оглушительный треск ткани, рукав остался в моих руках. Я счастливо улыбнулась прижимая трофей к груди, а потом “вспомнила”, что это неприлично, и сделала виноватый вид:

— Простите, — пискнула я и плюхнулась за стол, чинно сложив руки на коленях. Поверх рукава, ага.

Мужчины обречённо переглянулись, и во взгляде Темнейшего, направленного на отца Ягодки, мне даже почудилось сочувствие. Впрочем, лорд Олвер смотрел на некроманта точно также, наверняка, мысленно подбирая памятник жертве моей влюблённости.

Наконец, все, более или менее, взяли себя в руки, и Темнейший даже открыл рот, чтобы задать мне вопрос, но тут мой взгляд, конечно же случайно, остановился на столе, и я счастливо выдохнула:

— О, пироженка!

В этот момент я очень надеялась, что не переигрываю, а ещё мысленно обещала отправить анонимной почтой успокоительное зелье для Темнейшего. Лишним не будет. Вон, как часто дышит и сверкает глазами! Кажется, у них с Ягодкой долгая история “любви”.

Быстро придвинув к себе блюдо с маленькими произведениями кондитерского искусства, я переложила к себе на тарелку фруктовое чудо и торопливо запустила в него ложку, понимая, что, следуя этикету, мужчина не перейдёт к серьёзному разговору, пока я ем.

— Фу, кислое! — попробовав восхитительное лимонное пирожное, выпалила я и бросила грозный взгляд на слугу, застывшего у стены, и тот тут же заменил мне тарелку, а я примерилась к кусочку торта. — А это при-иторное! Папа, наш повар разучился готовить?!

— Таис! — уже на полном серьёзе осадил меня лорд Данвер, и я печально вздохнула, отложив ложку.

— Итак, Таис, у меня есть к вам пара серьёзных вопросов, — наконец, приступил к допросу некромант, глядя на меня, как на капризного, избалованного ребёнка.

Я, собственно, этого и добивалась. Конечно, в моём мире многие девушки в восемнадцать лет уже выходят замуж и рожают детей, но есть и те, кто не хочет расставаться с детством как можно дольше. Я надеялась, что Оллеард в этом ничем не отличается. К тому же, репутация Ягодки говорила сама за себя.

— Я согласна! — выпалила я и протянула ему ладонь, а, заметив непонимающий взгляд некроманта, громким шёпотом подсказала: — Коль-цо!

Мужчина закатил глаза, а вот отец Ягодки неожиданно посмотрел на меня оценивающе и откинулся на спинку стула, сложив руки на груди, словно, собирался смотреть занимательное представление.

— Можете сказать, где вы были примерно, — мужчина взглянул на часы, проигнорировав мою ладонь, — примерно полтора часа назад.

Примерно? Это я легко. Тем более, что для таких, как Ягодка, “примерно” может быть и парой часов, плюс-минус.

— В спальне, — честно призналась я, правда, не уточнив, в чьей.

— И чем занимались? — подозрительно подался вперёд некромант.

— Смотрела на вас, — снова честно сказала я. — Даже на портрете вы выглядите таким мужественным!

Вот, пусть думает, что я любовалась вырезками из газет, если нужно, даже достану коллекцию снимков из-под кровати, в качестве доказательства.

— И, конечно, вы не знаете, кто и зачем проник в мой дом? — саркастично спросил он, подавшись вперёд.

А вот это было одним из самых шатких пунктов моего плана. Сильные маги способны чувствовать ложь.

— А если я скажу, что это была я, вы на мне женитесь? — заинтересованно спросила я, хлопнув ресницами.

— Нет, — отрезал некромант и быстро уточнил: — А это были вы?

Умница! Именно на это я и надеялась!

— Нет. Не я, — вздох сожаления показался жалобным даже мне, и ведь я даже не соврала!

Потому что в дом Темнейшего пробралась Таис Олвер, а я — Тая Тонг, тёмный феникс из другого мира. По крайней мере, отвечая некроманту, я верила именно в это, и, как обычно, такой подход сработал. Даже артефакты правды можно обмануть, что уж говорить про чужую интуицию.

— Хо-ро-шо, — прошипел мужчина, сузив глаза, и окинул меня задумчивым взглядом, словно, чувствовал подвох, но не знал, в чём он заключается. — Тогда ответьте, как вы пробрались в мой дом пару месяцев назад.

— Понимаете, — заговорщическим шёпотом выдохнула я, склоняясь поближе к Темнейшему, и даже отец Таис насторожился, ожидая ответа: — Я не помню!

— Вы меня за идиота держите?! — прорычал лорд Данвер, вскакивая со стула.

— Да нет же, — всплеснула руками. — Не так давно случилось кое-что ужасное, и я…

— Таис Олвер! — рыкнул отец, сообразив, куда ветер дует, и хлопнул ладонью по столу. — Довольно! Иди в свою комнату.

— Но… — в один голос возмутились мы с Темнейшем, но алмазный король был непреклонен.

Я вскочила, бросив обиженный взгляд на отца, и понеслась к двери, не забыв прихватить отвоёванный рукав для достоверности, и уже на выходе из столовой услышала, как лорд Олвер тихо объясняет некроманту, что я упала, ударилась головой и страдаю провалами в памяти, но скоро — очень скоро! — воспоминания вернутся, и мы всё-всё ему расскажем. Как только — так сразу!

Я злорадно улыбнулась и уже медленнее пошла к себе. Всё-таки верно я рассчитала, что вопрос с похищением и превращением дочери в неизвестного оборотня, лорд Олвер не захочет выносить на всеобщее обозрение. Вот и здорово, вот и славно, а я — умница.

Шикарная иллюстрация Ягодки от волшебницы Анжелики Руслановны)