Обмануть Темнейшего, или Смерть не повод для знакомства!

Глава 24

— Ты сейчас серьёзно? — скептически заломил Темнейший бровь и устало выдохнул, а я с трудом подавила желание его обнять и упрямо сложила руки на груди.

— Твой наставник плохо на тебя влияет. Ты заразился от него скептицизмом. Разве похоже, что я шучу? — едко хмыкнула я и поджала губы, а потом, не сдержавшись, выпалила: — Кристалл здесь! В твоём доме! И я даже понимаю, почему Ягодка так поступила. Ну, действительно, кому бы пришло в голову искать его тут?!

— Вот именно! Прости, но я думаю, что точно также ей бы не пришло в голову его тут спрятать, — покачал головой некромант, и я почти обиделась, но потом вспомнила, какого мнения все были об умственных способностях Ягодки, и выдохнула.

— А она это и не сама придумала. Хотя… Теперь-то я поняла, что Таис была какой угодно, но не глупой. Где-то корыстной, где-то эгоистичной и жестокой — да. Но не дурой!

— Рассказывай, — наконец, сдался Джес и упал на кровать, закинув руки за голову, а я рухнула рядом, устроив голову на его плече, и заговорила.

После душа, лёгкого перекуса и пары часов размышлений, воспоминания Ягодки немного притупились и больше не воспринимались так остро, поэтому слова легко лились с моего языка, рисуя почти полную и довольно страшную картину.

После того, как Таис первый раз похитили, браслет перенёс её к матери. Конечно, узнала об этом Ягодка не сразу. Сначала боролась за жизнь, потом мирилась с изменениями, которые с ней происходили. Вот только, чем больше она находилась с той странной травницей, тем больше та казалась ей знакомой. И пусть, Таис не видела её лица за магической пеленой, но жесты, слова, манеры — всё это кого-то ей напоминало. Почти неуловимо.

К счастью, в её умственных способностях мы ошиблись, как я уже говорила, и Найрэн девушка всё-таки вычислила, встав с постели без разрешения и по стеночке доползя до другой комнаты, где женщина готовила отвары и тихо напевала что-то себе под нос. Мелодию и слова, что “травница” мурлыкала, не узнать Таис не смогла, слишком уж часто слышала их в детстве. От собственной матери, которую давно похоронила… Словами не описать, какой стресс она испытала. Стресс и жуткую обиду.

Не знаю, каким образом они заново строили отношения — этого в воспоминаниях не было, но единственное, что я точно поняла — мать и дочь всё же договорились. Во-первых, о том, что Амосу и лорду Олверу не стоит пока знать правду. Ни о похищении, ни о том, что Найрэн жива. Во-вторых, о том, что Таис нужна помощь кого-то сильного, пока мать будет решать вопрос по её спасению, учитывая, что в этой ситуации даже лорд Олвер был бессилен.

Как я и думала, на роль защитника эти дамочки выбрали моего Темнейшего! Мать отдала Ягодке ключи от городской квартиры, которая, на самом деле, была одним из её убежищ и много лет пылилась. Они условились там встречаться в определённые дни, обмениваясь информацией и корректируя планы. Ну, а сама Таис тогда к Джесу как раз и прицепилась. И ведь действительно получилось идеальное прикрытие! Притом, не только от Клариссы Шеррон — да-да, всё-таки именно эта леди неплохо перед всеми провинилась! — но и от подруг и подозревающей что-то неладное семьи, которые внезапно вспыхнувшей страсти к некроманту всё-таки удивились.

Впрочем, Таис была из тех, что на пути к цели не видит препятствий, и скоро с её “увлечением” все смирились. Леди Шеррон скрежетала зубами, но поделать ничего не могла. Ягодка не отлипала от Джеса, а в остальное время пряталась в убежище матери или в доме отца, откуда внезапно исчезли предатели-слуги, а охранные артефакты и заклинания незаметно заменились на более совершенные.

К большому огорчению Найрэн и самой Таис, очарованию розововолосой красотки Темнейший поддавался плохо, а мать Ягодки уже точно знала, что за знания о её предках пылились в архиве Джеса. Тогда-то она и поручила дочери привлечь к этому подруг и проникнуть в дом Темнейшего, чтобы покопаться в его архиве, а заодно и перепрятать кристалл, который они, чувствуя неуверенность, постоянно перевозили. Всё же это было единственное доказательство причастия к происходящему довольно влиятельной семьи, которая, к тому же, что-то знала о способах лишения магии, а юную леди Олвер чуть не убила!

— И куда же твои предприимчивые родственницы засунули этот камешек? — спросил Джес, а я неожиданно смутилась, не зная, как сказать, что его предков того… осквернили.

— Идём, — наконец, вздохнула я и за руку потащила его с кровати. — Я лучше покажу.

Мужчина снисходительно фыркнул и подчинился, а я повела его уже знакомой мне (и не только по воспоминаниям!) дорогой, уверенно преодолевая коридор и спускаясь в подвал, где мы в разное время с Таис проходили. Даже странно, что я не подумала об этом раньше! Ну, ведь идеальный тайник же! Эх… Только бы этой беготнёй мы никого не разбудили. Хотя… Со мной ведь Темнейший. Неужто он не сможет договориться с собственными предками?

— Ты уверена? — снова с сомнением спросил Джес, когда я кивком указала на одну из мраморных плит в его родовой усыпальнице. — Не уверен, что хрупкой девушке эту плиту под силу сдвинуть.

— А так? — криво усмехнулась я и щёлкнула пальцами, отращивая впечатляющие когти и высекая ими искры из прочного камня.

— А так — верю, — согласился мужчина и потёр лоб, чтобы через мгновение в сердцах воскликнуть: — Боги, ну, почему из сотни предков, Таис выбрала самого противного?!

Я вздрогнула, потому что именно в этот момент ковыряла когтями плиту, и она отвалилась, а над усыпальницей громыхнул разъярённый голос:

— Поговори мне ещё, мальчишка! Зачем сюда явились?!

— Эм… Нам бы камушек, — смущённо протянула я, во все глаза глядя на появившегося рядом с нами призрака.

— Камушек им, — передразнил почти полностью прозрачный, немного грузный мужчина в старинном костюме и с дорогущей тростью в руках. — Раньше к предкам за советом приходили, а теперь… Тьфу!

— Уважаемый Третий Лорд Данвер, вы бы сбавили обороты, — нейтрально произнёс Джес и заглянул в темнеющую после моих действий нишу. — Не позорьте свои седины.

— Да ты… Ты! Щенок ты! — заголосил призрак и заметался рядом, но мы на это внимания почти не обратили. Куда больше нас интересовало, подлинными ли были воспоминания, что я увидела.

— Не нужно так нервничать, — хмыкнул Темнейший, возводя вокруг нас какую-то защиту, потому что от разъярённого призрака вдруг повеяло морозной прохладой, а голова у меня ощутимо закружилась. — Так, милая, поторопимся, пока он не набрал силу. Конечно, это тоже не станет проблемой, но всё же далёкий предок… Сама понимаешь.

И, тихо вздохнув, он запустил в нишу крохотный, не больше ногтя на моём мизинце, светлячок. Конечно, после стольких столетий, от тела мужчины, что долго покоился там с миром, остались лишь мумифицированные останки, впрочем, нас, наверное, даже более свежие мощи не остановили бы. Потому что примерно в метре от края действительно таинственно мерцал гранями кристалл, за которым мы сюда и приходили.

— Фу! Оставьте его там, не для вас его туда положили! Какое неуважение! — распричитался призрак, яростно наворачивая круги рядом с нами, а я тысячу раз пожалела, что мы его случайно разбудили.

От воплей потусторонней сущности голову, словно, тонкой спицей пронзило. И не знаю, что на меня нашло, но я вдруг раздражённо выпалила, копируя тон своего мужчины:

— Alet henen’na ote sou te shanan!*

— Мийош! — с какой-то долей паники выдохнул призрак и с хлопком растаял, словно, его и не было, а я слегка заторможенно повернулась к Джесу и хрипло спросила:

— Что это было?

— Старое заклинание для изгнания духов, которое использовали несколько веков назад твои предки, — медленно пояснил он, взмахом руки пристраивая плиту обратно, и, аккуратно повёл меня к выходу из усыпальницы, продолжая заговаривать зубы: — Оно довольно энергоёмкое, хоть и эффективное. Собственно, позже его заменили на облегчённую версию с использованием специальной руны.

— Нет, ты не понял! — я схватила его за рукав и остановилась, чувствуя, как меня начинает трясти. — Что. Это. Было?! Я не некромант, Джес! Я чистокровный феникс! Всегда им была! Так откуда это… эти…

Я неопределённо махнула рукой, надеясь, что он меня понимает, а Темнейший едва заметно вздохнул и просто подхватил меня на руки, как ни в чём не бывало, продолжив путь.

— Похоже, ритуалом вы тогда не только воспоминания Ягодки пробудили, но и какое-никакое наследие твоих предков. Думаю, зелье Девона и множество стрессовых ситуаций повлияли на то, что они начали сами всплывать в нужный момент, — тщательно подбирая слова, сказал Джес, размашисто шагая в свой кабинет.

— А может, не только они, — прошептала я и тихо выругалась, вспомнив, что говорила леди Шеррон Ягодке, когда та лежала прикованная на алтаре. — Джес! Я не хочу становиться карманным монстром!

— Что за глупости бродят в твоей очаровательной головке? — фыркнул он и даже сбился с шага, а я внезапно всхлипнула, с трудом сдерживая слёзы, потому что осознала, что боюсь. Очень сильно боюсь!

— Когда Ягодку приковали на алтаре, как раз перед тем, как натравить на неё хишеашей, Кларисса сказала ей, что в ней течёт кровь древнего рода, и особый ритуал её усилит, а затем поможет возродиться. И после укуса той собачки она станет её, Клариссы, карманным монстром. Что, если это уже происходит, но со мной?! — выкрикнула я, понимая, что такой исход тоже вероятен, ведь Ягодка умерла, чтобы я возродилась в этом теле. А вдруг… вдруг что-то пошло не так, и ритуал обмена душ в момент смерти девушки довершил начатое заговорщиками?!

— Это невозможно, — уверенно успокоил меня Темнейший, пинком открывая дверь и занося меня в кабинет, а потом просто уселся в кресло прямо со мной на руках и развернул к себе лицом. — Ты мне веришь? Забыла, что после укуса хишеаша Найрэн дала Ягодке нейтрализатор, который делает подчинение кем-то, да и любое ментальное воздействие, совершенно невозможным? — и тут же шутливо добавил, целуя меня в кончик носа: — Так что, монстром ты если и станешь, то только моим. Самым любимым чудищем!

— ДЖЕС! — возмущённо фыркнула я и постучала его по лбу, осознав, что он это несерьёзно. — Я же действительно испугалась! А мне, заметь, это совсем несвойственно! И главное ведь, на вопросы, что на самом деле происходит, нам сейчас смогут ответить только две леди. Леди Олвер или леди Шеррон.

— И то, где сейчас находится вторая, нам известно точно, — мрачно добавил некромант и неожиданно мне подмигнул: — Что ж, дорогая, а не сходить ли нам в гости?

— Серьёзно?

— А почему нет? — пожал он плечами. — В конце концов, к леди Шеррон у меня накопилась уйма претензий, а с кристаллом, — кивнул он на камень, всё ещё зажатый в его ладони, — у нас есть косвенные доказательства. Уверен, теперь дело не станет и за прямыми. Так почему бы нам не поворошить осиное гнездо и не заставить их что-то сделать элементарно на панике, задав всего лишь пару-тройку правильных вопросов?

Хм. Определённый резон в этом был, и я согласно кивнула, а потом снова загрустила, осознав, в какой раз за последние сутки мне придётся приводить себя в порядок. Ненавижу высшее общество! Или я уже говорила?

*Возвращайся туда, откуда пришел! (прим. авт.