Оборона Дурацкого замка. Том 4

Глава 12

Еще минуту назад он был расслаблен и слегка азартен, пока читал в системе про свои достижения и выбирал варианты навыков. Сейчас сердце бухало как сумасшедшее, а взгляд метался между лицом девушки, которая склонилась над ним в темноте казармы, и ее формами, которые слегка виднелись из-под разреза ее восточной одежды.

"Что происходит? Зачем она здесь? Неужели… Нет, не может быть! Или может? Поцеловал же я аж целую Богиню? Может и ледяная королева местной крепости растаяла от беспокойства за меня? Как у Гоголя в "Ночи перед Рождеством". Оксана сначала Вакулу ни во что не ставила, а потом испереживалась, когда решила, что тот умер…"

— Ба нюй ши, — Тихим, полузадушенным голосом пискнул он, когда пауза затянулась, а он сам справился с оцепенением,— Что вы…

*Поднимайся наверх* — Одними губами проговорила она, когда убедилась в его способности видеть ее лицо в темноте. А потом едва заметная улыбка искривила пухлые губы, и девушка потрепала его рукой по щеке. Вот только на прекрасном, мраморном на фоне окружающей тьмы личике не было заметно ни капли страсти или хотя бы радости, на что втайне надеялся Саргон.

"Да ладно, с самого начала было понятно, что тебя ждут отнюдь не любовные приключения. Или ты хотел, чтобы она нежно провела по щеке ладонью, склонилась вниз для поцелуя, повела руку дальше, а потом ты бы ощутил трепетное девичье тело у себя под боком? Да-а-а, именно этого я бы и хотел, тем более, первое условие все же выполнено…".

Ба Мяо уже отстранилась и совершенно незаметно исчезла из казармы, стоило только попаданцу на секунду отвлечься на свои пошлые мысли. Казалось, он только моргнул, а изящный силуэт уже покинул помещение, словно его и не было вовсе. Очередное подтверждение разницы между ними в силе и стадии культивации.

"Ну и ладно! Женщина остается женщиной, насколько бы сильной она не являлась. В конце-концов, я умный, харизматичный, талантливый и совсем не дурен собой. Может что и выйдет. Особенно, когда я продержусь год в этом проклятом замке и начну из себя представлять реальную величину!" — Подбодрил он себя.

"Хотя стоп! Почему я вообще прикидываю шансы? На Ба нюй-ши свет клином не сошелся. Буду любоваться издалека и хватит на этом. В моем положении не стоит тешить себя невыполнимыми желаниями и томлениями. Даже с Богиней шансов больше. Да и продвинулся я там дальше… Эх, как бы только жертвенный алтарь не перетек в свадебный. Или, гм, наоборот… Все, хватит! Соберись.

Может моя холодная красавица, в смысле почтенная дочь коменданта, вообще пришла сюда за ответами или банальным допросом? А то и вовсе решила по-тихому прикопать бедного меня под местными карликовыми деревцами! Прошло больше двенадцати часов с момента моего возвращения. Ксин вполне мог успеть рассказать ей о похождениях некоего подозрительного типа из новобранцев. Эх, что толку размышлять? Разберусь по ходу. Главное, не завышать ожиданий и не возводить ее на пьедестал".

Впрочем, подобная установка нисколько не мешала приподнятому настроению и пошлым фантазиям. Однако, сколько бы Саргон ни предавался розовым мыслям, его телу прекрасно двигалось и без помощи сознания. Он рефлекторно встал, пробрался к выходу из казармы, а затем ловко, не хуже кошки или обезьяны, залез на казарму. При этом парень ни на секунду не переставал мечтать о юной прелестнице в своих объятиях.

Поцелуй с Нингаль добавил ему ненужной самоуверенности, а также неслабо расшатал плотину самоконтроля. Которую теперь приходилось создавать чуть ли не заново. Благо, хотя бы зашкаливающие гормоны первых дней и циклов он уже успел взять под свой контроль. Поэтому его состояние все еще оставалось на уровне восторженного юноши, оставшегося наедине с объектом своих тайных грез, а не моряка, который за полгода плавания видел только юнгу и то в конце очереди.

Девушка уже ждала его на крыше. Она сидела на краю, закинув ногу за ногу в фривольной для местных традиций позе, а в тонких пальчиках вертела… Ту самую подвеску с символом Нингаль, которую подарила ему в цикле с Фенгом и атакой на демонов у Бездны. Именно с помощью этой серебрянной пластины с эмблемой Богини обратной стороны Луны, они в тот раз провели бьющий по монстрам ритуал.

По кожи моментально пробежали мурашки, а мечтательное настроение слегка омрачилось ожиданием расправы. У Саргона-то рыльце в пушку. Даже если ему удалось пройти "первичное собеседование", то не стоило расслабляться и считать людей вокруг настолько беспечными. Или доверчивыми, ага. Все же сложить факт метки Темной Богини и факт обращения к Нингаль мог абсолютно любой. Дело скорее времени и желания, чем дедуктивных способностей или острого ума.

Однако первые же слова дочери коменданта обескуражили его и отвлекли от мрачных мыслей.

— Я думала, ты погиб. Тогда, при падении в перекрёсток теней, — Сказала она с непонятной интонацией. Пальцы сжались на серебряной подвески, а потом девушка добавила с отчетливой злостью, — Я же говорила тебе избегать их! — Последняя фраза вышла не слишком эмоциональной, но только если сравнивать с обычными людьми. И сильно удивила его. Как-никак, первый раз, когда Ба Мяо проявила отличные от любопытства или энтузиазма эмоции. От этого на сердце вдруг стало тепло-тепло.

— Вы волновались обо мне, Ба нюй ши? — Саргон не смог сдержать ни слов, ни улыбки. Впрочем, ему было все равно, даже если бы аристократка решила его как-нибудь наказать. Он выдержит все, кроме немедленной смерти. Зато ее реакция определенно стоит любых нелетальных форм наказания оскорбленной девушки.

— Волновалась? — Удивленно переспросила она. Никакого раздражения его бестактность не вызвала. Скорее задумчивость.Она нахмурилась, подняла палец к перламутровым губкам и произнесла неуверенно:

— Да, наверное. Хотя больше злилась из-за твоей уничижающей глупости, — Заключила она.

— П-правда? — Сконфуженно улыбнулся новобранец.

"А ведь говорил тебе: ни на что не рассчитывай! Впрочем, ее реакция уже превзошла мои привычные ожидания. Эх, подомогаться бы до нее, как до Нингаль, но нет. Либо кости переломает, либо… Блин, о чем вообще я думаю?! Какие домогательства? Чертова Богиня, разлакомила меня!"

— Да, именно так, — Уверенно кивнула Ба Мяо, — Я считала тебя живучим, как хвощ. Сколько ни убирай из сада, даже культиваторы не всегда могут от него избавиться. Также с тобой и демонами. По всем признакам, ты не должен был пережить первую волну. Однако пережил. Даже часть группы спас.

И сумел меня заинтересовать. Не один раз, к слову. Твоя медитация на оружие действительно интересная. Тот же И Шенг смог найти ей применение. Больше случайно, правда. Но мне интересно с тобой разговаривать. Все больше и больше. Ты ведь не похож на остальных людей в Форте, Саргон. Всегда неунывающий и даже беззаботный, несмотря на всю свою тяжелую жизнь. Искренне радуешься нашим встречам, хотя большая часть других людей не любит говорить о культивации и ее новых способах.

Только пялится на меня непонятным взглядом и пытается понравиться. Скачут вокруг, как восторженные щенки, выпячивают грудь и пытаются покорить меня бездарными виршами, причем даже не своими, — Легкое облачко омрачило ее лицо, чтобы быстро скрыться обратно и снова уступить тонкие черты ее привычной меланхолии.

И никто не хочет стать лучше, проторить новый путь, без устаревших запретов и предопределенности. Просто не видят потребности. Ты же… другой. Ничего не знаешь, но не погряз в застое, а, наоборот, превратил свою крестьянскую глупость и пассивность в пытливый ум исследователя, отбросил их отвратительные привычки. Я слышала, черноногие живут в сараях вместе со свиньями, представляешь? Или пускают скотину в дом на зиму! Так говорил один мой… Не важно. Врал, наверное…

"Вообще-то нет. Такая традиция имелась у разных народов. Особенно в бедности и глуши. Хотя, как дело обстоит у местных я вообще не представляю. К счастью. Блин, я уже запутался. Она начала про мою живучесть, а остановилась на людях, спящих вповалку со скотиной. Полет мысли не радует. М-да, грустненько…"

— …Ты развиваешься с огромной, для сброда новобранцев, скоростью. Я видела тех, кто обычно приходит на твоё место. Несчастные, замордованные работой в поле посредственности или человеческий шлак, один вид которых вызывает отвращение и брезгливость. И пока я наблюдала только твой рост над собой и взгляд, направленный в будущее, на развитие своей личности… Что же такого произошло, Саргон? Что в тебе изменилось? Почему ты прыгнул в перекресток теней? Кто тебя заставил?!

Если первые слова своей речи девушка произносила как обычно, то под конец начала слегка сбиваться, а последний вопрос и вовсе произнесла с осторожностью(!), почти робостью(!!), и беспокойством(!!!). Не знала, как подступиться к теме, не хотела усугублять и поднимать вопрос, который, вроде как, уже решился. Но все же предпочла твердое знание туманной неопределенности, ведь его поступок мог повториться еще раз.

— Тебе не хватало еды? Я забыла, что некоторые новобранцы могут голодать… Хочешь, я принесу тебе мешок… Чего-нибудь. Что здесь едят простолюдины? Какую-нибудь крупу с жареным мясом? Служанка кормит наших фазанов зерном, я могу приказать ей каждый день носить по мешку в ваши казематы. Или тебе надоела такая пища? Или тебя оскорбляют мужланы в казарме? Я могу попросить Чжэнь-эра и он побьет их на тренировке. Тебя вместе с ними, но не так сильно, — Попыталась улыбнуться девушка, пока ее собеседник пучил глаза и не верил своим ушам.

"Она что, думает, я специально прыгнул в другое измерение? Хотел покончить с собой? О-о", — Он моргнул, помотал головой, подавил желание выругаться от удивления, — "Не, ну если смотреть с такой стороны, то это даже логично. Какой еще придурок возьмет и сиганет бомбочкой прямо в теневой проход? Шансы на выживание стремятся к нулю, даже бессмертию души там угрожает каждый первый после каждого второго.

Действительно, нужно быть или совсем отбитым, или доведенным до ручки, чтобы воспользоваться сраным порталом в другой мир для самовыпиливания. Обидно только, что она считает меня именно таким отбитым. Точнее, верит в это больше, чем в мою способность, вернее, неспособность видеть перекрестки теней или даже банальную невнимательность".

— Эм, Ба нюй-ши, — Осторожно позвал ее Саргон, пока девушка напротив со все большим и большим энтузиазмом продолжала перечислять копеечные для нее услуги, которые она могла оказать своему… Кому? Товарищу? Собеседнику? Другу?

"И все-таки она беспокоится за меня", — Радостно подумал он, — "Настолько, что решила снизойти и решить мои проблемы. Я благодарен, правда. Вот только любое принятие помощи от нее, сверх каких-то слов или дружеских жестов, вроде той ленты одного из прошлых циклов, низводит меня до подчиненного. И убивает любое отношение, кроме формального.

Останутся всего лишь покровитель и его(ее) вассал. Но я так не хочу. Поэтому нельзя ни принимать из ее рук что-то банальное, но необходимое, вроде еды, ни, тем более, просить о чем-то самому. Комнатную собачку кормят, поят и выгуливают, однако никто не считает ее достойной хозяина даже на уровне последнего забулдыги из наливайки у дома. Опустившийся человек все еще человек. Но домашнее животное навсегда им и останется. Я читал, что дружба или другие подобные чувства могут быть лишь среди равных. Поэтому нужно ставить себя как равного до тех пор, пока я реально не буду соответствовать ее уровню".

— М? Ты все же решил рассказать мне о причинах? — Слегка обрадовалась Ба Мяо, — Давай, говори, не стесняйся. Я помогу и не буду смеяться. Даже если ты заплачешь из-за высохшего дерева камфоры, как мой непутевый братец. Или будешь говорить про любовь к служанке… А, у вас же нет служанок. К кому у вас там вообще может быть любовь? — Вроде как не притворно задумалась она, — Женщин вроде бы держат отдельно. Хотя попадался мне один придворный роман с очень необычной страстью между…

— Нет никакой любви! — Громким шепотом возмутился Саргон, — Я не специально прыгнул в перекресток теней, госпожа. И меня устраивает моя жизнь, я ей доволен и не хочу завершать ее раньше времени, — Как можно более твердо заверил ее он, — Этот юный новобранец искренне благодарен Ба нюй-ши за ее предложения, и, еще больше, за доброту и участие. Но все в порядке. Я выжил и даже вынес ценный жизненный урок! То, что не убьет меня, сделает меня сильнее!

Девушка посмотрела на него странным взглядом, где подозрение боролось с облегчением и некой неловкостью. Было заметно, как редко она заводит беседы на такого рода темы. Да и вообще, Ба Мяо не выглядела персоной, которой нравятся разговоры по душам. Скорее, она принимала их, как необходимое зло. Аристократка не слишком хорошо понимала других людей, вот только вполне осознавала этот свой недостаток, пыталась его компенсировать или же хотя бы не слишком давить людям на любимые мозоли.

— Стал сильнее, значит? — С легким смешком спросила она. Ее руки перестали так нервно сжимать подвеску Нингаль, расслабились, опустились на колени в чинном жесте девочки из хорошей семьи, — Тебе точно стоит возвыситься, получить доступ в Старый город и перейти в отряд Сороки.

— Отряд Сороки?

— Не бери в голову, — Отмахнулась повеселевшая девушка, — Там много интересных личностей, хоть и немного в другом смысле, чем ты сам. Ладно, хорошо, что ты жив. И хочешь дальше ее продолжать. Правда, фраза про "не убьет" довольно дурацкая. Моего папеньку один раз схватил понос на целую неделю. Думаешь, он стал сильнее после этого?

— Определенно, госпожа, — Автоматически произнес Саргон, пока изо всех боролся с хохотом.

— Да, он сделал из своего недуга определенные выводы. И скормил новое блюдо сначала повару, а потом лекарю.

— Те тоже стали сильнее? — Полюбопытствовал он.

— Они не практики, — Пожала девушка своими плечиками, — Но вместо переезда в уборную они вообще никак не заразились.

— О, любопытно.

— Это корень пляшущего лавра, если тебе интересно, — Произнесла она таким тоном, что Саргон больше не пытался поднять тему. Но название сохранил. Вдруг ему захочется отомстить Ксину? А тут такой хороший способ.

— А теперь… Я первый раз вижу человека, который вернулся с теневого плана. Расскажи, что ты там видел?

И вновь привычный энтузиазм, желание познавать новое, делающее личность дочери коменданта столь восхитительной в своей непосредственности. Не менее важная для Саргона черта, чем ее красивое личико и безумно привлекательное тело. К тому же, разговаривать с ней о своих приключениях все еще безумно весело и интересно.

По ходу рассказа, девушка вставляла свои замечания, удивленно поднимала брови, замирала в напряжении, когда он специально нагнетал саспенса в моменты, вроде своего боя с гнилоустом или подлого нападения со спины теневых пиявок. А когда Саргон решил добавить подробностей и описал тот вулканический план, куда его чуть не выкинул тоннель, то Мяо и вовсе тихо вскрикнула, прижала ладошку ко рту.

— Но все закончилось благополучно: я выжил, — Улыбнулся Саргон, — Хотя сделать это после допроса Чжэня лао сянь-шена оказалось очень не просто. Среди всех встреченных сущностей, гунцзы в итоге показал себя самым сильным, — Пошутил он.

Небольшой юмор был воспринят благосклонно, девушка похмыкала от его описания, а потом крепко задумалась над рассказом. Попаданец не мешал. Его самого зацепило несколько вскользь оброненных замечаний дочери коменданта. Например о том, что "болотный" мир раньше был доменом божка местных народов. Тех давно прогнали сначала аркчжэни, а затем остатки варваров окончательно растворились в синах, скрестились с их переселенцами. Те племена, которые еще оставались не уничтоженными планомерной экспансией Империи или Царства.

"Как же много намешано в этих землях. Интересно, а есть ли тут возможность "пройти" чей-нибудь план. Ну, вроде как, очистить его. Или хотя бы как следует залутать? По идее, после выхода на уровень Сборщика Ци и доработки некоторых ударов, я вполне могу походить по "болотному" миру. Гнилоусты станут не опаснее тех пиявок. И вряд ли там есть кто-то радикально сильнее.

Единственное препятствие — невозможность вернуться обратно на Землю. Или как здесь называется основное измерение планеты? В синскую Империю, короче. Нет, ее же по-другому называли. А, Циньская Империя. Вроде бы. Да какая разница? Нужно будет узнать у Ба Мяо, что здесь аборигены привыкли делать с доменами. И как, в случае чего, вернуться обратно".

— Ты хочешь прийти туда еще раз? Ради трофеев и боя? — Глаза девушки забавно округлились, а затем она… Весело расхохоталась. Куда эмоциональнее, чем ее прежние короткие смешки или ухмылки.

— Ох, Саргон, даже не знаю, называть тебя храбрым, безрассудным или глупым до безумия? Начать с того, что в любом домене есть свой "хозяин". Как правило, Высшая Сущность. Бог, бывший Бог, божок, Старший Дух стихии и так далее. Они традиционно сильны на своей территории. К тому же, большая их часть имеет своих слуг, созданий, детей и других тварей, которых они могут создавать в неограниченных или почти неограниченных количествах.

Но даже если их сила вдруг иссякнет, а ты сумеешь перебить населяющих план монстров, то тебя ждет проклятие или серьезное недовольство другого Бога.

— Другого Бога? — Удивился он, — Какого?

— Смотря на чей домен ты нападешь. Но Высшие Сущности вообще плохо относятся к смертным, которые посягают на их права и на их жизнь. Тем более, у каждого Бога, или духа, или другой сущности есть свои союзники и противники. Впрочем, в истории Облачного Форта существуют примеры уничтожения доменов. В основном — союзников или младших вассалов Желтого Источника. Вот только сперва стоит заручиться поддержкой другой Высшей Сущности, чтобы те договорились на своем уровне и отвели от исполнителей месть родственных проигравшей стороне Богов.

— Так может и надо уничтожать, в первую очередь, домены Желтого Источника? Они ведь так и так нападают своими тварями! А здесь хоть подсократим количество.

"Как говорится, если они нас каламбуром, то мы их бурым калом".

— Если бы все было так просто, — Покачала она головой, — Я ведь сказала только об одной проблеме. Вторая — даже если ты получишь разрешение, до чужого домена еще нужно добраться. А добравшись — победить. Понимаешь? Уровень угрозы там может начинаться с Оникса (8) и заканчиваться чем угодно, вплоть до первых трех. Но обычно это Малахит (7) или Аметист (6). К примеру, уровень угрозы Придворного, с которым вы столкнулись — Хрусталь (5). Чем ниже по рангу, тем сильнее. Первый уровень угрозы — Нефрит, способен ввергнуть в пучины бедствия целую страну. Из тех, что послабее, правда. Но сам факт.

Чжэнь-эр один из самых сильных воинов Форта, однако и у него все еще Аметистовый (6) уровень угрозы.

— Уровень угрозы? Я думал, это ранг культивации, — Озадаченно сказал ей Саргон.

— Да нет же, — Улыбнулась чему-то Ба Мяо, — Хотя я и сама думала схожим образом. Однако путей у культиватора много, они серьезно отличаются между собой, включают разные стадии. Поэтому в оценке боевых способностей решили придерживаться "Уровня угрозы".

— Если самый слабый из жителей домена на восьмом, то на каком тогда я? — Полюбопытствовал Саргон.

— Ни на каком, — Еще больше развеселилась девушка, — Пока ты не достигнешь стадии культивации, хотя бы начальной, тебя эта система не касается. Однако могу сказать, что у воинов есть свои градации. И некоторые опытные бойцы, даже не будучи практиком, способны убить культиватора ранга Сборщика Ци или следующего по ступеням. Это нижняя планка Мрамора (9).

— Ага. Я понял. Благодарю за науку, Ба нюй-ши, — Не забыл поклониться он.

— Пустое, — отмахнулась девушка. — Лучше покажи свои трофеи. Они могут быть мне интересны. Не волнуйся, я в долгу не останусь, — Поспешила сказать она, однако Саргон лишь покачал головой. Он без вопросов выложил перед ней свои неприглядные трофеи, после чего произнес:

— Возьмите один из них в качестве моего подарка, госпожа. Я буду очень рад, если вы посчитаете что-то из этого полезным.

Мяо удивленно подняла бровь, но не стала возражать или оскорбляться (как боялся он). Вместо этого лишь сухо кивнула и взяла ту самую рыбину, которая составляла одну из "губ" гнилоуста.

— Пожалуй, мне будет интересно это исследовать, — Никакой девичьей брезгливости. Дочь коменданта, ничуть не смущаясь, положила вонючую субстанцию себе на ладошку и с удовлетворением ее разглядывала. Попутно Саргон ощутил некое дуновение Ци, но не мог ни понять, ни описать это чувство. Впрочем, все прошлые разы он и вовсе не мог почувствовать, как девушка работает со своей Ци. Определенный прогресс, как ни посмотри.

После нескольких уточнений, аристократка удовлетворенно кивнула, спрятала в рукаве дохлую рыбину, а потом кратко рассказала о каждом из ингредиентов, тыкая по ним указательным пальцем:

— Вот этот, — Она указала на зубы теневых пиявок, — Очень хорош при начертании или зельях для проклятий. Сохрани себе парочку и сделай из них ритуальный нож, — Она взяла два зуба, а затем совместила их ребром к ребру. Те встали идеально, образовав нечто вроде стилета с трехгранным лезвием, пусть и тонким. Правда, стоило ей ослабить давление, как зубы тут же отвалились друг от друга. Впрочем, проблема решалась банальным клеем.

— А вот это, — Она указала на сердце, — Лучше придержи. И не показывай распорядителю или своим товарищам. Сфера с частичкой Высшей Сущности. Я слышала, у тебя проблемы с алтарем, — Лукаво прищурилась она, — Так вот, эта сфера хорошо подойдет под основание.

— Эм, честно говоря, я вообще без понятия, как его создавать, что такое основание и так далее, госпожа, — Тяжко вздохнул Саргон. Однако разжалобить Мяо ему не удалось.

— Ищущий да обрящет. Я уверена, ты справишься, — Пожала плечами она, — А если нет, то я с удовольствием помогу изучить твое проклятие. Совершенно бесплатно, в счет услуги, — Она подмигнула ему, затем помахала ручкой, как следует потянулась, открывая вид на натянутую грудью ткань. А потом вдруг перегнулась спиной о кладку крыши и упала вниз.

Когда Саргон подбежал и заглянул за ограждение, там уже не было ни одной живой души, кроме пьяного в стельку новобранца из другого отряда. Но того, судя по изрыгаемым им звукам, нельзя было считать живым в полной мере.