Оборона Дурацкого замка. Том 4

Глава 9

Первое правило вливания Ци: не используй силы Нингаль.

Второе правило вливания Ци: очисти энергию от ЛЮБЫХ проявлений силы Нингаль.

Третье правило вливания Ци: Какого хрена она стала такой разрушительной?!

Из-за своих исследований, Саргон таскал трупы так медленно и лапал их так страстно, что даже удостоился окрика Акургаля. Впрочем, тот погонял его скорее для острастки. Они все вымотались после боя, а мальчишка, вдобавок, умудрился выбраться из такой ямы, в которой сам десятник прожил бы не дольше минуты-другой. Последнее обстоятельство уже даже не удивляло.

Акургаль начинал привыкать к чудачествам своего подчиненного. И его внезапным, а зачастую попросту абсурдным, но все время рабочим решениям. И точно таким же разносторонним навыкам. А еще, битый жизнью, недоверчивый мужчина все сильнее и сильнее попадал под впечатление от личности Саргона.

Тот был словно доброе, доведенное до идеала отражение самого десятника на момент прибытия в Облачный Форт. Преступник с четко очерченными границами морали и воспаленным чувством справедливости. Жаль, отряды новобранцев представляли из себя сборище человеческого мусора. Бесчестные ублюдки, их стоило бояться не меньше, чем демонов, с которыми заключенных поставили сражаться.

Нож в спине стал обычным явлением, попытки побега не прекращались ни на сутки, драки следовали за драками, вспыхивали и подавлялись короткие бунты, Старый город пару раз подвергался налету сбившихся ватаг. Кураторы от Форта и десятники закрывали на все глаза, карали только совсем уж наглых, зато делали это быстро и безжалостно. Посаженные на кол нарушители орали несколько часов подряд, пока не срывали голос, но жестокая казнь никого не останавливала. Ведь каждый из преступников мнил себя если не бессмертным, то удачливым и хитроумным. Правда, такое скотское положение дел сохранялось лишь до первых волн.

Идеалы Акургаля прошли жесткую проверку временем. Измена, трусость, обман, воровство, откровенные издевательства над более слабыми и еще целый ворох грязных, отвратительных вещей, которые творили его сокомандники. Он выжил, сумел отстоять свое право на свободу, даже прошел целым и почти не пострадавшим сквозь масштабную трагедию прошлого месяца. Вот только, в какой-то момент, мужчина понял, что окончательно потерял веру в людей.

В конце-концов, только уничтожение подавляющей части других его сотоварищей позволило Акургалю избежать участи озлобленной, загнанной в угол крысы без проблеска человеческого. Бытие определяет сознание. С волками жить — по волчьи выть. Благо, внутренний стержень и своевременная смерть остальных сотоварищей позволила ему не становиться на четвереньки. Звучит смешно, но Акургалю повезло со стартом куда больше, чем отряду Саргона: первая волна оказалась достаточно легкой, чтобы пережить ее без потерь и возгордиться. Случаи отъема еды, издевательств, подлых ударов участились. А на третье нападение их ждал крах.

Остатки команды выжили, некоторые даже пересмотрели свое поведение, перестали гадить там, где живут, защищать спину соратников. Потому что иначе уже ты сам оказывался в опасности. Вот только ни о каком реальном доверии речь не шла. Те же самые вещи, лишь в других масштабах и с писаными кровью правилами. Подобное положение дел мало-помалу начало казаться мужчине если не правильным, то естественным. Ублюдки ведут себя по-ублюдски, о чем здесь вообще говорить? Акургаль разочаровался в людях. Огонь, который поначалу горел в его сердце, стал стремительно гаснуть.

А потом его поставили десятником в разношерстную команду смертников.

Желторотые новички, хлипкие или проблемные настолько, что их отказались брать в другие группы, несмотря на недостаток людей. Шел конец месяца, и Акургаль с глухой, безнадежной тоской ждал кровавого финала. Потому что иначе и быть не могло. Нет, он не опустил руки, делал все возможное, чтобы пережить бой. Но в глубине души понимал всю бессмысленность.

Они не знали о своей участи. Не могли знать. Надежды не оставалось даже для спаянного отряда товарищей. Ведь жертвы требовала сама логика создания подобного отряда. Смертники не должны выживать. Лишь отстоять достаточно, чтобы заткнуть дыру самого опасного места на стене. Первые две, в лучшем случае три волны, пока остальные адаптируются к новым реалиям. Потом выбирался Первый отряд — группа, способная реально защитить то место от все более усиливающихся демонических орд. Смертники же на то и смертники, чтобы лечь костьми там, где жалко терять даже подобный остальным новобранцам человеческий мусор.

Все старожилы знали эту истину. Шансов нет — его, Акургаля, отправили насмерть вместе с остальными. Конечно, он не мог не бороться, пусть и в заранее обреченном бою. Но бессмысленность и страх смерти понемногу начали угнетать стареющий разум. А потом его потухший взгляд наткнулся на горящий энтузиазмом, энергией и скрытой силой взор мальчишки-оборванца.

Тот успел влезть во все дела, подружиться с половиной отряда, смягчить отношения внутри одним своим видом, настроить людей на рабочий лад. Даже подружился с ублюдским фармацевтом, которого сам Акургаль был готов разве что руками удавить, но никак не пытаться пристроить в отряд.

К его несказанному удивлению, нынешняя команда оказалась лучше, чище его прошлой. Вор, надменный чиновник, вспыльчивый бандит, чванливый аристократ, трое пацанов, старик да бесполезный знахарь. Кто угодно мог сказать про их безнадежность и уничтожение на старте. Однако люди в группе оказались глубже, чем он думал.

Его новые соратники прошли первую волну, явили чудеса героизма и самоотверженности. Вторым испытанием стал поход на Насыпь, однако и здесь каждый из его подчиненных не ударил в грязь лицом, выложился на полную. Саргон же снова раскрылся с неожиданной стороны. Интересные идеи пацана, к которым Акургаль относился с оттенком пренебрежения, вылились в советы(!), которые он давал Гвардейцу Императора(!!), а тот даже не отсек его дурную голову и принял(!!!) часть из них.

Разумеется, поданы они были иначе, но десятник топтал землю почти сорок лет. Практически старик, он видел, как Саргон говорит то, что хочет услышать куратор, а тон и подача выбирались самыми удачными из возможных на невзыскательный вкус Акургаля. Он не смог бы повторить и десятой части, но чтобы видеть чей-то прием не обязательно уметь им пользоваться. Разумеется, никакая из словесных уловок не могла дать нужный результат, если бы сам Чжэнь лао сянь-шен сам не пошел бы навстречу своему подчиненному.

Однако культиватор заинтересовался странным новобранцем, поэтому выделил его среди других, позволил вовлечь в свои игры. Поэтому давал воли даже больше, чем все остальным новобранцам вместе взятым. Куратор закрывал глаза на невольную дерзость или неуместный энтузиазм, потому что видел выгоду. И испытывал мальчишку раз за разом.

Раскрывал с разных сторон, снимал загадки пацана слой за слоем, оголяя внутреннюю суть. Правильная речь, яркий, совершенно недетский ум, звериное чутье, упрямство волка, почуявшего кровь. И убежденность, вера в себя, в товарищей, незамутненная радость от мира вокруг. Все это покорило Акургаля и не только его одного. Хотя он и не смог бы внятно объяснить все свои ощущения от личности Саргона и его взаимодействия с остальными.

Зато десятник видел, как украдкой улыбается Камей во время кратких бесед у костра. Как оживляется Вань, рассказывая очередную историю внимательному слушателю или тихо вздыхает фармацевт, довольный своей пассивной ролью и местом плечом к плечу с первым и единственным другом. Уру видел в парне соперника, Ма — побаивался и уважал, пусть и безотчетно для себя, Кань — восторгался и пытался сблизиться, показать себя. Лишь Юлвей почти никак не реагировал на харизму Саргона. Лишь в его глазах временами мелькало что-то стылое и неприятное, когда взгляд аристократа падал на своего безродного товарища.

Самой удивительной метаморфозой для Акургаля оказался Юншэн. Паскудная рожа фармацевта моментально мягчела при взгляде на парня. Традиционное для проклятых отравителей дубовое безразличие и эмоции снулой рыбы давали трещину при общении с солнечным подростком. А преданность ему становилась видна невооруженным взглядом, росла день ото дня. Последнее десятник одобрял. Знахарь, несмотря на всю свою гнилую славу, являлся выгодным приобретением. И это не говоря о том, какую пользу им принесло участие Юншэна в первой волне.

Но сколько бы десятник не бился, он не мог разгадать тайну личности Саргона. Такой же аркчжэнь как и сам Акургаль, только без озлобленности и отверженности. Одинаковая забота об окружающих людях, некая тоска, появлявшаяся в его мимолетной улыбке, чистый, слишком чистый взгляд на мир. Описание, похожее на томного юношу из семей чиновников при дворе, странствующих поэтов или городских прожигателей жизни.

Однако откуда, таком случае, сила и острый, невозможно острый для глухого деревенского пацана ум?! Причем вкупе с неожиданными навыками, вызывающей оторопь любознательностью… И грязными, неразборчивыми методами, а также абсолютным равнодушием к чужой смерти. Ведь даже демон — это мыслящее, живое существо. Его убить куда сложнее, чем деревенскую курицу. А тут в первом же бою ни малейшего колебания — четкие, отработанные движения, знания куда бить, полный контроль над ситуацией. А чего только стоит его обращение к Богиням и хулительные речи!

И при всем этом, мальчишка любил мир вокруг, желал его познать, невзирая на все препоны. Он выходил сухим из воды в невозможных ситуациях, сражался с ожесточенностью ветерана, взирал на поле боя взглядом полководца, однако видел ситуацию и вокруг себя. Тактика со стратегией в одном флаконе. Тоже по-своему редкость.

Акургаль отвел взгляд, когда окончательно запутался в своих сумбурных, неоформленных ощущениях. Четкое выражение мыслей никогда не являлось его коньком. Его успех в выживании зиждился на тонком чувстве понимания других людей вместе со своевременным шепотком отточенной интуиции. Акургаль не мог облечь ощущения в слова. Но ему нравился Саргон и радовало его спасение. Пока этого было достаточно.

В то время, как десятник предавался размышлениям, его подопечный шипел, плевался, но продолжал изучение своих сил на трупах. Разрушительную способность тягучей Ци Нингаль он отметил на первом же подопытном: тело какого-то новобранца, похожее скорее на мумию после болота, моментально раздуло от газов. Энергия принялась разлагать быстро завонявшееся тело, словно под чарами ускорения процессов.

Саргон сделал пометку не использовать силы темной Богини. Тем более, доставать их из даньтяня, а после извлекать из общей Ци в отдельный сгусток становилось все тяжелее. Он полагал — все дело в концентрации изначально полученной Ци обратной стороны Луны. Чем меньше будет объем оригинала, тем сложнее станет получить нужный спектр, вплоть до полной невозможности. По крайней мере, из внутренних резервов.

Способ самой Богини он еще не опробовал, да и нет сейчас необходимости. Скорее наоборот, когда тяжелая, злая энергия еще оставалась в нем и никуда уходить не спешила. Пришлось пытаться убрать ее влияние, свести все к допустимому минимуму.

Тут-то горе-экспериментатор и столкнулся с первой проблемой. Да, он все еще мог выделить другие типы энергий: как свою собственную, так и лунную Ци богини Чанъэ. Тем не менее, в них все еще оставалась какая-то доля скверны. Понять это оказалось очень легко: всего лишь взять в качестве "манекена" скелетный костяк. Для лучшей наглядности.

При большой концентрации темной Ци кости гнили, при малой — покрывались слизью или трескались. При сверхмалой — начинали медленно желтеть, как упавшая в краску бумага. Или снег под свежей струей. При этом Саргон ощущал некую долю силы Нингаль от общего количества выделенной Ци.

Навык, доселе ему недоступный — путешествие по новым планам позволило в очередной раз ускорить собственное развитие. Теперь он хотя бы мог понять, почему подобное непотребство происходит, и как с ним бороться. Знание облегчало задачу: по крайней мере, не нужно искать причину подобной разрушительности органики.

"Эксперимент — критерий истины", — Сказал сам себе попаданец, после чего все же дотащил несчастный труп до свалки, в смысле мусорной кучи, в смысле места сбора тел. Пытаться растворить кости несчастных скелетов, конечно, забавно, однако стоило попытаться применить свою силу и на ком-нибудь другом. Благо, окрестности замка, в отличие от внутренних помещений Форта, оказались богаты на всякую гнусь.

Десяток крупных слепней, комаров, других кровососов, тощая зубастая белка, нечто вроде комковатой ледяной слизи, ежик, парочка карликовых деревьев, даже одинокое чертодрево — шаловливые ручки Саргона дотянулись до любой органики, которая не успела или не смогла от него сорваться в страхе. В том числе, парочка полуобглоданных тел свиней и лосиный череп.

Результат вышел неутешительный. Насекомые отваливались шуршащими трупиками сразу после засовывания жала внутрь тела, слизь расплылась лужей и завоняла, ежик сначала облез, затем его стошнило, а после он в корчах издох с пеной изо рта и выпученными глазами. Белка вовсе лопнула, но там он сам виноват: слишком увлекся и подал вместо двух-трех почти десять процентов Ци обратной стороны Луны.

Зато с деревьями произошли более положительные изменения: они благосклонно пошуршали иголками, затем зеленые колючки стали мерцать неким бронзовым отливом, а потом Саргон оперативно упал на пол и все предназначенные ему подарки прилетели благодарным лесным жителям. Парочка птичьих тушек стала ему достойной платой за подгон своей Ци. После такой реакции к чертодреву он подходить не стал, на чем эксперимент и завершился. Кости и трупы животных никаких отличий от человеческих или демонических костяков не показали.

В итоге, как показал эксперимент, на живых силы Нингаль оказывали не менее разрушительное действие, чем на мертвых. Полный провал.

"Нет, все же с моей теперешней энергетикой лезть кому-то в энергосистему смертельно опасно. Конечно, вряд ли моя Ци будет такой же разрушительной для человека или более крупного животного, чем драный еж (чьи иголки запасливый новобранец тщательно собрал). Вот только Юншэн страдает от любого движения Ци в организме. Сила Нингаль его добьет. А то и вовсе скооперируется с остатками энергии Придворного.

У моего молчаливого друга ведь нарушены все или почти все тонкие каналы тела: он попросту не способен вывести заразу самостоятельно. Иначе бы очнулся через день или два безо всяких лекарств. Твою ж мать, ну почему все опять идет не по плану?! Три литра желаний в лампу джина, я что, так многого прошу?!"

Процесс застопорился. Самостоятельно Саргон не мог изменить соотношение Ци темной Богини меньше, чем два процента. Оставался еще вариант просто потратить всю, что есть, но здесь крылись другие минусы: начиная от возможной обиды Богини (она ведь и сама сидит на голодном пайке, а он здесь разбрасывается) и собственной жадности, заканчивая истощением организма или даже осложнениями в системе. Слишком много неизвестных переменных. Пришлось оставить этот способ на крайний случай, после чего думать дальше.

"Если я не могу выделить чистую Ци самостоятельно, то может стоит сделать некую заслонку? Фильтр, как вариант. Или не пытаться экстрагировать чистую энергию Чанъэ в самом даньтяне? Но тогда где? Вывести за пределы свою забористую дрянь, а затем как-то выделить энергию там? Да она за пару секунд тупо развеется в пространстве! При том безо всякой пользы!"

Пока суд да дело, большую часть трупов уже успели скинуть в общую кучу, самого попаданца распечь за "брезгливость", ведь тот не обыскивал тела, а Акургаль настоял на перерыве и даже выдал каждому члену отряда пару полосок вяленого мяса к перерыву. Со съедобным корешком на закуску. Саргон лишь благодарно кивнул. Вся его сытость за пару часов ушла в никуда, а тело пошатывалось от усталости. Она накапливалась все больше и больше, особенно после очередной практики с Ци.

Вдобавок, остальные только и ждали паузы, чтобы жадно наброситься на парня с подробностями его попадания в перекресток теней, и, конечно же выхода.

"Почему бы и нет?" — Решил тот немного отвлечься. Поэтому благодарных слушателей ждал жуткий, выматывающий нервы рассказ про блуждающий в недрах тумана ужас, спящего Бога Океанов, девять величественных черных рыцарей-хранителей артефактов, и уродливых карликов с волосатыми ногами. Последние хитростью, предательством и помощью Белых Ходоков сумели одержать победу в экзамене на чунина, однако не сумели разгадать загадку трех тел и превратились в стальных крыс.

Пока слушатели, затаив дыхание, слушали весь его порожденный массовой культурой бред, Саргон искренне улыбался, отдыхал душой, разгружал голову и даже успевал в процессе набивать желудок нехитрой снедью.

— Там еще был почтенный, седой культиватор с глазами волка и походкой пси… Плотвы. Он носил целых два меча!

— О-о-о, — Удивленно покачали головой самые доверчивые: Вань, Кань, и, неожиданно, Камей.

— А зачем два?

— Один для демонов, а другой для понтов, — Важно произнес рассказчик. Люди вокруг не стали уточнять название последнего зверя. Лишь покивали головой.

— Так это он вытащил тебя обратно?

— Нет, он он искал другого ребенка. Эх, не догадался волосы побелить…

Потом, когда его бред принял совсем уж монументальные формы и дошел до Гибели Богов и Золотого Ключа, вменяемая часть отряда в лице ворюги и чинуши поинтересовалась, не заливает ли им почтенный Саргон? С вежливым сомнением на лице (Уру) и грязной бранью на языке (сам Саргон, ибо нечего!). Тот давно уже перестал следить за полетом своей фантазии, думал о своем и совершенно не парился насчет конкретных фраз, вылетающих из его рта. Поэтому лишь скорчил из себя предельно оскорбленный вид, да воспользовался поводом, чтобы продолжить работу.

— Да как ты не понимаешь? Кто вообще будет врать о таких подвигах? Это невозможно выдумать! — Раздался позади убежденный голос Каня, — Мне только интересно, почему тот культиватор сразу не отправил грязных карликов-полуосликов на орлах..?

"Правдивые истории, о которых невозможно молчать", — Хмыкнул самый честный человек в отряде.

Внезапно, небольшой отдых, а также полет фантазии слегка прочистили мозги. Дали возможность взглянуть на проблему под другим углом. Да, Саргон не мог отфильтровать собранную в даньтяне энергию. Точнее, те ее остатки, что еще теплились внутри. Значит, стоило добавить новой!

Воодушевление сжалось до шара, сконцентрировалось в ядре, чтобы потом стать Ци и разнестись по меридианам тела. Увы, новая энергия даже не смогла разбавить силу Нингаль. Просто дала ему небольшую прибавку. Еще одна идея пошла крахом.

"Жаль, мне так и не удалось добыть Ци вторым способом…" — Саргон осекся, а затем медленно поднял глаза и солнечно улыбнулся своей ноше. Очередной скелет весело оскалился ему в ответ. Этот дуэт достиг своего полного понимания. Пока попаданец не скинул трупешник в кустик у самых ворот крепости. Для нынешней стадии ему не требовался подопытный манекен.

Внезапно, печень действительно подошла. Вот только не из-за получаемой через нее внутренней энергии (в этом Саргон все еще оставался на диво плох), сколько в качестве естественного фильтра организма. Прогон сквозь неё своей ядовитой (скорее, ядовитенькой) Ци давал чистую, рафинированную энергию совершенно нейтрального спектра. Пожалуй, такой прозрачной она не была даже с начала его попадания в тело. Разница словно между грязной, заболоченной речушкой и дистиллированной водой.

Разумеется, даром такая приятная неожиданность не прошла. Печень кололо, каналы жгло, периодически приходилось сплевывать кровь или стоять на коленях в приступах рвоты. Однако ничего действительно опасного он не чувствовал: так, легкое недомогание как плата за нецелевое расходование ресурсов организма. Злоупотреблять не стоит, но умеренные тренировки только пойдут на пользу.

Из полученной энергии оказалось на диво легко выделить силу Богини Чанъэ. В отличие от Нингаль, она казалась легкой и послушной, без проблем синтезировалось организмом, пусть и с "конским" ценником, а также не требовала никаких особых усилий. Эта энергия ощущалась естественно, как будто он пользовался ей все свою сознательную жизнь. Повлияло ли на ее освоение мастерство самого практика, его путешествие на край ночи, либо же дело в самой сути Богини? Саргон не знал. Да и не хотел пока знать. Или хоть как-то привлекать внимание Чанъэ. Все же с ночными горшками и обращением одновременно к двум Богиням-антагонисткам он действительно перегнул палку. Стоило быть немного осторожнее. А то в следующее полнолуние в ночной горшок превратится он сам.

Для следующего этапа очень пригодились прошлые жертвы экспериментов. Следы его надругательств над трупами все еще оставались на виду и исчезать никуда не думали. Поэтому Саргону показалось хорошей идеей попытаться их свести. Увы, все, что он мог сделать — это отбелить наименее пострадавшие кости. Зато в процессе выяснилась парочка интересных вещей.

Во-первых, нейтральная энергия, отфильтрованная печенью, служила чем-то вроде контрастного вещества: с ее помощью можно было рассмотреть энергетическую систему у тел (в очень общих чертах), а также почувствовать инородные тела. Удивительно, но у трупов они точно также имелись в наличии. В основном, стандартные шлаки и токсины, но были и следы пораженных органов, разрывы, а также другие последствия насильственной смерти.

Во-вторых, если сначала пустить фильтрованную из печени "нейтралку", а затем в конце подать силу Чанъэ, причем сцепленную с первой, то такая смесь автоматически начинала удалять вредные элементы. Эдакий антивирус со встроенном поисковиком. Правда, полученная смесь ежа с ужом не хотела следовать указаниям своего хозяина, и тот терял весь свой контроль с момента попадания Ци в чужой организм. Его просто отсекало от энергии и все.

А потерявшая управление Ци начинала очищать весь организм без разбора, при этом забирая его ресурсы. Тела высыхали, кости приобретали хрупкость и начинали крошиться, лысый труп ежа вырастил иголки и рассыпался в прах под своей "шубой". Очень топорная и негибкая сила, однако именно она могла помочь Юншэну. К сожалению или счастью, но у того просто не осталось никаких полезных веществ или собственной энергии, которая могла сгореть "за компанию" со скверной. А телесную энергию можно влить извне, с помощью эликсиров или трав. Именно так помогли аристократу-Юлвею.

На волне своего энтузиазма, Саргон и не заметил, как утомительная физическая работа грузчиком-осквернителем могил подошла к концу. Акургаль дал им передохнуть немного, затем слегка поправил мелкие недочеты в зловонной куче трупов, покивал, и погнал отряд строиться вдоль стены.

— Бойцы! — Прогремел он в несвойственном ему воодушевлении, — Поздравляю вас с удивительной, великой победой над самым тяжелым противником на моей памяти! Наш отряд…

"Нет, речи десятник читать не умеет. Пафос еще ладно, однако эта атмосфера благодарности пионеров за хорошо проведенный субботник и его постоянные заикания утомляют. Блин! Еще и иголки эти через пояс колят. Может не надо было забирать их у бедного ежа? Ну уж! Может мне и зубы от лопнувшей белки надо было оставить на дереве висеть? Иногда как подумаю ересь всякую…"

— …И от всего сердца говорю вам: служите дальше на благо нашей родины также, как служили ей сегодня! И вы выйдете отсюда не нищими голодранцами, а культиваторами!!!

— ДА-А-А! — Загорелся под конец народ.

— А сейчас приступаем к дележу трофеев, — Моментально переключился десятник на сухой, канцелярский тон, однако это не помогло. Энтузиазм его подопечных возрос еще больше, чем от пламенных патриотичных речей.

"Эх, ничего-то ты не понимаешь. Чтобы патриотизма стало много, нужно запретить что-нибудь ненужное. Демонов, там, цветы сажать, китайскую оперу, где словно кошку за хвост раскручивают, мужиков по заднице шлепать. Вот тогда заживем! А тут… Пряник без кнута сохнет и облупливается".