Оборона Дурацкого замка. Том 4

Глава 4

Внимание! Запрос высшей сущности: "Нингаль, Богиня истинной Луны, Та, что живет с обратной стороны Обители, Мать волшебства, Аркадский пантеон Богов". Вы готовы принять ее покровительство?

Да/нет

— Постойте! Мы не говорили ни о чьем покровительстве! — Не стал молчать Саргон.

— Хм-м. Значит все-таки почувствовал через свою надстройку? Кто же с тобой такое сотворил? Ладно, не важно. Все равно не могу вмешаться и изменить там что-нибудь. Разве что ты найдешь алтарь и вознесешь мне щедрые жертвы…

— Меня устраивает, — Отрезал он, — Больше интересна часть про "жертвы" и подробности насчет покровительства.

— Ах, вы смертные все время куда-то торопитесь, — Протянула Нингаль, а затем ее голос обрел доселе не слышимые бархатные, гипнотические нотки, — Посмотри поближе на мрачное очарование Безлунного храма. Ощути темную притягательность моего домена, раздели со мной дары человеческие, прими мою сущность проводником в мир души потаенной…

Саргон смог вернуть контроль над телом лишь когда его рука начала тянуться ко рту с зажатой в ней непонятной едой. Похожей не то на пирожок, не то на колбасу. Рука тянулась дальше, по инерции ткнула угощение в сжатый рот. Предательски заурчал желудок, воля плыла от пристального взгляда Богини, однако он все же справился со своим порывом и аккуратно положил яство обратно в корзину одной из глиняных статуй.

— Не стал разделять со мной куртум гостеприимства? — В голосе нет злости или разочарования. Скорее, небольшое уважение. Вроде вялого хлопка в ладоши на забавный карточный трюк, — Эта еда, между прочим, может сохраняться тысячелетиями. Нужна лишь вода, слюна или кровь, чтобы превратить твердую основу в мягкую кашу. Очень питательно, — Сама Нингаль к пище притрагиваться не спешила.

— В чем подвох? Я не верю в угощение ради угощения, о прекраснейшая.

— Вижу. На самом деле ничего особенного. Ты бы просто принял мое покровительство и стал бы сразу на уровень вернейшего последователя… Тоже не веришь? Хорошо, тогда отвечу тебе концом одной маленькой притчи: отведав пищу в городе Мертвых, Шаркалишар сам стал его жителем и нет дороги назад преломившему хлеб и вкусившему мед иной земли.

Саргон только головой покачал. На язык просилась разная нецензурщина, но он все же держал себя в руках. Впрочем, чистосердечное признание Богини все же говорило в ее пользу. "Ну попробовала, ну не получилось. К чему заострять на этом внимание?". Примерно так она себя и вела. Не спасает от других подлянок, но гарантирует некую черту. А значит, что? Значит это покровительство куда нужнее ей самой, чем забредшему не туда новобранцу.

— К слову, насчет третьего условия. Положим, я смогу найти место поклонения, хоть и сомневаюсь в этом. Как и вообще в том, что меня отпустят за пределы Форта. Но зачем мне нужно приносить в жертву девушку, да еще с определенными условиями?!

— Время Зверя требует поступать как зверь, — Туманно произнесла Нингаль, — Я не могу полагаться на других последователей, даже если найду кого-нибудь кроме тебя и той бесполезной толпы добровольных отшельников, которые прячутся от синов. Люди всегда боялись ночи… — Протянула Нингаль так сладострастно, что Саргон чуть снова не потерял нить обсуждения.

"Нет, все-таки ее аура в сочетании с внешностью слишком крепко бьет по мозгам. Даже сильнее, чем смесь бушующих в теле гормонов и тоски по женщинам во время встречи с Ба Мяо. Может в этом и состоит ее сила? Хотя, она вроде бы не Богиня любви. Гм, а имелась лишь вообще в Аркадском пантеоне такая Богиня? Ой, не факт. Скорее, той или иной формой обольщения могли обладать все женщины. Все же культура исчезнувшего царства ближе к древним странам плодородного полумесяца, какой-нибудь Ассирии или Элама, чем аналогу Китая.

Хотя хрень редьки не слаще. Поэтому меня как-то смущает ее слишком либеральное отношение. Обольщать смертных у нее выходит больше на автомате, видно, что она не заинтересована во мне как в мужчине. Скорее, как в контрактере. Жаль, но такова реальность. Впрочем, только идиот бы на что-то рассчитывал. Однако откуда ко мне такое радушие? Начиная от спасения и заканчивая разговором почти на равных. Ладно, добротной иллюзией разговора на равных, снисходительность из нее так и прет, это не говоря об остальном. И все же какая-то она слишком либеральная для темной Богини.

Где камеры пыток, возмущения на недостаточную почтительность, заковыристые проклятия и прочая фигня? Подозрительно. Впрочем, объяснение лежит на поверхности. "Никогда Воробьянинов не протягивал руки. — Так протянете ноги, старый дуралей!" Слова классика, как всегда, в тему. Если я у нее единственный активный пользователь, то приходится работать с тем, что есть. Я вон, тоже не выбираю себе еду.

Жру, что дают: хоть рис, хоть корни мерзкие, хоть плесневелое вяленое мясо. А ведь привык к разносолам! Ага, потом также и отвык. Гм, предположения-предположениями, но может лучше просто спросить? И желательно напрямую. Потому что хрен его знает, сколько у неё столетий опыта. Подозреваю, эта Нингаль все мои намерения и вопросы видит еще раньше, чем я вообще их сформулирую или подумаю об этом в голове".

— …Мне нужно Воплощение, — Услышал он последнюю фразу. И то, скорее из-за выделения интонацией. А то так бы и дальше пялился на ее лицо и ноги. Богиня и сама сознавала свою власть над умами и малым тазом своих подданных, поэтому привыкла направлять поток их мыслей в конструктивное русло.

— Что это такое? — Хрипло спросил Саргон.

— Последнее средство уходящих Богов. Высшая Доблесть Богов восходящих. Собственное тело, пусть даже скованное смертными узами. Всегда все приходится делать самой. Так надежнее. Лично отобрать своих верных последователей, обольстить правителя или героя, встать за его спиной с новым культом имени Нингаль. Возможно, даже сменить этим собственное имя. Поглотить чужого Бога, возродить собственных соратников. Отчаянная, но весьма эффективная мера, — Снова улыбнулась она своей устрашающей клыкастой улыбкой.

"А-а-а, личный аватар, так сказать. В принципе, все здесь ясно. Нингаль лично спускается вниз и наводит в мире шороху. Попутно возрождает культ, формирует последователей и это вот все. Вот только смущает ее смертное тело. Судя по фразам про риск, если она погибнет в мире смертных, то это будет означать ее окончательную и бесповоротную смерть. Да уж, высокий риск — высокая награда, не поспоришь".

— Так я снова возьму судьбу в свои руки. Как тогда, на Заре Времен… — Напевно произнесла Богиня. Луч гигантской луны ее мира упал на смуглое лицо, высветил ее привлекательную и одновременно отталкивающую сущность, — Людские амбиции — вот что постепенно забывают Боги. И это высокомерие ввергает их в забвение, превращает надмировую сущность в собственных истуканов.

Иногда гибнут народы, прославляющие такого Бога, иногда уходит в небытие сам культ. А нередко Боги сами становятся могущественными и отстраненными настолько, что распыляются на все свои храмы или капища, перестают существовать в качестве мыслящих существ. Становятся просто кучей однотипных артефактов с уникальной Ци. Чудовищное забвение, — Она вдруг осеклась, чуть прищурила свои глаза, отчего свет золотых радужек начал загадочно мерцать, а затем с легким удивлением произнесла:

— А ведь ты понял, про что я веду речь. Понял правильно, без поправок на уровень разумения. И про Воплощение тоже. Неужели, я ошиблась? Знание, а не талант. Опыт вместо интуиции. Память рода? Кровное пробуждение? Ритуал души-в-наследнике? Нет, не то, — Нингаль принялась спокойно перечислять непонятные Саргону магические таинства. Вот только догадаться, что конкретно вычисляет его собеседница не составляло труда.

— Вам настолько важно это знание… О, Великая Нингаль? — Напрягся он.

— Не слишком. Просто в очередной раз слегка повысила твою ценность в своих глазах. Потенциал может раскрыться, а может и нет. Но ты уже показал и талант, и ум, и опыт, и амбиции. Безо всяких скидок на возраст или убогую жизнь. Да, я поняла это несмотря на то, что ты передо мной только мямлил и истекал слюной от похоти, — Выражение лица Богини все также оставалось скучающе-доброжелательным, однако Саргон почуял насмешку в голосе.

— Не волнуйся, моя оценка смертных происходит не на основе их слов или внешности. Хотя и последней тоже. А слова что-то значат, лишь когда они обращены к другим, не ко мне самой. У меня великие планы, а тебе уготовано в них не самое последнее место. Возрадуйся, смертный, — Снова едва заметный оттенок иронии в голосе.

— Ага, теперь вы собрались воплощать собственные амбиции за мой счет, о великая, — Кисло заметил он, рефлекторно поморщился от светящейся прямо в глаза луны, — Кстати… — Он поднял взгляд на небесное тело, которое сияло в прорехах крыши, — Почему здесь такая большая Луна? Мы ведь на ней? Точнее, на ее обратной стороне.

— Безлунная ночь пройдет и ее вновь сменит полумесяц Чанъэ. Жалкий огрызок, больше иллюзия, чем реальное светило. К слову, тебе повезло с прибытием сюда. Только в самые темные часы местная нечисть спит. В храм ей нет хода, но лишь в моменты моего присутствия.

— Откуда она вообще здесь взялась?

— Души моих верных последователей. Когда культ угасает, Боги больше не могут поддерживать бытие загробного мира. Мертвые уходят на перерождение, а их тела поражает скверна. Здесь, вблизи Желтого Источника, все превращается в тлен и проклятие. Если бы только Аркад не пал… — Всего лишь малая толика грусти отразилась в ее глазах, и от этого Саргону вдруг стало так горько на душе, что он уже был готов припасть к ее ногам в заверениях своей горячей преданности, согласиться на любой, даже самый кабальный договор, однако вовремя сумел задавить порыв.

— Твоя реакция — еще одно подтверждение моего упадка сил и правильности решения сойти в смертный мир, — Отметила женщина уже без особых эмоций, — Раньше люди лизали мне ноги и дрались насмерть за эту привилегию. Уничтожали целые города, чтобы получить мое благословение и проводили ритуалы настолько чёрные, что Желтый Источник не может повторить сейчас и десятой части. Приносили в жертву собственных детей и любимых наложниц. Да, я была одна из трех Великих Богов Аркада. И при этом самой любимой, — Ностальгически улыбнулась она.

"Не знаю насчет драк и ритуалов, однако про "самую любимую" охотно верю, а ее прекрасные ноги я и сейчас готов…тьфу, гребаная аура вместе с подростковым телом! Хотя пофиг. По крайней мере, здесь я точно не облажаюсь с летальным исходом, как может выйти от любого неосторожного слова с Ба Мяо. Я нужен Нингаль и она все равно видит меня практически насквозь. Любое слово будет истолковано так, как ей нужно, при этом она поймет, что именно я хотел сказать.

И вообще, попасть в ее домен было непросто даже во времена расцвета, сама же сказала. Так что я крут. По праву достоин находится здесь и беседовать с ней. Жаль только — сам не добрался до ее измерения, помогли на последнем этапе. А насчет линии поведения с Нингаль… Тут главное — не переходить черту. А там, не обломится, так хоть будет, что вспомнить. Вряд ли даже среди лучших культиваторов Форта кто-то встречался аж с целой Богиней! И удостаивался нормального диалога, а не "лицезрей божество, смертный"! А уж про мять в руках или целовать ее божественные ступни даже разговора не идет! Хех, речь не мальчика, но последнего извращенца с дефицитом женского внимания"

— И все же, что дает и что требует ваше покровительство? — Он упрямо вернул разговор на нужные рельсы.

— Ах, я думала, ты хочешь больше знать об этом месте. О том, как здесь можно культивировать, быстро пробудить меридианы… — Начала она тоном змеи-искусительницы.

— Делу время — потехе сяоши, — Отозвался Саргон, переиначив пословицу на местный лад.

— В моем домене время течет по-другому. У нас еще есть три кэ из четырех. Не хочешь посмотреть мир снаружи? Ощутить уникальную Ци этого места, разновидность моей. Стать сильнее, возможно даже открыть новый меридиан? — Обольстительные нотки и внешний вид плавили его мозг, а жадность почти лишала здравомыслия. Как же! Освоить аж целый меридиан, понять принцип, в разы ускорить свою культивацию…

— Нет, я бы хотел сначала услышать ответ на свои вопросы. Предпочитаю сразу видеть все условия сторон, — Он все же сумел собрать волю в кулак, чему помогли закрытые глаза и образ Ба Мяо. Саргон тупо перенаправил на ее изображение в своих мыслях всю похоть, отразил, а затем поглотил часть, превратил во внутреннюю энергию. Стало полегче, но не сказать, что намного.

— Ты и это умеешь? Очень редкий навык, причем он почти не зависит от уровня силы. В расчет идет только воля, умение и некий специфичный талант. Хорошо, будь по сему: я дам тебе честные ответы. Все равно ты не уйдешь отсюда без моей помощи. Мгм, я помню про твои загадочные способы, вряд ли они сработают. Особенно, если связаны с той интересной надстройкой на твоей душе, — Губы Нингаль изогнулись в мимолетной усмешке, когда лицо ее собеседника вытянулось от удивления и недовольства.

"Окей, хоть услышу условия лицензионного соглашения. Но ее слова про систему — что нож острый. Пожалуй, стоит пересмотреть свое пофигистическое отношение к смертям и глупую веру во всемогущество герменевтики. Особенно, если ее умеют отменять буквально все, кому не лень. Не способность, а проходной двор для читеров с правами админа! Ладно, подумаю об этом после".

— Ты можешь стать моим первожрецом. Или последователем. Или даже другом, если я возьму себе тело, — Она встала с алтаря, сделала шаг ему навстречу, провела пальчиком по оголенной груди мальчишки, поддела ногтем царапину. Подушечка пальца тут же окрасилась кровью, которую она быстро слизнула.

— Не мни о себе много, Саргон, но и не принижай. Не смертные для Богов, а Боги для смертных. Те, кто не понимают такой простой истины уходят в забвение. А раз из активных последователей у меня под рукой только ты, то и начать стоит с малого. От тебя не потребуется много, мой упрямый ослик, просто сделай мне алтарь где-нибудь на территории Облачного Форта и приноси регулярные жертвы.

— Какие именно, и что это даст мне?

— Смертные стали еще более жадными за время моего сна. Или только ты здесь настолько беспардонный? Это хорошо. Ветвь к ветви, маис к маису. Мне нужен весь мир или хотя бы царство. Мой последователь должен быть таким же ненасытным.

Насчет твоих вопросов. Ты получишь немного усиления тела, будет легче даваться культивация с моей энергией. Я расскажу тебе, как вызывать ее в любую ночь или день, а не только в особенную ночь Харран. Дам пару советов по культивации. Впрочем, основную выгоду ты получишь уже после пробуждения даньтяня, когда ты станешь выполнять мои поручения. Алтарь будет служить, в том числе, средством связи.

— А мои обязанности?

— Сделаешь малый алтарь из камня. По типу этого, не важно какого размера, — Она похлопала по массивной каменюке с впитавшемися в нее потеками крови, — Принесешь мне жертву на малом алтаре. Подойдёт и животное, — Милостиво разрешила она, — Тебе неделю на то, чтобы сделать алтарь. Мне нужны силы. И раз в три дня приноси жертвы. Можешь хоть демонов вылавливать, хоть животных, хоть пьяных новобранцев. Сам поймешь, кто подойдет, а кто — нет. Не обязательно живые существа, жертвой могут служить памятные или ценные вещи, артефакты, — Она неопределенно помахала рукой, — Разберешься.

— Ах да, мне же не стоит напоминать тебе о сдержанности? Разрешаю рассказать о факте моего покровительства, все равно не сможешь долго скрывать. Но все произошедшее в моем храме остается в нем. Поверь, мучительная смерть от частичек моей Ци в твоих каналах — легкая забава по сравнению с другими моими возможностями и проклятиями, — Ты сам отдал свою жизнь в мои руки. Ты теперь мой, — Нингаль наклонилась к нему и прошептала последнюю фразу ему на ухо. От этого шепота у Саргона закружилась голова, захотелось прижать Богиню к себе, сделать своей, бросить на алтарь…

— Я не болтун и понимаю риски, о темнейшая, — Поклонился он ей, — Только сделка явно неравноценная! Вы получаете куда больше.

— А это твоя плата за то, что я отправлю тебя обратно домой.

— А ведь я пробудил вас, разве это не достаточная плата? — Вдруг вспомнил Саргон. И подозрительно сощурился, потому что Богиня весь их долгий диалог старательно уводила в сторону от этого факта.

— Пробуждение было нужно тебе. Забыл про мое спасение? Будешь спорить со своей Госпожой о первичности материи? А ведь я даже не наказала тебя за слабоумие! Нанести эмблему темной Богини себе на одежду, — Она демонстративно покачала головой.

"И все же ваше покровительство добавляет мне кучу проблем и не дает реально необходимых бонусов", — Хотел сказать Саргон, но все же решил сформулировать свои претензии более обтекаемо. Понять-то она поймет, но все же злить Нингаль лишний раз не хотелось.

— То есть ты отказываешься выполнить мою просьбу за возврат домой? — Приподняла она бровь.

— Не поймите меня неправильно, но вам ведь добросить меня обратно проще-простого! — Саргон решил брать быка за рога, — А у меня, кстати, тоже есть один или даже парочка способов. Они неприятные, мне не хочется пытаться, но я не в безвыходном положении. А вы сами deklarirovali, тьфу, блин, то есть утверждали, что не можете вмешиваться в дела смертных.

— Я говорила не так, но в целом верно. Хорошо, как насчет возвращения домой и… Она вопросительно склонила голову на бок, а потом выгнулась на алтаре, слегка подала тело вперед, натянула белую ткань на своей груди. Причем все прошло так естественно, что никто и не заподозрил бы попытку соблазнения. Просто перемена позы, не более. Даже сам попаданец засомневался в увиденном. Засомневался бы, не сосредоточься он на совершенно других вещах.

— …Моего поцелуя. В губы, конечно же, — Она снова сошла с алтаря и шагнула к своему собеседнику.

Саргон удивился настолько, что почти не отреагировал на ее движение. Предложение Богини выбило его из колеи.

— Но… Вы же должны презирать жалких смертных и все такое… — Он слышал жалобные нотки в своем голосе. Понимал, что не выдержит и согласится, поэтому хватался за любую соломинку.

— Презирать? Жалкий? Как может Богиня презирать любого из смертных? Вы моя паства, мои любимые маленькие овечки, с которых я получаю своё руно. Груженые ценностями в мою честь ослики, которые так забавно бегают за предложенной брюквой, — Очаровательно улыбнулась она и нежно погладила своими изящными пальчиками щеку мальчишки. Вот только ни тепла, ни приятных ощущений от ее прикосновения он не почувствовал. Скорее дрожь человека, столкнувшегося с чем-то за пределами своего разумения. И его возбуждение от этого же факта.

"Что, у нее НАСТОЛЬКО все плохо? То есть за серьезную помощь я могу попросить даже…"

— О чем это ты сейчас думаешь? Я падшая Богиня, а не падшая женщина. За кого ты меня принимаешь? — Бесстрастные слова, однако на губах змеится легкая, почти неуловимая насмешка. И секундное удивление, когда она поняла, что ее собеседник распознал издевку и не торопится падать ниц в страхе перед ее гневом.

Впрочем, он все равно бухнулся и попросил прощение, которое тут же получил. После чего осмелел настолько, что завел разговор об обещанных советах по развитию меридианов и ее Ци.

— Ах, это. Да, я помогу тебе. Как только получу первую жертву, сядь медитировать на Луну, но при этом представь ее обратную сторону и вызови мой образ. Как только получится — ты начнешь тянуть мою Ци, а вместе с ней получишь и нужные тебе знания.

"Я думал, она мне расскажет сразу! Хотя, если реально смогу получать знания от нее через Ци… К тому же, я смогу… саму Богиню, черт возьми!"

— Мой поцелуй. Тебе мало? — Она словно угадала его сомнения, манерно поднесла пальчик к губам и выгнула бровь.

— Н-нет.

Нингаль пошло облизнулась и Саргон сам не заметил, как шагнул вперед, завороженный ее лицом.

Он осторожно взял ее за талию. Руки тряслись, как у припадочного. От девушки пахло увядшими цветами, мускатным орехом и костром. Эта атмосфера вокруг, мягкое женское тело под пальцами, высокая грудь, которая упиралась в открытый отворот его халата, идеальное лицо в будоражащей близости, потусторонние, нечеловеческие глаза.

— Ну же, ослик. Бери свою награду, — Она слегка приоткрыла свой аккуратный ротик, язычок мелькнул и скрылся за рядом маленьких белоснежных зубов. А Саргон окончательно потерял голову. Его уже не волновало, что он подписался на сомнительное дело ради какого-то поцелуя, что перед ним вообще непонятное существо, не то демон, не то нечисть, не то вообще аналог земного Дьявола или какой-нибудь высшей суккубы. А то и вовсе не живое существо.

— М-м-м, — Застонала она, стоило ему впиться в ее губы. Не сладострастно, больше механически, от самого акта, но это возбудило его еще сильнее.

Саргон с неохотой отстранился, а затем снова потянулся вперед, но нашел лишь тонкую женскую ладошку, которая уперлась в его лицо.

— Этого достаточно, — Все тот же спокойный, но не бесстрастный голос. Все еще возбужденный, он осторожно взял ее за руку, стал целовать маленькие изящные пальчики, смуглое запястье без привычного рисунка вен, поднял свой взгляд чтобы двигаться дальше и наткнулся на выжидательное выражение лица Нингаль. Она не злилась и не дразнила его. Просто смотрела, как на неразумного щенка и ждала, пока тот наиграется.

— Прошу прощения, я…

— Вы, люди, иногда слишком быстро увлекаетесь. Надеюсь, к моим желаниям ты отнесешься хотя бы вполовину также ответственно, как к своим собственным.

— Я…

— Не волнуйся, наша сделка будет выгодна обоим. Ты получишь знания, которые так жаждешь. В конце-концов, они тебе пригодятся. Мне недосуг, знаешь ли, терять одного из немногих своих последователей. Тем более, с таким потенциалом, — Она вдруг потянулась, как кошка, а затем все с той же грацией слегка облизнула целованные Саргоном пальцы. Тот снова поплыл.

"А что, если бы я пошел дальше? Могло ли… Не-не-не, меня бы превратили в жабу или кабана-бородавочника, или вовсе в непонятное существо, вроде. А вдруг… Заткнись, заткнись!"

— Ах, так много еще хотелось рассказать моему милому ослику. Посмотреть на него и узнать что-то самой. Жаль, но наше время на исходе, — Она косо посмотрела на огромную Луну над головой, — Тебе стоит поспешить. Пока есть время, а перекрёстки теней еще не исчезли окончательно из верхнего мира. Просто стали безопасными для живущих там людей. Я верну тебя ровно в то же самое место, куда ты упал. Примерно, спустя пару кэ (кэ — 15 минут) после твоего падения.

— И все? Эм, а можно, чтобы никто не узнал? — Он сконфуженно замолчал от насмешливого взгляда собеседницы.

— Мой маленький, но уже такой скрытный последователь. Постоянно врать окружающим о своей природе не получится, даже не надейся. И никакой помощи от меня в этом деле ждать не стоит. Разбирайся сам со своими большими и страшными проблемами, — Чему-то развеселилась Нингаль, после чего легонько толкнула парня руками от себя. Безо всякого предупреждения и напутственных слов.

Внимание! Принято покровительство сущности: "Богиня Нингаль".

Минутная дезориентация, крутящийся вокруг мир и ощущение полёта. Он лишь на секунду закрыл глаза борясь с тошнотой, а уже в следующий момент ощутил, как чьи-то сильные руки бесцеремонно треплют его за воротник одежды.

— Теперь нам точно есть о чем поговорить, червь — Предвкушающе бросил Ксин о выпучившему глаза мальчишке. Вот только на лице гвардейца Императора даже самый последний тугодум без труда мог прочитать злость и обещание расправы.