Оборона Дурацкого замка. Том 4

Глава 2

Пыльный, покрытый сажей, пеплом и Акургаль еще знает чем, пол новой локации все равно показался Саргону мягчайшей периной. Тем более, куда бы его ни выкинуло, никакой опасности, по крайней мере, в прямой видимости, рядом не оказалось. Более того, даже воздух оказался вполне себе пригодным для дыхания. Грязным и затхлым, но не городскому жителю одного из индустриальных центров страны сейчас жаловаться на смог и загазованность. Главное, что он не требовал затрат драгоценной сейчас энергии и не нес в себе никакой прямой угрозы.

Подняться хотя бы на колени удалось только через десяток-другой минут, когда он сумел сформировать из вялых эмоций, очередной вытяжки из собственной печени, а также разлитой в воздухе серой Ци небольшой шар однородной энергии, которую пустил по венам. Незнакомая ему Ци на удивление охотно усваивалась меридианами, не требовала плясок с бубном, как отраженная солнечная и обе лунные Ци.

Хотя паразитные потери при ее поглощении оказались просто чудовищными и превышали пятьдесят процентов. Из-за идущей в отвал энергии, непутевый культиватор на пару минут заработал себе температуру тела не меньше сорока градусов. Благо, она быстро сошла на нет, стоило лишь прекратить вытягивание Ци из окружающего пространства и направить ее в печень для максимально эффективного усвоения.

В конце-концов, Саргон все же сумел восполнить критическую недостачу энергии, однако лишь необходимый ее минимум. Просто без него выходило совсем никак — обморок от истощения, плавно переходящий в кому был бы вполне реальным вариантом. Так он бы и не рисковал собой восстанавливая энергию — все равно в таком состоянии Саргон не боец. Какая-нибудь летучая мышь из тех демонических стай на Насыпи вполне могла иметь хорошие шансы на победу над его избитой, обессиленной плотью. Напряжение от путешествия сквозь разные измерения, плюс раны от сражений с демонами Форта и демонами теней серьезно подкосили здоровье.

Тело жгло, в глазах двоилось, темнело, организм тошнило и лихорадило. Температура от неусвоенной части Ци скорее помогла, чем окончательно добила, но даже так попаданцу пришлось несладко. Он уже на полном серьезе стал думать, что умрет прямо здесь, не продержится до своего спасения совсем чуть-чуть, однако боль и недомогание мало помалу отступили. Лишь тогда он сумел по достоинству оценить то место, куда в итоге попал.

Новое измерение оказалось похожим на храм. Точнее, руины храма. Богатые плиты под ногами с причудливым орнаментом, целая аллея пилонов египетского типа, справа от самого Саргона виднелось четыре колонны у большого прямоугольного прохода вдалеке. По всей видимости, главный или официальный вход в храм. Створок не имелось, как и какого-либо освещения. Только ряды жаровен с неровными кучками углей в них, да настенные факелы. Все давно погасшие и без каких-либо следов нагара на деревяшках факелов или полированной бронзе жаровен.

Жаль, но на этом возможное великолепие храма заканчивалось. Плиты под ногами покрывала гарь и пепел настолько густо, что орнамент оказалось возможным разглядеть лишь случайно: на месте следов приземления самого попаданца или же в углах помещения. Пилоны, барельефы, колонны, рисунки на крыше — все пребывало в запустении, змеилось трещинами, красовалось налетом копоти или пыли, а большая часть крыши вообще провалилась внутрь. Именно поэтому Саргон и мог отчетливо видеть окружающую обстановку. Его ночное зрение плохо работало в кромешной темноте, а над неизвестным измерением довольно ярко, ярче, чем в нормальном мире, светила гигантская полная луна.

Хоть разрушенный потолок и помогал разглядывать подробности комнаты, обломки крыши полностью перекрывали вход в следующее помещение, перегораживали целую треть зала. Неизвестно насколько длинным являлось здание — сам Саргон мог из своего местоположения лишь шляться по огромному залу или пойти обратно, в расположенный позади предбанник с выходом. Судя по общему размеру комнаты, а также пафосу, торжественности и огромному постаменту ровно посередине, он находился в центральном помещении. Возможно — в молельне или в чем-то подобном.

Вообще, обстановка вокруг оставила у него двоякое впечатление. С одной стороны, архитектура выглядела красивой, загадочной, даже манящей. Несмотря на потустороннюю жуть, масштабные разрушения, кучу пыли, копоти, грязи, паутины и даже подозрительные белые костяки внутри завала от каменных обломков крыши.

По такому храму хотелось ходить, исследовать его, разгадывать загадки. Или просто медитировать в блаженной тишине, без окриков Акургаля, шипения Ксина или дурацких шуток Каня. Льющийся из многочисленных прорех и дыр на месте крыши лунный свет только добавлял эдакой приключенческой загадочности, мягко высвечивал красивые вещи, вроде уцелевшей мозаики, кусочка анфилады или неизвестных знаков на мраморной колонне. От такой атмосферы он чувствовал, как заворочался глубоко внутри восторженный книжный ребенок из детства. Довольно неожиданная и приятная эмоция, особенно после мерзкого "болотного" измерения.

С другой стороны, минусы здесь тоже выглядели неприятными. Все перечисленные достоинства точно также могли и являлись существенными недостатками. Ведь Саргон попал сюда в одиночку, раненый, изнуренный, без приемлемого запаса энергии и хотя бы общего понимания. Где он находится, что делать, как отсюда выбраться? Он и близко не мог найти ответ на подобные вопросы.

Незнакомое место, незнакомый мир, незнакомая культура. Лишь мертвая тишина вокруг, непривычно яркий лунный свет да разрушенное здание. Столь огромное, что края комнаты, в которой он очутился, скрываются во тьме и там почти ничего нельзя было разглядеть. Никаких звуков, порывов ветра или других признаков хоть какой-то жизни. А ночь снаружи добавляла всей архитектуре зловещности. Казалось, кровь еще пузырится где-то на скрытых террасах, демоны поднимают голову в темных углах, каменные завалы держат угрожающее миру проклятие и чуму, про другие недоступные глазу места нечего и говорить.

"Как-то мне все это не нравится", — Он окончательно определился со своим отношением к месту поклонения неизвестной сущности, — "Приключаться, конечно, весело, но всему свое время. Лучше подумать, как добраться до своего природного измерения, в Облачный Форт, чем тратить свое время на исследование подозрительных памятников древнего зодчества. В конце-концов, я прекрасно помню фильмы Индианы Джонса, Мумию и другие продукты массовой культуры, спекулирующие на теме внезапно открытой древности.

И это не говоря о том, что в прошлом мире всякие храмы, зиккураты, а также прочие катакомбы с курганами могли создать кучу проблем и представлять опасность безо всякой магии. Неизвестные штаммы, внезапное обрушение, удушье от недостатка воздуха. Мало ли. А что ждет в моем новом мире идиотов, решивших расхитить чью-нибудь ВОЛШЕБНУЮ гробницу РЕАЛЬНОГО БОГА (да хоть бы даже и мертвого) мне даже представлять не хочется…"

Саргон еще долго рассуждал в подобном тоне, рассматривал обстановку вокруг, понуро вздыхал, не лез на рожон. Однако он не стал спорить с парочкой собственных же выводов. Например, что использование любой из Лунной Ци может спровоцировать местных обитателей, если они здесь имеются. Тогда как бравый страж Форта сейчас явно не в том состоянии, чтобы достойно сражаться против очередного страховидла.

При этом отказаться от энергии вовсе он также не может, ведь оба типа Ци нужны для побега отсюда. И это без упоминания факта критически низкого ее запаса: у него банально не хватит энергии на еще один "портал", как в прошлом, "трясинном", измерении. Да и имели место некоторые сомнения, что следующее место приземления будет хотя бы не хуже текущего.

"Отсюда следует еще парочка выводов. Нужно копить энергию, чтобы суметь либо выйти отсюда, либо хоть как-то отбиться от возможных, гм, паломников в сию чудесную обитель. Тем более, я почему-то могу освоить здешнюю Ци, пусть и не слишком эффективно. Главное — не выходить за пределы локации, ничего не трогать руками, на всякий случай не пытаться зажигать огонь, шуметь, дергать подозрительные рычаги или любым другим образом активировать возможные ловушки".

Таким образом, самой разумной стратегией Саргон посчитал прерываемую медитацию, когда он полчаса тратит на медленное и вдумчивое собирание Ци, а затем в три-в четыре раза больший срок ее "переваривает", не доводя до сверхвысоких температур. Нудно, медленно, не дает гарантии защиты от отравления местной Ци, если тело пропустит через себя слишком большое количество, но другие способы казались еще более авантюрными.

— А теперь вопрос на миллион баксов. Осмотреться мне или тупо сесть, где стоял, да не сходить с места ни в коем случае? Как у Гоголя в Вие, ага. Тем более, в котомке еще должна остаться щепотка соли для защитного круга… — Мальчишка поморщился как от зубной боли, когда вспомнил свой "перфоманс".

Да, подбросить вскрытый мешок в воздух, а потом долбануть по нему всплеском сырой энергии — быстрая и эффективная затея, даже более — уместная и оригинальная. Вот только припрятанный там съедобный корешок (не от Каня), горстка риса (ее особенно жаль), соль, даже костный порошок (брал на всякий случай) приказали долго жить. Благо, пояс местного халата делали довольно широким, очень плотным, а также с парочкой углублений внутри. Не карманы, конечно, но тоже сойдет для хранения не слишком габаритных предметов.

"Жаль, что я не догадался засунуть туда парочку вещей пополезнее", — Кисло подумал Саргон. Ему и в голову не пришло продумать ситуацию с долговременным попаданием в какой-нибудь медвежий угол в другом измерении. Поэтому он и не озаботился ни пищей, ни водой, ни хотя бы нормальными лекарствами. Лишь небольшой корешок-стимулятор, которые обычно раздавал Акургаль перед первым боем.

Его попаданец нашел в мелком перелеске по наводке Юншэна еще давно, до дурацкой второй арки с демонами-паразитами. Правда, вспомнил о нем только сейчас, когда обыскивал свой пояс. Корешок да трофеи из болотного мирка — вот и все, что он туда поместил. И то, если бы не лихорадочные метания его жабы на тему: "куда бы запихнуть хоть кусочек подохшего гнилоуста", парень бы и не вспомнил о сохраненном стимуляторе.

"Окей, живем!" — Приободрился он, — "Не настойка фэйсян, конечно, ее так и не выпил, но стимулятор десятника тоже ничего. Силы придает, пусть и немного, голод притупляет, выработку энергии подхлестывает. Подозреваю, что и "переваривание" чуждой Ци улучшает. По крайней мере, надеюсь на это".

Корень пришлось долго жевать, раз воды не нашлось. Зато удалось поближе рассмотреть затрофеенные предметы от теней из гати. Больше всего Саргону было жаль оставлять в том измерении огромный дрын гнилоуста, который никак не влезал ему за спину, да и не до того было. И так еле ноги унес. Со всякими запчастями от десятка убитых пиявок тоже не задалось — нагибаться и искать их в той слякоти под ногами было бы равносильно самоубийству.

Поэтому трофеев вышло всего-ничего: одна из гнилых рыбин-губ гнилоуста, небольшая, похожая на жемчужину, сердцевина из его груди, а также целая охапка чешуи, мелких клыков, даже выпученных глаз от пиявок. Не Бог весть что, но и такая мелочевка на трофеи тянет. Благо, хоть свой истерзанный мешочек пришло в голову забрать после победы над волной. Прямо перед прыжком Веры в перекресток теней успел. Наверняка удача помогла. А что? Мешочек еще ого-го: рвань-рванью, а завернуть мерзкие ингредиенты внутрь, чтобы не пачкать слизью пояс, все же удобно.

Впрочем, смотреть на них долго он не стал, поэтому быстренько завернул обратно и засунул в пояс, пока навязчивая мысль насчет выбрасывания противной дряни в ближайшую урну не поколебала его сердце. После чего парень быстренько ушел в медитацию. Так сказать, во избежание.

Сперва Саргон придерживался более осторожного плана действий. Добросовестно помедитировал аж целых двадцать минут, пока не почувствовал, как начинает гореть лоб, а также печь и чесаться кожа. Затем добросовестно отсидел на месте еще полчаса, при этом старательно не пялился на всякие интересности вокруг. Однако потом пришла банальная скука. Вдобавок, коварный стимулятор подстегнул жажду деятельности. А ждать следующего "сеанса" медитации долго — не меньше двух-трех часов. Поэтому взвешенным, волевым решением попаданец забил на возможную опасность храма и решил тщательно его обыскать.

Начал со входа в помещение. Прошелся сначала вдоль одной стены, рассматривая элементы архитектуры, дошел до завала, однако не стал искушать судьбу и приближаться к нему вплотную. Вместо этого развернулся и добрался до другого края стены. Там разрушений оказалось куда меньше и выяснилось несколько интересных подробностей.

Огромный зал наверняка являлся молельней. На это указывали ряды адорантов — вдоль длинных стен друг напротив друга размещались глиняные статуи в полный рост, изображавшие верующих. Все фигуры стоящие или сидящие, со сложенными на груди руками в молитве. Некоторые держали сосуд, другие просто имели торжественный вид или тискали в искусно вылепленных пальцах рукояти каменных топоров.

Туловище каждого из паствы покрывалось мантией с обнаженным плечом, показывающим мускулатуру, все ноги были только параллельные, с тонко отчеканенными пальцами. Проработанные черты лица выделялись даже на скудном свету из прорех, вместе с неожиданно четкими, почти живыми глазами. На глиняном лице они смотрелись странно и даже отталкивающе. Будто гневались на случайного посетителя за нарушение своего покоя. Эффект темноты и тишины вокруг, не иначе, но Саргону все равно становилось жутко от взгляда в их слишком живые для кукольных и слишком кукольные для живых глаза.

Однако наибольшим открытием для парня стало внезапное обретение целой статуи в самом центре зала. Прямо рядом с обломками. Он увидел ее только когда натолкнулся на сам постамент и слегка коснулся его выставленными руками. До этого видел лишь платформу, а сам чуть ли не в упор смотрел как бы сквозь объект. Лишь после выявления определенных линий и пропорций с его глаз словно спала пелена, после которой он смог различить статую в подробностях.

Саргон не понимал причин подобной слепоты и сначала даже испугался своей находки. Однако затем вспомнил несколько интересных зрительных иллюзий его прошлого мира. Начиная от медицинских и заканчивая картинами Эшера. Свет из разлома столь причудливо падал на статую, что не меньше трети скульптуры постоянно скрывалось в отбрасываемой каменными глыбами тени. А вторая треть успешно пряталась под уцелевшим потолком храма.

Неудивительно, что он не мог так долго составить цельную картину у себя в мозгу. В конце-концов, есть даже такое явление как парейдолия, когда люди видят образы на основе реальных объектов. Например машинные фары и номер складываются в человеческое лицо. И один человек, указав, куда смотреть, вполне может передать свое видение объекта другому. Как и наоборот, естественно. Пока не скажут — не увидишь. Вот и со статуей получилось также.

Довольный своим объяснением, Саргон даже задержался у скульптуры подольше, обследовал весь постамент, вот только не обнаружил ничего подозрительного или интересного. Даже глиняные статуи по краям имели какие-то надписи, оружие или предметы в руках. Здесь же пусто. Хотя странности у главной статуи храма, наверняка Богини, все же имелись.

Для начала, она стояла ровно по центру помещения. Тем не менее, сколько бы парень ни вглядывался, он не мог различить никаких следов повреждений на белоснежной, почти живой коже. Идеально чистой при этом, без пыли, пепла или строительного мусора от обрушения крыши. То есть обломки, осколки, да даже тонны кирпичной пыли просто миновали объект на своем пути, грузно осели немного позади. Во-вторых, Богиня выглядела слишком низкой для широкого, не менее трех-четырех метров в диаметре, постамента, а также изначально высокого потолка и длинной залы.

Она не слишком отличалась по размерам от своих подданных из глины, при этом сделана оказалась на диво искусно. Саргон и забыл, что древние статуи окрашивали даже в его мире. а белыми они дошли лишь до своих далеких потомков. Но здесь… Женщина казалась живой, несмотря на то, что взгляд упорно отказывался рассматривать подробности. Только общее ощущение обольстительной красоты. Ни черт лица, ни структуры волос или складок на одежде. Впрочем, хватало и доступного. Изящные ладони с букетом полевых цветов так и просились в рекламу бьюти-салона, красивое подобие тоги очерчивало соблазнительную грудь, длинные ноги удачно подчеркивали босоножки со спиральной шнуровкой до самого колена, манящий изгиб лебединой шеи, невинная и вместе с тем кокетливая прическа, золотая радужка миндалевидных глаз…

Он поймал себя на мысли, что похотливо пялится на статую, ошарашенно покачал головой и быстренько отвернулся. Все его надежды об окончательно пройденном этапе буйства гормонов и более спокойной жизни только что пошли прахом. Видимо, подросток лишь слегка успокоился, привел в порядок совсем уж пошедшее в разнос тело, да стал лучше держать себя в руках, только и всего.

"Пойду, посмотрю на мир снаружи", — До приторности фальшивым голосом сказал сам себе Саргон. Ситуацию он решил не анализировать, о ней не думать и вообще, ничего такого не было. И он точно не будет вспоминать неизвестную Богиню в долгие, холодные ночи на койке своего казарменного расположения. Разнообразие фантазий нужно даже лучшим из нас.

Предбанник храма оказался более скучным, чем он мог предположить. Куча жаровен, место под дары, несколько дверей в небольшие темные комнатки: одна из них осталась открытой, так что он безо всяких помех заглянул внутрь. Ничего. Лишь сломанная мебель непонятного назначения, чей-то забытый череп закатился под сваленную в углу деревянную кучу да стойка для целой горы факелов. В общем, скучная комната, особенно с ее содранными гобеленами и стесанным барельефом.

Саргон в очередной раз поборол искушение как следует пошарить в неизвестном месте. За тот час, который он потратил на исследование главной комнаты, ему уже попадалось несколько весьма ценных, с точки зрения новобранцев, вещей. Как то — ценные породы дерева, проволока, полупустые бутыли из белой глины, несколько хрустальных фиалов в специальной коробочке рядом с одной из глиняных статуй. Те же топоры, чьи каменные била оказались сделаны с точностью и изяществом, а на вид не уступали по твердости дрянному железу Форта. И это несмотря на некую тонкость выделки и изящный орнамент вдоль режущей кромки.

Имелись более ценные вещи, но либо они выглядели слишком тяжелыми или громоздкими, либо находились в труднодоступном месте, либо казались дорогими, но совершенно неясного значения и функционала. В любом случае, азарт и интерес не смогли отбить попаданцу остатки мозгов, поэтому он не тронул ни одного предмета даже пальцем. Даже палкой или другим предметом. Мало ли.

Над проклятием расхитителей гробниц весело смеяться только в техногенном, лишенном магии мире. Здесь же стоит быть осмотрительнее. Проклятие на душу, ловушка душ, ментальный удар или любая другая подобная дрянь способна разом обнулить существование излишне любопытного вторженца несмотря ни на какое число возможных возвратов.

Широкая площадка перед входом в здание слегка реабилитировала храм в глазах Саргона. Не своей красотой, скорее видом, который открывался перед посетителем или выступающим перед паствой жрецом. Ничего удивительного, если учесть небольшую особенность места поклонения. Оно оказалось ступенчатым зиккуратом, то есть здание располагалось не на земле, а на широкой, четырех-пяти метровой площадкой. В высоту, конечно. Та, в свою очередь, зиждилась на пяти-шестиметровом основании, которое имело свой небольшой вход внутрь, многочисленные лестницы только на нее, небольшие статуи, желобы, фонтаны со скамейками. А также другие атрибуты парка вокруг площадки под фундамент основного здания.

Такая архитектура походила на шумерскую, вавилонскую или позднеассирийскую культуру. Вот только Саргона поразили отнюдь не размеры, форма или продуманность ансамбля. Нет, он пялился на землю за пределами храма. Унылый серый пепел, покрывающий ссохшуюся, давно мертвую землю с такими же трещинами, как на храмовых плитах. Ни травинки, ни деревца на мертвой равнине. Лишь видны далеко вдали очередные развалины да змеится справа огромная трещина, через которую перекинут простенький веревочный мост.

"Неужели это место посещают?" — Напряженно подумал он. Мост как-то не вписывался в окружающую действительность полей смерти. С пеплом, дальними развалинами, белеющими костями животных и людей, а также засыпаемыми серым песком остатками повозок, телег, каких-то палаток и непонятных ему деревянных строений, явно созданных на скорую руку незадолго до неизвестной трагедии.

"Спускаться вниз будет откровенной глупостью", — Решил он, — "Мало ли, кто там может прятаться в этих песках или пепле, не знаю уж, что это конкретно за вещество. Ну их в баню, посижу лучше в храме. Местность впереди точно имеет своих обитателей".

Саргон снова вернулся в храм. Жаль, после зрелища выжженой пустыни с руинами и уходящей за горизонт картиной запустения он больше не чувствовал в себе настроения восторгаться красотами храма. Место внутри стало казаться ему такой же ловушкой, как предыдущее измерение. Разве что более объемной и изощренной, без глупого поторапливания.

— И все же она какая-то слишком красивая. Какого хрена так не делали на Земле? — Пробурчал он себе под нос после очередного взгляда на изваяние Богини. А затем отвернулся от нее прошел пару шагов и уже хотел сесть в медитацию, лицом к единственному входу, как вдруг услышал посторонний звук. Даже целую серию посторонних звуков.

— Ну надо же, какой изысканный комплимент, — Раздался голос позади него. Саргон вздрогнул, затем медленно, словно на шарнирах, повернул голову себе за спину. Чтобы в подробностях разглядеть тот момент, когда статуя повела головой, опустила руки, зубасто ему ухмыльнулась и медленным, невероятно изящным движением сошла с постамента. Каменный букет из ее руки с тяжелым грохотом упал на треснутый мозаичный пол.