Оборона Дурацкого замка. Том 4

Глава 5

Он вышел из перекрёстка теней перед самым рассветом, когда краешек багрового солнца уже виднелся из-за горной гряды. В это время тени удлинились, но в них почти пропала демоническая энергия отступавшей обратно в Желтый Источник мглы. Бой за Облачный Форт был окончен, место битвы в очередной раз осталось за защитниками: мало кто из демонов сумел пережить атаку на высокие каменные стены крепости.

Сам Саргон появился минут через сорок после своего загадочного исчезновения. За время его отсутствия, отряд окончательно прекратил боевые действия и люди вокруг попаданца неторопливо ходили по стене, стаскивали трупы в одну кучу или добивали умирающих зверей. Благо, нежить убивать не требовалось: первый же луч солнца навсегда оборвал те незримые нити, на которых держалось их бренное тело. Уродливое подобие жизни окончательно покинуло трупы и ни один демон-паразит больше не смог бы поднять подобные тела. До следующей безлунной ночи.

Ему повезло и не повезло одновременно. Чжэнь лао сянь-шен как раз шел к их отряду, когда на глазах изумленной публики темное пятно демонического плана выплюнуло из себя тело мальчишки-новобранца. Причем в более-менее целом виде. Да о чем тут говорить, если пацан даже стоял самостоятельно! Недолго, правда. До того, как Гвардеец Императора в мгновение ока оказался рядом со своим подопечным и взял его за шкирняк, как нашкодившего щенка.

А повезло потому, что любой другой просто убил бы странную нечисть, которая приняла облик их сокомандника. Да что там говорить, если стоявший ближе всех к Саргону Юлвей без каких-либо сомнений потянул ятаган из ножен с ясно читаемым на лице намерением укоротить своего соратника на целую голову.

Ведь каждый знает — из перекрестка теней не возвращаются. Души упавших туда людей навечно останутся в темнице земной тверди, а их тела займет хитрый и опасный демон, который будет разрушать все, к чему прикасается одними словами, без огромной силы или великого боевого искусства.

Однако куратор, вопреки догадкам мрачнеющих на глазах наблюдателей, не стал походя сносить голову Саргону. Более того, он в принципе не стал с ним драться, наносить ему летальные повреждения или каким-либо другим образом разбираться с теневой тварью в теле мальчишки из отряда Акургаля. Скорее наоборот, парой слов дал понять всем присутствующим, что считает пацана той же самой личностью, которая и упала ранее на теневой план. То есть подмены почему-то не произошло.

"Неужели парень все-таки смог выжить?" — С надеждой подумало несколько человек в отряде, но как-то обозначить свое отношение к происходящему не решились. Уж слишком злобным виделось им лицо Чжэня лао сянь-шена, когда тот рывком поставил подопечного на ноги, а затем потащил за собой, как крестьянин — мешок с ботвой. Парочка людей из чужих отрядов лишь проводила благородного воина и грязного оборванца недоумевающим взглядом.

— Гунцзы… Гунцзы! Позвольте этому недостойному новобранцу идти самостоятельно и не пачкать собой ваши чистые руки… — Ныл Саргон уже минут пять, причем совершенно безрезультатно. Мужчина впереди все также молча тащил его за шкирку. Задница от таких приключений начала гореть огнем, расползающийся по швам ворот решил напоследок удушить своего владельца, а духовное присутствие гвардейца шибало по нервам, как газы от минералки — в нос.

Несчастного, исстрадавшегося попаданца успели провозить таким образом не менее пары километров, прежде чем куратор изволил остановиться. Долгожданная остановка произошла возле уже знакомой Саргону больницы. Отчего последний тут же сжался и стал лихорадочно продумывать про себя варианты объяснений. Вот только мозгу, затопленному розовыми фантазиями после восхитительного поцелуя Нингаль, было абсолютно фиолетово на проблемы своего хозяина.

В отличие от провального цикла с Фенгом и атакой на Бездну, в этот раз на воротах у главного входа не стояло ни одного стражника. По всей видимости, прошлой ночью руководство Форта решило мобилизовать всех, способных сражаться. Либо дежурных убили, а новых как-то не завезли. Бардак, конечно, но любой административный аппарат вообще склонен пробуксовывать после кризиса. Тяжелая осада замка, приезд ревизора в уездный город или выкидывание правителя из окна — не так уж и важно.

Внутри больницы все оказалось еще более печально, чем снаружи. Полупустой ранее, теперь холл вмещал в себя столько народу, сколько раньше Стас встречал только в прошлом мире — автобусе в семь утра на главной улице города. Госпиталь все еще недобрал до той недосягаемой планки, но уверенно стремился к этому. В конце-концов, большинство народу, в том числе с ранеными в подобие носилок или вовсе на закорках были вынуждены протискиваться друг мимо друга или пихаться локтями.

Их куратор даже в такой ситуации показал себя чутким и понимающим… В смысле, он рявкнул на толпу, пнул под задницу какого-то упавшего на колени раненого солдата, схватил за волосы и откинул в сторону одну из прибольничных рабынь, зыркнул на одну из младших коллег И Шенга так, что она зажала себе рот рукой и сползла по стенке… А потом чинно прошел по коридору, который ему любезно сообразили сжавшиеся у стенок посетители. Впечатление от такого способа стоять в очереди портил разве что зажатый в руке воротник подопечного и его же непрезентабельный вид. А если называть вещи своими именами, то Саргон выглядел как попрошайка у паперти. Разве что грязь и побои являлись натуральными, а вонючий запах, наоборот, куда-то делся еще по прибытии в храм Нингаль. От мальчишки пахло пеплом и тленом, но и только.

"И снова здравствуй, кабинет И Шенга. Как я по тебе соскучился", — С добродушной иронией усмехнулся он.

Хорошее настроение все никак не хотело отпускать новобранца, и было из-за чего. Он, наконец, прошел невероятно сложную арку, сумел только своими силами организовать сопротивление, отбить вражеское нападение без потерь среди личного состава, пробудить Юлвея, к которому, в отличие от фармацевта, он вообще не знал, как подступиться и чем поднимать на ноги. Вдобавок, за время попыток отбить армию демонов-паразитов серьезно вырос личный уровень, как в прямом смысле, так и в переносном, появилась хоть какая-то подушка безопасности в виде двух возвратов "Time is Alter".

Про путешествие на другой план вообще речь не идет. Новые знания, расширение горизонтов, знакомство с целой Богиней и сделка с ней, новые грани понимания Ци, а также обещание ускорить его культивацию советами самой Нингаль. Ну и, конечно же, прекрасное тело Богини Луны, которым он смог насладиться, пусть и далеко не в полном объеме. Прекрасное приключение, если бы не пустота в голове на том месте, где сейчас должен лежать список возможных вопросов от дознавателей, его собственные уверенные, железобетонные ответы, а также подробный и продуманный план избегания неприятностей.

"Да и хрен с ним, с планом", — Легкомысленно решил Саргон, — "Всегда считал, что мой прошлый народ силен именно импровизацией, а все свои планы благополучно проваливает. Вспоминая свою жизнь — так оно и есть. Даже если сам план есть в наличии, он хорош и вполне осуществим. Проще работать в авральном режиме. Впрочем, другого выхода у меня все равно нет. Буду гнать, как Троцкий".

Не то, чтобы юный воин совсем не понимал серьёзность ситуации. Просто он подошел к своему пределу. Вымотался чуть ли не до потери сознания, несколько раз полностью, до донышка опустошал свою энергетическую систему, давно не спал, принял в себя слишком много чужеродной Ци из разрушенного храма Нингаль, которая являлась ее энергией лишь отчасти. Отсюда плохое усвоение, излишки и температура. Плюс, множество мелких и не очень ран, которые тоже не добавляли парню бодрости. Он держался молодцом, однако слегка приспустил поводок после того, как оказался в Форте. И его уставшее тело вместе с обессиленным разумом явно не могли продолжать гонку в том же темпе.

Ксин сходу закинул свою ношу на кушетку в углу, после чего кивнул бледному, измотанному дяде. Тот как раз заканчивал оперировать какого-то здоровяка со спутанными, как проволока, волосами. Бугай не орал и не скрипел зубами, только корчил зверские рожи, пока добрый доктор шебуршал у него под лопаткой.

Вряд ли ему завезли обезболивающее, поэтому Саргон поневоле проникся его стойкостью. Сам он боль не любил и переносил плохо. Благо, даже самые сильные страдания в конце-концов заканчивались смертью и исчезали из его жизни. Однако множественные смерти так и не сделали его стоиком. Зато стоиком и пофигистом ему показался незнакомый пациент Шенга. Хотя бы потому, что тот ни единым жестом или звуком не показал своего неудобства. Тогда как вся операция проходила в сидячем положении, причем на мелкой колченогой табуретке, а кровь пострадавшего от докторов-садистов бодро текла ровно в подставленный тазик.

— Я скоро закончу, племянник. Потерпи еще пару фэней. Пока можешь задать своему подопечному несколько вопросов. Я же вижу, как тебя распирает.

— Зададим их вместе, когда ты прекратишь ковыряться в чужой плоти. Выглядит отвратительно, и я не про внешний вид или зрелище в целом, — Тут же окрысился на него Ксин.

— Ты посмотри, какой эстет выискался. Не нравится ему, что нерв задет и кровь одежду пачкает!

— А еще разрез слишком близко к малому меридиану. Он так не сможет потом разделять потоки Ци в руке.

— Я и говорю, эстет, — Хмыкнул пожилой мужчина, — На кой обсидиану делить потоки Ци в руке, если он до этого уровня владения и не доползет никогда?!

— Господин И Шенг, — Пробасил вдруг здоровяк, — Режьте, если вам что-то не нравится. Я вам верю.

— Дурак-дурак, а умный. Сразу понял, что ты его еще жалеешь. Отрежь ему вон тот тупиковый отросток и уймись. Хуже не будет, — Одними губами улыбнулся Гвардеец, пока его взгляд рыскал по полосуемой спине пациента, выискивал новые уязвимости.

— Я сам решу, что ему хуже, а что нет, — Пробурчал врач, однако все же стал потихоньку заканчивать свою операцию. Вытащил, наконец, скальпель, любовно вытер его тряпочкой, положил в ванночку с каким-то особым раствором и только потом перебинтовал торс здоровяку. После чего выдал пациенту небольшую глиняную емкость с лекарством, хлопнул его прям по повязке, а затем отправил здоровяка восвояси.

— Все, я освободился. Остальные пациенты либо могут подождать, либо мне самому нет до них никакого дела, — И Шенг выпрямился, закряхтел, постучал себя кулаком по пояснице. Затем в каком-то полускрюченном виде прошествовал к бочке с небольшим краником, помыл там руки до локтей, снял измазанный кровью верхний халат однотонного серого цвета и лишь затем обратил более пристальное внимание на своих посетителей.

— Ба. Да это же мой любимый пациент. Как ты, Саргон? Растешь на глазах, шкет!

— Планировал больше не попадать к вам, мастер, но человек предполагает, а Бог располагает, — Поклонился он.

— Мне нравится то, кем ты считаешь моего племянника, — Неловко пошутил врач. Затем, наконец, с хрустом выпрямил спину, подошел к своему столу и вдруг сунул в руки мальчишке простенькую кружку с водой, а также твердый рисовый колобок с желтеющими краями.

— Вот держи. Это тебе за ту технику, — Сказал он, демонстративно обвел взглядом побитую, изгвазданную шкуру попаданца, его превращенные в лохмотья вещи, красный след от воротника на чумазой шее. Затем неодобрительно покосился на племянника.

— В какую дыру ты его кинул и зачем, в таком случае, достал обратно?

— Ту технику? — Саргон сделал над собой титаническое усилие и не стал набрасываться на еду, как беспризорник с голодного края. В общем-то, он им и являлся, но это не давало права выставлять себя недалеким варваром, не стоящим таких вот широких жестов.

— Медитацию над оружием. Благодаря ей я смог освоить Перо Зимородка, — Похвастался старик, — Малышка Мяо хорошо умеет объяснять и доводить дело до конца, но на что-то оригинальное ей никогда не хватало терпения. Как и на хранение мелких секретов.

— Перо Зимородка? Это тот ваш скальпель, лао Шенг? Выглядит очень искусным, но требовательным инструментом, — Вежливо отозвался Сарон, титаническим усилием проглотив кусок еды перед ответом.

Надо отметить, что он совершенно не обольщался кажущейся дружелюбностью. Фенг, вон, вообще сначала спас его во время боя у Бездны, позволил войти в защитный массив наравне со всеми. Чем это закончилось, вспоминать не хотелось от слова: "убил бы урода". Поэтому и сейчас Саргон вполне допускал мысль, что после кормежки его будет ждать форсированный допрос, или пытки, или что-нибудь еще более неприятное.

Он принял этот расклад с неизбежностью фаталиста. Чему быть, того не миновать. Как минимум, стоит запомнить детали теперешнего цикла, чтобы потом попытаться спасти свою шкуру, тем или иным образом. Ничего другого сейчас новобранцу не оставалось: инициатива принадлежала куратору, вопросы тоже будет задавать он. Абсолютная неизвестность. Нельзя даже понять, в чем конкретно его могут обвинить и где можно спалить неуместные или вовсе опасные знания.

— Да чтоб ты понимал, пацан, — Дядя Ксина пренебрежительно махнул рукой, но стал выглядеть более довольным. Его племянник лишь пренебрежительно фыркнул, однако не стал ничего комментировать. Впрочем, мрачного взгляда он все же удостоился.

— Ладно, что на этот раз? — Сдался врач после того, как они с гвардейцем впустую потратили несколько минут, сверля друг друга с какими-то нарочито хмурыми рожами.

— Он упал в перекресток теней, а потом вышел оттуда как ни в чем не бывало, — Нарочито безразличным тоном пояснил Чжэнь. И гадостно осклабился, когда его дядя не удержался, бросил пару запутанных фраз. Саргон даже не понял их смысла, лишь общий вариант архаичной иероглифики.

После неизвестного ругательства, И Шенг забегал по комнате, как таракан. Извлек на свет Божий сразу несколько предметов непонятного назначения, замерил своему пациенту пульс, посмотрел на зрачки под солнцем, сцедил себе немаленькую баночку крови, отчего попаданец побледнел и стал клевать носом. Под конец врач совсем разошелся: решил вытянуть остатки Ци из меридианов, чему вдруг воспротивился Ксин.

— Он умрет после такого, — Куратор перехватил руку своего дяди прямо перед лицом своего бледного подопечного. Игла не дошла до лимфоузла на шее считанные сантиметры.

— Умрет, конечно. А ты хочешь оставить у себя темную тварь? — Поднял брови И Шенг.

— Ты смотришь, но не видишь. Обрати внимание на странные пятна в его даньтяне.

— Мне ни к чему подобная чувствительность, — Проворчал хозяин комнаты и бесцеремонно опустил ладонь на голую грудь пациента. После чего выпустил нечто вроде разряда, от которого сразу все ощущаемые Саргоном тонкие каналы тела взорвались колющей болью.

— Гм, последствия отравления темной энергией. Все еще не понимаю, почему бы нам не добыть из его тела как можно больше полезного, а потом не утилизировать тварь.

— Например, сжечь, — Усмехнулся гвардеец Императора.

— Только попробуй камин в моей комнате подобной дрянью. В свое следующее лечение я зашью капсулу с ядом в твою рану. Посмотрим, сможешь ли ты плеваться блевотиной также едко, как своим словесным ядом!

— В таком случае я буду бродить по госпиталю твоим немым укором, — Не остался в долгу Ксин.

Эти небольшие пикировки доставляли удовольствие им обоим. Вот только попаданца на кушетке перед двумя этими вивисекторами интересовали совершенно другие вещи! Например, почему он не может пошевелить не то, что пальцем, а даже губами, языком или крыльями носа. Абсолютная неподвижность, словно истукан какой-то.

— Смотри-ка, наш малец уже в сознании. Только встать, хе-хе, не может.

— Он вроде бы умный, а попался как настоящий идиот. Кто же берет пищу из чужих рук в такой ситуации. Удивлен, что эта бестолочь не стала ничего жрать в чужих планах.

"А я ведь хотел!", — Стыдливо прокомментировал он сарказм своего куратора, — "В последний момент остановился. У вас есть тысячелетняя лепешка хрен знает из чего? Да еще на территории вымершего хрен знает от чего храма темной Богини? Охренеть, заверните мне сразу две! М-да, вот уж действительно, дураком был — дураком помру. Зато опыт получил, чтоб этот И Шенг черпал воду к чаю исключительно в выгребной яме! В следующий раз не буду жрать подозрительную пищу из рук, как псина сутулая".

— Проясним сразу, сорняк, — Вдруг повернулся к нему Ксин, — Я не считаю тебя демоном, потому что вижу отметку Луны в твоей ауре. Странную, но отчетливую. Причем настолько, что она не точно не исчезнет после этой ночи. До конца, конечно.

Символ Нингаль на одежде вспыхнул и рассыпался жжеными нитками еще в первую секунду прибытия, ее тяжелая аура использовалась Саргоном очень выборочно и недолго, а мягкая энергия Чанъэ вовсе не оставляла следов — он был в этом уверен. Не та плотность. Откуда тогда такая уверенность куратора в загадочной метке? Разве что по тонким каналам тела, где еще оставались на неровности, бугорки, шлаки и другой мусор нулевой ступени культивации остатки Ци Нингаль. На них плотная энергия темной Богини оставалась в виде остаточных сгустков или налипшей пленки, напоминающей нефть на поверхности моря.

"М-да. Ну, спасибо, что демоном не ославили. Я, кстати, даже не подумал о такой возможности. Как и о том, что мне в принципе не дадут слова молвить. Тупо заткнут рот и все другие технологические отверстия. Теперь будут решать мою судьбу без меня самого. Есть, чем гордиться. Ай да Саргон, ай да сукин сын! Сымпровизировал. Набил живот неожиданными решениями. Переваривай теперь. М-да, сидеть теперь и слушать это дебильное судилище двух садистов. Даже не помедитировать толком перед смертью. Хотя все равно еще день в разгаре, а я хотел попробовать снова собрать Ци Нингаль по ее совету…

Хм, а что, если помедитировать на Луну днем? Ведь она все равно видна, пусть и подавлена солнцем. А уж обратной стороне вообще должно быть все равно — есть там солнце, нет там солнца. Без разницы. Эх, нужно было поподробнее расспросить Нингаль об особенностях ее Ци и антагонистах. Ага, а еще задать кучу других вопросов по культивации, узнать печальную историю о ее прошлом, об особенностях создания алтаря, про который я не знаю вообще ничего, кроме его внешнего вида. Ёперный театр, чем я там занимался? Пялился, то на руины, то на их обладательницу. А, пофиг, зато вспомнить приятно. Взасос целовал темную Богиню мертвого царства. И умереть больше не страшно".

— Однако то, что я не считаю тебя демоном не значит, что ты в безопасности, — Он коршуном навис над парализованным телом новобранца, а потом скороговоркой произнес:

— Как ты выбрался из теневого плана, почему не видел сам перекресток, откуда узнал про таинства во время безлунной ночи, с чем связана твоя структурированная энергия и развитые каналы… Дядя, дай ему, наконец, противоядие. Я не смогу отличить правду от лжи, если этот червь продолжит молчать!

Ксин слишком привык к демонам, не понимал, что с людьми нужно действовать тоньше и изощреннее. Ему просто ни к чему было такое понимание в Форте полном никому не нужных отморозков. Поэтому он уже выдал часть наиболее важных вопросов допрашиваемому лицу. Нет, в любом другом случае, с низшими слоями, другой мелочью или молодыми людьми подобное запугивание сработало бы, так или иначе. Страх и готовность к сотрудничеству или же уход в несознанку.

Вот только у самого попаданца имелись куда более опасные тайны, ему было что скрывать, он не боялся смерти, понимал, что его может ждать, а также привык к риторике и софистике. То есть речитатив куратора только дал ему время и возможность подготовиться, вместо того, чтобы отнять волю к сопротивлению.

— Кажется, я знаю ответы на часть твоих вопросов, племянник, — Задумчиво протянул И Шенг над своим серебряным прибором, больше напоминающим зодиакальные весы, чем приспособление для врача, — На парне метка Темной Богини, не могу понять, какой-именно.