Оборона Дурацкого замка. Том 4

Глава 20

Вскоре, добрым словом и пистолетом, в смысле, громким ором и рукоприкладством, десятнику удалось выгнать всю команду в казарменный дворик. Выглядели они не очень: всклокоченные, с красными глазами, осунувшимися, несчастными лицами, пересохшими губами. Одежда новобранцев не отличалась от хозяев и носила следы вчерашнего возлияния вкупе с сегодняшними перегибами начальства. То есть выглядела грязной, мятой, а также с кучей грязных отметин от обуви Акургаля.

Тяжелая рука десятника не коснулась только двоих людей в группе: Юншэна и Саргона. Первый и так выглядел одним из всадников Апокалипсиса — Мором, Голодом или Понедельником. А что делать со вторым, Акургаль представлял весьма смутно. Каким бы он самоучкой не являлся, однако правило: отдавай только те приказы, которые сможешь выполнить, он усвоил на пять с плюсом. А ну как мальчишка взбрыкнет и уже сам щедро одарит высокое начальство подсрачниками, подзатыльниками и прочими (под)арками?

— А сейчас все начинают тренировать комплекс, снулые вы отродья! — Цедил слова мужчина, проходя перед шатающимся строем умирающих лебедей. Или ощипанных куриц. В общем, беспонтовой пернатой нечисти, — Я ведь предупреждал: никаких возлияний! Где вы только смогли достать выпивку, вырожденцы вы слюнявые?!

— Господин распорядитель продал, — Тут же сдал старичка Камей, благоразумно не уточняя все апгрейды, которые они провели над первоначальным продуктом.

— Да он бы озолотился на таком хлёбове, если бы реально мог им торговать! — Возмутился Акургаль такой очевидной лжи. Он хотел снова плюнуть в Камея, но во рту пересохло, поэтому десятник сначала мощно втянул в себя воздух вместе с другими сопутствующими элементами, а уже потом добавил зеленых красок серому наряду бывшего бандита.

— Экспериментировал, гад! — Подал голос Ма. Его голос звучал робко и возмущенно одновременно., — А другим просто не хотел гнать это адское варево.

— С тобой, Грязные Портки, мы еще поговорим после тренировки. Откуда на стене за бочкой Благое Знамение Луны? А?

— Она откликнулась! — Возликовал Ма. Преждевременно, потому что пятка десятника врезалась ему под дых.

— Я щас тебя пойду и буду окунать в колодец до тех пор, пока кто-нибудь другой со дна не откликнется, понял?! — Прошипел он в лицо скулящего Иккагецу. Впрочем, такую угрозу после вчерашних событий выполнить было весьма затруднительно: окунают обычно за волосы, а те несколько клочков, которые еще оставались на его лысине, напоминали больше плесень на хлебе, чем волосяной покров.

— А ты Саргон… Не ожидал от тебя такого. Видимо, я переоценил твою самостоятельность. Эх, что еще взять от вчерашнего ребенка? Ветер в голове, и тот через одно место выдувает.

Попаданец слегка смутился. Слегка, потому что не любил такие вот примитивные манипуляции. Вообще никакие не любил, но примитивные — особенно. Взять ребенка на взрослость — какая банальщина. Однако "дегустация" действительно вышла из-под контроля. Слишком уж он привык сравнивать местных с китайской культурой своего старого мира.

А там крепкий алкоголь был не в чести. Ну, настолько крепкий. Да еще и пили его из маленьких чарок маленькими же глоточками. В общем, насвинячиться таким способом куда труднее, да и контроль не улетает в далекие края. Вот и решил употребить не развлечения ради, а токмо сугреву для. Впрочем, сам виноват. Экспериментировать нужно грамотно. Как минимум, в недоступном для детей, беременных женщин и подзаборных алкашей месте. А то найдут, выпьют, и еще тебя виноватым сделают!

— Я прошу прощения, господин десятник. Возникли обстоятельства неодолимой силы, которые и привели к трагическим, но не фатальным последствиям, — Велеречиво извинился он. Смысла выпрыгивать из штанов и убеждать командира в своей невиновности или истово замаливать грехи он не видел. Обозначил свою ошибку — и будет. С работы, чай, не уволят.

Акургаль только крякнул на эту речь. Понял общий смысл, но вот отдельные слова прошли мимо его сознания. Зато в строю оживились Уру и Юлвей, зашептались о чем-то своем, кидая на Саргона подозрительные взгляды. Причем не в первый раз. Сам попаданец подозревал, что у его интеллигентных (по сравнению с прочими) сокомандников уже образовались целые теории по его происхождению, объясняющие странности в речи или поступках. Хотелось послушать парочку, но вряд ли они станут делиться.

"В принципе, можно подождать, когда сами расколются, а потом выбрать из их бреда самый удобный и сделать его легендой. Или вовсе пустить в качестве слухов все разом. Нехай руководство, буде ему взбредет в голову такая возможность, само отделяет правду от истины, а зерна от плевелов. Надо только высмеять перед этим самые правдоподобные. В общем, главное держать руку на пульсе. А то пойдут чесать языками просто так, и здравствуй жопа — Новый Год. Ты снеслася, а я вот — в застенках у И Шенга. Американский напалм в его вьетконговскую нору!"

— А с этим мне что делать? — Хмуро продолжил десятник, после раздраженного кивка на извинение мальчишки. Акургаль остановился напротив фармацевта и вперил в него угрожающий взгляд. Юншэн тут же отвел глаза, как делал всегда при прямом контакте. Однако сделал это с такой агрессией, как будто его взгляд мог убивать, а он сам только этого и жаждал, но пытался соблюдать приличия.

— Потом. Попро. Шу. Сарго. На. Запи. Сать. Рецепты. Забыл. После. Дний, — Процедил он, — И. Нуж. Но. Обез. Боль, — Скомкано завершил речь фармацевт. Даже не речь — своеобразный отчет своему непосредственному командиру.

"Растет", — Подумал Саргон с гордостью за своего психического друга.

— Нужен, — Скупо отозвался десятник. Понимал, что взывать к совести Юншэна или как-то его наказывать — дохлый номер. Первого нет, а второго не поймет и обозлится. С его точки зрения, он совершил только одну плохую вещь — забыл рецепт той дряни, которую бросил в котел перед спонтанной тренировкой команды под галюнами.

— ВОТ И ЗАЙМИСЬ ИМ ПОСЛЕ РАЗМИНКИ, — Вдруг заорал он на ухо фармацевта. Тот испуганно подскочил, лицо исказилось в уродливой, ненормальной даже по его меркам гримасе, после чего прямо в рожу Акургаля полетел какой-то темный пучок. Саргон даже не знал, что его товарищ умеет так быстро метать что-то из рукава. Почти на уровне обычного человека.

Разумеется, десятник моментально отбил его рукой. На одних инстинктах, потому что брошеное алхимиком стоит либо ловить, либо отбивать куда-то в дальние дали, а не дальше в строй. Результат предсказуем: небольшой черный пучок, похожий на ягель пролетел еще около метра и оглушительно взорвался между десятником и клюющим носом в строю Юлвеем.

— Чтбтыпомоижрлублюдк! — Вырвалось из уст их отца-командира.

— Аплдадтбепомхнатмяблокам! — Поддержал его аристократ.

К облегчению Саргона, никто серьезно не пострадал: звон в ушах, а также нервяк у всех без исключения сокомандников не в счет. Разве что у Акургаля опалило брови, но это такая мелочь.

— Это что, были волосы Ма? — Слишком восторженный тон Каня резко гармонировал с кислыми и недовольными рожами остальных.

— Сла. Бо. Моли. Сь. Лучше, — Повернулся к бывшему вору Юншэн, — Взрыв. Буде. Т. Сильнее

Иккагецу сразу не нашелся, что ответить. Только лицо вытянулось и глаз задергался.

"Блин, он даже не калекарь, а помесь исламского террориста и английских поселенцев с такими гуманистами, как добрый доктор Менгеле, наивный энтузиаст Оппенгеймер или известный альтруист Пальмерстон. Вылечил на свою голову. Теперь придется водить его повсюду за ручку и сдерживать "души прекрасные порывы"", — Устало вздохнул Саргон. Тоскливый и вместе с тем просящий взгляд десятника в его сторону совсем не улучшил его настроение.

Зато улучшила разминка. Перед ней он уже автоматически пропустил через себя дополнительную энергию с изрядной примесью лунной Ци. После чего чуть не запрыгал на месте от облегчения. Боль практически исчезла: очистительная сила Богини Чанъэ справилась с большей частью его симптомов.

"Вот я дурак?! Что ж раньше-то не сделал?!" — Посокрушался он, прежде чем провести более глубокое сканирование организма. Проверил печень (ну а как без этого?) — печень на месте. Все также открыта новому, как и в день пробуждения ее меридиана. Однако энергия в теле двигалась как-то слишком… Он на несколько минут замер, пытаясь уточнить и сформулировать смутные ощущения.

"Я что, улучшил контроль? Причем заметно. Теперь я даже могу наполнять неактивные каналы вокруг спящих меридианов в ручном режиме. Не уверен в эффективности такого шага, но тут главное — сам факт. Показатель того, что я вчера не балду гонял, а серьезным делом занимался! Культивировал, ага", — Саргон принялся медленно выполнять стандартную разминку. Разве что на каждом шаге попытался вливать в действующую конечность или участок тела энергию в ручном режиме. Удавалось, но тяжело. Он попробовал еще раз. И еще. И…

"Так, стоп. Давай попробуем с оружием. Может что-то изменится?"

Сказано — сделано. Саргон сбегал за своим кнутом, после чего начал прорабатывать свой самый полный вариант комплекса Люхэбафацюань. Тот самый, приспособленный для его хлыста. Удивительно, однако в этот раз наполнение мышц с помощью Ци далось практически без усилий — инстинктивно. Оружие тоже двигалось словно само по себе, казалось если не продолжением руки, то идеальным протезом, управляемым мозговыми импульсами.

Он сам не понял, как вошел в транс. Свист воздуха вокруг него сменился слабым, хрустальным дребезжанием, тело приобрело мягкую голубоватую ауру на самой грани видимости, а скорость вышла на пиковую для тела мощность. Нет, превзошла ее. Обычного подростка, да хоть бы и гения акробатики от таких перегрузок, от такой резкой смены стоек и скорости движений тела скрутило бы в бараний рог.

Связки, сухожилия, мышцы, даже кожа обычных людей попросту не предназначены для подобных издевательств. А скорость электронных импульсов, посылаемых мозгом в мышцы, не способна добиться настолько неестественной, почти механической точности и выверенности. Когда в движение приходит лишь небольшая группа, а то и вовсе одна единственная мышца. Или их сочетание, но в абсолютно разных частях тела.

Остальные члены команды мало помалу прекратили собственные тренировки, останавливались один за другим, чтобы с уважением и благоговейным страхом следить за своим младшим товарищем. Его движения напоминали их разминочный комплекс весьма отдаленно. Но еще меньше они походили на танец. Никакой плавности изгибов человеческого тела, но и никакой подавляющей быстроты практиков, когда человеческому глазу просто не хватает количества различимых кадров в секунду, чтобы уследить за процессом.

Саргон превзошел человеческие возможности, но не вышел на расчетную мощность даже самого слабого практика. Нет, он добился своего настоящего "телесного предела воина". Однако не столько завышенными характеристиками, сколько их КПД. Вся его Ци работала с ужасающей эффективностью, поддерживала оптимальную нагрузку на мышечный и скелетный каркас, ускоряла мозговые импульсы, попеременно шла от одного участка тела к другому, нигде не задерживаясь дольше необходимого.

Это был не танец, не грязный уличный бой, не демонстрация подавляющих возможностей. Больше всего Саргон напоминал сейчас три вещи: очень сложный часовой механизм, выверенные, но все равно нечеловеческие движения робота, или же… Специализированного насекомого, вроде богомола с его лезвиями или ткущего нить паука.

Вот только, как бы ни был ужасающе выверен его стиль, он все еще оставался весьма бедным на количество возможных действий. На самом деле, парень продемонстрировал всего пять оригинальных движений, не считая переходных связок между ними.

Выпад кнутом. Основная атака. Имелось несколько слабо отличающихся между собой разновидностей, но по факту это был удар кончиком плети. Закрученный, отложенный, или с обманкой — уже частности.

Хлесткий выпад кнутом. Тоже прямая атака, только стандартным движением для такого рода оружия. Опять же с рядом модификаций: с замахом, без замаха, слева, справа, сверху, снизу и так далее.

Доворот. Кнут закручивается смертельной петлей вокруг своего создателя. Универсальное положение, из которого можно было атаковать в любую сторону. Годилось и для защиты, и для нападения. Опять же с рядом модификаций, вроде доворота после выпада, после хлесткого удара, после парирования врагом мерцания Ци, разрушающего конструкты, и так далее.

Обратный удар. Все те же самые атаки, только направленные себе за спину или вбок.

Клинч. Смесь доворота и хлестких выпадов, а также несколько оригинальных связок. Бой на сверхблизкой дистанции, где используется как било на конце, так и другие части оружия, вплоть до рукояти и ударов ногами.

Все это он сумел повторить по нескольку раз и даже не сбиться. В бою с демонами-паразитами все ощущалось не так: оружие тогда скорее мешало, не давало раскрыть потенциал. Сейчас все стало наоборот: подарок куратора использовал тело Саргона и его опыт на все сто процентов, однако сам еще не раскрылся. Оставил себе парочку секретов до того момента, когда хозяин увеличит свое мастерство или понимание, станет готов для использования новых движений.

— А ведь я называл тебя близким к телесному пределу воина, но все равно не до конца в это верил. И уж точно не думал, насколько оказался прав, — Ошарашенно протянул десятник. Ровно в тот же момент усталый, изможденный Саргон опустил ребристую рукоять.

— Я уверен, ты сейчас сильнее любого неопытного практика. Не думаю, что даже Сборщик Ци с обсидиановым сердцем сможет тебя одолеть. По крайней мере, без долгого и непредсказуемого боя. Ты точно… Еще человек? — Осторожно поинтересовался он.

— Точно, — Вместо Саргона откликнулся Юлвей. Его выражение лица говорило само за себя: смесь зависти, уважения и непонимания, — Культиватор во время боя движется еще быстрее, даже если он только-только пробудился. Однако твоей отточенности он может не достигнуть даже спустя всю свою жизнь.

Аристократ замолчал и поклонился ему. Низко и почтительно, как молодому мастеру. Потому что никому не известный мальчишка аркчжэнь из отряда смертников показал ему мечту их маленькой вымирающей семьи: превзойти более сильных и богатых ресурсами практиков с помощью искусства. Слабым, региональным семьям или редким самородкам среди черни никогда не сравниться с плодами селекции целых поколений.

Династии одаренных мало помалу растут в показателях силы и объема Ци. Это неизменная истина. Ребенок аристократа будет иметь резерв, а также склонность к отточенным клановым техникам и скорость возвышения не сравнимые с менее знатными или даже менее богатыми. Потому что настоящая культивация начинается уже после достижения Сборщика Ци. И требует просто колоссального вливания ресурсов.

Это все накладывается на уже отточенное искусства конкретного клана. Великим Домам или сектам не нужно заново нарабатывать шаги, продумывать все возможные ошибки, закупать дорогие целебные зелья общего спектра в случае непредвиденных осложнений. Все давно учтено, разложено по полочкам и описано в трактатах. Вплоть до появления таланта соклановца в смежных или вовсе противоположных областях.

Мелкий аристократ должен молиться Митре, чтобы его дар, расположение каналов в теле и другие особенности более-менее совпали с описанным идеалом. Отклонения чреваты непредсказуемыми последствиями. Бывало, культивация не слишком подходящих техник оканчивалась инвалидностью или смертью. Что уж говорить про одного-единственного учителя, такого же самоучку, как и ты. Или вовсе их полное отсутствие.

Поэтому простолюдин почти никогда не мог рассчитывать на уровень угрозы выше "Малахитового" (7). Если вообще прорывался на ранг культиватора. Наверное, поэтому семерок и дразнили "ложным нефритом", издевались, и относились, в целом, даже с большим пренебрежением, чем к предыдущему "Мрамору"(8).

Сгладить разницу могут только три вещи: численность, мастерство или непредсказуемость. Причем полагаться на первую не стали бы даже пустоголовые банды черноногих. Всегда есть практики, которым воевать с толпой даже легче, чем с одиночкой. Не слишком много, но есть. Зато мастерство и непредсказуемость, то есть нечто уникальное и непонятное, могло уравнять шансы даже Малахита (7) с Хрусталем (5). Маловероятно, однако возможно.

Поэтому Юлвей, всегда относившийся к собственной команде свысока, и переступил через себя днем ранее, когда просил мальчишку из гонимого народа показать свою технику. Он признал его мастерство. А теперь признал и талант. Отбросил вариант случайности. Нет, Саргон определенно гений, каких поискать. И немного безумец, но это всегда идет рука об руку.

В это время сам попаданец знать не знал, какие бурления в душе аристократа вызвал этой своей демонстрацией. Он лишь пялился на текущую по кнуту энергию и искренне недоумевал. Потому что Ци на нем и не думала развеиваться в окружающее пространство. Наоборот — циркулировала по периметру всего оружия на манер клиньев бензопилы. Постоянное движение без серьезного оттока энергии и паразитных потерь в пространство. Невероятный, невозможный прогресс… Или все-таки навык, а не голый контроль?

"Как, черт возьми?! Как я добился такого эффекта? Можно еще понять, если бы я держал ее приклеенной, а энергия отваливалась и рассеивалась в пространстве от каждого выпада и понемногу утекала сама по себе. Даже так получилась бы отличная техника взрывного удара. Типа "Падающей звезды", только без фатальных повреждений самого оружия. Но здесь — вообще практически нет потерь. Магия! Самая настоящая Магия, конверт из Хогвартса мне глубоко в Буклю! Может это навык?"

Саргон, продолжая вяло отвечать на реплики сгрудившихся вокруг него товарищей, зашел в Панель Игрока.

Внимание! Навык: "Гибкость плакучей Ивы X" достиг предела. Возможна модификация.

Внимание! Новое требование к навыку: "Безымянный стиль — I". Требуется умение: "Замкнутая система циркуляции энергии", а также ее совместимость с применяемым оружием.

"Это еще что за хрень?!", — Саргон непроизвольно открыл рот в недоумении. Впрочем, люди вокруг посчитали это реакцией на какую-то свою фразу, поэтому не поняли, что их соратник сейчас занят явно не поддержанием беседы.

"Окей, ну ладно навыки — там у многих появился девятый ранг после боя с демонами-паразитами. Осталось немного, вот и апнулись. Причем парочка как была девятого, так на нем и зависла. Никакой мистики. Но вот чем я, мать его, думал, когда создавал новое умение из пяти?! А вдруг оно вообще бесполезное? Не, ну это вряд ли, но вот раскрываемое вдолгую и бесполезное прямо сейчас — как за здрасьте. Я ж нихрена не помню альтернативных описаний, а сама система не показывает, какие предлагались варианты выбора!

В итоге часть навыков слита в один спорный. Еще и безымянный, ага. Даже не знаю, хорошо это или плохо. Потому что собственный стиль выглядит круто только на словах. Создавать искусство с нуля — тот еще геморрой, почти всегда попросту неоправданный. Большинство созданных таким образом стилей — шляпа полная. Контрпримеры здесь разве что крав мага или самбо. Но их сделали на уровне государств, так что уровень аналитики там просто запредельный. Да и сами страны превосходят возможности даже целой толпы великих шифу разных искусств. Рёдзанпаку курит в сторонке, ага.

Ох, да и плевать. Сделать с этим ничего нельзя, только улучшать доступное. Нет, точно больше пить не буду. Первый и последний раз. Пусть Камей надирается в одиночку или зовет своих друзей из сказочных стран от дурмана Юншэна. Я как-нибудь по-старинке, здоровым и с трезвой памятью.

Ладно, не все так плохо. Если с новым стилем я сел в лужу, то обмен "Падающей звезды" на это циркулирующее безумие просто эпик вин! Не понимаю, правда, как до него дошел, но в голове смутно вертится какая-то лекция по гидродинамической левитации. Там вроде струя била вертикально, а на ее вершине дергался шарик. Причем струя слишком слабая для такого объекта. Кажется, там весь прикол был как раз в таком вот замкнутом контуре, когда вода полностью омывала шарик и создавала эдакую гусеницу, где шарик играл роль колеса. М-да, что только под синькой в голову не приходит…"

"Замкнутая система циркуляции энергии" — Позволяет создавать самодостаточные энергетические связи Ци и определенного предмета. Потери энергии в окружающее пространство составляют десять процентов. Вдвое больше, чем от циркуляции внутри тела.

Перечень доступных для образования связи предметов: "Безымянный кнут".

Возможные не-артефакты для связи: Неизвестно.

"М-да, здесь все понятно. С объектами, которые разрушаются от Ци надо тестить, а артефакты — долго и нудно приводить к общему знаменателю. Ничего нового — адаптация программ с одной операционной системы на другую требует не в пример больше ресурсов и все нормально справляются. В игры вроде "Furry shades of gay" легко можно поиграть всей семьей на любой платформе. Кстати, цифры потерь энергии вообще сказка. Вдвое больше чем в родной среде? Даже пятьдесят процентов были бы хорошим условием!".

Внимание! Достигнут предел возможного контроля Ци! Попытка перехода на уровень Сборщика Ци. Попытка отклонена: не выбран окрас ядра.

Контроль энергии влияет на "стоимость" Ци-ориентированных техник и определенный уровень параметра входит в требования Ци-ориентированных техник. Кроме того, "влияет на степень точности напитки тела и участков тела, размер паразитных потерь, отвечает за плотность надкожного покрова Ци, а также прочность защиты внутренних органов. Отвечает за точность манипуляции энергией за пределами тела, к тому же ее структуризация напрямую зависит от этого параметра.

Ваша характеристика: "Интеллект" увеличилась на единицу.

И все. Никаких пояснений насчет того, что конкретно он делал, чтобы прийти к подобным эффектам. К сожалению, некоторые свои сообщения, особенно отклоненные предложения или предупреждения, герменевтика виртуальности повторять не удосуживалась. Соответственно, их не имелось и в логах. Да и сами эти логи после достижения ста процентов обсидиана и пурпура серьезно так обеднели. Теперь система не могла или не хотела комментировать каждый его шаг.

В любой другой ситуации это не являлось проблемой. Разве что досадным недоразумением и увеличенными тратами времени на попытки разобраться в себе. Сейчас же, учитывая повязку Ба Мяо на плече и полное отсутствие идей, откуда она взялась, подробные логи могли пролить свет на вчерашние события. А то непонятно: то ли радоваться, то ли мерки для гроба заказывать.

"Повапленного, ага. Метафора лицемерия вполне тебе подходит. Ведь сам возмущался пьянице Камею, а в результате именно ты и запустил цепочку безудержного алкоголизма, саморазрушения и творческого энтузиазма Юншэна. Ох, надеюсь он не помнит изобретенные вчера составы. Не думаю, что он ограничился только тем, который превращает алкоголь в аромат номер: "мухомор" от Шанель Коко".

Саргон улыбнулся и его товарищи заулыбались вместе с ним. Ведь их шансы на спокойную жизнь только что резко выросли. Да, зависть легко читалась на их лицах, но шкурный интерес все-таки стоял на первом месте. К тому же две волны по-настоящему сплотили их. До той степени, в которой он мог не опасаться яда в тарелке или ножа в спину.

Саргон блаженно улыбнулся, но его улыбка моментально завяла, стоило парню обратиться к своей памяти. Ведь вместе с головной болью ушла и амнезия.

Он вспомнил, что именно творил прошлым вечером.