Оборона Дурацкого замка. Том 4

Глава 17

— Придумай что-нибудь другое, — Приказал он, чем вогнал ее в ступор.

Несколько секунд девочка хлопала глазами, затем случайно встретилась взглядом со своим новым хозяином, в ужасе отвернула голову, напряглась, ожидая наказания. Однако его не последовало. Сам Саргон от прямого зрительного контакта не ощутил ничего. По крайней мере, ничего опасного. Отклик некой энергии действительно имелся, вот только не чувствовалось там общего не то, что с Нингаль, а в принципе с темными Богами и тронутой пороком Ци. Чем бы ни являлась уникальная способность рабыни, к проклятиям та не имела никакого отношения.

Зато некие колебания энергии вокруг нее происходили постоянно. При этом они имели странную, ни на что не похожую связь со своей хозяйкой. Как будто она выпустила Ци, однако привязала ее к себе, словно пуповиной. Другой аналогии Саргон подобрать не мог, хотя и знал, что его предположение невозможно. С таким слабым откликом, девочка наверняка даже не пробудила свою энергию. Про ее выделение за пределы тела или тонкую манипуляцию и речи не шло.

— Ну, ты, наконец, скажешь мне, как тебя зовут? — Поторопил ее парень.

Невольница глубоко поклонилась, словно подтверждая приказ. Больше для того, чтобы выиграть себе время, чем из-за вбитой вежливости. Выпрямившись, она посмотрела вбок. Словно у ее плеча кто-то стоял. Слишком сфокусированный взгляд для пустоты или сосредоточенности на внутренней проблеме. Затем она сменила направление, посмотрела за спину самому попаданцу. После чего на лице элами отразилось секундное удивление. Тусклое, невыразительное, совершенно непонятное ее новому хозяину, однако и так был большой прогресс.

— З-зовите меня Айра, господин, — Все тот же тусклый голосок, но теперь слегка хрипящий. Речевой аппарат просто не привык к такому типу извлечения звуков. Поэтому и голос звучал невнятно и неровно: то тихо, то громко. Саргон в очередной раз задался вопросом о ее социализации.

— Айра, значит? Хорошо звучит. Назвали в честь Ирландской Республиканской Армии, я прав? — Блеснул познаниями он. Жаль, но его собеседница никак не отреагировала на глупую шутку. Даже в формате: "А что это такое?". Лишь дернула ухом да опустила глаза.

"Что ж, по крайней мере, она умеет разговаривать и понимает вопросы. Честно говоря, понятия не имею, что делать с рабами, как с ними обращаться и другую фигню. Греко-римский опыт был слишком давно и успел порядком забыться в мировой культуре. Да и я не специалист по древней истории. Что там есть еще? Персия или Шумер? Знаю еще меньше. Англосаксы, турки или азиаты в этом плане скорее антипримеры, а до роботов наше общество еще не доросло. Эх, придется изобретать все с нуля. Впрочем, положение Айры еще хуже обычного рабского. Поэтому к ней вполне могут быть эффективны приемы для дрессировки животных и детей лет эдак до восьми. По крайней мере, вначале".

— Молодец, ответила. Держи, — Попаданец протянул ей небольшой кусок вяленого мяса из своих запасов, — Только съешь побыстрее.

Она отпрянула от него, на лице появилось загнанное и голодное выражение. Прошло полминуты, минута, однако рука еще оставалась протянутой. Как правило, мучителям быстро надоедало ждать, поэтому они предпочитали с хохотом закинуть еду в свое нутро и громко чавкать, чем пытаться сделать ей побольнее ценой потери своего времени.

Неприятная гримаска на лице девочки постепенно сошла, но жадность и недоверие одновременно легко читались. Она нерешительно протянула руку, словно дикий зверёк, готовая к смеху, отказу или даже удару. Медленно выпрямила пальцы, а потом осторожно обхватила угощение, готовая отпустить по первому требованию или движению с другой стороны.

Однако его рука никуда не ушла. Он позволил взять ей еду, и кусочек мяса быстро исчез в ее рту. Невольница сжевала и проглотила его быстрее, чем домашняя кошка своё лакомство после вынужденной диеты. Никакой благодарности на словах или жестах. Никакого доверия. На лице осталось немного меньше голода, зато появилось больше подозрения. Да еще маленькие, вполне человеческие ушки начали забавно дергаться, словно ловили звук то с одной, то с другой стороны. Как будто люди вокруг нее непрерывно что-то говорили, а она прислушивалась то к одному, то к другому человеку.

— Как-то они долго. Пойду сам проверю, — Вздохнул он и уже повернулся, чтобы подойти к казарменному крыльцу, когда его остановил шорох со стороны подопечной. Обернувшись, он увидел, как рабыня неуверенно сделала шаг по направлению к нему, словно собиралась последовать за хозяином в страшную, полную синов казарму. Однако потом заколебалась, и теперь усиленно решала: зависнуть ли снова изваянием, как во время представления отряду, или все же следовать за своим новым хозяином.

— Жди здесь, — Прервал ее метания Саргон, — Я скоро приду.

Внутри царил все тот же полумрак, как и обычно. Днем никто не хотел зажигать ни свечу, ни лучину, ни другие средства освещения. Вместо них светились небольшие прорези в потолке, заделанные какой-то мутной субстанцией, а также пропускали морозный воздух многочисленные щели и прорехи в стене. Редкий солнечный луч, проходя сквозь них, лишь подсвечивал витающую в воздухе пыль, ничуть не изменяя общий показатель освещенности. Однако Саргон вынужденно признавал: в подобной атмосфере имелось свое очарование.

— Так вот оно какое, Правило Денежной Жабы, — Неопределенно произнес он, когда подошел к крайнему правому углу, где уже толпились Юншэн, Камей, Юлвей и Уру.

Почему-то Саргон вбил себе в голову, что древний конструкт Форта будет напоминать эдакие списки из РПГ-игр. На крайняк — ряд иероглифов с именем, циферками (да, они тоже иероглифы, к вящему его сожалению), а также подписями кому и за что. Ну, или рисунками.

Реальность оказалась куда логичнее, но при этом страннее, чем он рассчитывал.

Правило Денежной Жабы представляло собой… Денежных Жаб. Небольшую такую делянку, заполненную стоящими в ряд глиняными лягухами на постаменте из монет. Выглядело невероятно похоже на фигурки, которые были популярны в его стране в девяностые, и стояли в каждой третьей российской квартире. У этих, правда, во рту никакой монетки не имелось. Зато та куча денег, на которой сидели жабы, выглядела вполне себе настоящей.

— То есть я могу просто подойти и забрать их? — Спросил попаданец, не обращаясь ни к кому конкретно, — Как вообще понять, какая из них — моя?

— Да, Саргон, можешь. Поднимаешь свою жабу, а затем забираешь юани. Как понять? Очень легко. Просто почувствуй. Вот только есть у них одна интересная особенность… — Со вздохом просветил его Вань. Сам старик стоял, гипнотизировал взглядом ближайшее к себе земноводное, а также яростно наглаживал старческими узловатыми пальцами свою бороденку. Причем делал все в таком напряжении, будто решал сейчас задачу, от которой зависит его собственная жизнь. Или вовсе жизнь сына.

— За каждые оставленные под ней десять монет, жаба дает еще одну раз в неделю, — Дополнил слова Ваня бывший чиновник, — С одной стороны, мне хочется потратить все. Или, хотя бы, поесть как следует на часть облачных юаней. С другой стороны, на довольствие нас поставили, одежду мы себе взяли, причем с избытком, а лишние деньги, гм, лишними не будут. Так не стоит ли…

"Блин, их на деньги что, жаба давит?" — Хмыкнул Саргон, пока с преувеличенно участливым лицом слушал выкладки Уру. Не сказать, что его товарищ совсем ничего не понимал или был неправ: он просто не видел примитивной манипуляции, основанной на жадности. Новобранцев специально приучали к бережливости, таким образом закрывая целый ворох проблем.

Кутилы, которые повышают напряжение в отряде, вызывают зависть у остальных, опустошают ценные запасы Форта. Идиоты, жрущие на все деньги до заворота кишок, а потом голодающие до новой волны. Еще большие идиоты, которые даже из беззубого ассортимента распорядителя способны создать проблемы себе, отряду или даже всему лагерю разом. В последние вполне мог войти Юншэн или другой фармацевт, однако ген бережливости любого травника надеждо нейтрализовывал подобный контингент.

Кроме усмирения этих категорий, Форт получал обратно облачные юани погибших (ведь те их не потратили), заставлял работать головой остальных, давал новый фокус внимания. Говорят, у солдата в голове всегда одна выпивки и женщины. Это не совсем так: деньги тоже играют громадную роль. И в качестве награды, и в качестве развлечения.

Например, позволяют мечтать, куда полученные юани можно потратить. При этом сам факт пассивного заработка невероятно радует местных. То есть таким жестом руководство еще и неплохо оздоровляет психику личного состава, улучшает взаимодействие между ними и вообще дают человеку сплошь положительные эмоции. Впрочем, вряд ли это являлось хотя бы второстепенной целью создателей массива и такой придумки.

Интересно, что простая зарплата, даже высокая, таких сильных эмоций не вызывает, а потом и вовсе проходит по разряду рутины. Причем, даже если она зависит только от твоих собственных усилий и имеет некий соревновательный элемент. Недостаточный, раз нет списков и топ-листов. Зато способ умножения этой самой зарплаты наверняка вызывает ажиотаж у каждой группы новичков. В будущем этот выверт сознания с успехом использовали пирамиды, букмекерские конторы, казино и прочий лохотрон. Здесь — сделали на пользу окормляемой паствы, причем без двойного дна.

— Что, это вся система? — Удивился Саргон, — Тупо есть жаба, под которой растут монеты за драки с демонами? А где подсчет: сколько за каждого, сколько за помощь и так далее. Где, я спрашиваю, объяснение системы?

— Экий ты, Саргон, любопытный, — Вяло отозвался Вань. В любой другой раз он бы удивился, или, хотя бы, проявил больше эмоций. Но мальчишка последние сутки как с цепи сорвался. Начиная от идей по обороне Форта, успешной драки с демонами на предыдущей волне, и заканчивая перекрестком теней или той же элами. Его больше подходящая жадному чиновнику дотошность уже почти не выделялась на общем фоне остальных странностей.

— Как будто ты умеешь считать хотя бы до десяти! — Хмыкнул Уру, — Да и какой толк писать что-то, если некому прочитать?

— Ну, ты ведь умеешь читать? Или что, знаешь сотню слов, в смысле иероглифов, для общего употребления? — Развеселился Саргон, вспомнив туристические буклеты со своей родины.

— Я знал почти две сотни! — Оскорбился Уру, — Вполовину больше, чем считалось необходимым для работы или, тем более, чем записано в Книге Требований на должность!

— А, ну тогда ладно, — Моргнул тот. Чиновник говорил на полном серьезе и казался немного оскорбленным, однако парня вело любопытство и он все же решил уточнить:

— А как ты тогда работал? В смысле, ты же не мог знать все иероглифы, которые содержаться в свитках или…

— Не мог. Это уже совершенно другая должность, — Вздохнул Уру, — Я работал цзебанем, писцом-архивистом-сборщиком налогов в одном из городских околотков. Не самая плохая должность — есть еще поселковые и деревенские цзебани. В мои обязанности входил учет жителей, сбор налогов, а также перепись старых свитков и подача сведений для написания новых.

Писарь для них приезжал из городской управы. Я потом создавал положеное количество копий написанного. Для этого ненужно знать даже общий массив иероглифики. Достаточно соответствовать правилам должности. Все распорядительные иероглифы я знал, приказы мог понять. Остальное — не моего ума дело.

"М-да. А я-то радовался грамотным людям в своем отряде. Выходит, грамотные они только по местным меркам, но никак не по моим. Интересно, как с грамотой обстоят дела у Ваня? Вряд ли сильно лучше. Нет, лучше не спрашивать. А то опять оскорбиться или заподозрит что-нибудь. Не так уж мне и интересно".

— Кстати, не могу не заметить, Саргон, насколько меньше у тебя монет по сравнению с остальными. Чуть ли не вдвое-втрое. Это странно. По моему мнению, ты внес наибольший вклад, причем сразу во всех столкновениях с демонами разом, — Задумчиво протянул бывший чиновник.

— Ты преувеличиваешь, — Скованно улыбнулся парень и посмотрел на свою жабу. Та, действительно, сидела лишь на небольшой кучке монет. Навскидку, не больше сорока-пятидесяти.

— Ничуть, — Упрямо ответил чиновник. Открыл рот для новых пояснений, однако попаданец быстро продолжил:

— Я, кажется, понял, куда утекла остальная сумма. Просто оставался должен Шенгу лаоши за свое лечение, поэтому он, наверное, взял юани сам.

— Да, человек из управления Фортом может так сделать, — Подтвердил Уру к немалому облегчению Саргона. Потому что тот все же не был до конца уверен в своем выводе. Вдруг просто система заглючила? И останется он без денег, зато с огромным долгом. С другой стороны, жаба оказалась настолько щедра или справедлива, что оценила его вклад больше чем в пятьсот юаней.

"М-да. Такой суммой действительно не стоило светить перед остальными. Особенно, если посчитать чужой вклад и прикинуть, сколько там может быть денег. Полторы-две сотни максимум. Так вот почему херург клятый так паскудно ухмылялся?! Не ожидал, собака, что у меня хватит денег отдать долг. Ага, а если нет монет, то возьмем натурой. Нет уж, спасибо, обойдусь юанями. Помню я рассказы про организованную преступность.

Всякие мафиози как раз любят держать жертву на крючке таким шантажом и обещанием простить и отпустить после одной маленькой просьбы. Или следующей. Ну после новой — обязательно! В итоге, если уж попал к ним на крючок, то новый работодатель не успокоится, пока не выдоит бедолагу до дна. Вряд ли в этом мире правила выживания сильно поменялись. Поэтому к таким личностям на просьбы лучше не попадать. Деньгами всяко дешевле. Особенно, если иметь дело с такими мутными личностями, как И Шенг.

"Ладно, хватит вспоминать про "ужасы нашего городка". Пересчитай лучше деньги", — Подумал он, после чего взял из-под жабы все свои деньги, и, без задней мысли, за пару десятков секунд пересчитал монеты. Их оказалось тридцать семь. Не так уж и мало, если помнить про полностью оплаченный долг.

— Уру, не подскажешь, тридцать семь — это много или мало для покупок? — Спросил он чиновника. Тот чуть не подпрыгнул на месте, и повернул к нему голову так резко, что шея противно хрустнула.

— Ты уже посчитал? — Округлил глаза Вань. Сам он мусолил свои монеты с того момента, как Саргон вошел в помещение. Камей и Юншэн занимались тем же самым.

— Да, посчитал, — Теперь уже сам парень недоуменно уставился на старика.

— О, пресветлая покровительница искусств, как ты сделал это так быстро?

— Просто посчитал, блин, чего вы пристали?!

"Дебильная система с цифрами в виде иероглифов. Представляю, как у них запекаются мозги при простейших вычислениях. Интересно, а если попробовать посчитать какие-нибудь числа с помощью умножения или деления через иероглифы? Это вообще возможно? Наверное. Китай с Японией же как-то справлялись. Вроде. Не помню, использовали ли они арабские числа или пыхтели со своими закорючками. Я сам так с ума не сойду, переводить эту дрянь взад-вперед?

Блин, если получится, то обязательно поставлю на местный лад дробные доли, извлечение корня и прочие радости, вплоть до логарифмов. Скорее всего, вычисления в любом случае потребуются в дальнейшем для ритуалов. Но даже если нет — просто буду троллить местных грамотеев своими мозговыносящими объяснениями. Арабские цифры я им просто так не отдам. Буду одним таким уникумом. Максимум — скормлю римские. Древний Рим с ними до уровня технологий конца девятнадцатого века дошел, так что пусть и аборигены дерзают. Один фиг — проще иероглифов. Может чего и выйдет".

— Давай сюда, я посчитаю. Так… Ага, ровно семьдесят восемь. Эм, семь раз по десять. И еще — восемь. Нет, просто восемь, а не восемь десятков. А-А-А!

Пришлось черкать углем по стене в попытках объяснить число через черточки и палочки. Уру не помогал — только пялился с видом одновременно любопытствующим, болезненным, оскорбленным и растерянным.

— Короче, как-то так, — Устало закончил Саргон спустя четверть часа. Кроме четырех изначальных соратников, к его импровизированной лекции добавились Акургаль с Канем. Все неверяще качали головами, задавали дебильные вопросы и упорно отказывались понимать элементарные истины. В конце-концов, Саргону все же удалось вдолбить основы счета в голову Каня и Камея: последний сталкивался с необходимостью подсчетов будучи главой банды, а Кань все еще оставался ребенком с пластичной психикой.

— В общем, дальше объясняй сам, дружище, — Устало сказал он сверкающему, как начищенный медяк, подростку. Тот гордо приосанился, покивал головой и громко приказал как следует просить его, великого Каня, чтобы приобщиться к бесконечному колодезю его мудрости.

Вместо бесконечного колодца, парнишку приобщили к обычному, да еще продержали вниз головой минуты полторы. Потом пару раз повторили, а собственный отец не только не остановил, но даже огрел дубиной по затылку за сквернословие. Энтузиазм мальчишки от таких просьб слегка поугас, но дальнейшее просвещение тот проводил старательно и без каких-либо подколок.

Зато у самого Саргона, едва он успел выйти из толпы и направиться к выходу, звякнуло в мозгу характерным сообщением системы.

Внимание! Показатель вашей характеристики: "Интеллект" достиг значения двадцать.

Ваша характеристика "Удача" повышена на единицу.

Внимание! Получен эффект: "Терпеливый наставник". Стоимость — 2 балла. Желаете приобрести?

Внимание! Средний показатель всех духовных параметров превысил двадцать единиц (Мудрость; Интеллект). Доступно уникальное задание на открытие меридиана "син-по".

Внимание! Отказано в уникальном задании. Показатель плотности Ци должен превысить значение "2". Показатель контроля Ци должен превысить [quot=0-1]. Показатель… Требование выполнено.

Внимание! Уникальный квест будет предложен сразу после выполнения указанных условий.

Саргон быстро согласился прикупить "Терпеливого наставника", а затем принялся думать, как же ему повысить показатель контроля Ци. При том, что числовое значение герменевтика виртуальности никак не хотела показывать. Однако заветное открытие меридиан уже было так близко! Он просто не мог взять и отказаться от такого подарка судьбы! Тем более заслуженного, что двадцать единиц интеллекта он набил своим долгим и упорным трудом. Пусть и не ставил перед собой конкретной цели.

"Гм, что за меридиан "син-по"? Название состоит из двух иероглифов — сердце и мысль. То есть мыслесерд? Хрень какая-то. Впрочем, становится более понятно, если вспомнить мировоззрение местных. Они ведь считают, что мыслят сердцем, а не головой. Поэтому с высокой долей вероятности меридиан "син-по" и является искомым меридианом головного (или спинного, или и того, и другого) мозга.

Кстати, мне показалось, или моя плотность Ци из 1.87 превратилась в 1.88? То есть показатель интеллекта влияет на число? Скорее всего, еще так влияет мудрость. То есть мне все равно нужно прокачивать эту характеристику? Только, наверное, не стоит вспоминать все головоломки подряд, а взять парочку и сосредоточиться на том, где их можно применить в реальной жизни. Хотя бы через обучение или наглядный пример. А лучше — решать их с помощью напитки Ци и тому подобного. Эх, мечты-мечты. Ладно, повспоминаю всякое перед сном. Пока на ум приходят лишь настолки, да кубик Рубика.

Эх, а ведь недаром говорят — настоящий мастер это вечный ученик. Когда кого-то обучаешь, обучаешься этому сам. Но почему мне раньше не давали за это характеристики или опыт? А, ну да", — Сам себе ответил Саргон, — "Потому что именно сегодня я добился результатов. Юлвей с Акургалем могли слегка улучшить свой контроль от одной только попытки обращения к печени, но этого определенно мало. Зато насчет монет я попал в самую точку. Обучил, так сказать, не отходя от кассы. Вряд ли, правда, мне дадут еще хоть одну единицу интеллекта за наставничество, разве что там будет нечто новаторское для меня-Саргона. Но и так хорошо".

Попаданец огляделся по сторонам. Юншэн с Камеем все еще пытались посчитать монеты по его методу, так что у него оставалось немного времени. Поэтому практик решил не изобретать велосипед, открыл Панель Игрока и пошел во вкладку "чжан" использовать свои накопленные свитки. К его легкому удивлению, нужная информация отыскалась почти сразу.

Свиток так и назывался: "Второе базовое упражнение для улучшения контроля". А на самой пиктограмме даже отображалась метка: "Рекомендовано ГВ". Таким образом лучше или точнее информации для своего нынешнего состояния и цели Саргон по этой теме вряд ли найдет. Благо, "информационная справка" довольно подробно осветила особенность ГВ-меток. Он даже узнал, что ГВ — это, собственно, герменевтика виртуальности и есть.

…Вторым эффективным способом поднять контроль является: "Напитка Ци". Фокус, который заставляют повторять раз за разом для понимания азов. Однако он может стать полезен и в более продвинутом обучении, особенно с несколькими подсказками.

Первое. Напитывайте энергией разные предметы и наблюдайте за их изменением. Разрушение несет в себе созидательное зерно, но лишь через призму миросозерцания. Подсказка: на данном этапе подойдет примитивная органика: растения, зерно, сушеные или вяленые продукты, свежеотрубленные части тел…

На этом свиток заканчивался. Саргон проскроллил туда-сюда еще раз, но не обнаружил новых строк ни в начале, ни в конце. Впрочем, даже так он хотя бы увидел, куда ему стоит двигаться. Вот только сушеные или вяленые продукты напитывать не хотелось из-за их высокой ценности, со свежеотрубленными частями тел он немного опоздал, а растения быстро увядали, что свидетельствовало о слабом контроле даже по меркам неизвестного автора свитка. Оставались либо деревья (довольно тяжелые и проблемные из-за слабого отклика Ци объекты), либо… Зерно.

"Надеюсь мне хватит юаней хотя бы на нужное количество жратвы для экспериментов", — Мрачно подумал он, — "Отрывать от себя пайку было бы совсем уж грустно. Особенно если учесть, что на моем балансе появился лишний рот".

— Хей, Саргон! — Его вдруг приподняли с земли, а затем сжали так крепко, что у нормального человека вполне могли треснуть ребра. К счастью, попаданец нормальным очевидно не являлся ни по одному вменяемому критерию. Поэтому он только закряхтел, как старый дед, придавленный книжным шкафом.

— У меня получилось посчитать свои деньги! Половину, — Уточнил счастливый Камей, — Никогда раньше я не мог сделать это так быстро! Пересчитаешь?

— Ага, — Отозвался Саргон и поманил к себе Юншэна. Очевидно, с той же самой просьбой и эмоциями.

— А теперь пошли — надеремся в сопли! — Радостно пробасил большой бородатый ребенок у него над ухом.