Оборона Дурацкого замка. Том 4

Глава 6

— Метка Темной Богини? Откуда она у аркчжэньского замарашки? Он даже храм в своей жизни мог ни разу не увидеть! — Удивленно отозвался Ксин, — Или ты считаешь, Саргон получил ее уже внизу, в измерении теней?

— Нет, — Подумав, ответил И Шенг, — Точнее, это менее вероятно. Скорее родители посвятили ребенка Высшей Сущности в счет долга, по праву потомков, за исполнение желания или за деньги… Да сколько угодно вариантов, где сам пострел ни сном, ни духом. Правда, если его посвятили в качестве жертвы, то почему твой бедовый мальчишка еще жив? А если благословили, то вопросов появляется еще больше.

— Возможно, тот духовный массив — ее рук дело.

— Нет, у него чистая, ни во что не окрашенная энергия. Я рассматривал его, еще когда твой шалопай попал ко мне после волны демонов-хорнов.

— Значит, не она… — Протянул Чжэнь, недовольно поджал губы, — Вокруг этого жалкого червя и так слишком много странностей и недомолвок. Я стал им куратором меньше недели назад, однако уже сыт по горло этим десятком, — Раздраженно бросил он, затем взгляд упал на все еще парализованного подчиненного и Ксин взбесился еще сильнее от застывшего лица с дорожками слюны. Да, зрелище выдалось отменно неприятное. Мужчина даже поднял кулак, чтобы убрать это тупое выражение с рожи новобранца, позабыв о его парализации. Или не посчитав ее достойной причиной остановить свой порыв.

— ХалА-халА (ну будет-будет, успокойся), — Примирительным тоном сказал ему дядя, потихоньку оттащил от тела Саргона, — Сейчас ткну его пару раз в активные точки и сам у него все спросишь. Паралич снимется со всего участка выше шеи. Мешать разговору не будет.

"А вот и начался допрос по-крупному. Вернее, скоро начнется. И никто не посмотрит на мой возраст. И не обманется. Все, друг, теперь с тебя будут спрашивать, как со взрослого. Ускакали деревянные лошадки, пароходики бумажные уплыли. Только отцовский ремень остался. М-да. А теперь вопрос на миллион: рассказывать о самой Нингаль или уйти в несознанку?

"Моя хата с краю, ничего не знаю", ага. Только как мне отморозится, чтобы пытать не начали? О, мне же нельзя разглашать ничего из информации, которую я получил в разрушенном храме Богини. Буду отвечать, как звезда Голливуда: "без комментариев. Вообще, идея плохая. Лучше вообще ее как-то замять, сделать упор на Чанъэ. Например, как я ночные горшки ее символикой расписывал под хохлому…

Да блин, что за идиотский до неуместности юмор на меня напал? Вот вообще не время! Алло, у нас тут вопрос жизни и смерти. "Что, где, когда" в формате французской гильотины. Одобрено Робеспьером и Коффиналем. И теперь я либо разгадаю, что мне ответить черному ящику, либо сыграю в него".

Врач, тем временем, отошел обратно к своим склянкам, периодически что-то там встряхивал, перекладывал из одной тары в другую, водил подсвеченной синим рукой, даже простенький ритуал провел. Вот только, что он конкретно делал попаданец не понимал, а Ксин либо знал и без пояснений дяди, либо ему было вообще фиолетово, какую дурь там мутит его престарелый родственник.

Наконец, Шенг явно получил некий результат, потому что быстренько свернул и убрал по ящикам свои чудо-инструменты, после чего подошел к парализованному мальчишке, склонился к шее и серией быстрых и точных взмахов вколол ему в шейно-воротниковую зону, а также затылок несколько острых металлических игл. Спустя пару секунд Саргон даже почувствовал эффект: места соприкосновения с металлом стали отчетливо печь и бить по нервам, зато паралич действительно отступил от его организма выше шеи. То есть он свободно мог говорить, пользоваться мимикой на лице и даже вертеть головой. Уже хоть что-то.

— Ответь-ка мне сначала, почему ты вообще прыгнул в перекресток теней? Что, не видел его? — Нарочито незаинтересованным тоном спросил Ксин. Вот только его подопечный прекрасно помнил, какой переполох вызвала его особенность. Поэтому ответил отрицательно:

— Эх, вы так говорите, как будто я специально туда влетел! Я вовсе не хотел, поверьте, Чжэнь лао сянь-шен, — Заканючил Саргон. Увидел, как медленно закипает куратор и быстро зачастил, — Почему не видел? Наоборот. То есть, нет. В смысле, понял — уже когда влетел. Расслабился, возгордился. До этого как-то не смотрел под ноги. Наверное, слишком обрадовался победе, — Мрачно поведал Саргон.

И даже не соврал. Ну а что? Никому не приятно чувствовать себя идиотом. Да, не мог видеть сам перекресток теней. Но уж предположить какую-нибудь гадость по закону подлости сам, гм, Бог велел. Слишком уж гладко прошла волна, хотя любому, кто сказал бы подобное кощунство, попаданец набил бы морду не задумываясь. Просто, тщательная подготовка превратила недостаток количества в переизбыток качества. Они победили относительно легко, но только из-за найденных инструментов и череды счастливых случайностей, не иначе.

В общем, нужно было после битвы оставаться настороже, причем до самого конца, то есть рассвета. Сам ведь товарищей не раз предостерегал от излишней гордыни под конец. А тут такое фиаско. Сам прыгнул в пекло, как последний идиот. И ведь волна даже не кончилась! Они с отрядом отбили свой участок, но ведь в прошлый раз демоны полезли и с соседнего! Где гарантия, что какой-нибудь летун в воздухе не мог уконтрапунктить беспомощного в момент прыжка новобранца?

Благо, хоть повезло с самим дознавателем и его "модус операнди". Ксин давно уже мочил без разбору всех правых и виноватых: демонов, зверей, людей, нарушивших правила Форта или открытых бунтовщиков. Поэтому закостенелый убийца даже помыслить не мог, что тринадцатилетний пацан "из деревни" после двух отбитых волн продолжит считать себя невинным и никого не убивавшим.

А то, что демоны для него НПС, трупы — просто вонючие големы, а все звери под контролем — одержимые, то есть та же нежить только в профиль, Императорский Гвардеец и помыслить не мог. Пойми он хоть чуть-чуть ход мысли Саргона, то точно посчитал бы его сумасшедшим со всеми вытекающими подробностями. Однако он не знал, не подозревал, мерил других по себе, поэтому от подозрений в уникальной способности подследственный как-то отбрехался.

"Хорошо, хоть знаю, насколько редок и опасен этот навык: "не видеть перекрестки". А то вполне мог радостно признаться в своей "инвалидности" куратору и его доброму дядюшке со скальпелем и улыбкой Ганнибала Лектера".

Как парню стало понятно после разговора с Нингаль, так проявляется особая грань энергии. Нечто вроде уникального спектра его телесной Ци, которую он может выработать и сам, но… Проще принудительно вытащить такой вид энергии артефактом или ритуалом, что и проделал Фенг в том варианте реальности, где они атаковали демонов у самой Бездны. Подобная способность весьма полезна, вот только не самому пользователю, а тем ушлым практикам, которые узнают первыми и дорвутся до сладкого. Ибо для ритуалистов Саргон представлял собой нечто вроде калькулятора в эпоху, где логарифмическая линейка считалась дорогой и непозволительной роскошью.

— Ладно, допустим… Тогда почему у тебя такая мощная для неодаренного аура и развитые каналы? Ты практикуешь втихаря техники культивации?

— Я медитирую, Чжэнь лао сянь-шен, причем все свободное время, — Предельно честно ответил Саргон. Разве что не стал уточнять: медитация с оружием это одно, медитация на сбор Ци — другое, а медитация в пустоту — вообще непонятная хрень, за которую аж целая дочь коменданта прикопает его у ближайшего карликового дерева, невзирая на их теплые отношения.

— То есть ты проводишь все свободное время этой своей медитации с оружием, вместо пьянок, гулянок, ковыряния в носу или что там еще любят делать свиньи в загоне… То есть черноногие в своих сараях?

— Эм-м, да, но не только. Иногда я пытаюсь подчинить внутреннюю энергию. Мне кажется, можно получить Ци из печени! — Понизив голос, таинственно прошептал он своему собеседнику.

Ксин, ожидаемо, не впечатлился. Только кивнул головой, поэтому объяснение со скрипом, но прошло. Попаданец из-за постоянных петель честно не помнил, знает ли Ба Мяо о его способности получать Ци из эмоций или нет? А если знает — рассказала по секрету доброму (нет) братику Ксину или пока промолчала? Помнится, эти аристократы неслабо удивились его навыку. Не мудрено. Ведь даже сама Нингаль говорила, насколько это редкий и не зависящий от мощи Ци или качества культивации навык.

В способности получать Ци из эмоций ключевое значение имеют лишь личностные качества, вроде внутренней честности, некой мнительности, способности к самоанализу, а также усидчивость, контроль и предрасположенность. Комбинация, все части которой собрать весьма непросто. Хоть для аристократов, хоть для богачей, хоть для твердых духом отшельников. От каждого требовалось по чуть-чуть и лишь подобная Саргону аномалия могла без особых проблем овладеть таким навыком. И даже не понять, насколько большое достижение он совершил.

— Да, ты действительно можешь получить телесную Ци из печени. Однако истечешь кровью или заберешь у самого себя всю энергию, вплоть до жизненно необходимой, если будешь идти путем непроходимого кретинизма, крестьянского узколобия и воловьего упрямства. Обычно так поступает большинство новобранцев, после чего приходиться заново комплектовать отряды или даже выделять лишнюю койку бесполезным вырожденцам и зря тратить лекарства.

— Если уж решил сдохнуть, то не останавливайся на полпути, — Куратор был в своем стиле. Он тут же выдал "морковку" подопечному в виде сведений и осадил его одновременно. При этом опустил в своей речи всех, кого только можно из социально близких Саргону слоев.

— Откуда ты узнал про таинства Богов во время безлунной ночи? — Внезапно спросил его И Шенг непривычно серьезным тоном. Саргон как раз отвлекся и думал над словами Ксина о выделении энергии из печени. Застигнутый врасплох, он не нашелся, что сказать, поэтому ляпнул первое пришедшее в голову:

— Эм, видел пару раз метку. А подробно про символы нам рассказал Ма Иккагецу! Вань и Уру тоже вспомнили немного.

— Вспомнили немного… — Непонятно чему усмехнулся И Шенг, — То есть ты рисковал вызвать гнев Богов, но все равно продолжал ставить метку на все доступное оружие… И это без точного знания? Только в качестве догадки?

— Я не хотел умирать, — Предельно честно и столь же туманно, без крамольных подробностей ответил он.

— Откуда у тебя тогда остаточная энергия Луны? — Вряд ли Богиня Чанъэ лично одарила этого богобоязненного юношу своим благословением, — Заскрипел старческим хихиканьем, как несмазанной телегой врач.

— Я взывал к Богине Луны! И она откликнулась! Мы все видели, как сотни энергетических стрел лились с неба градом небесным, дождем из молний, чтобы поразить демоническую орду! Мы выжили лишь благодаря милосерднейшей!

— Может и так, — Покивал пожилой мужчина, — Вот только Чанъэ светлая Богиня, а у тебя метка темной.

— Эм, я знаю о метке точно меньше вас лао Шенг. Простите этого необразованного…

— Ладно, не суетись, малец, — Махнул рукой врач после нескольких переглядываний с племянником, — Ты ни разу нам не соврал, это хорошо… И слишком подозрительно. Не врут, знаешь ли, только святые и одухотворенные. А еще, ты как-то подозрительно обходишь тему перекрестка теней. Любой другой мальчишка уже бы начал хвастаться своими приключениями. Или выдавать интересную информацию загодя, чтобы нам стало интереснее тебя спрашивать, а не сходу припечь пятки исключительно из любви к искусству.

— Кстати, десятник видел еще одну метку у тебя на одежде. Скажи мне, не пытался ли ты воззвать к другой, более темной Богине?

— Безумие, — Прокомментировал Ксин предположение дяди.

— На что только не пойдут люди, лишь бы сохранить свою драгоценную жизнь, — Грустно покачал головой врач.

— Но он рисковал даже не жизнью — душой! Вечные муки, узник между небом и землей, дармовый источник энергии для ее паствы — и это далеко не самые страшные поступки Нингаль! Кто вообще из аркчжэней способен упомянуть всуе ее имя вот так, в ночь Харран?!

— Вот мы сейчас и узнаем. И, может быть, даже посмотрим на такого умника в, так сказать, дикой природе.

— То есть метка темной Богини — это метка Нингаль? — Тут же подобрался куратор, смерил мальчишку злым, разочарованным и ожесточившимся взглядом.

— В-вы правы, Чжэнь лао сянь-шен, — Саргон застучал зубами от страха, но все же не отключал голову, до последнего искал возможность выйти сухим из воды, — Мы взывали к ней, но она так и не откликнулась!

— То есть, ты не встречал ее в других измерениях?

— Я не могу этого сказать, — Заюлил попаданец. Потому что почувствовал: он ходит по тонкой грани неудовольствия Нингаль. Налипшие на мусор в его меридианах остатки чернильной ауры истинной Луны заволновались, начали едва заметно вибрировать. Вот только как скоро они повысят свои обороты и подарят своему обладателю долгую, мучительную, никем и ничем не облегчаемую боль?

Он хотел проверить месть Богини на практике даже меньше, чем в очередной раз умереть из-за своего куратора. Ксин засранец, но засранец полезный, так что Саргон заочно простил его. Чувство долга есть чувство долга. Тем более Гвардеец вряд ли будет его мучить сверх необходимого. Чего не скажешь о мстительной темной Богине, которую бояться спустя столько времени.

— Ты не можешь или не хочешь рассказать о своих встречах с Нингаль? Или их отсутствии. Да, я понимаю, что запрет — не обязательно наличие. Сколько уже раз меня так пытались обмануть через подставных дуралеев… Гм, все же именно не можешь говорить, — Удовлетворенно кивнул врач, — Хорошо, пойдем с другой стороны. Раз не способен сам объяснить, значит, с тебя взяли клятву или пригрозили страшной карой. Какая-то высшая сущность. Например, Темная Богиня к которой вы взывали всем отрядом…

Не отпирайся, мой племянник, может быть, не дознаватель Запретного Города, однако расспросить о ритуалах и их идейном вдохновителе своих подопечных он все же догадался. И это даже до того момента, как ты так впечатляюще возник из перекрестка теней! При этом, ты имеешь метку темной Богини, возможно даже с детства, не способен ничего сказать, в том числе о своем спасении и отношении к тебе Нингаль. Ты взывал к ней, Чанъэ и больше ни к кому.

При этом наша светлая Богиня — единственная, с кем у твоей Аркадской мерзости подобие ровных отношений. Без ненависти или любви. С остальными отношения куда запутаннее. Вот чаинки-то и всплыли, да, малец? — Подмигнул ему врач и удовлетворенно кивнул, гордый собственной дедукцией, — Так что можешь молчать и дальше. И так понятно, кому ты продался, дурачок.

— Но вы сами используете ее силы! Я видел амулет! — Закричал выведенный из себя Саргон. Он вспылил, испугался, что история вновь повторится и его опять убьют свои же. Сглупил, ослепленный все еще слишком яркими эмоциями тела. Вдобавок, он недавно завершил несколько тяжелых боев, находился на грани физического, нервного и духовного истощения, а также постоянно кидался от надежды к испугу или отчаянию. Даже у самого крепкого нервами человека есть свой предел, а Саргон вплотную к нему подошел уже на момент начала допроса.

— Да, мы используем силы Нингаль. Как и многих других мертвых Богов. Видишь ли, некоторые сделанные Высшими Сущностями артефакты могут собирать их энергию. Как бы тебе сказать? М-м-м, собирать энергию без касания к самой сущности. С мертвыми Богами в этом плане проще, но и такие, как Нингаль — падшие остатки былого великолепия, тоже ничего не замечают. Слишком слабыми и никчемными они стали, если допустили попадание сакральных реликвий своего культа в чужие руки. А вот тебе знать об этом совсем не обязательно.

— Я принесу клятву о неразглашении, — Быстро произнес Саргон.

— Принесешь, разумеется, — Покивал И Шенг, — Вот только нужно ли нам оставлять последователя Темной Богини, к тому же аркчжэня, к тому же с несколькими неприятными секретами, к тому же с отказом рассказать о своих необычайно интересных приключениях на теневом плане. И который, вдобавок, таскает с собой нечто, пачкающее воздух одним своим присутствием. Еще и держит эту отвратительную гадость в нательном поясе. Думал я не замечу? Раз даже мой племянник ничего не заподозрил.

Ксин ожидаемо вызверился, схватил подопечного за плечо, рванул было к себе, когда его дядя оперативно развел их в разные стороны.

— Жить перехотелось? — Хмуро спросил он.

— Гниль уровня полудохлой Аркадской нечисти меня не убьет, — Отрывисто бросил он.

— Тогда о других подумай. Может ты забыл, но у меня, вообще-то, здесь госпиталь сразу после волны! Ты представляешь, сколько будет потерь, если мы действительно упустим здесь миазмы от самой Нингаль?

— Это не так! Вы не поняли! Пожалуйста, пос… — Он заткнулся от бешеного взгляда ястребиных глаз куратора. Саргон еще пытался раскрыть рот, но не смог вытолкнуть из себя ни единого слова. Какой бы жутью не приложил его Ксин, это его умение надежно подействовало на тело. Парализовало безо всякой отравленной еды или напитков. Глубинное свойство человеческого мозга замирать в ступоре рядом с непобедимыми ночными хищниками — именно на него надавил своей концентрированной аурой Гвардеец Императора.

— Даже выяснять не хочу, какую чудовищную дрянь могла ему дать Нингаль. Проще утилизировать вместе с телом.

— Но зачем? — Злая гримаса не спешила уходить с его лица, — Что эта мерзость могла ему приказать? Убить нас? Убить отряд? Совершить диверсию в Форте? Как-то мелко и бессмысленно, — Засомневался Чжэнь.

— Не скажи, — Покачал седой головой старик, — У него внутри какая-то органика, сложно сказать точнее, — Он задумчиво огладил клиновидную бородку, — Может, Богиня приказала отравить центральный колодец или водоснабжение Старого города? Вполне возможно, особенно с подарком от Властительницы Скверны. К тому же, когда-то она противостояла Желтому Источнику. Они могли захватить ее или перевербовать.

— Тогда мы бы об этом узнали первыми, — Кисло заметил куратор, — Когда корчились бы в смертных муках от яда в воде, земле, воздухе и пище. Или перерождались уродливыми, страшными тварями. И это я назвал лишь ее варианты, так сказать, на скорую руку. Объединись искусство Богини Волшебства Аркада и мощь Желтого Источника…

— Да понял я, понял, слишком увлекся, — Замахал руками врач, — Люблю, знаешь ли, мыслить масштабно. А то засиделся я в Облачном Форте, ох засиделся. Все рутина да демоны, да интриги верхушки. Только милая Ба Мяо и скрашивает мой досуг. Хо-хо, может попросить ее руки у нашего коменданта. А что? Мне еще и восьмидесяти нет! Как только прорвусь на новый круг, то проживу еще вдвое прежнего и тело слегка помолодеет! — Подмигнул он племяннику.

— Лучше забудь. Не хочу потом бегать и искать по Провинции замену должности смотрящего за здравницей. Меня ведь и заставят, как ближайшего родственника…

— Ох, наверное ты и прав. Потерплю, пожалуй, до нового прорыва, — Они слегка улыбнулись друг другу, словно это их некая общая шутка. Так и было.

"Потерплю до нового прорыва", — Так обычно говорил И Шенг, когда мечтал о чем-нибудь несбыточном или сложнореализуемом. Впрочем, освоить Перо Зяблика он тоже хотел "после нового прорыва", а вышло слегка по-другому.

— Что именно мы будем делать с Саргоном? Выбивать из него секреты Нингаль? — Ксин хорошо умел маскировать свои эмоции. Не под бесстрастное лицо, как делают обычно аристократы, а под высокомерие, раздражение или вспыльчивость. Но Шенг знал племянника всю его сознательную жизнь, поэтому без труда распознал скрываемую грусть и разочарование. Они оба понимали, что мальчишка обречен. Но легче от этого не стало ни тому, ни другому.

— Нет, пытаться силой узнать ее секреты может быть чревато. Насколько я помню из одного мифа, она всегда была мстительной не по средствам и при этом внимательной к мелочам.

"М-да. А моя покровительница была ох как крута, если ее до сих пор помнят и боятся спустя столько времени, причем совсем другие народы, нежели родные аркчжэни", — Отстраненно отметил попаданец, пока его парализованное тело бросало от страха и отчаяния то в жар, то в холод.

Ему было жутко присутствовать на этом бесчеловечном судилище, где о его жизни говорят как бы вскользь, между строк. Самый страшный суд там, где судья все давно решил и вместо вопросов просто переговаривается с прокурором о своих домашних делах. Рутина на фоне чужой трагедии — настоящий кошмар для героя такой пьесы.

— Постойте, послушайте меня! — В панике закричал Саргон, перебивая старших в обход всех мыслимых и немыслимых правил этикета. Но какое ему до него дело, если на кону сейчас стоит собственная жизнь? На волне предчувствия близкого конца, он все же сумел перебороть технику Ксина и даже не заметил его легкого удивления, — У меня хранятся в поясе только трофеи, там нет ничего опасного! Это от теней, которых я победил! И я МОГУ рассказать о теневом плане, только не о…Кх, кх, — Закашлялся он напоследок, а потом продолжил, не давая своим пленителям вставить ни слова.

— Да, вы все правильно поняли, гунцзы… Я жрец Богини Нингаль. Но и только! Мне ничего не приказывали, особенно во вред Форту. Это не имеет смысла! — Решил он пойти ва-банк и смешать правду с ложью.

— Жрец? — Нахмурился Ксин, а затем мощная оплеуха бросила Саргона на землю, — Не смей лгать мне, червь! Такое отродье как ты может стать жрецом только если от слова жрать!

— Эх, а ведь могли подержать подольше. Глядишь, и узнали бы чего, — Донесся до парня, как издалека, голос И Шенга.

— Хватит с него. Саргон был достойным воином. Пусть уйдет легко, как и жил, — Спокойный, совершенно не злой голос Чжэнь Ксина оказался последним, что слабеющий новобранец успел услышать перед собственной смертью.