Оборона Дурацкого замка. Том 4

Глава 14

Ксин задерживался. Не то, чтобы это было чем-то удивительным: местное понятие о времени казалось весьма растянутым. Зодиакальные часы делили день на двенадцать временных отрезков, что составляло по два часа на каждый, а измерение времени не ушло дальше солнечных часов во дворе каждой казармы или более продвинутой клепсидры — у обеспеченных слоев население. Поэтому все сроки указывались приближенно. Однако стоять на холодном ветру все равно неприятно.

Благо, новая одежка не шла ни в какое сравнение со старой, хоть по показателям защиты, хоть по банальному удобству и теплозащищенности. Практикующие Ци люди редко болели, но случаи диареи, насморка или других недомоганий происходили и в их отряде. Хорошо, хоть на отражение волны каждый боец Акургаля выходил в полной боевой готовности, включая физическое состояние.

"Кстати. Я взялся учить остальных получению энергии из печени, но что происходит с ней у меня самого?" — Вдруг задался вопросом Саргон. Просто так стоять ему быстро наскучило, поэтому он решил закрыть несколько мелких вопросов по поводу своего организма. В случае чего, стоящий рядом Кань толкнет его локтям.

Меридиан печени ощущался четко. Сильнее, чем когда он путешествовал по иным доменам или гостил в застенках, то есть больнице И Шенга. Пропускание через выводящий орган такого объема Ци не прошло бесследно: меридиан сверкал в его сознании, изливался силой. Он взял на себя напитку части тонких каналов, проходящих через малый таз. В восприятии Саргона, печень лишь немного уступала центру всей системы — даньтяню.

Не даром ее называют вторым сердцем, тем более, что этот орган вполне мог взять на себя функцию прокачки крови. И новобранец подозревал, что именно полное открытие печени позволило ему выйти на свой уровень телесного предела воина. Пусть он сам все еще не понимал до конца, что это такое и как на это реагировать. Он все еще не мог поверить в свою способность победить Акургаля. Наверное, стоит как-нибудь провести бой и закрыть гештальт. Однако поединок нужно проводить наедине, чтобы не рушить авторитет десятника перед остальной командой.

Но главным Саргон посчитал другое: благодаря второму открытому меридиану он стал лучше понимать духовную систему в целом. Да, энергетические каналы проходили через все тело. Однако лишь возле активных меридианов они могли похвастаться толстыми стенками, повышенной проводимостью и гудящей в них мощью. Остальные каналы, процентов семьдесят, на других участках тела показывали не больше трети от эффективности открытых зон. Они лишь выполняли свою функцию — не более. Именно поэтому Саргон не мог подать действительно сильный поток Ци в свои руки, кожу, глаза или достаточно усилить тело в целом.

Скорее всего, такой перекос устраняется естественным образом, при переходе в ранг Сборщика Ци. То есть при становлении активным культиватором. Вот только попаданец в очередной раз убедился в простой истине: чем вдумчивее он подойдет к своему развитию до перехода на следующую стадию, тем сильнее, гибче и универсальнее он сможет стать. Торопыги, которые сразу окрашивают свои сердца, закрывают слишком много дверей. А на длинной дистанции они, наверняка, с треском проигрывают практикам той же стадии, но с более прочным фундаментом.

"Еще одно подтверждение того, что мне следует открыть все меридианы или большую их часть перед переходом на следующий уровень. Вот только как это сделать? Если даньтянь пробуждают все без исключения, ведь это основное условие становления практиком, то до открытия печени тоже доходят многие, это видно из слов Ба Мяо. Ведь откуда-то воинам надо брать телесную энергию!

С другой стороны, выделение Ци из эмоций стоит особняком и не будет служить ступенькой для возвышения через меридианы. Это ясно из разговора с Нингаль. Таким образом, я исчерпал все легкие способы пробуждения меридианов, поэтому надо думать чуть ли не с нуля. Ладно, посмотрю Окно Персонажа и буду отталкиваться от своих статов. Может что и придумаю, так сказать, в процессе".

"Ага, все характеристики весьма неплохо выросли. Так, посмотрим… Двадцать девять целых, девять десятых процентов развития Дао Меридианов. Честно говоря, цифра очень даже хорошая… Для прошлого меня. Сейчас ожидал немного большего. Однако, следуя простой математике, на каждый меридиан приходится четырнадцать с небольшим. Значит, всего меридианов семь, я открыл два, плюс совсем немного развил остальные. Либо своими действиями, либо за счет уже открытых. Окей, осталось пять. Не так уж и много, если подумать. Даньтянь в этом плане должен быть самым замороченным. Ладно, Нингаль обещала мне советы, вот и спрошу ее после сбора алтаря. Что там дальше?

Первичные характеристики. Эх, смотришь и прямо сердце радуется. Особенно разнице между тем хиляком, которым я прибыл в Форт и теперяшним маленьким монстриком. Далеко не Ксин, но большая часть новобранцев мне не ровня. Особенно, после того признания Акургаля. Теперь мне все больше хочется подраться с Юлвеем. Все же интересно посмотреть, как мастерство будет играть против более высоких статов.

А у меня они реально высокие. Большинство физических подходит к двадцатке. Скорее всего, это мой предел в данном теле даже с возможностями системы. Следует добить их до капа, прежде чем переходить на стадию Сборщика Ци. Сидеть в потолке характеристик глупо, но и не развить их до максимума перед возвышением тоже не очень. Надо обязательно подумать на досуге, как их апнуть. Потому что аттракцион невиданной щедрости имени герменевтики виртуальности закончился еще на ста процентах обсидиана, если не раньше. Дальше придется вкалывать.

А вот на что стоит обратить более пристальное внимание — так это на интеллект и мудрость. Последняя вообще превысила двадцатку. Этот параметр больше всего завязан на силе души, поэтому, в теории, вообще не имеет никакого потолка. С другой стороны, интеллект тоже не должен быть сильно ограничен. Разве что мозгом и меридианом в нем. А еще этот параметр как раз застыл на отметке "девятнадцать". Значит, приоритет стоит отдать именно ему. Тем более, я понятия не имею, что конкретно нужно для мудрости, а что для интеллекта.

Попробую разные развивающие программы из прошлого мира, авось одна из характеристик и раскачается. К тому же, если интеллект имеет связь с мозгом, то я, потенциально, затрону еще один меридиан. Пока что это лучшая догадка, которая у меня есть. Да, надо обязательно подумать над соответствующими упражнениями. Силовые параметры можно набить и после открытия меридианов, это терпит. Тем более, они и сами неплохо качаются в боях насмерть.

Окей, дальше идут: "доступные чжаны свитков". По идее, покупка одного из них может дать мне зацепку на меридианы. Но у меня уже есть догадки, а также куча вариантов для развития. Прозвучит довольно глупо, но я лучше оставлю их на потом. Тем более, разные свитки имеют разную стоимость. Вдруг удасться урвать что-нибудь действительно важное за десять или, там, пятнадцать чжанов.

Особенно, если я застопорюсь на нижних стадиях культивации. Все же там приоритетны именно знания о том, как правильно развиваться. Которых у меня нет, если не считать выпавшего с демона свитка. Но надеяться только на него реально глупо. Пока будет лучше оставить все как есть и не тратить, хоть и чувствую себя манчкином в плохом смысле этого понятия.

Прогресс владения оружием. Интересно, что вместо 56% общего оружия ударного типа у меня нашлось аж 60%. Хлыст вообще прокачался до семидесяти одного. Точно связано с последним исполнением Люхэбафацюань. В конце-концов, в ходе транса на тренировке мне удалось окончательно подстроить новое оружие под свой стиль и учесть возросшие физические возможности. Применил в бою — отшлифовал на тренировке. Все по заветам боевого искусства, ага. Хотя обычно все наоборот. В любом случае, считаю, прогресс становления воином идет ровно так, как это нужно.

Вот что действительно порадовало, так это "Эффекты" и "Книга навыков". Большая часть умений неплохо выросла, "Медитация на оружие", а также "Общая медитация" достигли капа. Хм, и что это значит? Они могут эволюционировать? Сейчас проверим!"

Внимание! Навык: "Общая медитация" достиг естественного предела и может быть преобразован в более продвинутую версию. На выбор предлагается три варианта.

"Углубленная медитация" — Общее улучшение стандартной, повышение чувствительности к Ци, а также более детальный вид внутренней системы тела.

"Медитация вовне" — Ускорение впитывания природной Ци и ее переработки во внутреннюю энергию.

[Недоступно]. Необходимо значение: "Дао Желтого Источника" не ниже 25%.

"Последнюю сразу нафиг, раз недоступна. Да и качать "Дао Желтого Источника", чем бы оно ни являлось, в опасной близости от культиваторов Форта мне кажется делом, мягко говоря, безрассудным. Впрочем, есть у меня одна интересная теория… Пурпур это энергия Инь, то есть примерный аналог западной магии, Обсидиан — Ян, то есть восточное развитие тела. Дао Меридианов — потенциал души, точнее, связи души с телом. Это если в целом, и не вдаваться в неизвестные мне подробности.

Что тогда остается? Правильно, только внешняя энергия. Та самая природная Ци. Подозреваю, "Дао Желтого Источника" вообще может культивироваться независимо. Или обнуляет эффект остальных. Или подстраивает пользователя под себя. Или дает заемную силу, типа божественной энергии Чанъэ, которая преобразовывалась в стрелы во время нашего последнего сражения. Другие варианты идут похожей паршивости. Значит что? Нафиг Желтый Источник!

Теперь к вариантам. "Медитация вовне" точно не подходит. У меня нет проблем со скоростью усвоения. Скорее наоборот: природная энергия, даже ослабленная, вроде отраженной солнечной или лунной от Чанъэ, слишком агрессивная и тяжелая. Я быстро заполняю даньтянь и также быстро ее перерабатываю, чтобы не получить травмы. Еще большее ускорение у меня организм не выдержит. Поэтому — первый вариант, "Углубленная медитация"".

Внимание! Навык: "Медитация на оружие" достиг естественного предела и может быть преобразован в более продвинутую версию. На выбор предлагается три варианта.

"Боевой транс" — Усиление взаимодействия навыков, умений и рефлексов на поле боя. Возможна синергия с "Колода Навыков и Стилей". Возможна синергия с "Люхэбафацюань". Возможна синергия (..)

"Разговор с оружием" — Интуитивное понимание личного оружия. Углубленное понимание артефактов. Повышенная вероятность зарождения сознания в предмете, оружии или артефакте, с которым существует эмоциональная связь.

"Часовых дел мастер" — Возможность видеть суть устройства, разбирать его на составляющие. Возможность видеть принцип создания артефакта. Примечание: требует высокого понимания предметов. Не рекомендуется к приобретению.

"Тоже выбор очевиден. Последняя способность — очень крутая вещь. Всегда хотел стать артефактором, но… В прошлой жизни я не разбирался в технических устройствах. Да что там, даже шкаф из Икеи собрать не мог. И материаловедением не слишком увлекался. У меня есть разрозненная теория, но здесь этого будет недостаточно. К тому же, я не в особняке сижу и в чай поплевываю, а сражаюсь за свою жизнь. Бесполезная на ближайшие несколько месяцев способность мне не нужна.

Тоже самое со вторым вариантом. Остается лишь "Боевой транс", который прекрасно подойдет к моему стилю".

На этом его исследование Окна Персонажа практически завершилось. Из интересного Саргон отметил разве что "Темный Ритуал Нингаль", который имел первый, но в скобочках второй ранг из-за покровительства самой Богини. А также Люхэбафацюань, взявший девятку. Еще один ранг до улучшения его самого перспективного боевого навыка. Так что саботировать тренировки точно не стоило.

"Подводя итоги. Следует уделить внимание раскачки интеллекта, выкладываться на общих тренировках, а также еще раз подумать о меридианах. Хотя бы где они могут быть расположены. Навскидку, могу сказать только о мозге (почти наверняка), легких (вполне вероятно) и желудке (возможно). Остальные под вопросом. И не стоит забывать про задание Нингаль. Пожалуй, разные задачки на прокачку интеллекта и поиск информации про алтарь можно даже совместить. Ладно, в любом случае Чжэнь лао сянь-шен говорил про разбор Насыпи. Там, дескать, стоит поискать заготовку под него. Вот тогда и будем думать предметно".

Ксин подошел спустя пять-семь минут. после того, как Саргон закончил с Окном Персонажа и вяло пытался придумать название для хлыста. На ум шла всякая несуразица вроде: "Вовсе не Хлыст", "Танец Живота", "Пряник" или "Гав-гав". Отверг он и излишне пафосные: "Сотрясатель Вселенной", "Бич Божий" или "Плетка Госпожи Нингаль". Когда куратор появился в поле зрения, его подчиненный как раз выбирал между двумя названиями. "Вжух" и "Сделано в Китае". Так и не выбрав окончательно, он выбросил из головы ненужные мысли, после чего выпрямился в строю.

Однако дальнейшее представление заставило его удивленно выпучить глаза.

Гвардеец Императора всегда появлялся неожиданно. Он не имел, как таковой, страсти к дешевому пафосу, но и не утруждал себя передвижению в стиле обычного человека. Поэтому обычно возникал в вихре ровно посреди казарменной площадки. В этот раз его шаг почти не отличался от походки обычного человека. Наверное потому, что за собой он вел сразу пятерых детей примерно возраста Каня с Саргоном или чуть младше.

— Вперед, — Бросил куратор, и, носящий обноски строй чумазых, болезненно худых, трясущихся подростков, вытянулся в линию прямо напротив хлопающих глазами новобранцев.

— Я же говорил о пополнении, — Ухмыльнулся Ксин кончиком рта, — Вот, ваши новые, кхм, не боевые товарищи.

— Приветствую вас, Чжэнь лао сянь-шен. Позвольте задать вам вопрос, поскольку этот недогадливый…

— Я сам все объясню, а пока закрой рот, — Лениво оборвал его куратор, после чего Акургаль послушно замолчал.

— Перед вами носильщики Форта. Из той же партии, в которой доставили вас, зловонных отродий. Сначала бесполезных навозников было под сорок, однако волна хорнов оказалась более опустошительной, чем могло показаться некоторым смердам, которые стоят здесь и корчат передо мной великих воинов.

После его слов все дети помрачнели. Они и так не отличались жизнерадостностью: стояли с изможденными лицами, потупив взгляды в землю и не ждали ничего, абсолютно ничего хорошего от своей скорбной участи. Лишь один паренек чуть младше его возраста выделялся кипучей энергией и неукротимым блеском в глазах. Словно горящая ветка рядом с черными угольками.

— Но вы же сказали, что они не участвуют в бою, гунцзы! Так почему… — Саргон не успел закончить до конца. Мощный удар ногой в живот опрокинул его на землю, а второй, прямо по ребрам, заставил его вскрикнуть от боли.

— Ты должен спрашивать разрешения, прежде чем задать вопрос, — Разъяснил Ксин политику партии. Без какой-то злобы или даже раздражения. Скорее, указал подчиненному на маленький недочет.

"Согласен, что-то я расслабился. Как будто и не в сословном обществе живу. Причем на самом его дне", — Внутренне хмыкнул попаданец.

— На самом деле, вопрос неплохой. Да, их осталось всего пятеро после отражения волны. Остальные погибли. Большая часть — от прорыва демонов. С некоторыми… Обращались ненадлежащим образом. В основном, с самками, — Он назвал их так, словно вовсе не считал за людей. Это сильно не понравилось Саргону, однако он предпочел держать свое мнение при себе.

— В итоге, часть из них… Сломалась, а еще парочка покончили с собой. Впрочем, среди мужских особей тоже такие были. И это подводит нас к одному важному заявлению. Так как это все, кто остался среди носильщиков для новобранцев, то вся пятерка переходит в категорию ценного имущества. Примерно, как половина твоего хлыста, — Кивнул куратор на оружие за поясом Саргона. Тот забылся и не успел убрать его обратно на оружейный стенд после тренировки. Впрочем, десятник не сильно возражал: все же личный подарок куратора.

— Я благодарю вас за прекрасное оружие, Чжэнь лао сянь-шен, — Склонился тот в искреннем, пусть и запоздалом проявлении благодарности, — Оно великолепно показало себя в бою! Этот недостойный новобранец постарается оправдать ваше доверие!

— Посмотрим, — Удовлетворенно кивнул Гвардеец Императора, — Говоришь, хорошо показало себя в бою… Что насчет тебя самого? Десятник, как показывает себя этот сорняк на тренировках?

— Выше всяких похвал, гунцзы, — Ответствовал Акургаль, — Он близок к телесному пределу воина.

— Хо-о, даже так? — От оскала Ксина передернуло каждого из новобранцев, а Юншэн даже сделал небольшой шажок вперед, словно бы хотел защитить своего друга. Учитывая тот ужас, который фармацевт испытывал перед гвардейцем, его смелость можно было считать чуть ли не уровня Геракла или Ахиллеса. Как минимум, Пасифаи, которая самоотверженно легла под быка, чтобы родить испытание будущему герою Тесею.

— Впрочем, иного и не стоит ждать от черн… человека, который вернулся живым из перекрестка теней.

Все вокруг удивленно замерли. Не от давным-давно принятого факта поразительной живучести мальчишки. Но от невольного признания куратора, который специально оговорился и назвал своего подопечного человеком, а не еще одной уничижительной кличкой.

— Хорошо, я доволен. Старайся дальше и ты будешь вознагражден. Все вы будете, — Слегка поднял голос Гвардеец, — Форт безжалостно карает тупиц, предателей и лентяев, но милостиво одаряет своей благосклонностью даже такую толпу ранга навозной кучи, как вы. Если кто-нибудь из бездарностей начнет делать успехи в уничтожении демонов.

Его слова встретили опасливым бормотанием с благодарными нотками, а потом Ксин лениво махнул рукой и шепотки стихли.

— Вернемся к вопросу. Как я сказал, множество рабов было израсходовано нецелевым образом. Все бы ничего, но волна довела этот ресурс до критической отметки. Благо, удалось сохранить хотя бы эту жалкую кучку. Поэтому вам, мерзким похотливым выродкам, настрого, НАСТРОГО, запрещается брать их насильно, заваливать работой сверх их способности ее выполнить или подвергать опасным для жизни издевательствам.

Если в конце месяца я недосчитаюсь хотя бы одного раба… — Он медленно обвел толпу жестоким, обещающим расправу взглядом. В этот раз люди буквально отпрянули в сторону, настолько сильная жажда крови собралась вокруг изящной фигуры гвардейца, — Вы. Очень. Об этом. Пожалеете, — Прошипел он под конец. Особенно, если смерть будет выглядеть неестественной.

"И зачем он так разоряется? Разве кто-то будет всерьез…" — Он посмотрел на расстроенную физиономию ворюги, на такое же разочарование на роже Камея и в шоке раскрыл рот. Благо, внушение практика подействовало безотказно и ненужные мысли выбило из их головы словно боевым тараном.

"Так вот какое оно, рабство в этом мире", — Хмуро подумал Саргон, — "Их воспринимают, как вещи. Рачительный хозяин ухаживает за своей собственностью, следит, чтобы она не сломалась… Но не более. Да уж. Вряд ли здесь есть институт волноотпущенников, как в Римской Империи. Или, тем более, праздник, где свободные люди меняются местами со своими рабами и прислуживают им в этот день. Восточное общество, что тут поделать".

Он уже успел заметить небольшие деревянные ошейники на всех присутствующих "носильщиках". К его небольшому облегчению, никаких колодок на руках и ногах он не обнаружил. Как и следов жестоких побоев или чего-то еще, запредельного даже для них. Что свидетельствовало о более-менее сносном обращении хотя бы с этой пятеркой. Да, кормили детей явно недостаточно. Но так и отряд самого Акургаля только-только вышел на уровень достаточного для интенсивной физической нагрузки питания.

— Вижу, вы рассчитывали на другое, — Гвардеец Императора заложил руки за спину и прошелся вдоль строя, заглядывая в лицо каждому новобранцу своим ястребиным взглядом. У большинства от такого начинали дрожать колени, — Пополнение такими же воинами как вы, или, хотя бы, взрослыми, опытными рабами, способными выдержать нагрузки. Или рабынями, которые могут скрасить вам ночь, — Он не удержался от кровожадного смешка.

— Напоминаю. Эта пятерка дана вам исключительно для экономии драгоценного времени. Чтобы даже такой мусор, как ваш отряд, смог достичь чего-нибудь с помощью усиленных тренировок. Без траты времени на бесполезную работу для слуг. Стирка, заготовка дров или трав, приготовление еды, уборка казармы, починка одежды и многое другое. Пятерых рабов для такой задачи вполне достаточно. Впрочем, женщина среди них тоже имеется.

Действительно, на самом краю шеренги стояла, переминаясь с ноги на ногу, девочка лет двенадцати. Среднего роста, чуть ниже Каня, который сам уступал несколько сантиметров Саргону. Лица было не рассмотреть из-за взгляда в пол. На общее обозрение она выставляла только свое тщедушное тело да черноволосую макушку. Руки рабыня держала за спиной, но они все равно бросались в глаза. На ребрах локтей, там где проходит кость, виднелось нечто вроде рудиментарных перьев.

— Дикарка, — Скривился Камей. Он почти сплюнул на землю, однако вовремя вспомнил о кураторе и все же сдержался.

— Проклятая элами. Зачем она нам? — Раздраженно выдохнул Уру. Причем проделал это настолько тихим шепотом, насколько это вообще возможно. А Саргону вдруг стало смешно от их попыток крючить рожу в непосредственной близости от пугающего до усрачки куратора.

— Дурная кровь. Она может принести нам несчастье, гунцзы. Особенно, если будет пользоваться своими варварскими ритуалами, — Обратился десятник к своему прямому начальнику. Однако не встретил ни капли сочувствия.

— Мне все равно. Можете тогда вообще поставить ее в угол и больше не доставать. Она не опасна. Не должна быть, раз столько провела в неволе. Впрочем, это теперь ваш раб. Только не забывайте: я не желаю ни одной лишней смерти, — Усмехнулся Ксин. Он явно наслаждался мучениями своих подчиненных.

— Господин, неужели мы должны отдавать ей свою еду ни за что?! — Бросился ему в ноги Ма. Тот лишь брезгливо отодвинулся, однако соизволил ответить:

— Поручите ей работу. Как остальным. Их пятеро. Как раз хватит, чтобы оставить трех на общее попечение отряда, а еще двоих отдать в личное распоряжение десятника, фармацевта или кого-то другого, — Безразлично пожал плечами Ксин, — Дальше разбирайтесь сами. Все подробности узнаете у них. Каждый раб, даже так приглянувшаяся вам элами, должна выжить и быть способной к труду. Разговор окончен.

Куратор повернулся, чтобы уйти, однако Саргон собрал волю в кулак и окликнул его для парочки своих вопросов.

— Чжэнь лао сянь-шен! Позвольте приобщиться к вашей мудрости и задать еще один вопрос…