Один шаг до рассвета

Глава 10

— Леди Давер! Уже скоро вечер, я не успею вам помочь, — послышался голос Марты.

Элизабет мгновенно распахнула глаза, вздрогнула и села на кровати. Ее сердце бешено колотилось, словно стремилось выбраться из груди.

Марта широко улыбнулась:

— Я приготовила ванну. Вы уже день с ночью перепутали, оно и понятно. Давайте я помогу!

Жаркая волна прокатилась по всему телу девушки, заставляя щеки вмиг покраснеть. К горлу подступил ком от обиды, потому что все решили без ее согласия.

Марта, неутомимая в своей службе, вела себя еще более услужливо, но в то же время не допускала сопротивления. Прислуга помогла Элизабет одеться, а затем стала расчесывать ее густые волосы, неустанно рассказывая о благородстве и доблести лорда.

— А скажите, были до меня девушки? — Элизабет повернула голову, так что прическа рассыпалась, Марта всплеснула руками.

— Не ревнуйте, вы первая! И не крутите головой, я пытаюсь сделать красиво.

Элизабет пришлось повиноваться и смирно сидеть перед зеркалом. Взглянув на свое отражение, обнаружила, что кровоподтек на щеке полностью исчез. Новый статус леди вызывал тревогу и страх. Она задумалась: что будет, когда проклятье, связанное с этой руной, развеется? Все ли изменится в жизни после этого? Будут ли и другие последствия, неожиданные и опасные? Пусть сейчас все казалось прекрасным и новым, но временные радости могут обернуться долгими страданиями.

Наконец, Элизабет высвободилась из-под опеки Марты и отправилась в библиотеку. День клонился к закату, значит, скоро должны прийти вампиры. На столе была оставлена книга, на ней неизменно лежала красная роза. Элизабет погрузилась в чтение и не заметила, как через некоторое время бесшумно открылась дверь.

— Доброй ночи! — ласково сказал лорд, как всегда безупречно одетый.

Элизабет вздрогнула и спешно встала. Эшли приветственно помахал рукой

— И вам доброй ночи! Лорд Давер, я хотела… — начала она, но Давер перебил ее с довольным выражением.

— Нет нужды говорить, Элизабет. Я знаю. Марта называет тебя Леди Давер… мне нравится.

Элизабет почувствовала, как разгорается ярость внутри, однако усилием воли подавила вспышку.

— Тем не менее, я уже помолвлена с кем-то! — выдохнула она, пытаясь пройти мимо Ричарда к выходу.

Лорд улыбнулся и, легко взял ее за руку, остановив перед собой.

— Это лишь твое прошлое воспоминание, и, скорее всего, свадьба давно отменена. И даже если это не так, на твоей спине остались шрамы, которые тебе придется объяснить своему возможному жениху. Элизабет, началась новая жизнь, и старый путь для тебя уже не существует!

Элизабет опустила глаза, и в них заблестели слезы. В глубине души она понимала, что лорд был прав. Однако его слова пронзили сердце.

Давер, заметив состояние Элизабет, нежно погладил по голове.

— Элизабет, как бы больно мне ни было! — начал Эшли, — это единственный способ отогнать все сплетни. Нас они не задевают. А ты мучаешься. Поэтому я смирился ради тебя!

Ричард легонько потянул за собой, отвлекая от мрачных мыслей вопросом:

— Ты прочла что-нибудь интересное?

Элизабет отрицательно покачала головой, присаживаясь на стул и взяв книгу, но тут же отложила в сторону.

— Нет. Обычные истории, которые даже дети знают. Почему-то пишут, например, что вампиры обитают на кладбище?

Эшли и Ричард расположились в креслах и внимательно наблюдали за Элизабет.

— Люди боятся таких мест. Никто не будет рыться в старых могилах, а в склепы не заглядывают — идеальное место для укрытия.

— Судя по легендам, складывается мнение, что в основном жертвами становятся девушки или мужчины.

— Это — эстетичнее, — хмыкнул Эшли, — на самом деле просто стариков никто не ищет.

— Расскажите мне про бал! — попросила Элизабет, не скрывая своего интереса.

Мужчины переглянулись, и лорд нахмурился, его лицо потемнело, словно на него обрушились тягостные воспоминания.

— Элизабет, об этом лучше не знать, — тяжело вздохнул он.

— Но почему? — настаивала Элизабет, не желая отступать.

Лорд кивнул и нехотя ответил, словно раскрывая долго хранимую тайну:

— Мы называем это — посвящением. Видишь ли, вампиры живут долго, но не бессмертны, и вместе с тем бесплодны, поэтому мы создаем себе подобных. Передаем наш дар. Не каждый человек может переродиться. Многие не справляются и умирают. Обратившиеся могут стать альтеором, медимом или инфирмом. Альтеоры становятся лордами, медимы слугами, так как их нужно контролировать. Инфирмов убиваем сами, чтобы избежать паники среди людей, так как они неуправляемы. О них-то пишут все эти страшилки. От низших пошло суеверие, что вампиры кусают, так как в буквальном смысле раздирают жертву на куски. Мы более гуманно пользуемся лезвиями. Шрамов не оставляем, — лорд показал на книгу, лежащую на столе, — медимы и альтеоры в сказки не попадают.

— Почему нужны именно аристократы? — требовательно спросила Элизабет, ее настойчивость не давала отступить от ответов.

— Элизабет, это допрос? — произнес Ричард, наигранно делая обиженный голос, — об этом не принято даже упоминать!

— Но как я смогу тогда помочь? — продолжила спрашивать Элизабет, не сдаваясь.

— Есть Старый договор между нами и императором. Аристократы добровольно идут на посвящение или за отдельную плату, — ответил лорд, задумчиво глядя вдаль, — больше там ничего интересного нет.

Девушка вопросительно посмотрела на Ричарда, но тут же отвела взгляд, вспомнив поцелуй.

— Прости, Элизабет, но тебе незачем его читать. Раз у нас свободный вечер, попробуем поучиться летать. Тем более, погода хорошая. Предлагаю прогуляться! — лорд встал, приглашая всех присоединиться к нему.

Эшли загадочно подмигнул.

— Куда мы пойдём?

— В одно прекрасное место, к озеру. Накинь что-нибудь.

Когда все трое пришли к озеру, их глазам открылся удивительный ночной пейзаж. Темное небо усыпано тысячами ярких звезд, которые казались такими близкими, будто можно было дотянуться до них рукой. Вода была гладкой и безмятежной. Вокруг царила полная тишина, прерываемая только звуками ночной природы. Вдалеке слышалось пение соловья, которое звучало искренне и трогательно в безмолвной тьме.

Эшли заботливо расстелил плед на земле.

— Ночь будет длинной! — улыбнулся он, — в ногах правды нет.

Элизабет устроилась на покрывале. В воздухе чувствовался сладкий аромат цветов, наполняющий ее сердце теплом и спокойствием.

Ричард и Эшли готовились к предстоящей тренировке. Они надели широкие белые рубахи, которые позволяли им свободно двигаться, не сковывая движений, а также широкие штаны с сапогами.

— С чего начнем? — спросил Эшли.

— В легенде было написано, что вампир парил, — вспомнила Элизабет, — попробуйте зависнуть в воздухе.

— Ричард, ты слышал? Нами пытаются командовать. Ладно я, но ты — альтеор как-никак, — иронически произнёс обладатель зелёных глаз.

— Эшли, давай уже начинать! — когда лучший друг отошёл, лорд шёпотом произнес, — накажу.

Он с улыбкой подмигнул растерянной Элизабет и направился вслед за слугой. Однако через минуту она с любопытством наблюдала за двумя сверхъестественными созданиями. Вампиры стали прыгать на несколько метров. Зрелище было захватывающим. От волнения Элизабет встала и подошла ближе.

Лорд вновь оттолкнулся от земли, взмыл в воздух и на мгновение завис. Однако, радость была недолгой, потому что в следующий миг он упал камнем, прокатился по влажной траве и поморщился от боли. Элизабет испуганно подбежала и склонилась над Ричардом.

— Лорд Давер, с вами все в порядке? — ее голос дрожал от тревоги, она легонько коснулась его груди.

— Да, — сквозь зубы процедил лорд, сдерживая стон, — никто не говорил, что будет легко.

Он сел, поправляя разорванный рукав.

— Родная отойди подальше. Я боюсь тебя задеть.

— Может все отменить? — взволнованно прошептала Элизабет.

— И ты бы считала меня неудачником. Нет уж. Я научусь летать, и мы воспарим с тобой, как в той истории, — Ричард болезненно улыбнулся, поцеловал ладонь Элизабет и быстро встал.

Прихрамывая, он отошел и снова сделал попытку, однако в этот раз приземлился на ноги.

— Проклятье! — выругался Эшли, рухнув вновь.

Элизабет сжала кулаки от беспомощности, следя за каждым их движением, каждой попыткой взлететь. С каждым разом вампиры зависали чуть дольше, но снова падали. Их одежда превращалась в клочья, но они упорно продолжали тренироваться. Постепенно движения стали более уверенными, а падения реже.

Совершенно вымотанный Ричард сел на землю, а Эшли не стесняясь, лег, тяжело дыша. Элизабет осторожно к ним подошла и молча, расположилась рядом.

— Сейчас бы воды, — Эшли, жалобно озвучил желание.

— В озере ее полно, — съязвил лорд, утирая пот со лба и размазывая грязь по лицу, — если попробовать подняться вверх без прыжка?

— Делай как хочешь. Но дай мне отдохнуть, — устало ответил слуга.

Давер встал и, улыбнувшись Элизабет, закрыл глаза и развел руки в стороны. Эшли с любопытством приподнялся на локтях.

— Пустая трата времени, — хмыкнул Эшли, когда долго ничего не происходило.

— Лорд Давер, вы самый сильный и стойкий человек. Не сдавайтесь! — словно молитву прошептала Элизабет.

В тишине, под щебетание ночных птиц, пролетел целый час, погружая Элизабет в сон. Но внезапно она увидела, как ступни Ричарда оторвались от земли, и едва сдержала крик. Вознесшись на высоту человеческого роста, лорд задрожал и стремительно опустился, остановившись так резко, что трава едва задевала подошву сапог. Он широко расставил руки, словно цеплялся за невидимые опоры. Когда Давера перестало качать из стороны в сторону, то его глаза распахнулись. В них сияла удовлетворенность и ощущение абсолютной свободы.

— Восхитительно! — воскликнула Элизабет, с радостью вскакивая с земли вместе с Эшли.

— Как ты это сделал? — слуга не мог оторвать глаз от парящего Ричарда.

Лорд, молча, продолжал левитировать на одном месте, затем начал шагать по воздуху и поднялся еще выше. Взгляд Ричарда был устремлен вдаль. Бесшумно он скользил по воздушным потокам, словно танцуя с ними в вальсе. А после плавно опустился на землю, Эшли ощутил его строгий взгляд.

— Эшли, хватит прохлаждаться. Начинай тренировку. Сконцентрируйся, и все мысли должны быть направлены на результат, — наставлял Ричард.

Слуга кивнул в знак согласия, готовясь к предстоящему испытанию. Усталость отступила на задний план — перед ним возникла только одна цель, одно желание. Эшли повторил позу лорда, стараясь побороть земное притяжение.

— Элизабет, — обратился лорд, улыбаясь, словно мальчишка.

— У меня ужасный вид, — Ричард взглядом указал на свою разорванную и испачканную одежду, — однако хочешь полетать?

Элизабет восторженно кивнула, ее глаза загорелись ярко от необычного предложения.

— А могу не закрывать глаза? — с нетерпением спросила она.

— В этот раз будет все хорошо! — лорд великодушно распахнул объятия, приглашая девушку в захватывающее приключение. Элизабет робко шагнула и спиной прижалась к груди вампира, а тот нежно обнял ее за талию.

Плавным движением лорд поднялся в воздух. Элизабет почувствовала, как сердце сжалось от волнения и трепета. Она не могла отвести глаз от этого потрясающего зрелища, в котором слились красота и мощь. Давер легко парил в воздухе, словно птица.

Слыша шепот лорда у самого уха, она ощутила его заботу и поддержку: — Если будет страшно, скажи.

Окружающая природа была сказочно прекрасной. Элизабет могла разглядеть поместье, окруженное садом. Их полет медленно направился в сторону озера, кажущегося теперь маленьким. Они опустились, зависнув над его поверхностью. Внезапно Давер повернул девушку к себе. Элизабет вздрогнула от неожиданности.

— Хочу видеть твоё лицо! — в синих глазах отражалась нескончаемая жажда приключений и новых открытий.

— Это потрясающе! — прошептала взволнованно Элизабет.

Время пролетело быстро, несмотря на ожидание, что ночь будет бесконечной. Затейливые тени от деревьев, словно живые сказочные великаны, танцевали под шепот далекого ветра. Она погрузилась в сказочный мир и чувствовала себя живой и свободной.

Лорд, осознавая, что близится разлука, грустно произнес:

— Скоро рассвет.

— Завтра нужно вернуться к тренировке, — воскликнула Элизабет с надеждой в голосе, когда они опустились на землю.

— Я бы с удовольствием, а то получается не так гладко, как у Ричарда — вмешался Эшли, — но завтра у лорда есть дела.

Элизабет почувствовала, что сердце тяжело замерло в груди.

— Так мы не увидимся… — она отчаянно выдохнула.

Ричард мягко взял ее за руку и ласково погладил.

— Не беспокойся, моя дорогая. Мы обязательно продолжим. Но сейчас пора возвращаться.

Троица повернула домой.

— А что вы будете делать? — спросила Элизабет с интересом.

— Любопытная птичка, — улыбнулся Давер, — ничего такого, обычные скучные дела, которые я забросил, но они требуют безотлагательных решений.

— Я могу чем-нибудь помочь? — не унималась девушка.

— Родная, лучше отдохни.

— Послушайся Ричарда, — мрачно буркнул Эшли, ощущая, как ревность возвращается вновь.

Это чувство усиливалось каждый раз, когда он видел лорда и Элизабет вместе, будто внутри разгоралась настоящая битва. Слуга продолжал идти, глубоко вдыхая свежий воздух, пытаясь восстановить внутреннюю гармонию.

Они вернулись до первых лучей солнца, тепло попрощавшись перед тем, как отдохнуть после трудной ночи.