Один шаг до рассвета

Глава 2

Софи очнулась от головной боли, которая постепенно начала отступать. Она с трудом открыла глаза, однако все было расплывчатым, словно плотный туман завис в воздухе. Тусклый свет проникал сквозь приоткрытые шторы, наполняя кабинет мягким сумраком. Она вспомнила прошедшие события и поняла, что ее опоили. Решительным движением Софи встала и на ватных ногах направилась к выходу.

— Закрыто!

Софи резко развернулась, за столом небрежно сидел лорд и внимательно наблюдал за ней. Все ее чувства сразу смешались: страх, разочарование, гнев.

— Как самочувствие? — безразлично спросил он.

— Благодарю. Мне лучше, — Софи сделала неуверенный реверанс и стала пятиться.

Давер усмехнулся, и стал похож на зверя, который знает, что поймал новую жертву. Он осознавал свою власть и непоколебимое преимущество. И эта самоуверенность заставляла Софи чувствовать себя оскорбленной и униженной.

— Я очень рад. А теперь расскажи мне, что задумала чета Родри? И если будешь послушной, то умрешь быстро. Обещаю, мучить не буду, — слова отдавали металлом, Ричард подпер подбородок обеими руками и вопросительно посмотрел на пленницу

Софи огляделась в поисках спасения. Атмосфера казалась безысходной и мрачной. Ее глаза широко раскрылись, а сердце замерло от ужаса. И единственный выход, который она нашла, чтобы продлить себе жизнь, это поговорить с лордом, который демонстративно стал крутить в руке кинжал.

— Я не понимаю, что происходит, — Софи постаралась сделать голос, как можно более спокойным, но говорить было сложно, в горле пересохло, — все происходящее какое-то недоразумение. Мне нужно найти родителей и мы сразу покинем ваш дом. Я никому ничего не расскажу.

— Глупая. Они подарили тебя. Вернее продали. И даже завернули в дорогую обертку.

— Вы лжете, — непроизвольно вырвалось у Софи и она тут же зажала себе рот.

— О нет, — Давер отложил кинжал в сторону, — ладно поясню. Сегодня был праздник Посвящения. Вампиры делают себе подобных. Не смотри так, да я вампир. Каждый уже обзавелся преемником, но с появлением тебя все как с ума посходили. Обращение началось раньше обычного и не свойственно кровавым.

Лорд злился и не мог себе простить, что все вокруг вышло из-под его контроля, словно руки сковали невидимые путы бессилия. Его пристальный взгляд пробирал до мурашек, показывая его, как человека привыкшего к власти. Софи молчала, и когда Давер поднялся с места, то развернулась и подбежала к выходу. Только пленитель не соврал — массивная дверь была закрыта. От бессилия она стукнула ладонью по резному дереву.

Софи развернулась в поисках спасения, но лорд уже стоял рядом. Одно движение и худенькое тело оказалось в его железных объятьях. Она попыталась сопротивляться, но усилия были тщетными. Мир вокруг нее померк, когда над самым ухом бархатный голос полный вожделения прошептал:

— Расскажи мне, почему ты такая желанная?

— Я ничего не помню. Прошу отпус…

Договорить Софи не дали, вампир схватил ее за подбородок и поцеловал жадно, страстно. Софи почувствовала бесконечное отчаяние смешанное с отвращением и страхом. В попытке вырваться она укусила губу лорда. Он резко отдернулся, выражение разочарования ясно проступило на его лице. — Я не хотела. Вы не оставили мне выбора, — Софи попыталась оправдаться, но Давер грозно нахмурил брови, заставив замолчать от бессилия.

Лорд пристально посмотрел ей в глаза, и Софи ощутила нежную покорность, словно она плыла на крыльях ветра. Она начала терять границы между реальностью и вымыслом, будто белая пелена поглощала ее сознание.

— Смотри на меня, расскажи, что замышляли твои родители, — монотонным тягучим голосом проговорил лорд.

Софи с ужасом осознала, что ее разум ускользает из-под контроля. Но внезапная яркая вспышка пронзила сознание, выдернула из бездны и вернула крупицу воспоминаний.

— Они мне не родители. Я их видела первый раз, — выпалила Софи, не в силах поверить, что стала жертвой для достижения чьих-то эгоистичных целей.

— Как ты это сделала? — от удивления Давер отступил на шаг, осматривая пленницу.

Софи тут же воспользовалась ситуацией и отбежала за диван.

— Я только помню, что меня везли в темном фургоне. А потом уже еду в карете. Больше ничего, — Софи хотела собрать воедино фрагменты своей жизни.

— Я не о том, как ты смогла противостоять гипнозу? — лорд развернулся и направился к ней.

— Я не знаю, не знаю, не знаю. Сколько можно повторять! — Софи хотела доказать свою невиновность, но главное, убедить вампира в том, что его намерение убить ее ошибочны.

— Как мне теперь поверить тебе? Может все, что ты говоришь ложь? — Давер медленно приближался, его шаги отражались в тишине, словно страшное эхо.

Его взгляд был холодным, вызывая дрожь в сердце Софи. Тело окаменело от ледяного страха, но она чувствовала, как трепещут ее руки. Софи смотрела в глаза вампира, пытаясь увидеть что-то, что смогло бы разрушить мрачную мощь, но там была только тьма и безжалостная решимость.

— Все удивительнее становится, — задумчиво произнес лорд, — значит, ты не Родри. В это верю, у них нет никаких способностей. Тогда откуда же ты взялась. Признайся, они наняли тебя?

— Не приближайтесь, — Софи выставила ладони вперед, но быстро убрала, понимая бессмысленность такого, — я ни в чем не виновата. Отпустите меня, умоляю.

Она невинно посмотрела на своего мучителя, сжав ладони в умоляющем жесте. Однако при виде этого лорд лишь усмехнулся,

— И не подумаю, — Давер уверенным шагом направился к ней.

Софи стала пятиться, делая так, что диван находился всегда между ними, понимая, что хозяина особняка это надолго не остановит.

— Поиграть решила? — хмыкнул лорд, — тебе не понравится догонялки со мной!

Он похотливо подмигнул своей жертве. Софи сжалась от чувства беспомощности перед такой откровенной наглостью. Она понимала, что попала в ловушку вампира, которого темные страсти и безжалостная жажда контроля превратили в монстра.

— Софи, почему же замолчала? Или ты не Софи? — лорд остановился, лишь для того, чтобы продлить момент игры.

В голове Софи пронеслось имя, ее настоящее имя. Как она могла забыть?

— Нет. Не Софи. Я… Элизабет, — в замешательстве пленница посмотрела на свои руки и дотронулась до лица.

В одно мгновение лорд перепрыгнул через диван, схватил пленницу, и сев на диван, решительно опустил ее на колени. Испуганная девушка отчаянно пыталась вырваться, однако стальные объятья не давали ни единого шанса на освобождение. Он наклонился к Элизабет и заглянул в растерянные глаза:

— Вот и познакомились; кто ты такая? Ты должна была соблазнить меня? Иначе, зачем платье с таким декольте, — мужчина бесстыдно заглянул в глубокий вырез.

Элизабет хотела возразить, но она ничего не помнила и ответила честно:

— Я… я не знаю. Я хочу вспомнить, но не могу. Вы убьете меня?

— Я бы не хотел. Но долг есть долг. Дай надежду спасти тебя, — возбужденно произнес лорд, проведя указательным пальцем по краю декольте. Элизабет дернулась, однако вампир держал крепко. — Тебе удалось очаровать…

Давер нежно накрыл своей ладонью небольшую грудь пленницы. В этом простом жесте ощущалась неодолимая похоть, которую нельзя было скрыть. Внезапная смена эмоций пронзило сердце Элизабет как ядовитый шип. Она почувствовала тошноту и отвращение. Вампир вновь применил гипноз, но острая боль стиснула виски, выдернув из бездны. Потрясенная девушка смотрела с жгучей ненавистью, твердо убежденная в непомерной жестокости его души.

— Почему же ты не поддаешься? — процедил от гнева лорд и сжал ее талию.

Девушка вскрикнула.

— Сильно давит корсет? — ядовито спросил он.

Элизабет не могла вымолвить ни слова, боль пронизывала тело. Сокрушенная и подавленная, она стиснула зубы, чтобы сдержать стон. Глаза заблестели от давно сдерживаемых слез. Давер ослабил хватку, во взгляде появилось сомнение. Он запутался в своих мыслях, не зная, какой путь выбрать, любое его решение может привести к серьезным последствиям.

Лорд напряженно посмотрел на девушку, глаза отражали смуту в его душе. Сердце билось быстрее обычного, а дыхание стало рваным.

— Раздевайся! — голос лорда звучал неровно и слегка дрожал.

— Что? Нет! — Элизабет почувствовала, как начинают гореть щеки, и попыталась высвободиться, предполагая самое худшее. Но попытки были безуспешными. — Прошу, не делайте этого!

— Что не делать? — непонимающе смотрел на нее вампир.

Раздался настойчивый стук в дверь.

— Я занят! — рявкнул Давер и обратился к Элизабет. — Мне некогда уговаривать.

Вампир перевернул Элизабет, которая вскрикнула от неожиданности, на живот и разорвал одним движением корсет, обнажив спину. Пленница закрыла лицо руками, пытаясь скрыть боль и стыд. Слезы неудержимо потекли по щекам. Было так мерзко, что смерть казалась не такой уже страшной участью.

— Какого черта, — лорд ошеломленно убрал руки, — что с тобой делали?

Спина Элизабет была грубо и беспощадно изранена. Словно жестокие красно-синие картины, отчетливо проступали свежие следы от хлыста. Ужас и страдание пронизывали каждую линию, крича эхом с места пытки.

Вампир осторожно провел ладонью по искалеченному телу.

— Не поддаешься гипнозу, манеры аристократки, а спина как у провинившейся рабыни. Кто же ты?! — растеряно спросил лорд сам себя.

Тело Элизабет сотрясалось от плача, внутри нее разыгрался шторм эмоций, который не давал ни секунды покоя. Плечи дрожали, а грудь вздымалась и опадала с каждым задыхающимся вздохом. Отчаяние отображалось на каждой черточке ее лица.

— Тише, милая. Я был не прав, — в голосе Давера слышалось замешательство, — успокойся, прошу.

Лорд легонько провел кончиками пальцев по голове девушки, пытаясь успокоить. Раздался снова стук в дверь. Лорд аккуратно приподнял Элизабет, поправил разорванный корсет и усадил на диван. Платье упорно сползало с плеч, она обхватила его обеими руками, прикрывая грудь, всхлипывая. Лорд виновато опустил глаза.

— Я больше не причиню вреда. Доверься мне.

Элизабет не верила ни единому слову, понимая, что скоро случится непоправимое. И никто не в силах ее спасти. Давер попытался обнять, но она отпрянула, вампир бессильно выдохнул.

Стук повторился. Лорд направился к двери, доставая ключ из кармана. В комнату вошел молодой мужчина. Он имел худощавое телосложение, что придавало ему изящность и грацию. Небрежно собранные в хвост волосы вносили в образ некую наивность. Зеленые глаза, цинично осмотрели комнату и задержались на Элизабет

— Милорд, нам пора убираться из этого проклятого места, — недовольно сказал вошедший. А затем произнес слова, которые заставили похолодеть девушку: — Если наигрался, отдай мне.

— С ней не все так просто, она не дочь Родри.

— Нам-то что. В любом случае замешана в обмане, — незнакомец повернулся к лорду.

— Эшли, ее привели насильно. Она невинна и в старом договоре не участвует.

— Я сходил с ума целый вечер. Я никогда ничего не прошу.

— И сегодня не стоит, — Давер злобно посмотрел на Эшли, — ты упустил Родри.

Тот недовольно цокнул языком, но спорить не стал.

— Мы заберем ее собой. Элизабет, собирайся. Пора уходить.

Когда лорд повернулся, пленница уже взяла кинжал со стола и направила в свою грудь. Сердце билось так сильно, что она чуть не упала в обморок, но обстоятельства вынудили действовать. Элизабет приняла решение, которое остановит эту бесчестную игру, чтобы защитить свое достоинство и честь

— Зачем ты так беспечно оставил оружие? — Эшли испугано рванул к девушке, но Давер схватил его руку.

— Она и так напугана, — лорд сделал шаг вперед, чтобы переубедить Элизабет.

В нарастающей тишине комнаты Давер осознал свой промах. Он довел девушку до отчаяния, и теперь оставались считанные секунды, чтобы предотвратить ошибку.

— Элизабет, я тебя не трону, верь мне! — лорд старался говорить медленно, чтобы не напугать.

Пленница не слушала, замахнулась для удара, но лезвие застыло в воздухе. Она испуганно оглянулась — Давер вытянул руку, удерживая кинжал, какой-то неведомой силой.

— Верь мне! — повторил он.

Ошибкой было посмотреть в глаза вампира, которые как бескрайняя ночь, притягивали и уводили в неизвестность. Однако словно молния, боль пронзила виски Элизабет с удвоенной силой, будто чудовищная волна, несущая уничтожение. Сознание стало покидать, она пыталась сопротивляться, сжимая кулаки в надежде на последний рывок, но все тщетно. Мир вокруг становился все более размытым. Кинжал выпал из слабых рук. Лорд оказался рядом и обнял за талию. Перед тем, как окончательно потерять сознание, Элизабет прошептала:

— Прошу…

Элизабет охватило равнодушие к происходящему, когда она погрузилась в пучину тьмы, перейдя через грань реальности. Лорд подхватил ее на руки и прижал к себе.