Один шаг до рассвета

Глава 5

— Ох, милая, сколько можно спать! Скоро вечер будет, — громко раздвинула шторы Марта.

— Госпожа Марта, доброе утро! — Элизабет сладостно потянулась.

— Уже пора доброй ночи говорить, — привычно ворчала горничная, — Ой, и розы. Милорд подарил?

Элизабет положительно кивнула.

— Надо сказать садовнику, а то он очень расстроился, думал кто-то другой разорил его клумбу. Пусть не волнуется, цветы в хороших руках.

Марта помогла одеться гостье, которая послушно слушалась ее. Как только все было выполнено, Элизабет быстрым шагом направилась в библиотеку. Прошлая ночь изменила ее взгляд на вампира, Элизабет начала видеть его не только как прирожденного убийцу, но и как друга, способного прийти на помощь. Поцелуй, букет цветов, теплый голос — все эти впечатления никак не могли уйти из памяти. Чувство безопасности заменило страх, и теперь по телу прокатывалась волна приятных воспоминаний.

Элизабет увлеченно читала, когда подняла взгляд и вздрогнула. Перед ней стоял высокий и стройный мужчина с распущенными, белокурыми локонами. На лице играла хищная улыбка, а зеленые глаза сверкали вожделением.

— А вот и наша спящая красавица! — его приветствие прозвучало с иронией, — Эшли, приятно познакомиться.

— Элизабет, доброй ночи, — немедленно ответила девушка, встав и выполнив приветственный реверанс.

Мужчина начал медленно обходить стол вокруг, словно охотник, оценивающий добычу. Элизабет стало неуютно.

— А лорд Давер скоро придет? — стараясь не поддаваться панике, спросила она.

— Надеюсь, нет, — мурлыкающе прошептал вампир, с каждым шагом пододвигаясь все ближе.

В комнате витало напряжение, словно загадочный туман, который нес в себе неизвестные угрозы. Каждое движение, каждый звук казался опасным. Дверь в библиотеку с шумом распахнулась. На пороге стоял разгневанный лорд. Эшли отшатнулся, глаза широко раскрылись от испуга, но сразу же взял себя в руки, выпрямился, словно ни в чем не виноват. Лицо его стало невозмутимым, словно маска, скрывающая настоящие чувства.

— Я предупреждал, без меня не заходить! — прорычал Давер, в голосе звучала угроза, челюсть напряглась от гнева, а губы сжались в жесткую линию.

Элизабет замерла, перед ней вновь стоял монстр, которого она ранее видела.

— Я просто поздоровался, не переживай! Наша гостья жива и невредима, — произнес слуга, безмятежным взглядом окидывая своего господина, затем снова повернулся к Элизабет.

Лорд прожигал взглядом Эшли, а тот, будто не замечая недовольства, притворялся увлеченным книгой. Вокруг царило молчание, лишь тяжелое дыхание присутствующих нарушало тишину. Лица обоих мужчин были напряжены, словно натянутая струна, готовая в любой момент оборваться.

— Доброй ночи, лорд Давер! — Элизабет набралась смелости и сделала реверанс.

— Ричард! — непринужденно поправил Давер, — доброй ночи, Элизабет. Как ты себя чувствуешь?

Теплая улыбка лорда мгновенно смягчила атмосферу. Его взгляд нежно скользнул по девушке, окутывая ее теплом и заботой.

— Благодарю, — прошептала она, — мне гораздо лучше благодаря вам.

Давер подошел к столу и сел в мягкое кресло, Эшли последовал его примеру. Элизабет замешкалась, растерянно смотря в пол, сердце все еще не могло успокоиться.

— Присоединяйся Элизабет, — пригласил лорд добродушно — не стесняйся.

Не в силах сдержать нервное покалывание в животе, Элизабет медленно подошла и разместилась на краю дивана.

— Я так понимаю, вы уже познакомились? — лорд сверкнул глазами в сторону Эшли.

Элизабет кивнула, ее руки слегка дрожали. Эшли не скрывал своих похотливых чувств. Зеленые глаза сияли неукротимым желанием, отражая неподавленную страсть.

— Элизабет, мы можем отложить, — Давер подался вперед, заметив состояние девушки.

— Все хорошо, — Элизабет старалась говорить спокойным тоном, — я сама хочу узнать свое прошлое.

Ричард резко пересел к Элизабет, взял ее руку и нежно провел по ладони пальцами.

Эшли скривился, задыхаясь от возмущения. Его глаза наполнились яростью, а руки судорожно сжались в кулаки. Но, несмотря на неистовство внутри, страх перед хозяином заставлял его молчать.

Лорд не замечал состояния Эшли и начал наставлять девушку.

— Элизабет, пообещай, как только почувствуешь себя плохо, мы сразу все прекратим.

— Я поняла, — с готовностью кивнула Элизабет.

Давер тяжело выдохнул, выражая тревогу.

— Как же я этого не хочу. Ты должна знать, что я рядом и тебе ничего не угрожает.

— Лорд Давер, я готова, — поторопила Элизабет.

— Хорошо, — Ричард встал и начал прохаживаться с мрачным лицом, — Мои способности лучше, чем у Эшли. Я умею подчинять волю людей и двигать предметы. В прошлый раз некоторые моменты своей жизни ты вспомнила. Сейчас мы по очереди попробуем подчинить твое сознание. Любое ощущение, воспоминание ты должна нам рассказать. Начнем с Эшли, его сила навредит меньше.

Эшли нетерпеливо ждала. Элизабет старалась сдерживать волнение, но во взгляде отражалась тревога. Она знала, что на кону стоит нечто невероятно значимое, следующие мгновения будут решающими и одновременно мучительными.

Лорд придвинул кресло и, облокотившись на спинку, скомандовал:

— Сядьте напротив друг друга.

Эшли молниеносно оказался рядом с Элизабет, широко улыбаясь.

— Элизабет, посмотри в глаза Эшли, не сопротивляйся, если услышишь зовущий голос.

— Я возьму ее за руки. Тактильное восприятие лучше влияет на мою силу, — слуга хотел воспользоваться ситуацией.

— Нет. Сначала так. Без касаний! — недовольно сказал Давер.

Эшли хмыкнул и, взглянув на Элизабет, применил гипноз. Девушке показалось, что пространство вокруг исказилось, мебель и стеллажи с книгами таяли и перетекали, создавая удивительные формы и цвета. Однако она оставалась непоколебимой, лишь качнула головой, чтобы иллюзия исчезла.

— Я бессилен! Мне надо дотронуться до нее, — настаивал на своем Эшли, на лице появилось отчаяние, граничащее с неповиновением.

Он судорожно сжимал кулаки, пытаясь удержать эмоции, но страсть скрытых желаний свивала вокруг плотную паутину.

Ричард колебался, но сглотнув ком в горле, кивнул. Элизабет послушно протянула руки. Эшли сильно сжал их и посмотрел на нее с вожделением.

— Какая же ты красивая! — чарующе произнес слуга, словно заклинание.

Девушка с трудом сдерживала желание, отвести взгляд и ни вырвать дрожащие ладони. Она не могла себе позволить проявление слабости.

Лорд оказался рядом и осторожно, с любовью коснулся плеча.

— Не бойся. Я всегда буду рядом, — нежные слова лорда проникли в

сердце, как светлый луч среди ночи и дарили надежду и силу.

— Просто ничего не могу сделать с собой, — с горечью извинился белокурый вампир, его голос был едва слышен, но глаза говорили нечто иное, — Ты — мой магнит, мое искушение… как только увидел.

Признался он, и его голос прозвучал между границей реальности и мечты.

— Все, достаточно. Ничего не получилось. Отпусти ее, — приказал Ричард.

Эшли продолжал держать Элизабет, не спуская жадного взгляда. В зеленых глазах читалась непристойная похоть, которая заставляла ее непроизвольно сжимать пальцы и напряженно глотать.

— Стоп! — прокатился громкий голос Давера.

Он мигом схватил слугу за ворот рубахи, сжимая в кулаке.

Эшли нехотя отпустил Элизабет и отошел в сторону.

— Теперь попробую я, — сел напротив Давер, — Элизабет, дай ладони и посмотри на меня. Все будет хорошо.

— Ты сильный, может в начале без рук. В прошлый раз ты чуть не убил ее. А здесь еще и тактильный эффект усиления, — покосился обеспокоенный Эшли, призывая не рисковать. Он ходил кругами не в силах помешать прикосновениям.

— Я справлюсь, — вмешалась Элизабет и с готовностью протянула руки, а лорд ласково взял их в свои.

— Только не рискуй здоровьем! — предупредил Ричард.

Элизабет кивнула, не отводя карих глаз от Давера. Она внезапно почувствовала, как разум захватывает некая сила. Элизабет словно оказалась погруженной в густую, вязкую жидкость, в которой невозможно сопротивляться. Элизабет медленно тонула, все сильнее и сильнее чувствуя, как темный мрак окутывает ее. Стало трудно дышать, сознание начало тускнеть, словно затухающий огонь. Еще момент и Ричард решительно отдернул руки. Элизабет сделала глубокий вздох.

— Ты опять чуть … — Эшли подбежал близко к девушке, но прикасаться не стал.

— Нет, — перебила Элизабет, с трудом переводя дыхание — со мной все в порядке, — Нужно попробовать еще. Я ничего не вспомнила.

— Элизабет, на сегодня достаточно, — задумчиво проговорил лорд.

— Я согласен с Ричардом, — вмешался Эшли с выражением мучительного страдания.

— Лорд Давер, прошу еще раз попробовать, — настаивала Элизабет.

— Хорошо. Ты готова? — спросил Давер, в голосе послышалась тень тревоги.

Элизабет крепко сжала кулаки и устремила взгляд вперед, сердце бешено билось, а мысли клубились в голове, но она была решительна. И ее голос прозвучал смело и уверенно.

— Да. Я готова.

Смотря на нее, Ричард колебался. Его душа сжималась от волнения, но он понимал, что Элизабет должна попытаться, даже если успех не гарантирован.

Лорд вновь применил гипноз Элизабет, захватывая ее сознание. Но как только она погрузилась в эту глубину, головная боль с неимоверной силой выбросила ее на поверхность. Осторожно прижимая руки к вискам, Элизабет наклонилась вперед. С каждой секундой пульсации все усиливались, заставляя девушку искать опору.

— Это была изначально плохая идея! — послышался разочарованный голос Эшли.

— Нет. Нужно продолжать, — со стоном потребовала Элизабет, сжимая зубы.

— Не нужно рисковать, — послышался взволнованный голос Давера. — Я попробую тебе помочь.

Лорд осторожно коснулся висков Элизабет, и она почувствовала, как волна приятного тепла распространилась по всему телу. Внезапная мигрень стала стихать, уступая место благодатному облегчению, а разум словно очистился от всех призраков прошлого, оставив лишь ясность и яркость мысли.

— Что вы умеете еще? — потрясенно спросила Элизабет.

— Умею немного исцелять, влиять на эмоции, — улыбнулся Ричард.

— Я так не могу, к сожалению, — наиграно вздохнул Эшли и вынул из тумбы, стоящей рядом со столом стеклянную бутылку с золотистой жидкостью.

— Как ты себя чувствуешь? — Давер хотел коснуться девушки, но слуга встал между ними и протянул стакан в виде бочонка Элизабет.

— Что там? — отпрянула она.

— Бренди! Этот напиток лучше всего приводит разум в порядок! — деловито ответил Эшли, словно ценитель.

Элизабет отрицательно покачала головой:

— Он же крепкий!

— Эшли прав, попробуй! Только немного, — Ричард одобрительно кивнул, — так ты сможешь немного расслабиться.

Элизабет взяла широкий стакан с золотистой жидкостью, сделала глоток и закашлялась.

— Выпей еще, — настаивал Эшли, — не сопротивляйся.

Элизабет послушалась, но тут же поморщилась.

— Хорошая девочка, — подмигнул Эшли.

Давер встал и стал прохаживаться по комнате, вслух размышляя о случившемся:

— Похоже на то, что твой разум хотели подчинить. Ты же ощущаешь момент, как будто оказываешься на грани между реальностью и иллюзией. Потеря сознания и головная боль — это всего лишь защитная реакция твоего организма на внешние воздействия.

— Странно, но вы же исцелили меня только что. Почему эта способность подействовала? — Элизабет удивленно приподняла брови, обдумывая внезапную мысль.

— Это из-за твоей крови. Я знаю ее вкус, — с уверенностью сказал лорд.

— Ричард! — зашипел Эшли, затем его глаза округлились, он закусил губу, — Скажи, что это неправда!

— Тебя это не касается! — резко оборвал его лорд.

— Я убью тебя!

Эшли полный ненависти и ярости бросился на лорда. Однако прежде чем он успел достичь цели, Ричард без труда перехватил его руки и силой прижал слугу к столу. Сильные пальцы скользнули к его горлу, сжав крепко, словно хищное животное свою добычу. Мерзкая боль пронзила тело Эшли, губы слегка приоткрылись, пытаясь сделать спасительный вдох, во взгляде отразились ужас и бессилие. Эшли вцепилась в запястья лорда, пытаясь освободиться от смертельного захвата. Однако Давер не дрогнул. Его лицо было неподвижным, словно высеченным из мрамора.

Элизабет в испуге отшатнулась, сердцебиение участилась. Она отчаянно стала оправдываться:

— Прекратите, прошу вас! Эшли, это был случай! Я поранилась, но никто не виноват! Я сама…

Ее прервал ледяной взгляд вампира. Он пронзил ее словно острие кинжала.

— Хватит, — произнес лорд, голос звучал жестко и раздраженно, — Элизабет, я предупреждал. Не вздумай еще раз упоминать о таком. Никогда!

Испуг нарастал в душе девушки, словно предчувствуя надвигающуюся бурю.

— О чем? Я имею право знать! — прохрипел Эшли, — ты меня задушишь.

— И не надейся. Успокоился? Как ты посмел, что на тебя вообще нашло?

Ричард выпустил слугу из хватки, сдерживая эмоции. Его глаза искрились гневом, а руки дрожали от напряжения.

Эшли, еще ошеломленный происходящим, медленно поднялся, оправляясь от неожиданности. Он с трудом выправил ворот рубахи, стараясь вернуть хоть какое-то достоинство.

— Я не знаю! Бес попутал. Прости, Элизабет! — он нервно кашлянул, стараясь сдерживать страх, — Так получается тебе удалось, потому что ты знаешь вкус ее крови!

— Не исключено, — кивнул лорд, словно раскрывая некую тайну.

— Может…, — Элизабет протянула руку, показывая на голубые вены, которые просвечивали через нежную кожу.

— Забудь об этом! — сурово приказал Давер.

Элизабет опустила глаза, подчиняясь воле лорда. Эшли налил стакан бренди и залпом выпел.

— Ладно, давайте успокоимся, — Ричард подошел в плотную к Элизабет, — Сейчас мы с тобой еще раз попробуем что-нибудь вспомнить, и на сегодня все. Обними меня!

— Что-о? — Элизабет еле выговорила от смущения.

— Ричард, не смей. Касания руки будет достаточно, — скрежетал зубами слуга.

— Мы проверяем все теории. Обними меня. Доверься мне. Эшли, отвернись, — голос вампира был уверенным, в глазах интерес.

Элизабет подошла к Ричарду, с трепетом обняла его, а он нежно обхватил в ответ. Из-за высокого роста лорда, Элизабет пришлось положить голову ему на грудь. Сердце начало биться сумасшедшим ритмом, щеки покрылись румянцем, и она ощутила холодок, который тут же сменился приятным теплом.

— Что ты чувствуешь? — нежно прошептал Давер.

— Мне уютно, — очень тихо ответила Элизабет.

— Достаточно, — Ричард отстранился, осматривая девушку, — Мои способности действуют не так как на других. Ты сначала должна была замерзнуть, а потом изнывать от жары.

Элизабет в недоумении развела руками.

— Я ничего такого не ощущала.

Эшли снова протянул стакан с бренди, игриво подмигивая.

— Выпей, дорогая! Сегодня тяжелая ночь.

— Эшли, можно без дорогой? — Давер недовольно смерил взглядом слугу, сложив руки на груди.

— Но она для меня действительно дорогая! Я ничего не могу с собой поделать, — слуга отрицательно покачал головой.

— Элизабет, тебе пора отдохнуть! Проводить? — заботливо предложил лорд.

— Не стоит. Со мной все будет в порядке, — девушка неловко замахала руками, стараясь не разлить бренди.

Ричард молча кивнул в знак одобрения, сдерживая улыбку, наблюдая, как румянятся щеки у Элизабет. Она с пылающим от стыда лицом поспешила выйти из комнаты, все еще вспоминая объятия вампира. Как только дверь за ней закрылась, Ричард громко выдохнул, подошел к столу, налил себе бренди и сделал долгий глоток.

— Завтра мне нужна девушка, — устало опустился вампир в кресло, обитое черным бархатом.

— Значит, ты все-таки возбудился, — не скрывая злорадства, ухмыльнулся слуга. Он потер довольно ладони, — тебе как обычно?

Лорд устало кивнул, а Эшли продолжал радоваться:

— С превеликим удовольствием, а твой взгляд на Элизабет не такой уж и холодный.

— Тебе это тоже нужно, после должно полегчать, — Давер отрешенно рассматривал потолок.

— Я не могу думать ни о ком, кроме Элизабет, — мечтательно закатил глаза Эшли, — Меня самого уже пугает. Когда я узнал, что ты пил ее кровь, во мне все перевернулось. Я был готов убить тебя. У меня никогда не было такой привязанности! Боюсь, натворю дел, если последую твоему примеру, а этого не хочу.

— Могу поприсутствовать, проконтролирую, ты же мой друг, — издевательски улыбнулся Давер.

Слуга только фыркнул и подлил крепкий напиток.

— Началось все на балу? — спросил лорд, морщась от очередного глотка.

— Да. Сразу же. Я хочу Элизабет с того момента как увидел. Но рядом с ней был ты, а с тобой не будешь спорить. За столько лет ты научил меня сдержанности. Я прекрасно контролирую свои эмоции. Но рядом с ней я не могу совладать с собой. Если ты мне ее отдашь, я…, — Эшли шумно выдохнул, словно испугался своих мыслей, — порой мне кажется, что без нее мое существование бессмысленно.

Давер наблюдал за ним, понимая, как сильны чувства, разрывающие Эшли на части.

— Мы решим проблему и разгадаем этот феномен, Родри уже ищут, — сказал он, — Завтра к полуночи, чтобы все было готово.

— Считай, трактир на окраине уже ждет! — слуга встал и сделал наигранный поклон, словно приглашая войти, — только осторожнее. Будь нежен, боюсь, что твоя гостья действует чарующе не только на меня.

Последние слова, которые услышала Элизабет, заставили замереть. Она сжимала в руке стакан бренди, который хотела вернуть обратно, но страх не позволил войти. Элизабет, задержав дыхание, отступила от двери и быстрым шагом направилась в свою комнату. Упав на кровать, она закрыла глаза, не в силах поверить услышанному. Лорд, который всегда был добр к ней, собирался убить девушку. Элизабет не могла допустить этого и была готова сделать все возможное, чтобы спасти невинную жизнь. В голове мелькнула мысль о том, что она ранее оказывалась в подобной ситуации. Теперь пришло время разработать план. Элизабет помнила, что после трех часов дня слуги собираются на кухне, а ворота остаются незакрытыми. В этот момент она сможет проскользнуть незамеченной. Ее не хватятся, ведь последние дни она проводила в библиотеке. Элизабет должна добраться до поселка до наступления темноты, чтобы успеть предотвратить трагедию.