Огненный Лорд и я

Глава 16

Я уже не думала идти к нему или еще поломаться.

Нет, не потому что сдалась и решила стать подстилкой. Хотя, если уж совсем по-честному — из двух вариантов — Огненный лорд или управляющий — даже и думать не пришлось бы, кого выбирать и чьей подстилкой становиться.

Еле-еле, кое-как отмыв лицо и вытряхнув из головы наструганный картофель, я бежала по широкому, каменному коридору, минуя вытянувшихся в струнку охранников, лишь с одной целью — высказать ЕМУ все.

Сказать, что я так больше не могу. Что я не знаю, что и думать, и пусть уже решит, кто я для него и какое он видит между нами будущее.

Зачем я нужна ему? Он не может завести со мной детей. Мало того, я для него — чуть ли ни смертельная угроза. Ведь если он потеряет из-за меня свои силы, для него это будет сродни смерти — соперники за престол обязательно прознают и уберут его.

А невеста? Мне искренно понятно его желание завести любовницу рядом с такой будущей женой, но зачем тогда она вообще нужна — эта жена?! Для чего им обоим мучиться? Зачем оскорблять женщину таким вот «браком», причем женщину не совсем здоровую?

А еще я бежала рассказать о том, что творится у него под самым носом — хоть Марса меня и отговаривала.

Мол, не такой уж он и плохой, этот управляющий… Ну, кобель, ну бабник… А кто из них не кобель? Зато по рассказам служанок, которым он успел юбку задрать — очень даже неплохо у него кобелиться получается… Деток, опять-таки, уж если настрогал, не бросает…

— Ты лучше Лорда к себе снова расположи… — советовала Марса. — И все проблемы решишь одним махом… Заберет тебя с кухни и будешь жить в шелках, кушать на золоте. А коли пожалуешься ему на управляющего, худо будет всем… Ну вот, скажи, нужна тебе человечья кровь на руках?

А, к черту этого управляющего… решила я перед самой дверью — двойной, деревянной, с двумя вензелями, изображающими драконов. Пусть живет, главное, чтоб ко мне не лез…

Подняла руку — постучаться, одновременно приказывая себе перестать икать.

И тут же, как назло, громко икнула, проклиная все на свете и стараясь не смотреть на охранников — мне показалось, что они оба фыркнули со смеху в свои забралы.

Постучаться я тоже не успела — сама по себе, одна из створок двери медленно открылась внутрь, а двое моих насмешников по ее сторонам с лязгом разъединили скрещенные копья. Кинув на них злобный, прищуренный взгляд, я, наконец, зашла внутрь.

И обомлела, насколько богатым было убранство и насколько резко контрастировало с общей серостью и беднотой этого мира.

Взгляд не знал, на чем дольше задерживаться — на тяжелых ли, вышитых золотом портьерах, на огромном, ярко полыхающем камине в глубине залы, которая, по всей видимости, была предбанником спальни, или на изящной мозаике на высоченных и узких окнах.

Пол был устлан несколькими пушистыми и невероятно красивыми коврами, а со стены над камином на меня сурово взирал портрет мужчины — в черной хламиде, грозного и седого. Чем-то похожего на Эллиора.

Стены предбанника были выложены аккуратно отесанным камнем, по которому уходил в высокий поток искусный растительный узор — высеченный, не нарисованный.

Вполне ожидаемо, в той же комнате хранился весь личный арсенал оружия лорда Варгоса — справа от двери, на впаянных в настенный ковер крючьях висели мечи, инкрустированные золотом и драгоценными камнями, какие-то тяжелые доспехи из непонятного материала, похожего на змеиную кожу, кортики и даже старинное ружье, что-то навроде мушкета.

А вот расположившуюся по левую сторону небольшую библиотеку с креслом, столом и разложенной на нем толстенным фолиантом я никак не ожидала увидеть.

— Хм… — пробормотала, медленно подходя. Зашла за стол, провела по раскрытой странице пальцем, обводя непонятные письмена.

— Это поэма. Древняя. На языке Первых Драконов.

Я вздрогнула и обернулась. Как он умудрился подкрасться так, что я ничего не услышала и встать сзади? Сглотнула слюну, сразу утонув в золотисто-черных глазах.

— Вы… вы любите стихи?

Эллиор поднял бровь.

— Конечно люблю. А ты — разве нет?

Я икнула и стушевалась, опуская глаза. И еще больше стушевалась, потому что теперь смотрела на его широкую, мускулистую голую грудь. Кто бы сомневался, что он будет в неглиже… Хорошо, хоть штаны не снял, встречая меня.

— Не то, чтобы не люблю… Просто у нас давно… как бы это сказать…

И тут я смутилась уже по другой причине — как я буду выглядеть, объясняя, что вместо стихов у нас популярны в лучшем случае «пирожки»? Да что там стихи, у нас и прозу-то особо не читают… разве что по школьной программе.

Вот что я буду за женщина в его глазах, если ни одной «древней поэмы» не знаю? А он — средневековый лорд, знает, и явно не одну.

— Я… у нас… все по-другому, понимаете? Так сразу и не объяснишь… Я могу попробовать, конечно… но это займет время… И вам, наверняка, будет не очень интересно…

Он вдруг шагнул ко мне и взял мое лицо в ладони, прерывая мой жалкий, оправдательный спич. И хорошо сделал, потому что я явно уже начала заговариваться, плывя от его близости и запаха.

— Твое имя означает «надежда», правильно? На твоем языке?

Я слабо кивнула.

— Да… А что?

— Тогда это про тебя… — он снова развернул меня к себе спиной и медленно, нараспев прочитал, водя пальцем по строчкам и выдыхая непонятные слова мне в ухо.

Непонятные, но безумно красивые — журчащие, как горная река…

— Я… ничего не поняла…

На самом деле, я не поняла бы, даже если бы он прочитал этот отрывок на чистом русском языке — в голове стоял полнейший туман. Чувствуя, что еще чуть-чуть и ноги мои подкосятся, я вздохнула и оперлась на него спиной…

И резко открыла глаза, чувствуя неладное.

Эллиор не набрасывался на меня, не тискал, не целовал в шею. Безусловно возбужденный, он просто крепко сжимал меня в своих объятьях — так крепко, что казалось, еще чуть-чуть, и моя грудная клетка затрещит под его руками.

И молчал, прижавшись щекой к моим волосам.

Я вдруг ахнула в понимании — он отпускает меня! Приготовил тот самый портал, о которым рассказал мне после нашей первой ночи, и готов открыть его, чтобы дать мне желанную свободу! Развернулась к нему лицом, оказавшись так близко, что мы почти стукнулась носами.

Глядя мне в глаза, он так же молча кивнул.

— Ты правильно поняла. Я больше не могу так… рисковать.

В горле снова пересохло, проклятая икота так и лезла наружу, а в груди уже клокотала черная, злая обида.

— Значит, домой меня отправляешь? Наигрался, получается…

— Надя… — он вздохнул. — Послушай…

Я дернулась из его рук — не хочу ничего слушать! Нет ничего более унизительного, чем вот это вот «послушай» перед расставанием!

Но он не позволил мне убежать — дернул обратно, прижав так близко, что и сантиметра не осталось между нашими телами. Утопил в жадных объятьях и зашептал, выдыхая каждое слово мне в волосы.

— Я слишком хочу тебя, понимаешь? Все время хочу — просыпаясь и засыпая, принимая гостей и разговаривая с этой моей треклятой невестой… И наши игры… они уже не помогают — это становится слишком опасным, — прервался и зарылся лицом мне в шею, судорожно вдыхая… вжимая меня в себя так сильно, что чуть сознание не потеряла. — Я ведь вернулся с охоты из-за тебя, хоть собирался там три дня пробыть… потому что не мог больше… чувствовал твой запах за три мили отсюда… Вот от тебя сейчас отбросами пахнет, а мне плевать — я сквозь них тебя чувствую… Я должен отпустить тебя, моя харимэ… или сломаюсь… Понимаешь?

Ясное дело, понимаю… Кому ж охота из повелителя огня в простого смертного превращаться…

Горечь затопила меня, выплеснулась на щеки предательскими слезами, которые я даже не пыталась сдерживать. Конечно, ему важнее… все это. Кто я такая, чтобы жертвовать ради меня титулом, угодьями и правом на престол?

— Сволочь ты… — всхлипнула ему в шею, сама не понимаю, отчего плачу. Ведь он даже не переспал со мной. Ну совсем ничем не обязан мне этот огнедышащий лорд из странного, чужого мира.

Предопределение, судьба… Навоображала себе бог весть что… Вот и живи теперь с своими девчачьими бреднями. А встречайся с такими, как господин управляющий…

Будто уже устранившись от обязанностей моего господина, лорд Варгос даже на «сволочь» не отреагировал. Шумно выдохнув, расцепил свои железные объятья, взял за руку и повел за собой — в смежное помещение. В спальню, где я так и не провела ни одной ночи.

В руки мне упало что-то тяжелое. Отирая слезы, я глянула — кошелек. Красивый, плотный, вышитый. И, судя по весу, под завязку набитый монетами…

— Я не знаю, что у вас там за деньги… Но это золото… Думаю, везде пригодится… — не глядя на меня, он поколдовал над каким-то странным прибором, высыпал на пол из холщового мешочка песок ровной полоской.

Руки его сильно тряслись, и несколько раз песок просыпался не туда куда нужно — он ругался и поправлял полосу ногой. Потом очертил прибором прямо в воздухе прямоугольник, нижняя грань которого совпала с полоской песка, сказал что-то еще более непонятное, чем поэма на драконьем…

И прямо в воздухе материализовалась дверь. Обыкновенная, деревянная дверь с округлой ручкой.

— Иди, — глухо скомандовал, открывая и прислоняясь к косяку. И специально ударился об него затылком, будто хотел сделать себе больно. — Должно открыться туда, откуда тебя и забрали.

Я кивнула, не в состоянии двигаться — ноги будто в пол вросли. Казалось, сделаю шаг — и боль станет настолько невыносимой, что я просто сдохну. Свалюсь в этот долбанный портал уже мертвая. А что? Удобно ведь — больница… сразу в морг и повезут…

— Эллиор… — еле слышно попросила, сама не зная о чем. Не понимая — когда?! Когда я успела втрескаться в этого самодура?!

— Иди… — процедил он сквозь стиснутую челюсть. — Если что не так, я буду какое-то время держать в портале руку — хватайся и убегай обратно. Если все нормально… тогда прощай, Надя.

Вдруг вспомнив, он опять сунул что-то мне в пальцы. Не глядя, наощупь, я поняла — листок бумаги, почему-то тут же промокший от моих слез…

— Прочитаешь, когда дверь закроется. Это зачаровано, ты сможешь понять.

Пошатываясь и прижавшись напоследок лбом к его плечу, я шагнула в открытую дверь портала…