Огненный Лорд и я

Глава 8

Одну меня уже не оставляли. Одели две служанки, в карету запихнули двое лакеев — после, уже на ходу, вскочившие сзади на облучок.

Эллиор сидел напротив, демонстративно держа на коленях меч в ножнах и стараясь на меня не смотреть. И я на него не смотрела, устало положив голову на стекло в маленьком окошке. Пошел он к черту, мудак высокородный…

Не смотреть было одно дело, а вот не думать… Не думать было сложнее. В голове упрямо крутились сцены в ванне — горячие, как кипящая вода вокруг нас. И возбуждающие — невыносимо, иррационально возбуждающие, играющие сладким послевкусием во рту… Как же тесно я прижималась к нему тогда, как всхлипывала и дрожала, взлетая все выше и выше…

Огненный Лорд дернул головой в мою сторону, и я увидела, скосив глаза, как его ноздри расширились, втягивая воздух. Чувствует мое возбуждение? Вполне возможно — он ведь не человек…

Я сосредоточилась и изо всех сил попыталась переключиться на что-нибудь другое.

Например, на то, как горюет сейчас мой несчастный папа, пришедший наутро в больницу и обнаруживший пустую кровать. Главное, чтоб с собой не покончил, а то ведь он известный у меня истерик. Чуть инфаркт не получил, когда узнал про дачу…

А я-то? Дура! Дура! Поверила этим кретинам — Владу с Леськой — что вечеринка будет вполне цивильной и закончится не позже двенадцати. Ага, щас. Сама я приехала после универа и работы, часов в девять — ключи еще днем отдала друзьям, чтобы смогли приехать пораньше — и обнаружила уютный бревенчатый домик полным каких-то полузнакомых и совершенно незнакомых людей. Естественно, все уже в лежку, а кое-кто и в буквальном смысле, уединившись в спальной комнате за занавеской.

Впервые в жизни пожалела, что папа так спокойно позволяет мне распоряжаться дачей — лучше бы сам продолжал ездить… Он ведь забросил участок, почти сразу же после того, как маман свалила. Говорил, что ему больно там бывать — в этом деревенском домике, где они провели свои самые счастливые годы. А потом запил, и ему стало совсем не до этого.

Я пыталась реабилитировать отца, пару раз даже сдавала ментам, когда уж совсем буянил — это в шестнадцать-то лет. А один раз мы попали под какой-то грант от иностранного мецената и поехали в настоящий реабилитационный центр для богатых алкоголиков — на берег чистого и прозрачного таежного озера. Жили там три месяца в роскошном номере с собственной ванной, питались по идеально спланированному меню…

Через два месяца нас «выпустили» — сказали, что папа теперь не алкаш, и у нас начнется новая жизнь. А еще через три недели — когда я уже училась на первом курсе — папа снова запил. Вот так просто, без всякой особой причины — я пришла домой, а он снова пьяный, как будто и не было тех трех месяцев в таежном резорте.

У меня тогда реально руки опустились.

Дачу я взяла на себя, но, конечно же, огород пришлось забросить — и без пропалывания грядок проблем было по горло. Училась усердно как могла, а вечерами еще и на автозаправке впахивала… Приезжала в деревню изредка, отдыхать — благо ехать недалеко, минут двадцать на электричке и километр пешком пройтись по проселочной дороге.

А на втором курсе эту же дачу по недосмотру и спалила. Точнее не сама я, а те товарищи, что за занавеской уединились и жгли для романтики с десяток восковых свечей сразу. Уж не знаю дошло ли у них до самого главного, но пожар они устроили знатный.

Господи, неужели все это было только пару дней назад! — тот пожар, который я еще не скорое забуду. Как металась среди теряющих сознание людей, вытаскивала одного за другим на улицу — продышаться под звездным небом… Я ведь не знала тогда, что в огне не горю и в дыму не чахну… Думала, просто быстро бегаю, умело уворачиваясь от языков пламени, и дольше других могу задерживать дыхание.

Вытащила я троих, остальные выкарабкались сами.

Кроме них — той парочки, что все и затеяла. Эти двое, увы, выбраться не успели… и я до них добралась слишком поздно, когда уже без сознания лежали, один на другом…

Так и не очнулись, бедолаги. Уже в больнице я узнала, кто они и как зовут — студенты, разумеется, как и я, оба с факультета журналистики.

Я закрыла глаза, вдруг осознав, насколько их судьба хуже моей. Да, меня похитили и чуть не изнасиловали. Да, я черт знает где — откуда, возможно, уже никогда не вернусь…

Но я жива. Я здорова. А они… они уже в морге.

— Если ты не в чем не виновата, я тебя отпущу, — заявил вдруг Эллиор, вклиниваясь в мои горестные воспоминания. — Не надо так сильно беспокоиться.

Я вздернула на него голову, от неожиданности не врубаясь, о чем он.

— Что?

— Если Инквизитор постановит, что ты попала сюда случайно и ничего не знала о своем происхождении — я отпущу тебя обратно в твой мир.

Я даже приподнялась на сиденье, схватившись за ножны его меча.

— Но… как? Как вы это сделаете?

— Я могу настроить мой личный портал на твой мир. Узнаю координаты.

— Пожалуйста… — я умоляюще прижала руки к груди, забыв от волнения все слова. — Пожалуйста, отпустите меня… Я ведь ничего не сделала и ничего не знала…

Он поморщился, будто моя настойчивость была ему неприятна.

— Я не люблю повторяться. Ты не представляешь больше для меня никакой ценности, Надя. Если Инквизитор не найдет в тебе лжи — будешь свободна. Мое слово.

И опять отвернулся.

И я отвернулась. Уставилась в окно, поджимая губы, чтоб не дрожали, переваривая то, что только что услышала.

«Ты не представляешь больше для меня никакой ценности, Надя…»

Вот он — залог моей свободы! Мое счастье и освобождение — на расстоянии вытянутой руки. Ведь даже если Инквизитор этот долбанный читает мысли — ничего крамольного он в них не увидит, потому что я чиста и невинна, как ангел с небес.

Так почему же я сижу здесь, пялюсь во тьму и глотаю соленые слезы, вместо того, чтобы радоваться?

Замок Уштор был огромен, черен и по большей части пуст, за исключением покоев хозяина — седобородого старика, такого древнего, что он походил на скелет, каким его рисуют на иллюстрациях лекарей.

Вырубленный прямо в скале, замок омывался со всех сторон бушующим морем — волны разбивались о его основание, плавно переходящее в камень, а брызги иногда достигали окон на самом последнем этаже строения.

Когда-то Уштор принадлежал могучему, богатому клану, был ухожен и полон челяди, однако за три века его неумирающий хозяин сумел полностью разорить и родовое гнездо, и сам клан — вовлекши всех в аферу, которой не было конца и не было исхода.

Хозяину было плевать на деньги, плевать на славу и почести. Его не интересовало ничего, кроме ЦЕЛИ — его единственной, великой и несбыточной мечты. Того, ради чего он поддерживал в себе жизнь все эти века, пусть даже и Темной Магией.

Потому что, в отличие от потомков, проклинающих его за расточительство, старик помнил нечто гораздо более важное, чем все материальные блага мира вместе взятые.

Старик помнил, каково это — летать.

— Дед! Дед! — хромающий на одну ногу худосочный юноша с необычайной для него скоростью передвигался по коридору, спеша в центральную залу. Сначала он бежал, опираясь на трость, потом отбросил ее и захромал чуть ли не в припрыжку.

— Что ж ты так кричишь… — поморщился старик, зябко кутаясь в объемистую черную робу.

— Там… там… — хромый юноша, наконец, добежал до огромного, потемневшего от древности трона, схватился за подлокотник и согнулся в три погибели — то ли кланяясь, то ли пытаясь отдышаться. — Дед, там… Чучело…

Старик вдруг подался вперед — слишком резко для трехсотлетнего полутрупа.

— Что Чучело?

— П-повернуло голову… на север…

Опираясь о подлокотник, старик поднялся — с трудом, борясь со слабостью и дрожью в коленях. Тонкие ноздри его дрожали, бледная, похожая на папирус, кожа покрылась нездоровым румянцем…

— Что ты несешь?! Уж не выпил ли ты чего на ночь глядя, Теренс?

Юноша яростно замотал головой.

— Нет… Я спал… как всегда в своей комнате, рядом с Башней… И вдруг… жуткий скрежет… Я проснулся, подумал, может это ставня опять сорвалась с петель, пошел проверить… а там… чучело… Дракон… он дышит, дед… и башка свернута… на север…

Не дослушав, старик сорвался с места, поковылял, опираясь на плечо Теренса, в сторону, откуда тот явился.

— Этого не может быть… — бормотал он себе под нос. — Столько лет… я ведь думал, они уже все повымерли, эти Проклятые…

— Может, Дракон испортился и среагировал на какую-нибудь ерунду?

— Нет. Некромагия все еще сильна — пока я жив, во всяком случае… И если тебе не померещилось… это действительно случилось. Но если померещилось… Клянусь, Теренс, я не посмотрю на то, что ты мой правнук и отправлю летать над морем — без всяких крыльев.

Хромой фыркнул.

— Праправнук, если уже на то пошло. И нет, не померещилось.

Вместе, помогая друг другу, старик и юноша дошли до разваливающейся винтовой лестницы, поднялись, вздыхая и останавливаясь, до самого верха — до смотровой башни с узкими, слепыми оконцами.

И остановились на пороге, с одинаковым изумлением вбирая в себя открывшуюся их глазам невероятную картину.

— О да… Это снова она, — старик вдруг почувствовал слабость, закачался и присел на скамью у входа, вглядываясь в установленную на широком постаменте мумию дракона.

Огромный, черный, и явно мертвый, подпертый со всех сторон кольями и щепами, дракон будто бы ожил — повернул голову в сторону одного из оконец и, вытягивая шею, широко раздувал ноздри…

— В прошлый раз ты еще не родился… — проговорил наконец старик глухим голосом, не сводя с мумии глаз. — Я пытался забрать ее… твоему отцу.

— Ты рассказывал, — нетерпеливо перебил Теренс, явно горя желанием что-то делать.

— Не перебивай! Тогда твой отец слишком долго думал, не желая терять силы даже ради Великой Цели, а когда надумал… было уже поздно. Мы не успели…

— Помню — ее забрали для короля, и девушка выбросилась в окно — так сильно не хотела ложиться с этим ублюдком… Но я ж не собираюсь долго думать — я согласен…

— С тобой другая проблема… — старик снова поднялся, добрался до стола с разложенными на нем картами и принялся настраивать похожий на астролябию прибор. — Ты юн… и слаб здоровьем… Чтобы зачать дитя и так нужно много времени… а с тобой… Боюсь мы не удержим девчонку до того времени, как ты успеешь ее обрюхатить… а уж если будет сопротивляться…

— Чушь! — Теренс тоже вскочил на ноги. — Я справлюсь, вот увидишь! Мы… мы уболтаем ее, задарим богатствами… Любая самка согласится родить дракона на таких условиях!

Старик горько хохотнул…

— Какими богатствами? Ты забыл, что я только на словах «Великий Моррах»…

Юноша сник.

— Я не хочу никого насиловать, дед… Даже ради сына-Дракона.

— Знаю… — смягчился старик. — Поэтому мы будем действовать… по-другому.

— Как?

— Скоро узнаешь, Теренс. А сейчас… — не договорив, он подковылял к голове Дракона, — помоги мне…

Вместе они установили «астролябию» в направлении поворота головы мертвого чудовища. Старик записал на клочке бумаги координаты, вернулся к картам и, нацепив очки, принялся шарить по ним треугольной линейкой.

— Что «сейчас»?

— Сейчас, главное… успеть забрать ее — до того, как ее заберут… другие. Или с ней случится еще какая-нибудь беда — как было с той несчастной из мира Дев, с которой господин все же лег, не поверив в сказки о Проклятых…

— А что с ней было? Этого ты мне не рассказывал.

Старик поднял на секунду на него глаза поверх очков.

— Лорд Феррес потерял силы. И в гневе убил свою наложницу.

Юноша ахнул, а старик, наконец нашел то, что искал. Постучал костяшками тонких пальцев по столу.

— Что ж… Дело усложняется, дорогой праправнук. И для Его Величества, и для нас.

— Почему?

Старик устало опустился на стул, снял очки и потер переносицу.

— Потому что Лорд Варгос, внучатый племянник короля и Повелитель Валлиорской Долины, невероятно силен, очень опасен и… совершенно непредсказуем.