Охота на некромантку. Жена с того света

Глава 10. Ночью все хомяки серы

Шок и ярость одновременно – вот что я испытывала после просмотра «фильма». Глаза застлала красная пелена злости, и я с силой ударила кулаком по трельяжу. Баночки на нем подскочили, жалобно звеня. Игрокам повезло, что прямо сейчас их нет поблизости, а то им бы не поздоровилось.

Оказывается, я – Пешка, а все это просто игра! Каких-то два болвана решили сыграть на мою жизнь. Не спросив, нужно ли это мне, они взяли и переместили меня в чужой мир, в мертвое тело, наделили странной магией и даже инструкцию не выдали! Догадывайся обо всем сама, Элла. А не догадаешься, так погибай, мы найдем себе другую Пешку, посообразительнее.

Итак, ставка в игре – моя душа. Если проиграю, достанусь Черному, а если выиграю – Белому. Как по мне, оба варианта одинаково ужасны. Тем, кто играет на чужие души, плевать на других. Так что ни Черный, ни Белый мне не товарищи.

Но проигрывать нельзя. Мой проигрыш означает смерть. Выходит, мои цели совпадают с целями Белого. По крайней мере, пока. Когда я найду этих любителей делать ставки, обоим сильно достанется. А сейчас я сделаю все, чтобы выжить.

Нужен план. Я судорожно огляделась, и взгляд упал на черный фолиант. Старьевщик оказался прав – я, в самом деле, обладаю магией некромантии. Пора изучить книгу. Может, там выясню, где взять силу на оживление.

Жаль, порошок закончился. Наведаюсь завтра снова к старьевщику и попрошу еще. Мне жизненно необходимо дослушать разговор игроков! А еще неплохо бы узнать, что за место я видела. Хоть буду знать, где их искать.

Наметив пункты, я немного успокоилась. Всегда легче, когда есть план действий.

Прежде чем устроиться в обнимку с книгой на кровати, я закрыла окно. Пусть Аз даже не надеется на возвращение. Между нами все кончено! Не заводила котов в прошлой одинокой жизни, нечего было и начинать. Не мое это.

Подвинув ближе свечу, чтобы свет падал на пожелтевшие страницы, я раскрыла книгу. Ночь будет длинной и бессонной.

Я немного полистала страницы и с сожалением признала, что на чтение всего подряд просто нет времени. Слишком фолиант толстый. Этак я и к старости не дочитаю, хотя в моем случае я вряд ли до нее доживу, если срочно не пойму, как восстановить тело.

К счастью, в конце нашлось оглавление. Я пробежалась по нему, выбрала главу об источниках сил для некромантии и погрузилась в чтение.

Это было познавательно. Из книги я узнала, что любой магии нужен источник сил, и каждый маг восполняет их по-своему. Даже некроманты делают это неодинаково. Но именно им восстанавливать силы особенно важно. Ведь их магия – одна из мощнейших. Единственная способная дарить жизнь.

На этом моменте я позволила себе отвлечься и немного погордиться собой. Кто бы подумал, мне досталась сильная магия. Надо, наверное, сказать «спасибо» Белому, это он постарался, но язык не поворачивается. Не после того, как по вине Игроков я очутилась черти где.

Итак, какие варианты заимствования сил у меня есть. В книге перечислены несколько: из природы, из стихии, из мест силы, из другого живого существа. Я запомнила все, благо список невелик.

Инструкция, как именно черпать силы, прилагалась – сосредоточиться, впустить в себя ток энергии и все в таком духе. Это тоже просто.

Черный, делая очередную ставку, сказал – «Позаимствовать силы Пешка в состоянии только через»… Что? Из-за Аза я не дослушала, придется опробовать все источники по очереди. Один из них точно подойдет.

Буду идти по порядку. Первым пунктом значится природа, вот с нее и начну. Выйду в сад, обхвачу руками березку, подумаю о вечном…

На этой мысли меня грубо прервал шум с первого этажа. Похоже на звон посуды. Это как надо молотить по кастрюле, что я на чердаке услышала? Неужели нашлась бесстрашная девица, не побоявшаяся заглянуть в гости к Эдгару? Это она зря.

Захлопнув книгу, я подскочила с кровати и поспешила на шум. Кто бы там ни был – очередная любовница или неспящие дети – Элла-некромантка мигом разберется.

Спускаясь по лестнице на первый этаж, я хмыкнула. А мне нравится моя новая роль. В этом есть что-то… родное. Свой мир или чужой, а я все та же. Прежде изучала трупы, а теперь хотя бы чисто теоретически могу их оживлять. Из патологоанатома в некроманты. Вот это, я понимаю, взлет по карьерной лестнице!

Шум внизу повторился, но на этот раз к нему присоединился полузадушенный писк. Не похоже на стон страсти, скорее на предсмертный вздох. Что там происходит?

Я прибавила ходу. Уже не злясь, а волнуясь. Надеюсь, дети в порядке. Они, конечно, несносные, но зла я им не желаю.

На втором этаже было тихо. Двери детских спален стояли закрытыми, но это ничего не значило. Времени заглядывать в комнаты не было, и я пошла дальше, по лестнице вниз.

Вот и первый этаж, а там поворот на кухню. Пройдя пару шагов по холлу, я поскользнулась на мокром полу. Кто-то ночью вздумал мыть полы? Смахивает на бред.

Я пригляделась к деревянным доскам. На них явно разлита не вода. Она прозрачная, а следы на полу темные, похожие на… кровь!

Я вздрогнула. По спине пробежал холодок. Испугалась не за себя, а все так же за детей. Доигрались, проказники! Только бы никто не пострадал.

Дорожка каплей крови уходила прямиком на кухню, и я направилась туда же. Толкнула дверь, перешагнула лужу крови и вошла.

Через широкое окно просачивался свет звезд. Достаточно яркий, чтобы я могла разглядеть и оценить открывшуюся передо мной картину.

Распахнутые дверцы шкафов. Разбросанная по полу кухонная утварь: кастрюли, пара разбитых вдребезги тарелок, вилки острыми зубьями кверху. Не наступить бы, а то так и ступню можно проткнуть. Я в спешке выскочила с чердака босиком.

Кто-то разнес полкухни. Но чего ради? Если это Эдгар психанул из-за вынужденного воздержания, то я ему не завидую. Крес его из дома за такое выгонит.

Боковое зрение уловило движение на бортике мойки, и я резко обернулась. Крик застрял в горле, вместо него изо рта вырвалось полузадушенное бульканье. В ужасе я забыла, как производить звуки. Не то что на помощь позвать не могла, дышала и то с трудом.

На бортике мойки сидело нечто. Размером с мою ладонь, не больше. Но маленький рост с лихвой компенсировал безумный вид. Красные горящие жаждой крови глаза, шерсть клоками, острые когти.

Клыки-иглы вгрызались в тушку, что существо сжимало в лапах. Кажется, это была крыса. Существо жадно ело, стреляя в меня жутким взглядом. Оно совершенно меня не боялось, и это пугало сильнее всего. Весь его вид точно говорил – я пришел сюда, чтобы прикончить крысу, а после и тебя. Как видишь, крысу я уже доедаю.

Я попыталась осторожно выйти в коридор, но стоило только двинуться, как существо дернулось в мою сторону. В итоге я замерла от греха подальше.

В своей профессии я всякого повидала, тела в морг привозят в разных состояниях, не все из них приятные. Но ничего более отталкивающего, чем это существо, я прежде не встречала.

Это явно какой-то местный вид жуткого монстрика. Именно так. На полноценного монстра существо не тянуло из-за размеров. Хотя это не помешало ему расправиться с крысой, в десять раз крупнее его. Как сказали бы мужчины, размер не главное.

Внизу что-то зашелестело. Ох, надеюсь, у монстрика нет друзей!

Я с опаской посмотрела вниз. У моих ног сидел черный кот с рожками и крыльям. Аз. Вернулся, пушистый гад. И ведь нашел время, когда я его не смогу прогнать. Впрочем, сейчас я была даже рада его компании. Кто угодно, лишь бы не наедине с монстриком.

– Что это за существо? – шепотом спросила я у Аза.

Кот все-таки местный, должен быть в курсе. Может, заодно подскажет, как его прогнать.

– А ты не узнала? – вскинул Аз на меня взгляд золотых глаз. – Это наш старый знакомый Сигги.

– Хомяк? – я с недоверием посмотрела на монстрика.

Я видела хомяка мельком. Сначала на руках у Стефана, потом в собственных ладонях. Но особо не вглядывалась. Подумаешь, дохлый хомяк, что там интересного.

Кажется, у него была светлая шерсть, какого-то теплого оттенка. Но сейчас при тусклом освещении было сложно определить цвет монстрика. К тому же опознавание затрудняли бурые пятна крови, в которой он измазался чуть ли не целиком.

А вот размер совпадал с хомячьим. И на этом сходство, пожалуй, заканчивалось. Я еще не встречала хомяков, жрущих крыс.

– Если это Сигги, – пробормотала я, – то что с ним случилось?

– Проголодался? – предположил Аз.

Я вяло хмыкнула шутке. Вообще не смешно. Хомяки питаются зерновыми смесями, разве нет? По всему выходило, что Сигги нездоров, и в этом отчасти есть моя вина. Бедный хомяк действительно сдох, а моя магия некромантии превратила его вот в это. Перед нами был мой первый опыт оживления. Явно неудачный.

– Похоже, я весьма посредственный некромант, – вздохнула обреченно. – Ни себя, ни Сигизмунда я так и не смогла оживить до конца.

– Во всем нужна практика, – философски заметил Аз. – Особенно в таком сложном деле, как возвращение жизни.

– На ком мне тренироваться? – уточнила я. – Поблизости ни одной кандидатуры на воскрешение. Ни единого трупа! Не убивать же кого-то ради эксперимента. Вдруг опять оживлю некачественно?

Нет уж, хватит с нас Сигизмунда – ожившей иллюстрации к «Кладбищу домашних животных» Стивена Кинга. Судя по поведению, бедняга Сигги превратился в того самого умертвия, за которого приняли меня. Не исключено, что пожирание крыс только начало, и Сигги переключится на кого-то покрупнее. Например, на детей.

– Я тебя породила, я тебя и убью, – с этими словами я потянулась к валяющейся у ног сковороде.

Умертвие нельзя оставлять в одном доме с детьми. Тут не место сантиментам. Но прежде чем я устала прихлопнуть хомяка сковородой, за спиной раздался счастливый визг:

– Сигизмунд! Ты нашелся!

В кухню влетел Стефан, обогнул меня и кинулся к восставшему из мертвых хомяку.

Мальчик обогнул меня и бросился вперед, но я поймала его за пижаму и дернула назад. Получилось грубо, и Стефан закашлялся из-за ворота, передавившего ему горло. Но лучше так, чем встреча с Сигизмундом. Хомяк вздыбил шерсть и вообще выглядел, как угодно, но только не дружелюбно.

Притянув Стефана к себе, я обхватила его руками, удерживая, и произнесла:

– Не стоит сейчас трогать Сигизмунда. Он приболел.

Это даже не было ложью. Хомяк точно был нездоров. Вот только Стефан этого упорно не замечал и продолжал рваться из моих рук к вновь найденному другу. Пришлось бросить сковороду, чтобы его удержать. А тут еще на шум подтянулись другие дети. Они вообще когда-нибудь спят?

Но хуже всего то, что Сигги от шума вроде как опомнился. До него, наконец, дошло, что в кухне он не один, и это вызвало бурную реакцию. Встав на задние лапки, он оскалился и зашипел. Прямо-таки боевой хомяк. Того гляди, кинется.

И хотя мелкий агрессивный монстрик смотрелся со стороны забавно, мне было не до смеха. Я видела, что стало с крысой. Чутье подсказывало – этот хомяк конченный, лучше с ним не связываться, ему терять нечего.

– Это что, Сигизмунд? – поразилась Медина.

– Какой-то он плешивый, – заметили близнецы, почти всегда говорящие хором.

– Он просто болеет, – вступился за друга Стефан, а потом протянул руки к хомяку: – Иди ко мне, Сигизмунд, я отнесу тебя в домик.

Хомяк потянул носом воздух, принюхиваясь к мальчику. На секунду показалось – узнал. Но, видимо, мозги умертвия превратились в желе. Минутная заминка закончилась, и глаза Сигги снова заблестели жаждой крови.

– Медина, быстро уведи младших, – я подтолкнула к девочке Стефана и близнецов.

Просить дважды не пришлось. Схватив сестру с братьями за руки, она потянула их прочь из кухни. Вот только Стефан всячески сопротивлялся, цепляясь за все подряд.

Надо было что-то срочно предпринять, и я не придумала ничего лучше, чем запустить в хомяка первым, что под руку подвернулось. Это оказалась пачка соли. Снаряд просвистел прямо над головой умертвия. Оно дернулось от неожиданности, спрыгнуло на пол и дало деру.

– Нет, Сигизмунд, постой! – кричал ему вслед Стефан.

– Пусть идет, – сказала я. – Сигизмунд жив – это главное. Просто ему нужно немного личного пространства.

– Зачем ты его прогнала? – Стефан поднял на меня глаза снова влажные от слез.

Как же тяжело с этим ребенком… Кто бы подумал, что именно тихоня Стефан доставит мне больше всего проблем. Обижать его не хотелось, но позволить ребенку общаться с мертвым хомяком я тоже не могу. Я смотрела «Восставших из ада» и в курсе, чем там все закончилось.

– Стефан, милый, – вздохнув, я присела перед ним на корточки и взяла его за плечи, – Сигизмунд уже не тот, что был прежде. Теперь находиться рядом с ним опасно. Я не хочу, чтобы ты пострадал.

Вроде сказала все правильно. Четко, по-взрослому, но вместе с тем ласково. Но мальчик меня не услышал. Дернувшись, он вырвался из моего захвата и заявил:

– Ты не такая, как я думал. Сигизмунд хороший, ему просто страшно и одиноко. Ты-то должна его понимать.

– Почему это? – нахмурилась я.

– Вы ведь одинаковые, – выдохнул Стефан и, развернувшись, зашагал прочь.

А я, опешив, смотрела ему вслед. Так, кто еще считает меня умертвием, как Сигги? Я-то была уверена, что мне удалось всех обмануть.

– Вы тоже так думаете? – спросила я оставшихся детей.

Все трое дружно пожали плечами.

– Лично нам все равно, – обнадежили близнецы. – Так даже веселее.

Я перевела взгляд на Медину, и она только руками развела. Отлично, я не смогла даже детей убедить в том, что не являюсь умертвием. И все-таки это странно, что они совершенно меня не боятся. Я, конечно, выгляжу получше Сигги, но надолго ли?

Как скоро я буду охотиться на крыс подобно ему? При этой мысли меня всю передернуло. Нет, не бывать этому! Завтра же начну тренировку с источниками силы и непременно найду свой.

А еще надо как-то изловить Сигизмунда. Нельзя оставлять на воле такую красоту.