Охота на некромантку. Жена с того света

Глава 11. В поисках утраченной силы

Разведя детей по спальням, я убрала следы погрома на кухне. Старшие братья так и не явились на шум. Хотя мы вели себя достаточно громко, сложно было не услышать.

Из этого я сделала вывод, что никто из старших Уиллисов не ночевал дома. Если насчет Эдгара у меня были предположения, то где проводит свои ночи Крес можно только догадываться. Он взрослый мужчина, вполне возможно, что не одинокий. А я просто мертвая девушка, случайно оказавшаяся в его доме.

Но раз уж братья не видели хомяка-зомби, то лучше им не знать о наших ночных приключениях. Рано им сообщать о моем даре некромантии. За детей я не волновалась, они не проболтаются. Понимают, что Крес точно будет против мертвой живности в доме, а меня еще можно уговорить или даже шантажировать. С этих маленьких хулиганов станется.

Я собирала крупные осколки с пола, когда услышала шаги. Неужели кто-то из братьев вернулся? Как мне объяснить этот погром? Придется выставить себя чокнутой и сказать, что я разнесла кухню. Психанула, с женщинами такое бывает.

Но вопреки ожиданиям на кухню вошел не Крес и даже не Эдгар, а маленький Стефан.

– Ты чего не спишь? – удивилась я. – Все твои сестры и братья разошлись по кроватям.

– Это мой хомяк, – совсем по-взрослому заявил Стефан, берясь за веник. – Моя ответственность. Если он что-то натворил, я должен за ним убрать.

После этих слов он принялся мести пол. Я, подобрав челюсть с пола, набрала воду в таз, чтобы смыть следы крови. На душе у меня потеплело. Хороший он все-таки мальчик. Вырастет, будет таким же надежным, как старший брат.

Вместе со Стефаном мы замели следы преступлений хомяка, и мальчик ушел, наконец, спать, а я отправилась на чердак. Мне бы хоть немного отдохнуть. В доме Уиллисов что ни ночь, то происшествие.

Ступив на лестницу, ведущую на чердак, я заметила, что иду не одна. За мной увязался черный хвост.

– Мне казалось, я отчетливо дала понять, что не хочу тебя больше видеть, – проворчала я. – Наше сотрудничество окончено. Если оно вообще было.

– А как же хомяк? Что ты собираешься с ним делать? – спросил Аз, даже не замедлившись. Все коты настолько наглые или это мне такой достался? И ведь не поймать его никак, чуть я делала резкое движение, как Аз вмиг шмыгал подальше. – Его опасно оставлять на свободе.

– На что ты намекаешь? – уточнила я.

– Могу помочь в его поимке, – хитро сощурился Аз. – В конце концов, некромант в ответе за того, кого оживила.

– Ты только что это придумал! – возмутилась я.

Еще мне не хватало заботиться о случайно поднятых умертвиях. У меня и без того дел по горло. Вот только дети… В одном Аз был прав – оставлять Сигизмунда без присмотра нельзя. Вдруг они со Стефаном снова столкнутся? Мальчишка же сразу полезет к хомяку, у него напрочь атрофирован инстинкт самосохранения.

– Что ты хочешь взамен за помощь в поимке хомяка? – со вздохом поинтересовалась я у Аза.

Мы как раз дошли до двери на чердак, только я не торопилась ее открывать. В мои планы не входило пускать в комнату кота. Но у наглой черной морды был свой взгляд на вещи.

– Сущий пустяк, – взмахнул кот крыльями. – Чтобы мы помирились.

– Ты лишил меня шанса выяснить, как спасти тело, – заметила я. – И рассчитываешь, что я просто закрою на это глаза?

– Это же случайность. Я не нарочно. Обещаю впредь даже близко не подойду, когда ты занята чем-то важным.

Аз посмотрел на меня честными золотыми глазами. Честнее глаза были только у близнецов, когда они клялись, что с шалостями покончено. Верила ли я? Конечно, нет!

Но восставший из мертвых хомяк… Как же он не вовремя! И ведь не уходит из дома. На привычной территории решил обосноваться.

– Поймай Сигизмунда, и тогда поговорим, – в итоге произнесла я и открыла все-таки дверь.

Аз двинулся вперед, намереваясь зайти за мной следом, но я его остановила:

– И не мечтай. Я сплю одна. Как минимум до тех пор, пока Сигги на свободе. А там видно будет.

Кот обиженно плюхнулся на пушистый зад. Но у меня вместо сердца – камень, и я без зазрения совести закрыла дверь перед его носом. Потом привалилась к ней спиной и с облегчением выдохнула. Наконец, я одна и можно отдохнуть.

Но еще до того, как сделать шаг к кровати, я вдруг осознала, насколько точное сравнение подобрала к своему сердцу. Камень… Ну да, так и есть.

Прижав обе ладони к груди, я прислушалась. Ничего. Тишина. Гробовая. Причем, в самом прямом смысле этого слова. Если раньше сердце хоть и с перебоями, но все-таки билось, то сейчас в моей грудной клетке царил абсолютный штиль. Ни единого звука.

Я попыталась запустить сердце силой мысли, не сработало. Ни в первый, ни в десятый раз. Тишина никуда не делась.

Как это не прискорбно, но пора признать, что мое сердце остановилось. И это только начало, дальше будет хуже. Если в ближайшее время не найду источник силы и не оживлю тело, то начну медленно увядать. А может, и быстро.

Впервые с момента в попадания в чужой мир мне стало по-настоящему жутко. Будучи патологоанатомом, я знакома со всеми стадиями и переживать их в здравом уме и твердой памяти нет никакого желания.

Утром я первым делом заглянула в зеркало и произвела ежедневный осмотр. Надпись на лбу почти стерлась – это хорошая новость. Увы, единственная. По всем остальным пунктам я была вынуждена констатировать ухудшения.

Это никуда не годится. Сегодня же займусь поисками источника. Только схожу еще раз в город. У меня там накопились дела. И первый пункт в нем – договориться с мясником на постоянную доставку продуктов.

Как любой хороший шантажист, сначала я проверяла готов ли мясник платить за молчание. Оказалось, что готов. Значит, доставку можно поставить на поток. Дети должны нормально питаться, и точка. А мясник пусть считает, что платит алименты. Если он не в курсе, что это такое, я объясню, мне не сложно.

Вторым пунктом значилось посещение лавки старьевщика. Вдруг получится раздобыть еще волшебного порошка. Мне жизненно необходимо досмотреть сцену в башне! Тогда мне даже не придется искать источник силы, я буду знать его наверняка, и просто восполню свой резерв.

Естественно, нельзя забывать про Сигизмунда. Это пункт номер три. Но им займется Аз. Кот он или не кот? Пусть проявит свои охотничьи инстинкты.

Воодушевленная планом, я спустилась к завтраку. А там ждал приятный сюрприз – старая няня вышла на работу. До чего удачно! Будет с кем оставить детей. Я уже поняла, что в город их брать нельзя.

А тут еще Крес объявил, что у меня выходной.

– Займись тем, что тебе по душе, – мягко произнес он.

Чего это он? Хочет быть милым? Что ж, у него отлично получается. Я оценила и прониклась.

Но просто так уйти все равно не вышло. Няня едва справлялась с присмотром за младшим ребенком, старших надо было чем-то занять до моего возвращения.

Спустившись в подвал, я нашла две плетеные корзины и вернулась с ними в гостиную. Позвала детей и объявила конкурс:

– Устроим соревнование – мальчики против девочек. Даю каждой команде по корзине. В нее вы будете собирать разбросанные по дому вещи – свои игрушки, грязные носки и посуду. Это первый этап. Кто больше всех соберет, тот в нем и победил. Второй этап – как можно скорее и правильнее освободить корзину. Разложить игрушки по местам, вещи – в стирку, посуду – на кухню. Приз выигравшей команде – вчерашние вкусные булочки. Я как раз иду в город и куплю их.

При слове «булочки» игрой заинтересовались даже близнецы. Судя по азарту в их глазах, они намеревались победить. Вот только, возможно, первый раз в жизни им выпало быть в разных командах. Будет им новый опыт.

Бардак в доме Уиллисов царит такой, что игра надолго займет детей. Со спокойным сердцем я покинула дом и спустилась с холма в город.

Первый же пункт с мясником прошел, как по маслу. Пыхтя и ворча, он согласился на ежедневные поставки мяса Уиллисам. Шагая от его лавки к старьевщику, я поглядывала по сторонам. Вот бы найти других отцов. Они могут быть полезны. Но такого очевидного сходства, как у Медины с мясником, мне больше не попадалось.

А у старьевщика я об этом тут же забыла.

– Вы снова пришли, – обрадовался он. – Принесли книгу?

– Нет, – призналась. – Я пока читаю. Мне нужен еще тот магический порошок, что вы дали мне вчера.

– Уже весь истратили?

– Его было немного, хватило только на один раз.

– Боюсь, это были все мои запасы, – вздохнул старьевщик. Но увидев, как я помрачнела, поспешно добавил: – Я закажу еще. Только надо подождать, доставка – дело небыстрое.

Все же есть плюсы в том, что тебя боятся, неохотно признала я.

– Как долго? – уточнила.

– Недельку-другую, – развел руками старьевщик, как бы говоря, что ускорить процесс не в его силах.

Похоже, о порошке можно забыть. Я так долго не протяну. И все же я попросила старьевщика сделать заказ. Мало ли…

Я была уже возле двери, когда мне вдруг пришло в голову спросить:

– А где здесь у вас есть башни? Что-то я в городе не видела ни одной.

Может, я узнаю место обитания «балахонов». Хоть буду в курсе, где их искать.

– Так это, наверное, Верхний Ареамбург, – без тени удивления ответил старьевщик.

Опять этот Верхний… не в первый раз о нем слышу. Но если из Аза лишнего слова не вытащишь, то старьевщик болтает без умолку.

– Напомните, где он находится? – спросила я будто невзначай.

– А вы, в самом деле, неместная, – хохотнул мужчина. – Наверху и находится.

Он ткнул пальцем в потолок. Совсем, как Аз, в свое время. Так, как будто я сразу все должна понять.

К счастью, старьевщик был сообразительнее кота. Заметив недоумение на моем лице, он пояснил:

– Верхний Ареамбург прямо над нами, наверху. Из-за постоянного тумана его не видно, но он там.

– То есть, вы хотите сказать, – осторожно уточнила я, – что Верхний город нависает над Нижним в воздухе?

– Именно так, – как ни в чем не бывало, кивнул старьевщик. – Парит в облаках.

Я удивленно моргнула. Вот это новость. На сто баллов! Неудивительно, что из окон башни в своем видении я не видела ничего, кроме этих самых облаков.

– Как туда попасть? – спросила я, пожалуй, самое важное.

– Без пропуска никак. Жителям Нижнего города запрещен проход в Верхний.

– Как получить этот пропуск?

– Он выдается только по праву рождения в Верхнем городе. Ну, или можно выйти замуж за местного, – добавил старьевщик.

Приплыли. Весь мой прогресс разом сошел на нет. Да, я выяснила, где искать «балахоны», но что толку, если мне до них все равно не добраться.

Зато теперь я поняла, с чего вдруг Крес собрался жениться. Он хочет перевести семью в Верхний город. Там здоровье детей не будет подвергаться воздействию вредного воздуха.

Возможно, я поторопилась с выводами, и еще не все потеряно. Ведь я – часть семьи Уиллисов. Если они попадут в Верхний город, то и я с ними. Вот только для этого придется смириться со свадьбой Крестора на какой-нибудь верхнегородской фифе.

Старьевщик оказался во всех смыслах полезным собеседником. Но про «балахонов» я ему так и не рассказала. Не знаю точно почему, просто язык не повернулся. Чутье подсказывало, что эту тему не стоит обсуждать, с кем попало. Вообще ни с кем не стоит, пока я не разберусь, кто такие эти «балахоны».

Выйдя из лавки на улицу, я запрокинула лицо к небу. Если верить Азу и старьевщику, где-то там, среди облаков расположен еще один город. Но сколько я не вглядывалась, не рассмотрела ни намека на что-то кроме тяжелых свинцовых туч. Они служили надежным щитом, через который даже солнце не пробивалось.

Ладно, о Верхнем Ареамбурге придется на время забыть. Прямо сейчас мне туда никак не попасть. Лучше займусь поисками источника силы. Что там первым пунктом в списке? Природа? Отлично, с нее и начну! Но сперва надо выполнить обещание, данное детям.

Зайдя в лавку напротив, я купила булочки. Причем всем. Скажу, что в игре победила ничья. Не хочу никого расстраивать.

С булками наперевес я торопилась домой. Настроение было боевое. Я чувствовала – сегодня все решится. Я найду источник силы!

И все бы хорошо, но на подходе к холму, где стоял дом Уиллисов, мне навстречу попалась женщина с ведром. «Дурная примета!» – загорелся в голове предупреждающий сигнал. Как там в суеверии бабули – если ведро пустое, быть беде.

Я должна была знать наверняка – есть что-то в ведре или нет. Широким шагом я устремилась к женщине. В разгар дня, когда все люди на рабочих местах, кроме нас двоих на улице никого не было. Заметив, что я направляюсь именно к ней, женщина ойкнула, выронила ведро и побежала прочь.

Похоже, она решила, что умертвие проголодалось и сейчас ее сожрет. Хорошо нас никто не видел, а не то опять вилы, костер… проходили, знаем.

– Да мне только в ведро заглянуть! – крикнула я ей вслед, понимая, как нелепо это звучит.

Естественно, женщина даже не обернулась. Местным жителям явно не помешает пропить курс успокоительного. Это я как врач говорю.

Ведро покатилось, и из него на мостовую высыпались яблоки. Не пустое. Уже хорошо. Подняв его, я собрала яблоки обратно и оставила ведро на земле. Может, хозяйка еще вернется. Когда придет в себя…

По возвращению я заглянула в дом и ахнула от царящей в нем чистоты. Могут же, когда хотят! Раздав детям честно заслуженные булки, я направилась в сад. Пора начинать поиски источника силы, раз уж досмотреть «кино о балахонах» мне не судьба.

Ухоженным сад было не назвать. Кусты разрослись на тропинки, затрудняя проход. Деревья вымахали выше дома, а трава – мне по пояс. А вот цветы почти все погибли, их с клумб вытеснили не такие привередливые сорняки. Что ж, я хотела природу, я ее получила. Пользуйся, Элла, и не ной.

Пригнув голову, я шагнула под сень ближайших деревьев и тут же зябко поежилась. В саду было влажно и прохладно. Но я даже порадовалась, что чувствую это. Значит, для тела не все потеряно. Сердце уже не бьется, но нервы еще посылают импульсы в мозг.

Если верить описанию из книги, силы для магии черпать легко. Надо лишь найти подходящий источник, и я пошла искать. Добрый час я обнималась с березками, припадала к земле, щупала кусты. Кажется, в саду не осталось ни единого листочка, к которому я бы не приложилась. И ничего. Ни намека на силу.

Возможно, природа не мой вариант, но я не отчаивалась, это лишь первый пункт. Вторым были стихии. А тут как раз начался дождь. На ловца, как говорится, и зверь бежит.

Дождь – это вода. Вода – это стихия. Мне подходит. Выбравшись из-под кроны дерева, я раскинула руки и, подставив лицо дождю, постаралась впитать его силу. Холодные капли били по лбу, стекали по щекам на губы, но это были единственные мои ощущения. Внутренне ничего не менялось.

Как вдруг вдалеке раздался раскат грома. О, молния! Я воодушевилась. Вот она – настоящая стихия. Если поймать разряд, то я точно получу подпитку. Да еще какую!

Я оглянулась в поисках чего-нибудь железного и длинного. Выбор пал на почти отломанную часть изгороди. Мне лишь надо было немного нажать, слегка потянуть, и железный прут оказался у меня в руках.

Выйдя на небольшую открытую поляну, я подняла прут над головой, соорудив из себя самодельный молнеуловитель. Страшно мне не было. Что мне будет, я и так уже мертва, куда уж хуже?

Отчаянные времена требуют отчаянных мер. А я определенно в отчаянии. В настолько сильном, что готова пережить удар молнией.

Раскаты грома звучали все ближе, гроза подходила к городу, и я терпеливо ждала. За это время я успела промокнуть до нитки, ткань платья неприятно липла к коже, но я не обращала внимания на неудобства.

Наконец, небо над головой расчертила первая молния, осветив округу, и я заметила на дорожке к дому мужскую фигуру. Фигура тоже заметила меня.

По светлым волосам я опознала Креса. Он возвращался из города домой, торопясь укрыться от непогоды. Увидев меня, мужчина застыл от удивления, забыв о ливне.

Его можно понять, девушку с воздетым к небу железным прутом, мокнущую под проливным дождем, не каждый день встретишь. Впервые я не обрадовалась благородству Креса – вместо того, чтобы уйти в дом, он поспешил ко мне на выручку. Вот кто его просил? Я не нуждаюсь в помощи.

– Уходи! – крикнула ему, но мой голос перекрыл раскат грома.

А в следующий миг с неба на землю упал зигзаг молнии. Мой прут поймал его, пропустил через себя и следом обрушил на меня.

О-о-ох, вот это шарахнуло! Меня аж всю перетрясло. На краткий миг даже сердце забилось. А что, это был практически кардиостимулятор. Жаль, что сердце снова умолкло, едва разряд через меня ушел в землю.

– Эллария, ты жива? – ко мне подлетел Крес, схватил за плечи и встряхнул. – С ума сошла? Осадки ядовиты, а молнии вовсе опасны для жизни. Скорее в дом.

Дернув за предплечье, он потащил меня к крыльцу. Я не сопротивлялась и даже прут бросила. Все равно в нем нет толку. Увы, стихия тоже не мой источник силы. После бесполезного удара молнии это очевидно.