Охота на некромантку. Жена с того света

Глава 17. Истина в любви

И снова «видео» разозлило меня до кровавых кругов перед глазами. Аз – предатель, подосланный мне пакостить. Так и знала! А как красиво говорил: «Я – твой помощник, можешь мне доверять». Тьфу! Недаром считается, что черные коты приносят несчастье.

Как будто этого мало, до меня вдруг дошло – они смотрят. Все это время Игроки следят за мной, делают ставки, развлекаются за мой счет. Я для них – источник веселья. Ничего не забыли включить – и приключения, и ужасы, и историю выживания, и даже фильмы для взрослых.

– Вот найду вас, и вы у меня попляшете! – погрозила я кулаком потолку. – Навсегда отобью у вас охоту к играм.

Пусть знают, что я их рано или поздно достану и отомщу за всех Пешек, которыми они когда-либо играли. У патологоанатома не забалуешь. Если я что-то и умею в совершенстве, так это разделывать тела. Со мной лучше не связываться.

Минут десять я в красках представляла, что сделаю с Игроками, когда доберусь до них. Лишь после этого немного полегчало, гнев отступил, и я смогла подумать.

Итак, мой источник силы… а вот с ним все неоднозначно. И Черный, и Белый загадали разное. Ставка Черного была на физическую близость, Белого – на эмоциональную. И что получилось в итоге?

Мне нужен некто, кто будет хотеть и любить меня? Судя по всему, физический контакт второстепенен, его может вообще не быть, как у нас с Кресом. Главное – чувства.

Эдгар поцеловал меня, думая, что я – Венди, к которой он что-то испытывает. Видимо, только симпатию, так как его заряда хватило лишь на то, чтобы запустить сердце.

С Кресом все вышло иначе – физической близости у нас не было, мы просто спали вместе. Зато были чувства. То, что Крес испытывал ко мне, в прямом смысле меня оживило. Я ему, как минимум сильно нравлюсь. На что-то большее я пока не надеялась.

И все равно я обрадовалась. Это означало, что об Эдгаре можно забыть. Никаких больше попыток соблазнения неинтересного мне мужчины! Фух, прямо гора с плеч.

Скыр, скыр – кто-то скребся в дверь, прервав мои размышления. И я даже знала, кто. Явился Аз-предатель. Что ж, я тоже не прочь с ним пообщаться.

Прежде чем открыть дверь, я взяла веник и спрятала его за спиной. Аза невозможно поймать – не убежит, так улетит. Но уж огреть веником его пушистый зад я всегда успею.

Распахнув дверь, я осталась стоять на проходе, не давая Азу войти. Кот, запрокинув голову, взглянул на меня.

– Там Стефан разбрасывает мясо по дому, – сообщил он.

– Я видела, – кивнула. – Что-то еще?

Аз сощурился и сверкнул рожками. Глупым его не назвать. Он сразу понял – что-то не так, а чуть подумав, сделал верный вывод.

– Ты использовала порошок и досмотрела историю монеты, – догадался он.

– Да, и сделала выводы. Первый из них – не доверять котам. Ты мне вредил!

– Да разве это вредительство? – фыркнул он, ничуть не смутившись. – Подумаешь, разок чихнул. Я способен на гораздо большее.

Это он сейчас намекнул, что был добр ко мне? Может, он и благодарности ждет? Так я отблагодарю, за мной не заржавеет. Сейчас, только веник вытащу из-за спины.

– Пошел вон, – прошипела я.

Голос не повышала. Смысл кричать? Мое решение твердое – Аз в этом доме больше не живет. Не уйдет сам, выгоню.

– Ты выставишь меня на улицу? – не поверил он.

Глаза у него при этом стали, как у того кота из мультфильма о Шреке. Но мое сердце не дрогнуло. Буду я еще доносчиков жалеть.

– И вздохну с облегчением, когда ты уйдешь, – заверила я. – Отныне чтобы лапы твоей не было в этом доме. А не то натравлю на тебя Сигизмунда.

Аз вздрогнул. Умертвие все боятся, даже коты с крыльями и рогами. А чтобы окончательно развеять его сомнения, я замахнулась веником.

Кота как сдуло с лестницы. Был – и нет его. Я только и успела, что бросить веник вслед. Судя по шипению, попала. Будем считать, я отомщена. Все, эта страница жизни перевернута, с Азом покончено.

Мои мысли снова вернулись к Кресу. Он – мое спасение! Ему, конечно, тяжело, он вроде как уводит жену у брата. Он же такой правильный. Но между мной и Эдгаром ничего не было и быть не может. Надо срочно поговорить с Кресом и все объяснить, пока он сам не женился, и все не осложнилось еще сильнее.

Вот только найти Креса оказалось не так легко. Днем его не бывало дома, он и ночами частенько пропадал, о чем я вовсе не хотела думать.

Помогла Медина, подсказав, где искать брата.

– На ферме, – махнула она рукой на запад.

– Что он там делает? – поинтересовалась я.

– Понятия не имею, – пожала она плечами.

Ох, надеюсь, Крес туда не на свидание с подружкой бегает. Впрочем, сейчас узнаю сама.

Я уже спускалась на первый этаж, когда Медина спросила:

– А что с котом? Я видела, как он убегал из дома, весь такой взъерошенный.

– Нет у нас больше кота, – буркнула я и пошла дальше.

Недолго думая, я отправилась на ферму. Благо идти было недалеко, уже через четверть часа я добралась до цели.

Но найти Креса оказалось непросто. Ферма была большой. Здесь был и скот, и одновременно занимались сельским хозяйством. Овощи и фрукты выращивали в теплицах, скрывая их от ядовитых осадков, которые могли уничтожить весь урожай.

Я спросила у встречных работников, где найти Крестора Уиллиса, и все они указали в одном направлении – за хлев.

Пройдя туда, я выглянула из-за угла и увидела, как с десяток рабочих разгружают телеги с сеном. Они переносили огромные тюки в сарай. Глядя на них, я далеко не сразу узнала в одном из грузчиков Креса. Он был сам не похож на себя – без сюртука, в рубашке с закатанными рукавами и с растрепанными волосами.

В голове не укладывалось… Крес подрабатывает грузчиком, чтобы младшим Уиллисам было, что есть и где жить. Вот так он проводит свои дни и ночи? А я подозревала его неизвестно в чем. Аж стыдно стало.

Какой же он… настоящий. За ним женщина будет, как за каменной стеной. Эдгар совсем другое дело, он максимум гипсокартон.

Я тихонько ушла, пока Крес меня не заметил. Разговор подождет до вечера. Мне показалось, он не хочет афишировать свою работу. Домой он всегда возвращался чистым и одетым с иголочки. В жизни не скажешь, что весь день он провел, таская тяжести. Разве что уставший вид его выдавал.

По пути домой я мечтала о разводе с Эдгаром и свадьбе с Кресом. Вместе мы сообразим, как попасть в Верхний город и перевезти туда детей.

Вот такой идеальный план я придумала. Это был мой воздушный замок, и развеялся он при первом же порыве легкого ветерка.

А началось все с того, что вечером, услышав, как хлопнула входная дверь, я поспешила вниз. Думала, вернулся Крес, но была права лишь отчасти. На самом деле, оба брата пришли домой, и я нечаянно подслушала их беседу.

***

Рыжий… Рыжий! РЫЖИЙ! Цвет волос Элларии рыжий. Крес сотни раз повторил это про себя, но все никак не мог поверить.

Когда проснувшись утром, он увидел рыжую макушку, то сначала решил, что у него проблемы со зрением. Неоткуда в Нижнем Ареамбурге взяться рыжеволосой девушке. И куда подевалась Эллария? Рыжая подменила ее во сне? Бред!

Даже после того, как девушка проснулась, и Крес услышал ее голос, он далеко не сразу поверил, что перед ним Эллария. А поверив, не знал – радоваться или горевать.

Рыжий… цвет высшей аристократии Верхнего Ареамбурга. Только у них бывают волосы подобного оттенка. Исключений не существует.

Могла ли Эллария подделать цвет волос, пока он спал? Крес ответил бы «да», не изменись девушка полностью. К тому же ее удивление от собственного нового облика не было фальшивым. Такое не сыграть.

Похоже, она говорила правду насчет проклятия. Именно оно исковеркало ее внешность до неузнаваемости. Но вчера проклятие спало. По крайней мере, в той части, которая касалась внешности. Свое прошлое Эллария по-прежнему не помнила.

Теперь, когда все так изменилось, Кресу надо было подумать, что делать дальше. Работая на ферме, он весь день прокручивал в голове возможные варианты развития событий.

Эллария не мошенница. Она не хочет присвоить часть наследства их дяди. Зачем ей это, если она сама – богачка? Высшая знать Верхнего города буквально купается в золоте. Наследство их дяди – капля в море по сравнению с их достатком.

Его невестка, в самом деле, девушка в беде. Кто знает, что за интриги привели ее из Верхнего города в Нижний. Некто явно хотел от нее избавиться – едва не убил, изменил внешность и стер память о прошлом.

Но особенно Креса волновало даже не это, а тот факт, что Эдгару больше не надо разводиться. Он ведь и так женат на девушке из высшего общества Верхнего Ареамбурга! А это значит, что переезд Уиллисов в Верхний город – дело времени. Причем, весьма короткого.

Надо лишь закончить с оформлением наследства, разобраться с настоящим именем Элларии – кто она и к какой семье принадлежит. А дальше можно паковать чемоданы. И, конечно, молчать о том, что Эллария провела эту ночь в его спальне. Иначе развод, и можно забыть о переселении наверх.

Вот только на душе вместо радости скребутся кошки. Мысль о том, что Эллария достанется Эдгару, приводила в отчаяние. Но ведь здоровье младших важнее. Крес повторял себе это снова и снова. Смириться не помогло, но напомнило, чего ради он старается.

После смены на ферме, Крес заглянул к стряпчему, чтобы дать ему новые указания. Первым делом отменил поиски невесты для себя и велел забыть о разводе для Эдгара. Планы изменились.

Вместо этого он попросил стряпчего раздобыть информацию о пропавшей в Верхнем городе аристократке с рыжими волосами. Такое происшествие не могло не вызвать общественный резонанс. Кто-то должен искать девушку.

Возвращаясь домой, Крес встретил Эдгара. Отлично, им нужно многое обсудить. Но еще до того, как Крес успел поздороваться, брат выпалил:

– С меня хватит этого фарса. Завтра же подаю на развод! Ты говорил, что у меня нет оснований, но моя жена – умертвие. По-моему, это серьезный предлог для развода.

– Ты сегодня еще не видел Элларию, да? – догадался Крес.

– Нет, и не желаю видеть. Мне хватило вчерашнего вечера, когда она напала на меня в спальне. Я еле ноги унес, – Эдгара аж всего передернуло. – Не упади она в обморок, непременно бы меня поймала. Мне очень повезло.

Крес печально улыбнулся. Он не сомневался, что брат изменит мнение, едва увидев обновленную Элларию. Эдгар всегда был падок на женскую красоту, а Эллария без всяких сомнений прекрасна.

– Забудь, – махнул рукой Крес, входя в дом. – Развода не будет.

– Нет уж! – настаивал брат на повышенных тонах. – В этот раз я не стану тебя слушать, хоть ты и старший брат. В этом браке все равно нет никакого смысла.

– Он есть. Эллария поможет нам попасть в Верхний город.

– Не понял?

– Она из рода верхнегородской аристократии.

– Откуда ты это взял?

Крес лишь неопределенно махнул рукой. Так сразу не объяснишь.

– Она – наш билет наверх, – со вздохом произнес Крес. – Ее настоящий цвет волос – рыжий. Ты сам понимаешь, что это означает. Тебе нельзя разводиться.

Эдгар озадаченно нахмурился, переваривая услышанное. Весь разговор происходил в холле. Братья говорили громко, не скрываясь. Неудивительно, что их подслушали.

Наверху лестницы раздался шорох. Крес запрокинул голову и встретился взглядом с Элларией. Воздух со свистом покинул легкие. Его словно ударили под дых.

Она все слышала! Все его отвратительные слова о выгоде, о билете наверх. Крес сам себе был противен, когда говорил о ней в подобном тоне. Но хуже всего то, что она стояла там все это время и слушала его. Каждое слово…

То, как Эллария смотрела на него, сколько разочарования было в ее глазах, причиняло Кресу физическую боль.

Надо думать о младших – в тысячный раз напомнил он себе. Они важнее всего. Даже его собственных желаний и чувств.