Охота на некромантку. Жена с того света

Глава 26. Муж объелся груш

Я бы с удовольствием провела остаток ночи в объятиях Креса и еще бы не раз повторила процедуру оживления. Исключительно ради того, чтобы закрепить результат.

Но, увы, в доме мы были не одни. Вскоре на званом ужине заметили отсутствие части гостей. Роджер с сыном засобирался домой и не нашел жены, а потом хватились и нас с Кресом.

– Эллария! Крес! Изабелла! Где вы? – донеслось из коридора.

Мы с Кресом переглянулись и вздохнули. Пора возвращаться из мира грез в реальный.

Я встала первой и принялась одеваться.

– Твои волосы снова рыжие, – заметил Крес, натягивая брюки.

– Это все благодаря тебе, – я оглянулась на него и спросила с тревогой: – Ты же не чувствуешь слабости? Я не уверена, как именно происходит моя подпитка. Не хотелось бы забирать силы у тебя.

– Со мной все в порядке, – заверил он.

Я кивнула. Похоже, моя магия питается исключительно эмоциями, это хорошая новость. Становиться энергетическим вампиром не входит в мои планы. Хватит того, что я – некромант.

Наскоро приведя себя в порядок, мы выскочили в коридор и поспешили на голоса. В зал вошли вдвоем, разве что за руки не держась.

– Где вы были, дочка? – всплеснул руками Джозеф. – Мы вас потеряли. Изабелла тоже пропала.

– Она сбежала, – заявила я. – Сразу после того, как совершила покушение на меня. Изабелла пыталась меня убить. Второй раз.

После моих слов все застыли. У них шок, я понимаю. Особенно у близких Изабеллы. Разве что близнецам новость пришлась по вкусу.

– Ух ты, убийство! – обрадовались они и тут же расстроились: – А мы все пропустили…

– И слава Творцам, – осенил себя знамением Джозеф. – Не хватало еще, чтобы вы пострадали.

Тут уже и Роджер опомнился:

– Ты что-то путаешь, Эллария, Изабелла не могла такое совершить, – затряс он головой.

– У меня есть свидетель, – кивнула я на Креса, и он подтвердил мои слова.

Пока Крес говорил, я приглядывалась к Роджеру и Чарльзу, пытаясь понять – они участвовали в сговоре, или Изабелла действовала в одиночку? Оба были удивлены и, кажется, искренне. Роджер слишком робок и боязлив для такого дела, а Чарльзу всего шестнадцать. Я бы на месте матери не стала его привлекать к опасному делу.

Но сообщники у Изабеллы должны быть, причем именно в доме Монтгомери. Как-то же она избавилась от тела в первый раз и планировала это сделать во второй. Вряд ли она сама тащила Октавию до края парящего в облаках острова.

– Нет, нет, – даже после слов Креса Роджер отрицал очевидное. – Изабелла никогда бы так не поступила с племянницей…

– Помолчи, отец, – взял слово Чарльз. – Я не хотел об этом думать, но… мама однажды намекнула, что не будь Октавии, все наследство дяди досталось бы мне. Я тогда не поверил, что она говорит всерьез. Простите, – он судорожно вздохнул.

Я присмотрелась к парню. Возможно, он не так плох, как я думала. Или просто хороший актер.

Медина сжала руку Чарльза в знак поддержки. Она пренебрегла моим советом держаться от парня подальше. Надо будет приглядывать за этими двумя.

Для Джозефа новость о предательстве сестры стала ударом, но он сумел взять себя в руки и лично вызвал стражей. Они явились быстро, осмотрели сад, нашли там кинжал и сняли повсюду отпечатки аур.

Результат показал, что кинжал последней держала в руках Изабелла, а кровь на нем моя. В купе с моими и Креса показаниями это были веские улики.

Единственное, что выглядело подозрительно – отсутствие ран на мне. Но я заявила, что Изабелла лишь слегка задела меня, и рана быстро затянулась благодаря магии. Если не вдаваться в подробности, это было правдой.

После моего рассказа о попытках меня отравить, обыск продолжился в доме. Стражи знали свое дело. Вскоре они арестовали служанку и садовника по подозрению в сговоре. А вот самой Изабелле удалось скрыться.

– Мы объявим вашу тетю в розыск, – сказал мне страж. – После того, как ее поймают, состоится суд. Он определит ей меру наказания.

Я кивнула. Меня такой вариант устраивал. Главное – с покушениями на мою жизнь покончено. Но я хотела убедиться, что Изабеллу точно найдут.

– Вы знаете, где искать мою тетю? – спросила я у главного стража.

– Не переживайте, – успокоил он. – Мы оповестим всех о ее приметах. Если она где-то появится, ее обязательно схватят.

– А если нет? – не унималась я.

– Мы умеем делать свою работу, – начал терять терпение страж.

– Допустим, кто-нибудь может провести вас к месту, где прячется Изабелла, – осторожно произнесла я, косясь на Сигизмунда.

Он появился в гостиной недавно и всячески пытался привлечь мое внимание, подпрыгивая и размахивая лапками.

– Кто, например? – нахмурился страж.

– Мой хомяк, – выпалила я, понимая, насколько нелепо это звучит.

– Простите? – у стража вытянулось лицо.

– Когда Изабелла сбежала, я отправила за ней своего дрессированного хомяка. Он следил за ее передвижениями и теперь в курсе, где она прячется. Хомяк отведет вас к ее укрытию.

Я говорила, а сама едва сдерживала нервный смешок, осознавая, что моя история далека от нормальности. Но ведь это чистая правда! В мире, где магия – норма, пора уже не удивляться подобным вещам.

– Ваш хомяк следил за подозреваемой? – уточнил страж.

– Сигизмунд – очень умный хомяк, – заступился за друга Стефан.

Сигги, осмелев, выбрался из-за кресла и предстал перед стражем во всей своей дохлой красе.

– Мне кажется, он нездоров, – напрягся страж.

– Это не заразно, не переживайте, – заверила я.

Мне пришлось использовать все свое обаяние, чтобы уговорить стражей последовать за хомяком. Уходили они с лицами, на которых явственно читалось: «Мы сами не в курсе, как на это согласились». А впереди них, задрав гордо хвостик, вышагивал Сигизмунд.

Провожая взглядом эту процессию, я надеялась, что Сигги приведет стражей к Изабелле. В противном случае мне придется успокаивать разгневанных стражей.

Наконец, со всем было покончено, стражи покинули дом. Было уже поздно. Первым делом я уложила детей спать. Хватит с них приключений на сегодня.

Джозеф предложил Роджеру и Чарльзу остаться на ночь, и те согласились. Взрослые тоже порядком устали и перенервничали. Надо хоть немного отдохнуть, пока не начался новый день.

Все разошлись по спальням. Не хватало только Эдгара и Аза. Первый не пришел на званый ужин. Видимо, у него были дела поважнее в городе. Например, потратить наследство дяди на ерунду.

А кота я не видела после того, как покинула сад. Аз прятался не просто так. Знал, что у меня к нему будут вопросы. Очень уж интересно услышать его версию – какого черта он снова позволил мне умереть?! И пусть не прикрывается сводничеством. Крес ведь мог и отказаться помогать мне.

Ничего, рано или поздно Аз появится, тогда и поговорим. А пока я, взяв Креса за руку, повела его уже в свою спальню.

– Мне кажется, ты достаточно напиталась силами, – заметил он с усмешкой.

– Повторим, чтобы уж наверняка, – ответила я. – Или ты против?

– Что ты! Используй меня.

– Ах, какая жертва, – хмыкнула я и привстала на носочки, чтобы обнять Креса за шею. – Ты – мой герой.

– Делаю, что в моих силах.

Целуясь и подшучивая друг над другом, мы добрались до кровати, повалились на нее и… закрепили результат подпитки сил. Дважды.

Под утро мы уснули вместе. Крес, правда, порывался уйти к себе, но я не отпустила. Мы вроде уже определились, кто с кем хочет быть. Осталось лишь поставить в известность Эдгара.

Я планировала рассказать ему все этим же днем. Чего тянуть? Но Эдгар узнал даже раньше. Утром он ворвался в мою спальню без стука. В порыве страсти я забыла запереть дверь, не до того было.

– Я слышал, на тебя совершили покушение прошлым вечером. Как ты? – с порога взволнованно заговорил он, разбудив нас с Кресом.

Я приподняла голову с подушки и взглянула на незваного гостя. Эдгар застыл в изножье кровати. Все потому, что увидел – я лежу не одна.

– Смотрю, ты нашла с кем утешиться, – ядовито процедил он.

– Сколько раз я тебе говорила, стучи, прежде чем войти? – устало вздохнула я.

Неужели сейчас будет сцена ревности? И от кого? От мужа, который изменял мне направо и налево весь наш короткий брак! Даже эту ночь он провел неизвестно где. Поэтому и узнал о покушении лишь утром.

– Жена предпочла мне другого, – Эдгар выглядел потрясенным.

– Умоляю, не начинай, – поморщилась я. – Ну, какие мы муж и жена? Так, одно название.

– Но это не дает тебе право, так поступать со мной!

– А ты думал это работает только в одну сторону? Тебе можно, а мне, значит, нет? – я тоже вспылила.

– Так это месть? – сощурился Эдгар.

Крес не встревал в нашу перепалку. Не потому, что не мог меня защитить. Просто ему тяжело выяснять отношения с братом, он чувствовал себя виноватым перед ним. К счастью, моя совесть в этом плане была нема.

Зато Эдгар понял, что Кресу не по себе, и решил этим воспользоваться.

– Ты изменила мне с братом! – театрально воскликнул он. – Чем я это заслужил?

– Это тебе в отместку за всех рогатых мужчин Нижнего города, – ответила я. – Закон бумеранга. Слышал о таком?

– Нет, – качнул он головой.

– Теперь слышал, – я встала с кровати, накинула халат и подошла к секретеру.

В потайном ящике я хранила самые важные вещи, что у меня есть. Их всего две – монета Творцов и страница из церковной книги, подтверждающая действительность моего брака с Эдгаром. Достав последнюю, я направилась с ней к камину.

– Что ты делаешь? – напрягся Эдгар.

– Освобождаю тебя от обязательств, – ответила я и бросила страницу в огонь. Тот жадно сожрал бумагу. – Вот и все, Эдгар. Поздравляю нас обоих с разводом.

– Но я не просил…

– Будем считать, это была целиком моя инициатива.

– Это ничего не значит, – упорствовал Эдгар. – Сожгла ты запись или нет, а мы все еще муж и жена. Так не разводятся.

– Ладно, – уперла я руки в бока. – Ты женился на Элларии, у которой даже родового имени нет. А я – Октавия Монтгомери, и ни в одной церковной книге нет записи о нашем браке. По сути, мне даже не нужен развод. Ведь я никогда не выходила за тебя замуж.

Эдгар нервно пригладил волосы и зло глянул на Креса.

– Ты еще пожалеешь об этом, брат. Я не позволю безнаказанно увести у меня женщину.

– На что ты намекаешь? – нахмурился Крес.

– Наследство дяди принадлежит мне. Даже не надейся получить из него хоть одну монету! – Эдгар ударил по самому больному.

– Ты можешь быть зол на меня. Но причем здесь наши братья с сестрами? Или тебе плевать на них?

Эдгар, так ничего не ответив, выбежал из спальни. Напоследок он громко хлопнул дверью. Аж стекла в окнах задрожали.

– Он может лишить детей всего? – спросила я Креса. – Он пойдет на такую подлость?

– Надеюсь, что нет, – вздохнул он. – Но я рад, что начал процесс по лишению его права управлять средствами семьи.

Да уж, Крес как знал. Настроение было испорчено. Обхватив себя за плечи, я смотрела на огонь, в котором догорала страница из церковной книги. Крес встал, подошел сзади и обнял меня.

Поцеловав меня в висок, он произнес:

– Давай поступим правильно, чтобы ни у кого не возникло претензий, – а потом сделал мне предложение: – Разведешься официально с моим братом?

Я улыбнулась. Вечно у меня все не как у людей. Другим женщинам их мужчины предлагают выйти замуж, а мне предложил развестись.

– А потом? – уточнила я.

Крес развернул меня к себе лицом и заявил:

– А потом я, как честный человек, женюсь на тебе. Согласна?

От избытка чувств у меня перехватило дыхание, я не смогла произнести «да», лишь кивнула, соглашаясь. Крес с облегчением выдохнул и улыбнулся. Переживал, что я могу отказать.

В итоге мы еще долго молчали и просто смотрели друг другу в глаза. Было так хорошо, что даже не верилось – вот как бывает.

Крес решил не откладывать дела в долгий ящик. Этим же утром он собрался к стряпчему, обсудить наш с Эдгаром развод. Я хоть и была против расставания с ним даже на час, пришлось отпустить. Все же он старается ради нас.

– Поговори с Джозефом, – посоветовала я. – Он наверняка в состоянии помочь. Мне показалось, ему все равно с кем будет дочь, лишь бы была счастлива.

– Прямо сейчас к нему зайду, – согласился Крес.

– И еще, – попросила я, – не говори пока о нас детям. Я сама скажу. Когда буду готова…

– Боишься, что они не поймут?

Я кивнула. Не передать, как я переживала, что дети плохо воспримут мой развод с одним их братом и новый брак с другим. На самом деле, только их мнение меня и волновало. Что подумают остальные, плевать.

– Хорошо, – согласился Крес. – Но сильно не затягивай с этой новостью.

– Обещаю, – заверила я.

Едва Крес ушел, в спальню черной тенью проник Аз. Скромненько так, тихонько. Присел в уголке и старался не отсвечивать.

– Доброе утро, – поприветствовала я кота и добавила обращение: – предатель.

– Чего это? – встрепенулся Аз. – Все же получилось, как нельзя лучше. Вы с Кресом вместе, Изабеллу почти схватили. Разве ты не рада?

– Рада. Но это не меняет того факта, что ты подставил меня. Хотел, чтобы я снова умерла и проиграла Творцам?

– Не суди меня слишком строго. Я существо подневольное, – вздохнул кот.

– А я еще тратила силы, воскрешая тебя. Ты хотя бы по-настоящему тогда умер?

– Разумеется. И это было ужасно.

Переоценила я свое влияние на воскрешенных. Или это работает только с умертвиями, как Сигизмунд? А кот все-таки ожил окончательно, потому и не подчиняется некроманту.

С одной стороны неприятно осознавать, что Аз все еще служит Черному. С другой, кот и о моих интересах не забывает. Если и делает пакости, то несерьезно, и так, что в итоге все складывается в мою пользу. Слуга двух хозяев – вот он кто.

– И что мне с тобой делать? – вздохнула я. – Я снова не могу тебе доверять.

Аз повесил голову с крыльями, и даже золотые рожки потеряли блеск. Весь его вид говорил, насколько он несчастен и как невероятно раскаивается. Вот ведь пройдоха! Я хотела и не могла на него сердиться. В конце концов, он и правда помог Кресу сделать выбор в мою пользу.

– Будешь еще пакостить? – уперла я руки в бока.

Аз тяжко вздохнул, что, видимо, означало «да». Но хотя бы признался.

– И помогать тоже буду, – добавил он так тихо, что я сначала решила – почудилось.

Я могла прогнать Аза раз и навсегда, но, странное дело, не хотела. Привыкла я к черному коту, да и польза от него есть. А еще он много знает о Творцах и может быть полезен в будущем.

Чуть поразмыслив, я придумала, как, оставив Аза, использовать его и одновременно держать подальше.

– Даю тебе задание. Будешь следить за Роджером и Чарльзом, – сказала я. – Им я доверяю еще меньше, чем тебе. Пусть даже они клянутся, что не участвовали в планах Изабеллы.

– Кто из них в приоритете? – деловито уточнил Аз.

– Чарльз, – ответила без раздумий.

– Из-за Медины, – понимающе кивнул Аз.

Получив указания, кот отправился на дело. А мне счастье вскружило голову. Настолько, что я даже забыла о желании встретиться с Творцами. Впрочем, они напомнили о себе сами – пришел официальный ответ из канцелярии на мой запрос.

Случилось это на следующий день за обедом. Лакей, как обычно, разносил почту и один конверт вручил мне. Я тут же вскрыла.

– Мне отказали в аудиенции! – возмутилась я, размахивая бланком канцелярии. – И даже не потрудились объяснить причину. Просто «нет» и все.

Моими слушателями были Джозеф и Крес. Аз, отдыхая от слежки, дремал возле камина, но вполуха тоже следил за ситуацией. Старшие дети в это время были в гимназии, Эдгар шлялся непонятно где, а младший Эдмунд гулял с няней в саду.

– Доченька, – попытался успокоить Джозеф, – причина не в тебе. Творцы уже давно никого не принимают.

– В самом деле, Элла, зачем тебе эти Творцы? – после того, как Крес узнал обо мне правду, он называл меня настоящим именем. Другие никак не отреагировали, посчитав, что это сокращение от Элларии.

– У меня к ним дело. Важное, – я упрямо поджала губы. – Я должна с ними встретиться. Во что бы то ни стало!

Джозеф и Крес переглянулись с таким страдальческим видом, словно заранее были в ужасе от моей активности. Но оба отлично знали – меня не остановить. Я – локомотив, на моем пути лучше не вставать. Даже Творцам.

Идея прорваться в башню силой уже не казалась безумной, и я поспешно встала из-за стола. Все равно аппетит испорчен.

– Ты куда? – одновременно подорвались со стульев Джозеф и Крес.

– Хочу прогуляться, проветрить голову, – ответила я на ходу и кровожадно добавила: – Посмотреть на башню Творцов поближе.

– Не ходи одна, – попросил Джозеф.

– Возьми с собой кого-нибудь, – поддержал Крес.

Я оглянулась. Эти двое меня так просто не отпустят. Надо соглашаться.

– Хорошо, – кивнула. – Но со мной пойдет только один мужчина.

Они оба сделали одновременный шаг вперед. Мол, выбери меня. Но я, махнув рукой, позвала:

– Аз, ты идешь со мной.

Кот тут же вскочил на лапы.

– Но так нечестно! – возмутился Крес. – Какой же это мужчина?

– Самый настоящий, – ответила я, уже выходя из гостиной.

Аз задрал хвост трубой и потрусил за мной, демонстрируя Джозефу с Кресом то самое, что делает его мужчиной.

На улице я попросила подать мне экипаж на двоих, и вскоре кучер уже вез меня к центральной площади Верхнего Ареамбурга, на которой стояла та самая башня.

На саму площадь пускали без проблем. Там раскинулся уютный сквер, где любили гулять горожане. Лавочки в тени деревьев, памятник Творцам, газоны и клумбы – довольно приятное место.

Но мне было не до созерцания местных красот. Устроившись на ближайшую к башне лавку, я принялась ее изучать. Мне надо понять, как попасть внутрь.

Спустя час наблюдений я была вынуждена признать – никак. Мало того, что башня тщательно охраняется десятком стражей, так у нее банально нет двери. То есть вообще. Даже намек на вход отсутствует!

Я прошлась вокруг башни несколько раз, делая вид, что просто прогуливаюсь, и все без толку.

Вернувшись на лавку-наблюдательный пункт, я вспомнила, что Белый, покидая башню, попросту исчез. Похоже, Творцы не нуждаются в дверях. А так как гостей они не жалуют, то необходимости в ней вовсе отпадает. В круглую комнату на самом верху башни можно попасть одним-единственным способом – вскарабкавшись по отвесной стене.

Я изучила кладку и пришла к печальному выводу – этот вариант тоже не подходит. Увы, навыками скалолазания я не обладаю. Конечно, в случае падения с высоты смерть мне не грозит. Я все-таки некромант. Но это слабое утешение. Мне необходимо попасть в башню, а не проверить свое тело и магию на прочность.

– Что скажешь, Аз? – обратилась я к коту. Я взяла его с собой не просто так, а в надежде, что он поможет. – Как ты сам попадал в башню?

– Очень просто, – он взмахнул крыльями. – Я туда взлетал.

Н-да, хоть бери и изобретай летающий шар. Вот только стражи вряд ли подпустят меня с ним к башне.

– Мне этот способ не подходит, – сказала я. – Как же мне туда попасть?

– Исключительно по приглашению Творцов. Тогда для тебя откроется скрытая дверь, – ответил Аз.

– Так дверь все-таки есть! – обрадовалась я. Не зря я взяла с собой кота, он оказался полезен.

– Да, – кивнул Аз. – Но призвать ее могут исключительно Творцы. Мне это не по силам.

Я снова загрустила. А план был хорош…

– Творцы не желают меня видеть, – пробормотала я.

– Уверена? – переспросил Аз. – Я лично сомневаюсь, что крючкотворы из канцелярии вообще передали им твое прошение об аудиенции. Скорее выждали положенный срок и просто направили тебе отказ.

– Предлагаешь подать еще одно прошение? А в этом есть смысл?

– Судя по всему нет, – настал черед Аза вздыхать.

А я задумчиво уставилась на башню. Пожалуй, кот прав – Творцы даже не получили мою просьбу о встрече. Может, передать ее как-то иначе? Оставить им такое послание, которое они точно увидят, и сразу поймут – оно от меня. И что я прошу – нет, даже требую! – личной встречи с ними.

– Идем, – я встала. – Пора возвращаться домой.

– Ты что-то придумала, я знаю, – Аз забежал вперед, пытаясь заглянуть мне в глаза.

– Придумала, – не стала отрицать я. – Но мне нужна помощь.

– Я готов!

– Не твоя. Потребуется помощь детей.