Ошибка: 404. Реальность не найдена

Глава 21. Временный буст и вечная погоня

Тоннель закончился.

Идеально ровная стена, будто её поставили вчера.

Над нами зиял люк, ведущий наверх.

Звуки оттуда доносились иные — не шум воды, к которому я так привык, блуждая несколько часов в катакомбах, а скрежет металла, чавканье плоти и странные, низкие механические гудения.

— Поверхность над коллекторами, — пояснил, прислушиваясь, Эландэр. — Твари наверху. Пятьдесят плюс.

Лира заглянула в люк и сморщила нос.

— Пахнет… ржавым железяками, переваренными в желудке болотного духа. Мы туда полезем?

— Нет выбора, — сказал я. — Обходных путей нет.

Эландэр достал из пояса три маленьких, мутных пузырька с бурой, пузырящейся жидкостью внутри. Запах был таким, будто кто-то сварил тухлые яйца, прогорклое масло и носки на солнце.

— Что это за дрянь? — отпрянула Лира, прикрывая нос когтистой ладонью.

— Я, конечно, не выдающийся зельевар, но это точно работает. Временный катализатор, — ответил эльф, не моргнув глазом. — Моего производства. По сути, нестабильный сырой глюк. С аномальной маной. Поднимет уровень на десять. На пару часов. Потом станет очень плохо.

Лира смотрела на пузырёк с таким видом, будто ей предлагали выпить жидкий трупный яд.

— Я лучше попробую прорваться на своей харизме.

— Твоей харизме там, милая, оторвут голову и сделают из неё сувенирный кубок, — сухо заметил Эландэр. — Пей или оставайся.

Я взглянул на Лиру, потом на люк, из которого донёсся особенно громкий, чавкающий звук. Вздохнул, открыл пробку и, зажав нос, опрокинул содержимое в глотку.

Ощущение было таким, будто я проглотил живого электрического угря. И он бился внутри.

Мир на секунду поплыл, в ушах зазвенело, а затем… тело наполнилось странной, дрожащей силой.

Темнота исчезла. Теперь я видел ауры. Красные — опасность. Жёлтые — магия. Чёрные — искажения.

Лира, скривившись, последовала моему примеру и тут же закашлялась, давясь и ругаясь на эльфийском наречии. Эландэр выпил своё зелье, как воду, лишь слегка поморщившись.

Лом, наблюдавший за этим, тихо гудел. Он подкатился ко мне и выдвинул манипулятор, как будто просил и ему. Эландэр лишь хмыкнул.

Пришлось лезть в люк.

Новый уровень был кошмаром в стиле «механического ада».

Стены покрыты какими-то пульсирующими, похожими на жилы трубами, из которых сочилась маслянистая жидкость. В воздухе плавали споры ржавой плесени. И повсюду ползали, катились и летали существа.

Я увидел их первыми — два Железных Пожирателя. Уровень 55. Существа, похожие на гигантских бронированных мокриц с ротовыми аппаратами из вращающихся фрез. Их ауры пылали угрожающим багровым.

Мы замерли, но было поздно. Один из них, уловив движение, развернулся. Его фрезы завизжали, и он рванул прямо на Лиру.

И тут Лом выдвинул манипуляторную «руку», на которой всё ещё светился прилипший серебристый лист с Древа Глюков, и направил его прямо на сенсорный кластер Пожирателя. Лист, находясь в этой насыщенной аномальной энергией зоне, вдруг вспыхнул ослепительным светом.

Для существа, чьё восприятие было настроено на искажённые сигналы, это был как луч прожектора в глаза.

Пожиратель дёрнулся, его движения стали хаотичными. Он врезался в стену, завязнув в пульсирующих трубах.

— Сейчас! — крикнул Эландэр.

Мы атаковали второго. Я ударил. Панцирь треснул. Треск оказался громче, чем ожидалось. Временная сила, которой я теперь обладал, работала. Лира, движимая тем же бустом, вонзила кость-палку быстрым и точным ударом в щель. Эландэр закончил дело, всадив стилет в глазницу твари.

Первый Пожиратель, вырвавшись, был дезориентирован. Мы обрушили на него всё, что было, и через минуту оба монстра лежали неподвижно, их механизмы дымились.

Из первого выпал не только обычный мусор. Светящийся свёрток материи растворился, оставив на полу предметы.

Получен предмет: Юбка Пожирателя.

+15 защита.

+5 % сопротивление кислоте.

Вещь выглядела откровенно уродливо, но прочно.

Получен предмет: Камзол из закалённой шкуры.

Ткань +10 к скрытности в техногенных зонах.

Карманы с неискажённой геометрией.

Наконец-то нормальные!

Лира, скривившись, подняла юбку.

— Выглядит, будто её сшил слепой кузнец в припадке ненависти к моде… но, тысяча гоблинов, она прочная!

Лира надела её поверх своих штанов.

— Я ношу только нежную кожу и шёлк теней. Эта роба пахнет машинным маслом и бесконечными проблемами, — брезгливо дотронулся до рукава трофея Эландер.

Я примерил камзол. Он сел идеально, и карманы на удивление слушались. Эландэр лишь фыркнул, осматривая свой стилет.

Мы двинулись дальше, минуя другие опасности. Буст работал, но с каждым шагом я чувствовал, как он начинает иссякать, оставляя после себя ломоту в костях и накатывающую тошноту.

Наконец, впереди показался холодный, искусственный свет магических фонарей. Мы вышли на огромную, полуразрушенную платформу.

Прямо вздымалась гладкая стена Цитадели из белого металла покрытая рунами, уходящая в облака.

Моё внимание привлекло не это. У массивных, закрытых ворот левого крыла шла битва. Группа из шести игроков, блиставших броней и оружием высшего качества. Уровень 60+ Они методично вырезали отряд стражей-големов и двух крылатых горгулий. Их движения оказались на удивление слаженны. Они обменивались короткими, чёткими командами. Это была работа высочайшего профессионализма.

— Кто это? — прошептала Лира.

— Рейдеры, — так же тихо ответил Эландэр. — Охотятся за уникальным дропом в левом крыле — Чертежами Первомастера. Им нужна левая сторона. Нам — правая. Вон там, за арочным проходом, — он кивнул на едва заметную, заваленную обломками арку в стене справа, — должна быть лестница. Вела когда-то к инженерным ярусам.

Мы затаились в тени, наблюдая, как рейдеры добивают последнюю горгулью. Их лидер, человек в серебряных латах, что-то крикнул, и группа, не теряя темпа, проскользнула в приоткрывшиеся после победы ворота левого крыла.

У нас был шанс. Пока они отвлекали на себя внимание внутренних защитных систем левой части, мы могли попытаться проскочить к своей цели.

И тут я потянулся к сапогу, вытащив Сердце Первопроходца. Артефакт оставался по-прежнему холодным и безжизненным. Но теперь, в этом месте, на пороге самой Цитадели,

Сердце внезапно дёрнулось, будто магнит.

Будто Артефакт был куском магнита для этой штуки, а где-то внутри Цитадели лежал второй.

Я пристально смотрел на артефакт, пытаясь силой воли, через шрам, заставить её показать что-нибудь. Что угодно. Может, карту? Намёк? Сбой?

И в этот миг воздух содрогнулся от давления сверху. Из-за стены Цитадели, в наше поле зрения выплыли они.

Сначала появились три тени.

Валидаторы!

Их формы беззвучно плыли над землёй.

За ними… появилось Оно.

А потом пространство сломалось!

Рваный, плывущий контур из белого шума и абсолютной черноты, мерцающий геометрическими абстракциями, которые резали глаз. Оно не имело постоянной формы — оно было процессом стирания. От него не шёл гул. Только тишина, которая глушила все звуки вокруг. Воздух кристаллизовался и осыпался в пыль в метре от его псевдоподий.

Это был конец! Живой.

Валидатор-4. «Форматировщик». Абсолютная, конечная инстанция с огромным радиусом действия.

— Это же… Это… Его задействуют, когда надо зачистить большие локации быстро и незамедлительно! — не отрывая взгляд, произнесла Лира.

Валидаторы не спеша проплыли вдоль стены Цитадели. Слепые сканеры «Ревизоров» и всепоглощающая пустота «Форматировщика» методично прочёсывали местность. Они искали что-то. И предчувствие неизбежного обнаружения уже стучало в двери.

Я замер, вжавшись в щель между обломками, не дыша. Лом отключил все индикаторы. Эландэр не шевелился, но его рука с готовностью сжимала стилет.

«Форматировщик» на миг остановился. Плывущая форма развернулась в нашу сторону. Казалось, он смотрит прямо сквозь камень, прямо на нас, на холодный комок Сердца в моей руке.

Никто не дышал.

Даже воздух.

Валидатор не двинулся с места, а просто сфокусировался. Белый шум в его контурах заиграл новыми, слишком сложными для восприятия, узорами. Сканирование усилилось. Я почувствовал, как шрам на руке взвыл от животной боли — панического, всепоглощающего ужаса перед тем, что вот-вот его обнаружит и сотрёт без следа.

Они вышли на охоту. И теперь я сидел в мышеловке, в метре от цели, с артефактом, который вдруг почувствовал себя самым ярким маяком во вселенной, а над нами нависла опасная сила, стирающая миры.

Нужно добраться до арки. Сейчас.

Но для этого надо двигаться.

А движение равно смерти.