Ошибка: 404. Реальность не найдена

Глава 9. Хроно-Ворота

Я никогда не видел Валидаторов выше второго уровня.

А этот был третьим. И я сразу понял две вещи.

Первое — слухи были правдой.

Второе — сегодня я умру.

Валидатор плыл по тоннелю. Не приближался.

Он просто заменял собой реальность.

Стены за ним исчезали. Не рушились или трескались. Их просто больше не существовало.

Будто кто-то выделял мир мышкой и нажимал Delete.

— Где самый короткий путь наружу? — выдохнул я, не отрывая глаз от растущей белой фигуры. — Быстро, Лира! Куда бежать?

Лира, побледневшая как полотно, заморгала.

— Через старые вентиляционные шахты к водостоку, потом…

— Всюду Валидаторы! — перебил её Гектор твёрдым голосом. В нём звенела та же нота отчаяния, что и у меня. — Шахты уже помечены, водосток прочесывают «Сканеры». Лазеек нет, дети. Они не охотятся. Они… зачищают. Ставят точку. Всё кончено.

Валидатор-3 повернул в нашу сторону. Он приближался неторопливыми, плавными движениями. Он не метнулся в погоню. Просто определил наше местоположение и начал процесс стирания пути к нам. Тоннель между ним и нами начал терять цвет, звук, детализацию. Он медленно превращался в черновик, который вот-вот скомкают и выбросят.

— Бежим! — взревел я, толкая их вперед по уцелевшей части коридора. Ум работал на износ, пытаясь найти хоть какую-то щель. И она нашлась.

— Хроно-Врата! — выпалил я. — Ты же говорил, Гектор! Они рядом! Это же слепая зона!

— Ты спятил! — зашипела Лира, не сбавляя скорости. Её глаза горели чистым ужасом. — Там не просто слепая зона! Можно шагнуть и выйти через сто лет в прошлое! Или разорваться на хроно-клоны! Или вообще застрять в момент между тактами реальности!

— Выбора нет! — рявкнул Гектор, обгоняя нас своим старческим, но отчаянным рывком. Он повернул за угол. — За мной! Если Валидаторы ещё не стёрли Ворота, то перемещение — единственный шанс!

— Мы не знаем, куда они ведут! — кричала Лира, но уже следовала за ним. — Я никогда не проходила через Хроно-Врата

— Зато мы знаем, что скоро произойдёт здесь! — парировал я. — Лом, за мной!

Дроид послушно катился сзади, издавая тревожное жужжание, анализируя нарастающий хронологический хаос впереди.

Мы неслись по лабиринту, оставляя за собой участки, которые медленно выцветали, как старая фотография под солнцем. Гул Валидатора-3 нарастал, заполняя собой всё. Воздух вокруг него дрожал и мерцал, как над раскалённым асфальтом в знойный день. Но вместо волн тепла веяло ледяным безвременьем.

Нам удалось пробиться к проёму в стене. Внутри проёма клубился туман, переливающийся всеми оттенками серого и ржавого.

— Прыгаем вместе! За руки! — скомандовал Гектор, хватая меня за запястье. Вторая его рука схватила Лиру. Я на мгновение задумался, как ухватить Лома, но тот, будто понял, резко прибавил скорость и врезался мне в ноги.

Мы ввалились в туман всем скопом.

Мир перевернулся. Нет, не так. Мир расслоился!

Это не был полёт или падение. Это было состояние. Я видел, слышал, чувствовал всё сразу, но как сквозь толстое, грязное стекло. Одним глазом я наблюдал, как мы падаем в тот же тоннель, но он был целым, по нему шли работники в старой униформе метро. Другим глазом — мы лежали на полу в пустой, запылённой комнате, а над нами склонился скелет в истлевшей одежде. Третьим… Стоп… у меня не было третьего глаза, но в сознании всплывали обрывки: крики, грохот обрушения, тишина, запах свежей краски, запах тлена.

— Не отпускай! — закричал чей-то голос, то ли Лиры, то ли мой собственный из другого временного среза. — Фокус на… на «сейчас»! На своём «сейчас»!

Я почувствовал холод металла у ноги — Лом ухватился одним манипулятором. Шрам взвыл от боли. Он пытался прочитать код самого времени вокруг и захлёбывался в противоречиях.

И тут я понял. Хроно-Врата — не портал.

Это сбой синхронизации реальности.

Здесь одновременно существовали прошлое, будущее и то, что никогда не происходило.

Чтобы выйти, нельзя было просто идти вперёд.

Нужно было скомпилировать себя. Выбрать одну версию. Одно «я». Одно «сейчас».

И заставить реальность согласиться.

— Слушайте меня! — закричал я, и голос размножился на десяток эхо из разных эпох. — Думайте о… о моменте перед прыжком! О том тоннеле, откуда мы бежали! Но не о страхе! Об ощущении камня под ногами! О запахе плесени и озона! Совместите это. Давайте!

Я закрыл глаза.

Холодная рука Гектора.

Дрожащие пальцы Лиры.

Скрип шасси Лома.

Запах плесени.

Наше «сейчас».

Я вцепился в эти ощущения и швырнул их в хаос времени.

Лира и Гектор, поняли меня и делают то же самое. Наше совместное «настоящее» стало тяжелее и плотнее. Туман вокруг стал редеть, а образы — терять яркость, сливаясь в одну размытую картину.

И вдруг — произошёл онтологический толчок.

Мир щёлкнул. И я рухнул на холодный камень.

Я лежал несколько секунд, боясь открыть глаза.

Если они откроются — значит, мы выжили.

Живые. Целые. В одном временном потоке.

Лира первой поднялась на колени, отряхиваясь. Она посмотрела на меня, её светящиеся глаза в темноте казались огромными.

— Как ты… это сделал?

— Нашёл баг в самом времени, — хрипло сказал я, поднимаясь и проверяя, все ли конечности на месте. — Оказалось, оно тоже не любит, когда его тыкают палкой в логические противоречия. Лом?

Дроид лежал на боку. Его индикаторы беспорядочно мигали.

— Ошибка… Ошибка внутренних часов… Восстановление временноооой привязки… Успешно. Привет, Алвин. Где мы?

— В аду, но, кажется, в другом его крыле, — прошептал Гектор, поднимаясь с болезненным стоном. Он огляделся. — Это… нижние дренажные коллекторы. Глубже, чем я когда-либо бывал.

— Ошибка. Локация «Ад» отсутствует в базе данных.

— Поздравляю, — пробормотал я. — Мы нашли новую.

— Два дня спустя после зачистки Сегмента-9, — прошептала Лира.

Я медленно выдохнул.

Глюк-Таун больше не существовал.

Я внезапно замер, прислушиваясь. Гул Валидатора-3 больше не доносился. Различались только звенящая тишина и звук капающей воды.

И тут из темноты впереди, из-за поворота тоннеля, донёсся новый звук. Не механический или цифровой. Это было низкое, монотонное пение на незнакомом языке. И в такт ему — мерный, тяжелый стук, как будто кто-то гигантским молотом вбивал сваи в самую основу мира.

Мы замерли, переглянувшись. Мелодия становилась громче. Светящийся мох, который рос на стене недалеко от поворота, позволил разглядеть тень. Она не походила ни на что из Глюк-Тауна. И по тому, как содрогнулся от её приближения камень под моими ногами…

Я понял одну простую вещь.

Валидаторы не спускались сюда не потому что не могли. Потому что не хотели.

Мы выпрыгнули из цифрового огня и угодили прямиком в логово монстра.