Особые обстоятельства

Глава 12

В конце изока (июнь — Прим. авт.) Маира отправилась на целительскую конференцию в королевство Линахенг. Нейл видел, как женщина загорелась этой идеей, как гордилась, что её пригласили выступить. Мужчина краем уха услышал несколько разговоров Маиры с другими специалистами и по-новому взглянул на любовницу. Она никогда не прибеднялась и не приуменьшала свои заслуги, но и не выпячивала их. И дар Жизни не определял её умения, а шёл фоном к знаниям и опыту. Только сейчас Тестимун в полной мере осознал, что рядом с ним не просто хороший, а талантливый лекарь.

В Линахенге Маира провела несколько насыщенных дней. Время было расписано буквально по минутам, и она много чего успела. Впечатления и новые идеи переполняли целительницу, а ещё были интересные знакомства с ведущими специалистами из разных стран. Несмотря на жару и большое скопление людей и нелюдей, домой целительница собиралась в приподнятом настроении. Какой бы увлекательной ни была конференция, но Маира скучала по Нейлу. Из-за плотного рабочего графика и часовой разницы они мало общались: когда в Линахенге наступало утро, в Аврее-Десетре ещё спали, а когда Тестимун освобождался вечером, Маира уже отдыхала, устав после загруженного дня. Они писали друг другу эсэмэски и, если выпадали, а лучше сказать совпадали, свободные минутки, обменивались короткими звонками.

Собираясь на прощальный банкет, женщина на всякий случай набрала номер мага, и Нейл сразу же ответил, не забыв включить изет-функцию. Значит, уже был дома.

— О! Привет, Маирочка! — мужчина не скрывал своей радости. — Как успехи? Как твой доклад?

Целительница, которая накануне выступала, просияла.

— Отлично! Угадай, кто больше всего им заинтересовался?

— Точно не оборотни, — уверенно заявил Нейл. — Регенерация им в помощь!

— Гоблины! — хохотнула Маира, не в силах сдержать восторг.

— Ты шутишь?! — неподдельно удивился маг Смерти.

Но это были ещё не все новости.

— Меня пригласил к себе клан Уттара. Представляешь?

Тестимун посуровел.

— Маира, это, конечно, приятно. Но ты знаешь ситуацию на севере Байани. Там разгул работорговли!

— Не паникуй! Я никуда не полечу и не пойду Иглой, — успокоила его женщина. — Мы договорились встретиться в Виридии. Ты же пропустишь гоблинов?

— Это решаю не я.

Маира выразительно глянула на мужчину.

— Не-е-ейл…

— Пропустим, — пообещал министр.

И женщина, успокоившись, наконец обратила внимание на суету, царившую в спальне мага.

— Что ты делаешь?

— Собираюсь на деловую встречу, плавно переходящую в ужин, — ответил мужчина, выбирая себе костюм.

Маира понятливо кивнула.

— А где будет встреча?

— В «Бьероне».

Целительница присвистнула от удивления. Известный в Виридии ресторан на воде славился не только своим необычным местом, но и запредельными ценами. Значит, встреча действительно важная.

— Да, — словно прочитав её мысли, кивнул Тестимун, — некоторые проблемы лучше решаются в неформальной обстановке под бокал «Sirin gan».

Маира понимала, о чём он. Сама не раз ходила на рауты и банкеты, чтобы встретиться с нужными людьми и в ненавязчивой беседе прощупать почву по интересующим вопросам.

— Серый костюм, — посоветовала она мужчине.

Нейл кивнул и немного виновато улыбнулся:

— Маирочка, я очень соскучился и безумно рад твоему звонку, но уже опаздываю. А опаздывать мне никак нельзя!

Он послал воздушный поцелуй и отключился.

Наверное, именно в этот момент целительница решила пропустить банкет: захотела сделать Нейлу приятный сюрприз. Маг Смерти и раньше брал Маиру с собой на деловые ужины, чтобы смягчить атмосферу, сделать её более непринуждённой. К тому же подходящее платье уже висело на плечиках, и вот-вот должен был появиться заказанный стилист.

Приблизительно через час, вернувшись в Аврею и закинув вещи домой, женщина отправилась на озеро Бьерон. Оно находилось в старой части города, и само было очень старым. Когда-то деревянная постройка являлась обычным домом, теперь же стала очень популярным рестораном, куда приходили известные и богатые люди Виридии. Маира поправила платье, глянула на своё отражение, проверяя причёску и макияж, и не сдержала улыбку, предвкушая восторг и удивление Нейла. Стилист постарался, и образ получился весьма удачным, как будто Маира сбросила лет десять, не меньше!..

Приподняв подол голубого платья, она ступила на деревянный мост, сделала несколько шагов и замерла. Через большие окна ресторана хорошо просматривались столики и сидящие за ними люди. Маира увидела их сразу. Только сначала не поверила, что это Нейл. За полгода знакомства она не видела, чтобы маг Смерти на кого-нибудь так восхищённо смотрел. С непривычной нежностью и обожанием! Маире казалось, что он, в принципе, не способен на такие светлые эмоции. Взгляд женщины переместился на спутницу Тестимуна. Она сидела спиной к окну. И единственное, что разглядела Маира, это длинные золотистые волосы. Пара за столом как раз подняла бокалы с тёмно-красным вином, Нейл что-то сказал, наверное, приятное, судя по обаятельной улыбке, и они выпили. Маира посмотрела на мужчину, на его влюблённое лицо… и повернула обратно. Если сюда она буквально летела, то обратно еле переставляла ноги. Старые мостки при каждом шаге тоскливо скрипели.

Нейла Тестимуна в какой-то момент словно обожгло, не огнём — холодом, мгновенным, пробирающим до сердца. Он по наитию поднял глаза и увидел в окне Маиру. Понял сразу: она видела их. Извинившись перед своей спутницей, мужчина торопливо вышел из ресторана. Увидел, что женщина уже садится в такси, и ускорил шаг:

— Маира! Подожди!

Она сжала кулаки так, что ногти до крови впились в кожу.

— Нейл! — вежливый кивок вместо приветствия.

Маг Смерти подошёл ближе:

— Не думал, что ты вернёшься сегодня.

— Я уже поняла, — женщина стрельнула взглядом в сторону блондинки за столиком.

Тестимун тяжело вздохнул, понимая, как его ужин выглядел со стороны.

— Маира, всё не так, как ты подумала…

— Остановись, Нейл! — перебила его женщина. — Всё я поняла правильно: дорогой ресторан, живая музыка, ужин с красивой девушкой. Не унижай меня ещё и обманом, — но не выдержала, с укором глянула на мага: — Почему сразу не сказал?

Он задумчиво хмыкнул и пожал плечами. Маира криво, явно через силу улыбнулась.

— Что ж… У всего есть начало и конец. Похоже, это конец нашей истории.

И Тестимун, несмотря на жалящее сожаление, согласно кивнул. Он прекрасно понимал, что рано или поздно это должно было случиться. И так всё затянулось!

— Останемся друзьями?

Маира нервно хохотнула:

— Ни за что! Какие друзья, Нейл? Конец — это конец… Прощай!

Тестимун, сунув руки в карманы, смотрел ей вслед. Непонятная горечь не проходила, наоборот, с каждой секундой её становилось больше. Всё-таки Маиры Ливиано стало слишком много в его жизни. Пора освобождаться!.. Когда его окликнули, мужчина просиял беззаботной улыбкой и вернулся на своё место.

— Прошу прощения!

— У тебя всё в порядке? — заволновалась его спутница. — С кем ты разговаривал?

— Ни с кем, просто знакомая, — и Нейл вернулся к прерванному ужину. — Так на чём мы остановились?..

В отличие от Тестимуна Маира тяжело переживала расставание. То, что начиналось как обычный флирт и интрижка, переросло в настоящее чувство. А маг Смерти с вредным характером из вездесущей занозы превратился в самого важного человека в жизни. Нейл мог выбесить её одной фразой! Он не давал ей спуску и с разной степенью язвительности высмеивал проколы и ошибки! И в то же время мужчину не надо было просить о помощи: он всё видел сам и, когда было нужно, оказывался рядом. Не опускался до склок и выяснения отношений, легко переводя все ссоры в шутки. А самое обидное — Маира ведь поверила, что у них всё серьёзно. Позволила себе мечтать о свадьбе, о семье.

Вернувшись домой, она забилась под одеяло и медленно сходила с ума от обрушившейся реальности. Никто не знал, что женщина вернулась… кроме Тестимуна, но ему теперь не было дела до неё. Пару дней Маира провела в одиночестве, выбираясь из постели только в туалет и ванную, там же под краном пила холодную воду. Потом, когда стало подташнивать от голода, начала заходить в кухню, что-то ела и бессмысленно смотрела в окно, не замечая солнечного света и жизни вокруг.

Спустя двое суток примчалась Благоева, встревоженная молчанием подруги. Быстро выяснила, что случилось, и выдохнула:

— Так!.. Все живы и здоровы — это главное! А с остальным справимся!

Честно говоря, Маира даже не поняла, кому Зина это говорила: себе или ей. Но с благодарностью уткнулась в подставленное плечо.

В первые дни женщина порывалась позвонить Нейлу. Винила себя, что в тот вечер ушла — тихо, покорно, как овца. Вспоминала прочитанные когда-то статейки о том, что за своё счастье надо бороться. Может, и надо, но как? Признаться мужчине в любви? Бежать в ресторан и устраивать скандал, отгоняя незнакомку?.. В голове плохо укладывалось, как счастье сочетается с потерей самоуважения. Ведь Маира понимала, что Нейл изменил по одной единственной причине: она ему стала не интересна. И тут никакие признания не помогут.

Зиночка утешала подругу как могла. Вытаскивала её на прогулки, кормила вкусностями. Маира и сама пыталась взять себя в руки. Это даже стало своеобразной игрой для неё, вызовом: удастся ли сегодня изобразить прежнюю невозмутимую заведующую? Женщина ходила на работу, общалась с семьёй и друзьями, а ночами не могла уснуть, бездумно разглядывая светло-синее во время Двулуния небо. Родители звали её к себе в гости. Старшие братья явились сами. Да не одни, а с холостыми приятелями. Маира тогда разозлилась как ведьма в ПМС! Выгнала их всех, высказав, что думает о братской любви и дружбе. Но, оставшись в одиночестве, поняла, что стало легче. Словно, ругая братьев, она выпустила из себя скопившийся негатив и хандру.

Не прошло и месяца, как Маира увидела в Сейпонете магоснимки Нейла с яркой брюнеткой — Клеотерой Маниас, известной блогершей. Значит, та златовласка уже в прошлом? Лёгкое злорадство расползлось в душе.

— Быстро! — говорила она Благоевой. — Посмотрим, сколько эта продержится.

Зина хмурилась:

— Маир, хватит! Какая разница? Месяц или два?..

Та пожала плечами:

— Хочу посмотреть, кто побьёт мой рекорд.

— Маира…

Но женщина перебила подругу:

— Когда меня бросил Дейв Хоггард, я чувствовала себя обиженной и грязной, не знаю почему. Может, интуиция подсказывала, что это не просто предательство, а именно Предательство с большой буквы, когда меня продали за кузова. Но Нейл… Когда он ушёл, это была не обида, а горе. Мне казалось, я умираю… Да ты и сама видела. Первую неделю я подняться с кровати не могла. А ведь я не слабая, Зин… Я его люблю… Всё ещё люблю. Но понимаю, что в жизни не всегда бывает так, как нам хочется. Нельзя остаться с человеком, если он этого не желает, — Маира пригладила растрепавшиеся волосы. — Я понимаю это и понимаю, что надо идти дальше. Я иду, Зин, только маленькими шажочками.

Зиночка посмотрела в её глаза, тусклые, растерявшие былую радостную синеву, и не выдержала.

— А давай махнём в Междумирье?

— Куда? В Междумирье? — переспросила Маира и удивлённо уставилась на подругу. — Почему туда?

— В Рубрум-эсте проводят автошоу, — ответила Благоева, заметив искорку интереса во взгляде женщины. — У меня и билеты есть.

— Я даже не буду спрашивать их цену, — Маира растерянно посмотрела на подругу.

— Я тебе не скажу при всём желании, — улыбнулась та. — Это подарок от устроителей, в память о моём отце. Нам с тобой надо только оплатить переход в другой мир.

Для Маиры сумма была большая, но не пугающая. Другой вопрос, хотелось ли ей куда-то идти?.. Женщина задумчиво посмотрела в окно. По лётным трассам мимо дома проносились вёрткие автолёты, радостно гудя и трубя клаксонами. Но ничего в душе они не цепляли. И желания путешествовать тоже не было. Зато было понимание, что пора окончательно выбираться из хандры и двигаться дальше. Маира, пересилив себя, согласилась.

…

Междумирье

— …Вот это да!

В последние дни эта фраза всё чаще срывалась с губ Маиры. И каждый раз с неподдельным восторгом и удивлением. Женщина много слышала и читала о мире демонов, но оказалась здесь впервые. Хотя это и не был мир в привычном понимании, со звёздами и планетами, вращающимися вокруг них. Междумирье, напоминающее живую кляксу, являлось исходной точкой мироздания. Здесь жили демоны — древние существа, следившие за порядком во Вселенной и особенно за развитием цивилизаций. Они не вмешивались в их историю: не помогали и не спасали во время катаклизмов и не становились ни на чью сторону в военных конфликтах. Когда-то брат Инир немного утрированно, но понятно для сестры-подростка сравнил демонов с городской полицией.

— …Ты со своей компанией можешь делать, что хочешь: петь, танцевать, даже ругаться — никто слова не скажет. Это ваши внутренние дела! Но как только вы полезете к другим людям, начнёте мешать или — огради Триединый! — запугивать и вредить, тут же появятся стражи порядка.

— То есть демоны следят, чтобы разные цивилизации не сталкивались друг с другом?

— Типа того…

Многие миры и не подозревали о существовании демонов или считали их вымыслом. Но магические расы Гебы знали, более того, соблюдая определённые правила, поддерживали добрососедские отношения с этим необычным народом. Состоятельные люди и нелюди иногда приходили в Междумирье, чтобы интересно отдохнуть. Чаще всего они отправлялись в Тёмную империю, любовались розовато-лиловым небом с блуждающими звёздными скоплениями или необычным краем межмировой прослойки, похожим на извивающиеся щупальца. Да и сама столица империи — Рубрум-эст — была необычайно красива. А демоны в свою очередь не отказывались побродить по живописным местам Гебы. Или поболеть на автогонках, потому что любители скорости были и среди них.

Сначала Маира и Зина попали на классическое состязание и дружно болели за соотечественников, представляющих Гебу. А вот потом началось самое интересное, то, что в Волшебном мире никогда не увидишь. У демонов помимо авто- и мотогонок были просто ГОНКИ. И их стоило увидеть хотя бы раз в жизни!

— Вот это да!!! … Зина, это просто невероятно! За пределом моего понимания!!!

Благоева молчала, не сводя глаз с огромных крылатых фигур. Демоны из клана Воздуха соревновались в скорости, летая вокруг щупалец. Гигантские отростки словно живые колыхались в пространстве, и демоны, обгоняя друг друга, то подныривали под материю, то взмывали в чёрный космос, рискуя попасть под удар щупальца. Выглядело это настолько пугающе и завораживающе одновременно, что зрители то застывали, немея от ужаса, то срывали голоса от восторга.

Вволю накричавшись и сделав магоснимок с победителем, Маира с Зиной вернулись в Рубрум-эст. Здесь тоже было на что посмотреть. Непросто так название города переводилось как «красный». Из-за большого количества стекла, в котором отражалось заходящее солнце, город действительно казался карминно-красным. Волшебницы долго гуляли по улицам и площадям, изредка забегая в магазины и салоны. Ну и, конечно, делали магоснимки на фоне местных достопримечательностей.

Музеи и художественные выставки ни Маира, ни Зина особо не жаловали. Но услугами флем-гида они воспользовались. Флем-гид отличался от других более узкой направленностью. Он рассказывал туристам не обо всём Междумирье, а показывал места, связанные с иными мирами. Ведь демоны, посещая разные планеты, всегда интересовались техническими новинками и новшествами и хотели их себе. А где есть спрос, всегда будет предложение. Ушлые торговцы открывали для демонов магазины иномирных товаров, организовывали специальные заведения, где все желающие могли ненадолго окунуться в чужую жизнь.

— …А сейчас я покажу вам… — дальше последовала странная комбинация звуков. Флем-гид улыбнулся, глядя на озадаченные лица женщин. — Это место, где жители Сезиза восстанавливают энергию. Оно имеет форму гиперболической спирали. Когда мы окажемся в центре, вы ненадолго почувствуете так называемые «бабочки в животе». Это нормально, не пугайтесь! Следуйте за мной.

Магини вошли в узкое здание, облицованное изнутри жемчужными, переливающимися плитами и словно оглохли. Маира напряглась первой, испугалась, когда не услышала цокота каблучков. Чувство дискомфорта быстро нарастало. Голова начала кружиться.

Зина вздрогнула, почувствовав, как подруга схватила её за руку.

— Что?.. — начала она и осеклась, когда не услышала себя.

Все звуки поглощались этими плитами. И, видят боги, даже отчаянный смельчак задрожал бы, не услышав собственного дыхания! Маира отрицательно покачала головой и показала на выход.

Стоило волшебницам переступить порог, как напряжение тут же спало. Зина глянула на бледное лицо подруги.

— Ты чего?

— Что-то мне нехорошо.

Флем-гид тоже заволновался.

— Может быть, позвать лекаря?

— Я сама лекарь, — отмахнулась женщина и хмуро глянула на жемчужный склеп. — И маг Жизни.

Парень нахмурился.

— Энергия Сезиза сконцентрирована в этом месте, но она нейтральна по отношению к Свету и Тьме. Не должно быть неприятных ощущений.

Но настроение клиенток уже испортилось. Чтобы как-то загладить свою оплошность флем-гид предложил отдохнуть и пообедать в ресторанчике экзотической кухни.

— Сегодня очень жарко, а мы уже долго гуляем пешком. Возможно, вы просто устали, — предположил он, поглядывая на Маиру.

Благоева засмеялась:

— Жарко?.. Это вы ещё нашего лета не видели!

Столики были накрыты на свежем воздухе под тентами, защищающими от солнечных лучей. И Маира постепенно расслабилась. На щёки вернулся румянец.

— Что это за место? — спросила она у флем-гида.

— Таверна «Приют путника», — охотно начал рассказывать парень. — Сюда любят заходить Светлые стражи.

— Что-о?!!! — ахнули магини, испуганно оглядываясь по сторонам. — Вы серьёзно?

— Конечно! Здесь же готовят аутентичные блюда Земли.

Женщины обменялись потрясёнными взглядами и притихли.

На Гебе каждый знал, что их настоящая родина — Земля, которую ещё называли Изначальным миром. Когда-то давно магические расы покинули его, боясь истребления. А Светлая стража как раз этим и занималась: искала волшебников, оборотней, ведьм — всех, в ком была хоть капля магии. После Переселения Изначальный мир стал закрытым, и Светлая стража зорко следила, чтобы на Землю не пробрались маги, способные проходить через пространство. В противовес им в Междумирье существовала Тёмная стража, защищающая попаданцев. Ведь иногда возникали блуждающие порталы, и ничего не подозревающие люди и нелюди не по своей воле оказывались в чужой реальности. Тогда им помогали демоны. Все знали, что отношения между Светлыми и Тёмными не самые простые. Поэтому волшебницы и удивились, узнав, что у землян в Междумирье есть любимый ресторан.

Флем-гид не сдержал смешка.

— Не волнуйтесь. Мы ничего не нарушаем, просто знакомимся с кухней Изначального мира, — он протянул меню. — Выбирайте.

Названия блюд чем-то напоминали гебианские, и флем-гид помогал советами. Но всё равно Маира с опаской попробовала мясо, принюхиваясь к незнакомым специям.

— Как тебе? — шёпотом спросила Зина.

— На серкана похоже.

Флем-гид прекрасно слышал их перешёптывания.

— Серкан очень похож на земную индейку. Пряности здесь настоящие, доставлены с Земли.

Благоева принюхалась, положила кусочек в рот — и зажмурилась от удовольствия. А вот Маире больше понравился десерт.

— Как вкусно! — снова и снова повторяла она. — Что это?

— Бланманже с апельсином.

Первое слово было ей хорошо знакомо, в отличие от второго.

— Как?.. А-пель-син, — по слогам повторила она за парнем, разглядывая оранжевые сочные кусочки. — Дивный вкус!

Флем-гид оживился:

— Апельсин относится к цитрусовым. Так же как лимоны, мандарины, лаймы. Но они не прижились на Гебе. А мутировавшие варианты, такие, как лобуль или зест, даже отдалённо не напоминают исходники. Они красиво цветут, но их плоды не съедобны.

Маира слушала его краем уха, не в силах оторваться от еды.

— Обалдеть! Вкус бесподобный!.. Я ещё хочу!

Зиночка понюхала фрукт и одобрительно хмыкнула.

— Принесите мне тоже!

Запах апельсина приятно щекотал ноздри и дарил невероятное сочетание сладости и свежести. Его нельзя было сравнить ни с чем! И уже собираясь уходить, Маира поинтересовалась:

— А можно заказать с собой?

Флем-гид развёл руками.

— К сожалению, нет.

— Жаль, — расстроилась магиня и, не удержавшись, облизала ложечку.

Зина с нарастающей тревогой наблюдала за подругой.

— Странно.

— Что?

Благоева подождала, пока парень отвлечётся на официанта, и сказала:

— Ты не гурманка. Обычно ешь, что приготовлено. Но эту неделю удивляешь своим выбором даже меня. То тыквенное варенье тебе подавай, то этот апельсин.

— Но он вкусный! Я не могу удержаться!

— Вот и я о том! Зато ты ни разу не вспомнила о чае с корицей… — и Зина вдруг огорошила: — Ты случайно не беременна?

Маира подавилась от неожиданности:

— С ума сошла?! … От кого?!

— Ну, насколько мне известно, последний, с кем ты спала, был Нейл Тестимун. Так что…

Женщина нервно хохотнула.

— Зина, мы с ним несовместимы из-за наших даров.

— Уверена в этом?

— Да!!!

Маира кивнула, но голос дрогнул. Она замолчала, в голове считая дни от последних месячных. И по всему выходило, что у неё приличная задержка.

Благоева, наверное, что-то такое и предположила, потому что быстро рассчиталась с флем-гидом и потащила подругу к выходу. Из ресторана они вышли молча. Молча зашли в аптеку, вернее, Зина не стала уточнять, почему они свернули туда. А потом молча сидели в отеле и смотрели на тесты, на которых чётко проступили две полоски.

Маира зажмурилась и тряхнула головой, отказываясь верить глазам.

— Этого не может быть… Это какая-то ошибка… Он же маг Смерти, а я — Жизни. Мы несовместимы!!!

Зина выпрямилась:

— Пора возвращаться домой, Маира.